Capítulo 124: Como uma gema de ovo salgada

O sol poente aproximava-se do horizonte do mar, dourado e intenso, assemelhando-se a uma gema de ovo salgada.
Zhao Mingzhu virou-se para trás, sentindo a fome apertar.
— Onde está Qiao’er? — perguntou ela, caminhando lentamente pela areia branca e fofa sob seus pés.
Gu Qingheng segurava sua mão, sem olhar para trás. Zhao Mingzhu imaginou: na confusão de ontem, será que algo ruim teria acontecido com Qiao’er?
Gu Qingheng desfrutava da harmonia e do silêncio daquele momento, mas pelo canto dos olhos, viu despontar uma cabecinha peluda, com cristais e franjas brilhando junto à têmpora.
— O que pensa a princesa herdeira? Ela sabia de tudo e, além de não impedir, ainda lhe ajudou a fugir.
Sobre esse assunto, Zhao Mingzhu respondeu:
— Fui eu quem a forçou a agir assim. Já que cobrou a dívida de mim, não há necessidade de se preocupar com uma criada.
Zhao Mingzhu parou e, franzindo o cenho, olhou para as costas de Gu Qingheng.
— E se eu disser que já ordenei a Changhe que a execute no local? — Gu Qingheng, percebendo que ela não o acompanhava, voltou-se e falou calmamente.
— Nesse caso, só me resta morrer para pagar minha culpa — respondeu Zhao Mingzhu, batendo levemente a areia fina sob seus pés, em tom indiferente.
— Gu Qingheng, sei que você é muito superior a mim, dificilmente conseguirei alguma vantagem contra você, mas como diz o ditado, o mundo gira. Não estarei sempre sob seu controle.
Na pior das hipóteses, se fechasse os olhos e desse o último suspiro, tudo estaria acabado.
— Mas, por outro lado, se você realmente gosta de mim, mas não poupa ninguém ao meu redor, talvez devesse consultar um médico para se livrar desse mal.
Gu Qingheng olhou para ela; os olhos de Zhao Mingzhu eram límpidos e profundos, permitindo ver sua alma.
Ele se aproximou, apanhou o xale arrastado na areia e viu a areia escorregar de volta ao solo.
— Ela está no galpão, apenas ficou sem comer duas refeições.
O coração de Zhao Mingzhu aliviou-se ao ouvir isso. Segurou a barra do vestido e correu, o xale esvoaçando. Gu Qingheng estendeu a mão para segurar, mas o xale escapou de seus dedos.
Ele observou a silhueta de Zhao Mingzhu se afastando, e seus olhos brilharam e escureceram alternadamente.
No pequeno pátio, Qiao’er espiava pela fresta da porta, ansiosa:
— Como estará minha senhora agora?
Nesse momento, uma figura chegou veloz como o vento: Zhao Mingzhu.
Qiao’er exclamou, radiante:
— Senhora!
Zhao Mingzhu certificou-se de que ela estava bem e disse:
— Qiao’er, afaste-se, vou arrombar a porta.
Com um chute forte, escancarou a porta.
Changhe, com a chave na mão, ficou sem reação.
As duas se abraçaram, Zhao Mingzhu acariciou a cabeça de Qiao’er:
— Está tudo bem, estamos salvas.
Qiao’er, porém, sentia que algo estava errado. Um evento tão grave quanto a fuga de Zhao Mingzhu, culminando ainda com sua captura pelo príncipe herdeiro, não poderia terminar sem consequências.

Qiao’er, ao notar uma mancha avermelhada sob a manga de Zhao Mingzhu, ficou com lágrimas nos olhos.
— Senhora, você sofreu...
Changhe pigarreou.
Zhao Mingzhu puxou a manga, coçando a cabeça:
— Na verdade, não foi nada demais.
Qiao’er, por dentro, discordava, mas não se atreveu a dizer nada, apenas permaneceu em silêncio.
Quando voltaram ao pavilhão principal, Gu Qingheng estava sentado junto à janela, jogando xadrez consigo mesmo. Qiao’er, ao vê-lo, tremia de medo.
A aparição do príncipe herdeiro naquele dia fora tão assustadora que ela teve pesadelos a noite toda.
Nesse momento, Changhe bateu à porta:
— Alteza, o senhor de Chuncheng trouxe um convite para um banquete, convidando o senhor e a princesa herdeira.
Gu Qingheng assentiu:
— Irei em breve.
Nesta viagem a Chuncheng, o principal objetivo era encontrar Zhao Mingzhu, mas já que estavam ali, não deixaria de observar as condições do povo.
Ele ordenou a Qiao’er:
— Prepare a princesa herdeira.
Qiao’er balbuciou, tremendo:
— Sim, alteza.
Gu Qingheng saiu, e Qiao’er olhou para trás várias vezes, o que divertiu Zhao Mingzhu:
— Ele já se foi, ainda está assustada assim?
Sabendo que havia guardas do lado de fora, Qiao’er respondeu:
— Que nada, alteza é um senhor bondoso.
Mas suas mãos, segurando o pente, não paravam de tremer.
Zhao Mingzhu preparava-se para consolá-la quando Qiao’er, ao pegar a joia, deixou cair um pequeno bilhete nas mãos.
Zhao Mingzhu ficou surpresa, e ao perceber o olhar de Qiao’er, assentiu discretamente.
Ela guardou o bilhete, e disfarçou:
— Não gosto deste azul, traga o vestido vermelho romã para eu trocar.
Qiao’er obedeceu e, juntas, foram atrás do biombo para trocar de roupa.
Zhao Mingzhu abriu o bilhete, leu e guardou.
— Foi Ayu quem o trouxe para mim ontem à noite.
Na mensagem, Daniu prometia que encontraria uma oportunidade para ajudá-la a fugir.
Nessa hora, passos soaram do lado de fora; Zhao Mingzhu rapidamente engoliu o papel.
Ela ajeitou a saia:
— Este tom está muito chamativo, faz-me parecer uma concubina sedutora.
Enquanto falava, saiu de trás do biombo.
— Ora, por que é você?
Feichan estava diante da estante e, ao ouvir Zhao Mingzhu, virou-se sorrindo.
— Sou eu mesma, minha bela irmã. O príncipe herdeiro está conversando com meu pai no pátio da frente, então vim correndo para brincar com você.

Feichan aproximou-se de Zhao Mingzhu, os olhos cheios de admiração:
— Minha bela irmã, você parece uma deusa celestial.
Ah, por que o destino a castigara assim?
Apaixonou-se, afinal, pelos rostos de um casal.
Seu pai dissera que, por mais que ela se esforçasse, jamais conseguiria mover o coração de ambos, e seria melhor desistir.
Feichan se aproximou, assumindo espontaneamente a função de arrumar os cabelos de Zhao Mingzhu, encaixando a coroa de fênix de três patas bem no centro do penteado.
A imagem refletida no espelho de bronze era resplandecente, de uma beleza que ofuscava a luz do luar.
— Bela irmã, posso lhe dar um beijo? — perguntou Feichan de repente.
Zhao Mingzhu, olhando pelo espelho, constatou que Feichan era uma apreciadora incurável de rostos belos.
— Não pode.
Feichan ficou desapontada, mas logo viu Zhao Mingzhu puxar sua mão e depositar um beijo leve nas costas dela.
A boca de Feichan se abriu de surpresa, e ela girou segurando o próprio pulso, exultante.
Zhao Mingzhu riu:
— Para tanto entusiasmo?
Feichan respondeu, radiante:
— Claro! Vou lembrar deste momento para sempre.
— Mentira — Zhao Mingzhu apontou o modo volúvel dos que amam a beleza.
— Quando encontrar alguém mais bonito, logo esquecerá.
Feichan replicou, convicta:
— Em todos esses anos, só encontrei você. Talvez só aos quarenta volte a ver alguém assim. Quando isso acontecer, mesmo que eu queira, a pessoa vai se afastar por causa do cheiro de velha, e nem pensar em beijar minha mão.
Por isso, esse beijo de Zhao Mingzhu seria lembrado até o fim de sua vida.
— Ah, certo.
Feichan parou de brincar e, piscando, confidenciou a Zhao Mingzhu:
— Vim para lhe dar uma notícia.
Zhao Mingzhu fez sinal de interesse.
Feichan se inclinou e murmurou algumas palavras.
Ao ouvir, Zhao Mingzhu arregalou os olhos, depois sorriu:
— Entendi.
Feichan, tendo cumprido sua missão, saiu pulando.
Antes de ir, piscou:
— Bela irmã, não deixe de ir ao banquete.
Zhao Mingzhu assentiu.
Mesmo que não quisesse ir, Gu Qingheng certamente a levaria consigo, presa ao seu cinto.