Capítulo 14: Como se Zhao Mingzhu fosse uma mulher interesseira-O sábio não se deixa levar pelo amor, e a antagonista não quer assumir responsabilidades.(Não estudar é o mesmo que abandonar os estudos.)

— Você quer dinheiro? — O homem de preto, o rosto oculto sob o capuz, soava incrédulo, como se visse em Zhao Mingzhu apenas uma mulher interesseira.

Zhao Mingzhu bufou levemente: — Depressa, eu quero voltar para a cama.

O homem de preto a fitava, cerrando os dentes: — Não temes a ira do meu senhor?

— Se ele quiser se irritar, nada posso fazer — respondeu ela, abrindo as mãos e torcendo os lábios com desdém.

Assim, Zhao Mingzhu voltou ao salão com cinco notas de prata e o pó venenoso em mãos, cantarolando enquanto guardava as notas no cofre.

Como na véspera, ela chegou muito antes de Gu Qingheng e já devorara todos os doces.

Antecipou-se ao servo Changhe, advertindo com seriedade: — Comer doces demais causa impotência. Deixe que eu suporte esse amargor.

Changhe corou, sem saber como reagir ao atrevimento, fingindo não ter ouvido.

Gu Qingheng sorvia sua sopa clara, notando que Zhao Mingzhu já descobrira alguns segredos. Mas não importava: há outros modos de guardar segredos além da morte.

Satisfeita, Zhao Mingzhu observou Gu Qingheng beber a sopa vagarosamente, olhou para a ampulheta e perguntou:

— Alteza, não vai ao conselho?

Aquele palácio era mesmo calmo, poucas pessoas, sem criados insolentes ou maus servos. Facilitava muito sua vida — um verdadeiro asilo de luxo.

Gu Qingheng passou os olhos pelo sorriso no rosto dela e comentou, zombeteiro:

— Pareces bastante feliz, princesa herdeira.

Diante disso, Zhao Mingzhu assentiu com afinco, de súbito falando com sinceridade:

— Alteza, sendo franca, eu daria dez anos da minha vida para que vivas em paz.

Só assim meu asilo permaneceria seguro.

Quanto aos dez anos, talvez nem viva tanto; no fim, serei apenas um tributo ao amor.

Lamentando-se em silêncio, prometeu a si mesma comer, beber e aproveitar a vida ao máximo.

Gu Qingheng a observou por um instante, desviando o olhar de leve.

— Chega de conversa, vou sair para me divertir — anunciou Zhao Mingzhu, satisfeita, apanhando sua bolsa.

Changhe, finalmente encontrando oportunidade de desabafar, murmurou:

— Como ela sabe atuar! Língua solta, cheia de artimanhas...

Na taverna, Zhao Mingzhu entrou e, como esperado, encontrou o homem de preto já sentado. Ele, ao vê-la, perguntou sem rodeios:

— Usou o pó venenoso?

Zhao Mingzhu serviu-se de um chá, bebendo de um gole só, e ainda teve a gentileza de servir-lhe uma xícara:

— Sim, o corpo já deve estar frio.

— Como pode provar? — indagou o homem, desconfiado, segurando o chá. Eles tentavam derrotar Gu Qingheng há anos sem sucesso; Zhao Mingzhu teria conseguido tudo numa noite?

Ela respondeu convicta:

— Se alguém mente, certamente é teu filho.

Ele a olhou friamente, não sabendo se era verdade ou falsidade, mas logo descobriria. Não se apressou em confirmar.

— Dama Zhao, por que me emboscaste no bosque de pessegueiros da última vez?

Zhao Mingzhu fez-se de surpreendida, tapando a boca:

— Eu emboscava Gu Yu, somos inimigas, não sabias?

O homem sabia, esvaziou a xícara de uma vez e já ia saindo.

— Dama Zhao, meu senhor está furioso com tua ineficácia. Melhor pensares em como...

De repente, sentiu-se tonto, balançou a cabeça, olhos mudando de expressão, e gritou:

— Puseste veneno no chá?!

— Tu... sua desgraçada... então realmente nos traíste! — Cambaleando, mordia a língua sem clarear a mente, e tentou deslocar o braço.

— Só um pouco — Zhao Mingzhu respondeu sorrindo, sempre atenta, recuando discretamente até a porta.

E avisou com doçura: — Se não fores embora logo, alguém vai chegar.

Mal terminou a frase, gritou com voz estridente:

— Socorro! Ladrão! Assassinato!

O homem de preto, furioso, tentava fugir quando An Yun entrou pela janela gritando:

— Canalha, prepare-se para morrer!

Com a espada em punho, An Yun lançou-se sobre ele. O bandido, já tonto pelo veneno, não conseguiu escapar e foi envolvido pela luta.

An Yun, ao saber que a amiga estava em perigo, correu para o resgate, chegando na hora exata.

Zhao Mingzhu escondeu-se atrás de um vaso, pois fora ela quem chamara An Yun, a principal responsável por causar toda aquela confusão.

O homem de preto, ferido em vários pontos, ouvia passos se aproximando no corredor da taverna e lançou um olhar assassino para Zhao Mingzhu, como se quisesse devorá-la viva.

Mas, por fim, aproveitou uma brecha e saltou pela janela para fugir.

An Yun encostou-se na janela e bradou:

— Peguem-no, depressa!

Zhao Mingzhu acompanhou a fuga com o olhar e murmurou, melancólica:

— Não vão pegar, não. Quando aparecem, é sinal de que há um exército oculto por trás.

— Falas de gente mesmo? — An Yun voltou-se para ela, depois questionou:

— Por que te meteste com ele?

Sobre isso, Zhao Mingzhu já tinha uma história pronta.

Enxugando uma lágrima sentida, explicou:

— Eles têm provas dos meus crimes e tentaram me chantagear para que eu atentasse contra o príncipe, ameaçando destruir minha reputação. Mas prefiro morrer a ceder, por isso hoje resolvi enfrentá-los!

An Yun franziu o cenho:

— Provas dos teus crimes? Se alguém testemunhou um assassinato, precisamos persegui-lo!

Zhao Mingzhu, de mãos para trás, olhou o céu entristecida:

— Algo assim...

“Amante” ou assassina — difícil saber qual acusação era pior.

— Eu sabia que este dia chegaria — concluiu An Yun.

Ela quis perseguir o homem, mas Zhao Mingzhu a conteve:

— Ele não vai escapar.

As duas já caminhavam pela rua quando avistaram, à frente, Bai Mu e Su Lu conversando e sorrindo.

Su Lu recusava um presente de Bai Mu, enquanto An Yun, puxando Zhao Mingzhu, disse friamente:

— Abram caminho, bons cães não bloqueiam passagem.

Bai Mu se irritou:

— De quem estás falando, An Yun? Não tens educação de dama?

— Hmpf — resmungou An Yun, não prolongando a briga. Ao virar a esquina com Zhao Mingzhu, desabafou, cabisbaixa:

— Ele nem sequer me deu o boneco de boa sorte...

Zhao Mingzhu, surpresa:

— Achei que já não ligavas para ele.

An Yun lhe lançou um olhar de reprovação:

— Não foste tu quem disse que quem é amado teme menos? Resolvi ser fria com ele.

Zhao Mingzhu suspirou. Não era desamor, era falta de alternativas.

— An, se eu te dissesse que morrerias por causa de Bai Mu, ainda gostarias dele?

A pergunta deixou An Yun atônita:

— Impossível. Conheço Bai Mu há treze anos, nossas famílias são amigas de longa data, temos um noivado de infância. Não faz sentido.

Mas Zhao Mingzhu a olhava serenamente. An Yun piscou, insegura:

— Mas... se não gostar dele, de quem gostarei?

Cresceu ao lado de Bai Mu, sempre o tendo como centro, sonhando ser esposa do general desde pequena. Era seu destino, gravado nos ossos.

Zhao Mingzhu compreendia bem a confusão da amiga.

An Yun jamais viajara, não conhecia a vastidão do mundo, nem as maravilhas das montanhas e dos mares.

Para ela, Bai Mu era tudo; para ele, não. Por isso só ela ficava presa.

— An Yun, pergunta ao teu coração — Zhao Mingzhu tocou-lhe o peito com a ponta do dedo.

— Aceitaria viver a vida toda com esse sentimento morno? Se não, é melhor parar a tempo.

Depois, afastou uma mecha imaginária da testa e declarou, grandiosa:

— Se não houver Bai Mu, há Zhang Mu, Li Mu, Wu Mu... Homens não faltam. Se quiseres, arranjo dez Mus diferentes para ti, e serás uma noiva nova toda noite!

An Yun revirou os olhos. Até a pele coçava.

Nesse momento, Changhe apareceu:

— Sua Alteza espera-a na carruagem.

Zhao Mingzhu espantou-se:

— Vieram tão rápido assim? Já pegaram o homem?

Changhe assentiu, mais confuso ainda com Zhao Mingzhu.

Ela deu um tapinha no ombro de An Yun, despedindo-se, mas An Yun, mordendo os dentes, segurou-a e sussurrou:

— Desde quando tens tanto prestígio? Não me importa quem és, sai de cima da minha amiga!

Changhe era o criado mais próximo do príncipe, sempre ignorara as duas, conhecidas pela má fama, mas agora viera buscar Zhao Mingzhu pessoalmente.

Ela sorriu, tímida:

— É só sorte, ué.

An Yun apertou o punho, mas, constrangida pela presença alheia, rosnou num sorriso amarelo:

— Vai morrer, sua danada.