Capítulo 54: Existe Algo Mais Seguro do que Sustentar um Homem Diretamente?

A noite estava escura e o vento soprava forte.

— Xiu’er, és tu?

— Batian, sou eu!

Zhao Mingzhu, sorrateira, olhou para todos os lados, certificando-se de que ninguém a observava, e rastejou para fora pelo buraco de cachorro. Graças à correria de Laranja e Nuvem Negra, ela acabara descobrindo aquele buraco, que hoje lhe fora tão útil.

An Yun estendeu a mão e a puxou para fora, vendo seu nariz todo sujo de cinzas.

— Mingzhu, por que não saíste pela porta principal?

Zhao Mingzhu levantou-se e bateu o pó dos joelhos.

— Tenho toque de recolher. Já passou do crepúsculo.

An Yun arregalou os olhos; que exigência rígida, como podia haver regra de entrar em casa ao entardecer?

— Às vezes, parece que tu e o príncipe herdeiro trocaram de papéis. É como se ele fosse a esposa zelosa, sempre receando que o marido se envolva com outras e vigiando cada passo.

Zhao Mingzhu sentiu-se injustiçada; nunca se metera em encrenca, era tão comportada que o Duque Protetor do Estado exclamara, ao saber, que a filha finalmente crescera.

— E se tens toque de recolher, o que fazes se fores apanhada fugindo?

Zhao Mingzhu já tinha a resposta pronta, cheia de razão:

— Voltei para casa antes do crepúsculo, e nunca disseram que não podia sair depois.

An Yun ergueu o polegar, admirada.

— Que coragem!

A noite já caíra completamente. Zhao Mingzhu puxou An Yun pela mão e ambas correram.

— Vamos apressar o passo, assim voltamos cedo e ninguém percebe.

Era melhor mesmo não serem vistas. Mas, correndo, acabaram esbarrando em alguém de frente. An Yun levou a mão à testa.

O homem segurava uma lanterna, e o brilho iluminava o rosto delicado como uma flor de pessegueiro, os olhos de raposa brilhando sob a luz.

Ele se dirigiu a An Yun:

— Senhorita, sabia que a encontraria aqui.

Zhao Mingzhu o observou discretamente, assobiou longo e, num gesto travesso, bateu na bunda de An Yun.

— Mulher, andas a procurar amantes pelas minhas costas?

Ora, ora, ela escolhera tantos pretendentes e An Yun não aceitara nenhum. Pensara que fosse apego ao passado com Bai Mu, mas agora via que era porque já tinha alguém!

Ainda assim, aquele rapaz não lhe era estranho...

— É Lan, não algum desconhecido.

Após a explicação, An Yun franziu o cenho para Lan.

— Como soubeste que eu estava aqui?

Lan sorriu de canto.

— Como criado da senhorita, é natural que eu saiba o que se passa em seu coração.

Os olhos de Zhao Mingzhu iam de um para outro. No dia em que Lan se vendera para enterrar o pai, já se mostrara especial; agora, trabalhando na casa do Grão-Mestre, chamava ainda mais atenção.

Era respeitoso sem ser submisso, sem a menor sombra de servilismo diante de An Yun.

— Chega, já sabes, podes ir embora.

An Yun puxou Zhao Mingzhu para ir embora, mas logo percebeu que Lan as seguia. Virou-se, furiosa, e falou entre dentes:

— Não penses que, só porque meu pai gosta de ti, não posso fazer nada! Se atrapalhares meus planos, amanhã mesmo mando-te para a fazenda!

Lan continuou sorrindo suavemente.

— A senhorita e a princesa estão sozinhas à noite, é mais seguro se eu as acompanhar.

Ignorava as broncas de An Yun. Ela se exaltou:

— Tu... tu, tu, tu!

— Eu, eu, eu... O que faço de errado?

Zhao Mingzhu não quis assistir à cena. Puxou An Yun para o lado e cochichou:

— Compraste mesmo um ancestral para casa. Teu pai gosta tanto assim dele?

An Yun quase chorou, baixando a voz:

— Sim. Disse que, se eu o mandasse embora, ele me expulsaria em seguida.

— Por quê?

Zhao Mingzhu não entendeu. Por que o Grão-Mestre valorizava tanto Lan?

An Yun também não sabia explicar.

— Ele agrada muito ao meu pai em certos aspectos... No dia em que rompi o noivado, por exemplo, bebeu com meu pai e passou a noite inteira xingando Bai Mu, e com palavras bastante pesadas.

Zhao Mingzhu olhou de relance para Lan; com aquele rosto, nunca imaginaria que falasse coisas tão grosseiras.

Ao perceber o olhar, Lan sorriu e permaneceu ali, sereno.

— Deixa pra lá, Anzinha, leva ele junto. Só não pode estragar nossos planos.

Os três chegaram a uma rua iluminada, ladeada por edifícios altos, onde luzes brilhavam por trás de cortinas de seda, revelando, entre véus, mulheres tocando instrumentos, rindo e brincando.

O aroma de cosméticos misturava-se ao cheiro de vinho, tudo era luxo, embriaguez, agitação. Casas de entretenimento como Mansão das Cem Flores, Pavilhão da Primavera e Salão das Mil Moedas reluziam. An Yun ficou atordoada e virou-se para Zhao Mingzhu.

— Afinal, o que viemos fazer aqui? Isto tudo é casa de cortesãs.

Não podiam ter vindo se divertir, podia? An Yun olhou para si mesma — não fazia sentido.

Zhao Mingzhu olhou ao redor e finalmente fixou o olhar em um lugar específico. Puxou An Yun e assentiu:

— É ali que vamos.

An Yun seguiu o olhar e arregalou os olhos, chocada:

— Tens mesmo coragem!

O lugar para onde Zhao Mingzhu queria ir não era uma casa de cortesãs, mas sim um salão de rapazes.

An Yun olhou para Lan, rodeado por jovens belos e perfumados, e puxou Zhao Mingzhu para se abaixarem.

— Não quero ir com ele. Ele se acha no direito de controlar tudo só porque meu pai gosta dele.

Estava curiosíssima sobre a casa de rapazes, por isso não queria ser atrapalhada. Zhao Mingzhu não se importava e a seguiu.

Ambas, disfarçadas em trajes masculinos, agacharam-se e esgueiraram-se pela multidão sem chamar atenção.

— Ora, jovens senhores, a quem procuram?

Quatro rapazes à porta as abordaram com tom brincalhão. Zhao Mingzhu, percebendo que, apesar das roupas masculinas, usavam flores nas têmporas, rouge nas faces e batom nos lábios, respondeu sem hesitar, tossindo de leve:

— Viemos, naturalmente, procurar por vocês.

Tirou do peito um punhado de pepitas de ouro e jogou para eles, com ar altivo:

— Chame sua mamãe. Hoje quero aproveitar ao máximo.

Donos de estabelecimentos adoram clientes generosos. Eles se apressaram a recolher as pepitas e mandaram buscar a responsável.

Cercaram Zhao Mingzhu e An Yun, levando-as para dentro, brincando:

— Que tipo de rapaz prefere? Todos sabemos agradar. Por que não nos escolhe?

As duas pareciam delicadas e de bom berço. Deviam ser filhas de família rica fugidas para experimentar o proibido — que raridade!

An Yun sentia-se envolta em perfumes e atenções, encantada com a cortesia e a beleza dos rapazes. Não era à toa que chamavam aquilo de paraíso da sedução.

Zhao Mingzhu manteve-se firme. Quando a responsável chegou, ela nem esperou e já lhe entregou um saco recheado de moedas.

— Quero um quarto grande. Aqui deve haver muitos talentos, mas quero um bem específico.

A mulher pesou o dinheiro, sorrindo de orelha a orelha:

— Claro, claro, o senhor por aqui é rei!

Foi guiando as duas pelo salão, perguntando atenciosa:

— Que tipo de talento procura?

Zhao Mingzhu abanou-se com o leque:

— Alguém exímio na arte do amor.

Aquela franqueza espantou a anfitriã — era raro ouvir isso de uma jovem. Mas, com seu olhar experiente, percebeu logo que eram mulheres disfarçadas. Mas dinheiro era dinheiro, e desde que não causassem problemas, não havia motivo para recusar.

Zhao Mingzhu sustentou o olhar; não se importava se a reconhecessem.

A anfitriã logo voltou a sorrir:

— Temos de sobra. Afinal, é disso que vivemos aqui.

An Yun ficou boquiaberta e sussurrou, aflita:

— Estás falando sério? Perdestes o juízo!

Agora entendia por que o príncipe herdeiro impusera toque de recolher! Mingzhu era mesmo uma aventureira!

An Yun tentou convencê-la, preocupada:

— Vamos embora, por favor? Se meu pai souber, só nos encontraremos no além!

Mas, vendo que Mingzhu não cedia, An Yun teve uma ideia:

— Já sei! Se gostas de algum tipo de homem, diz-me. Eu te arranjo um e o mantemos em segredo num anexo... Aqui, se fores descoberta, estamos perdidas!

Afinal, no Salão do Vento do Sul, havia muitos olhos e bocas; seria muito mais seguro criar um amante particular do que correr riscos ali.