Capítulo 35 - Hahaha, hahaha, hahaha, hahaha, hahaha, hahaha, hahaha, hahaha, hahaha

No meio da encosta do Lago Água Pura erguia-se um pavilhão elevado, onde o Imperador Jingyuan, acompanhado por alguns dos mais altos dignitários da corte, viera observar o evento.

O imperador apontou para a fileira de rapazes à beira do lago: “Aquele é o filho da família Bai?”

Bai Mu trajava roupas esportivas, os cabelos negros presos em alto rabo de cavalo, lábios vermelhos e dentes alvos, irradiando vigor e juventude.

O General Yongwei, um homem de aparência rude, comentou: “No meio da multidão, o único com trejeitos tão delicados só pode ser ele.”

O imperador discordou: “Todos os jovens são assim. Por que dizer que é delicado? Meu caro, está sendo exigente demais.”

O general, que era severo tanto na condução do exército quanto na criação do filho, não suportava ver o único herdeiro sobrevivente ser menos que viril.

Ele riu, respondendo: “Vossa Majestade tem razão, sabe que sou um homem simples, sem grande senso de admiração.”

“E elas também participarão da competição de barcos?” O imperador apontou para um grupo de moças que se aproximava.

O Mestre Lin olhou e viu que se tratava de Zhao Mingzhu e suas amigas.

Quando ia comentar, o Mestre An, alisando a barba, observou atentamente as jovens.

Apontou duas delas, que se empurravam e puxavam animadamente.

“De que família são essas meninas? Que comportamento é esse em público? Não sei como foram educadas.”

O Duque Protetor olhou com atenção e caiu na risada: “An, uma delas é justamente sua filha.”

O Mestre An semicerrando os olhos para ver melhor, ouviu o Duque rir alto: “Se está com a vista fraca, deveria usar óculos em vez de querer bancar o forte.”

Depois de distinguir, o Mestre An manteve o semblante impassível: “Agradeço ao Duque pelo aviso.”

Velho malandro!

“De nada, de nada”, retrucou o Duque, pouco preocupado em causar tumulto.

O imperador, observando os dois velhos rivais, pensou que, apesar da idade, continuavam os mesmos, e não se sentiam bem sem provocar um ao outro.

“Hoje o tempo está agradável, faz muito que não saímos juntos, longe dos assuntos do governo. Bebamos à vontade, sem formalidades.”

...

À beira do lago, Lei Ruoshui segurava um papagaio em forma de tigre, enquanto observava Anyun, que, com dificuldade, tentava erguer um papagaio de dragão comprido, cuja cauda ainda arrastava pelo chão.

“Com esse tamanho, acham mesmo que vão conseguir lançar?” Lei Ruoshui duvidava.

“Não se meta. Prepare-se para perder!” Anyun respondeu com um muxoxo.

Lei Ruoshui teve imediatamente seu espírito competitivo despertado: “Ainda não se sabe quem vai perder.”

Ela saiu correndo à frente, aproveitando o vento para lançar seu papagaio tigre aos céus, cujos olhos verdes e dourados brilhavam com majestade.

Já o dragão de Anyun era tão longo que Zhao Mingzhu sugeriu: “Talvez devêssemos desistir.”

Anyun olhou para a cauda arrastando-se pelo chão: “Desistir agora não parece cedo demais? Bom, não temos mesmo muita vergonha na cara, então tanto faz desistir...”

Gu Yu não aguentou mais e tomou a frente: “Deixe comigo. Vocês não ligam para a honra, mas eu ainda ligo.”

Como princesa, não podia permitir que se espalhasse que foi derrotada sem lutar. Como manteria o respeito na capital depois?

Curiosamente, o papagaio subiu facilmente quando estava em suas mãos. Zhao Mingzhu protegeu os olhos do sol e admirou:

“Nosso papagaio de dragão é realmente impressionante.”

No céu, o dragão parecia imenso ao lado do pequeno tigre.

Anyun ficou cheia de confiança: “A princesa é incrível! Dessa vez vamos ganhar! Quero fazer o papagaio delas em pedaços, ha ha ha ha!”

Gu Yu, controlando a linha, advertiu: “Não comemore antes da hora.”

Zhao Mingzhu percebeu que, na verdade, tinham escolhido o papagaio grande justamente para, ao entrelaçar as linhas, derrubar o papagaio de Lei Ruoshui.

O problema era que, justamente por ser tão grande, o controle era difícil e, por mais que tentassem, não conseguiam mover a cabeça em direção ao tigre.

O dragão imponente tornara-se um inseto desajeitado.

Lei Ruoshui caiu na gargalhada: “Papagaio bobo igual às donas!”

Nessa competição, o mais importante era a coordenação do grupo: cada uma segurava sua linha, assumindo posições e tentando atacar as adversárias.

Após rir bastante, Lei Ruoshui mudou de posição, controlou o tigre, escondendo-o sob o dragão, e então soltou a linha, mirando atingir a barriga do dragão.

Era o ponto de junção; se aquilo se soltasse, o papagaio se desmontaria.

Anyun percebeu o golpe e começou a gritar, enquanto Zhao Mingzhu suspirava:

“Anyun, recue. Eu controlo o meio, você cuide da cauda.”

Ela trocou olhares com Gu Yu, e ambas recolheram a linha ao mesmo tempo, fazendo o dragão descer e pressionar o tigre.

Lei Ruoshui tentou puxar a linha do tigre para escapar, conseguindo por pouco.

Su Lu vinha logo atrás, segurando a linha da cauda do tigre — uma tarefa desnecessária, mas Lei Ruoshui fazia questão que ela participasse.

Su Lu já estava exausta, correndo sem parar.

Li Can, ao recuar, quase tropeçou nela e, vendo o estado da colega, franziu a testa: “Não pode correr mais rápido? Está no meu caminho.”

Se não fosse porque Lei Ruoshui gostava de tê-la junto, ela e Zhu Yuhé não queriam saber de Su Lu, sempre choramingando e irritante. Felizmente, não estudavam juntas normalmente.

Su Lu sabia que não era apreciada e sentia-se injustiçada, pois estava se esforçando.

“Desculpe.”

Zhu Yuhé ouviu o diálogo e, vendo a expressão de Su Lu, murmurou: “Deixe pra lá, Can.”

...

Logo Lei Ruoshui se voltaria e, ao ver Su Lu com os olhos marejados, acabaria culpando as outras duas.

As equipes iam e vinham, alternando ataques, entretendo o imperador e seus ministros no alto da colina.

O imperador virou-se para Gu Qingheng, que chegara atrasado, e brincou:

“Mingzhu está ali embaixo. O príncipe herdeiro não vai ajudá-la?”

Gu Qingheng afastou as vestes e sentou-se, acompanhando o gesto do imperador. No gramado, entre flores e salgueiros, Zhao Mingzhu vestia uma túnica lilás, com um véu quase transparente sobre os ombros, os longos cabelos presos apenas por uma fita de cetim, que o vento fazia esvoaçar enquanto ela corria, como se trouxesse consigo a fragrância da primavera, cheia de graça e vivacidade.

De repente, Gu Qingheng lembrou-se da noite de núpcias, quando ela, ajoelhada e de olhar luminoso, dissera ser apenas uma bela flor.

A luz das lanternas acariciava seu rosto como se iluminasse uma joia rara no cofre, resplandecente.

Zhao Mingzhu, Zhao Mingzhu.

O Duque Protetor, de olhos fixos no desempenho da filha, percebeu um olhar sobre si. Olhou e viu o príncipe herdeiro, ao lado do imperador, erguer a taça de longe em sua direção.

Surpreso, o Duque retribuiu o brinde.

Sabia que, pelo modo como Mingzhu havia se casado, Gu Qingheng talvez não gostasse da filha. Desde a visita de retorno, pelos relatos de Qiao’er, sabia que Mingzhu vivia negligenciada.

Mas hoje ele brindara espontaneamente? Por quê?

Zhao Mingzhu, exausta, apoiava-se nos joelhos, ofegante como um cão cansado.

Anyun caiu sentada no chão, abanando-se: “Não aguento mais, não aguento!”

Gu Yu limpou o suor e resmungou: “Quem não sabe jogar devia admitir, mas fazem questão.”

Zhao Mingzhu olhou para o outro grupo e percebeu que também estavam no limite; então sugeriu às amigas: “Vamos para o plano B?”

Gu Yu assentiu, Anyun também.

Nesse momento, o rufar dos tambores atraiu a atenção do grupo de Lei Ruoshui. Enquanto isso, Zhao Mingzhu e as outras aproximaram a cabeça do dragão do tigre, entrelaçando os papagaios. Ela puxou levemente a linha: sentiu resistência!

Quando Lei Ruoshui voltou a puxar, notou que não conseguiam mais mover: olhou para cima e viu que os papagaios estavam presos um ao outro!

Olhou para Anyun e suas companheiras, que fingiam olhar para o céu e para o chão, como se nada soubessem.