Capítulo 112: Só é possível lidar com isso estando completamente atento

Depois de se despedir de Gu Qingheng, o Duque Protetor do Reino não conseguiu evitar coçar a cabeça com ambas as mãos e pôs-se a andar de um lado para o outro, as mãos às costas. Sentia-se tão ansioso e hesitante quanto Zhao Mingzhu quando ela o visitara naquele dia.

O velho mordomo, ao vê-lo tão inquieto, tentou consolá-lo: “Milorde, deseja um chá? Desta vez, Sua Alteza trouxe algumas raridades, chás tributo de valor inestimável.”

O Duque Protetor pousou o olhar sobre a pilha de chás e sentou-se diante dela. Esperou que as criadas preparassem as especiarias para o chá. No início, teve paciência para preparar a infusão, mas, ao colocar as folhas, foi arrancando pedaços de cada variedade e atirando tudo junto no bule, misturando sabores suaves e fortes indiscriminadamente.

O velho mordomo não pôde deixar de olhar com pena: “Milorde, se alguém de fora visse como está preparando o chá, ficaria profundamente desgostoso.”

Aqueles chás valiam uma fortuna, e nem mesmo oficiais de alto escalão tinham sempre a chance de prová-los.

“Que me importa o que eles pensam”, resmungou o duque, preparando o chá como se fosse um mingau. Depois de soprar para esfriar, despejou tudo na boca de uma vez e, como quem cospe cascas de sementes, cuspiu tudo de volta.

“Maldita perna, que amargor! Como alguém pode beber uma coisa dessas?”, reclamou.

O velho mordomo sorriu, impotente. Preparando o chá de forma tão descuidada, era difícil que ficasse bom. Na verdade, o duque só queria um pretexto para extravasar o humor.

Logo depois, o Duque Protetor se levantou e voltou a andar de um lado para o outro, até que pareceu tomar uma decisão.

“Ordene a alguém de confiança que vá pessoalmente até a Cidade da Primavera. Diga a Mingzhu para ir ainda mais longe e se esconder direito.”

Só de ver o estado insano de Gu Qingheng, sentia como se uma lâmina pendesse sobre sua cabeça.

O velho mordomo assentiu: “Sim, senhor, vou providenciar imediatamente.”

O Duque Protetor o observou sair rolando como um bolinho de carne e suspirou ainda mais fundo: “Vá devagar, não se apresse tanto, senão acabam te pegando para fazer sopa.”

O mordomo já estava quase pela porta quando ouviu a piada fria e ficou sem saber se devia rir ou não: “Obrigado pelo aviso, milorde.”

Dentro da carruagem, Gu Qingheng ouvia Changshu relatar as notícias de Bo Ling. Changshu disse:

“Bo Ling informou que tudo está indo bem, mas que gastou bastante prata pelo caminho. Espera que Vossa Alteza aprove a despesa em dobro.”

Sem resposta de Gu Qingheng, Changshu, acostumado, pegou o pincel e escreveu de volta: “Espere, só em sonho.”

Gu Qingheng semicerrava os olhos de águia. De repente, ordenou: “Para o Palácio do Duque Protetor do Reino.”

Changhe e Changshu trocaram olhares de surpresa.

Num beco atrás do palácio, Gu Qingheng batucava o joelho com os dedos, olhando para um tabuleiro de go. Em pouco tempo, Changshu retornou e informou:

“Conseguimos apurar que, logo depois de sairmos, o mordomo do palácio ordenou a um criado que saísse da cidade para resolver um assunto.”

Mas isso não parecia nada especial; uma residência tão grande sempre tinha algo que exigisse ir além dos muros.

Gu Qingheng apanhou uma pedra preta e fez seu lance. O dragão negro, antes encurralado, parecia agora encontrar um fio de esperança e reviver.

“Ordene que fiquem de olho nisso. Daqui para frente, todas as correspondências que entrem ou saiam do palácio devem passar por nossas mãos.”

Changshu ficou surpreso: por que, de repente, monitorar o palácio do duque?

“Senhor, o Duque Protetor é pai da princesa herdeira. Se fizermos isso...”

Gu Qingheng apenas disse: “Vá.”

Changshu fechou a boca: “Sim, senhor.”

Gu Qingheng apoiou-se na parede da carruagem e abriu um compartimento secreto, de onde tirou alguns petiscos que Zhao Mingzhu deixara na última visita.

Esperava estar apenas sendo paranoico. Caso contrário, não fazia sentido: quando falou em trazer Zhao Mingzhu de volta, além do espanto, o Duque Protetor demonstrou principalmente resistência. Para alguém tão devotado à filha, não deveria ser assim.

A expressão de Gu Qingheng tornou-se cada vez mais fria.

“Vamos ao Palácio da Eterna Alegria.”

No Palácio da Eterna Alegria, Gu Yu tomava remédio. Sentia-se melhor do que nos dias anteriores. Surpreendeu-se ao saber que Gu Qingheng vinha visitá-la.

“Que vento trouxe meu irmão imperial até aqui?”, disse, indo ao encontro dele. Viu que Gu Qingheng já se sentara e, disfarçadamente, o observou.

Gu Qingheng declarou: “Sua enfermidade piorou.”

O aroma intenso de remédio enchia a sala, algo que só acontecia quando Gu Yu estava doente.

Ela inalou profundamente e mostrou um ar de aborrecimento: detestava aquele cheiro forte, mas não podia viver sem ele.

“Tenho que agradecer ao irmão por ter providenciado os remédios tão cedo, caso contrário talvez nem chegasse ao inverno.”

Gu Yu segurou a xícara de chá, olhando para Gu Qingheng através do vapor. Assim como raramente ia ao Palácio do Príncipe Herdeiro, ele também não vinha facilmente à Eterna Alegria. Algo importante devia tê-lo trazido.

“A que devo a visita, irmão?”

Gu Qingheng olhou para a irmã. Quando Zhao Mingzhu estava viva, ela ainda visitava o Palácio do Príncipe Herdeiro. Depois da partida de Zhao Mingzhu, nunca mais o fez.

Antes disso, Gu Yu já não aparecia havia cinco anos no Palácio do Príncipe Herdeiro. Era nítida a influência de Zhao Mingzhu.

“Zhaohua, antes da princesa herdeira cair do penhasco, vocês se encontraram? Conversaram sobre algo?”

Gu Yu, que já caía no sono, despertou imediatamente e levou a xícara à boca para disfarçar.

Logo encontrou uma resposta adequada.

Ela suspirou.

“Essas palavras do irmão me lembraram...”

Gu Yu pousou a xícara e suspirou novamente: “Antes, joguei cartas com Zhao Mingzhu. No fim, ela não me pagou; disse para eu cobrar na próxima vida. Quem diria que seria mesmo assim?”

Gu Yu não conteve o suspiro e, depois, disse a Gu Qingheng:

“Sobre essa dívida, irmão, o que me diz? Até entre irmãos as contas devem ser claras, não?”

Gu Qingheng se levantou e foi embora.

Somente após ouvir os passos se afastarem de vez, Gu Yu franziu o cenho. Jade veio apoiá-la: “Princesa, quer descansar um pouco?”

Gu Yu se ergueu com a ajuda da criada, mas sentiu-se tonta. Só depois de recuperar o equilíbrio disse a Jade:

“Vá depressa à mansão do Grande Mestre e diga a Anyun para fingir estar gravemente doente e não receber visitas. É bem provável que meu irmão vá procurá-la.”

Não dava. Gu Yu achou melhor resolver ela mesma. Anyun era ingênua e poderia acabar falando mais do que devia.

Fora do Palácio da Eterna Alegria, atrás de uma rocha ornamental, Changhe observou Gu Yu sair do palácio e foi informar Gu Qingheng.

“Senhor, a princesa saiu do palácio.”

Gu Qingheng estava num pavilhão sobre as águas. Lançou ração aos peixes e respondeu com voz calma:

“Siga-a. Quero saber para onde vai.”

Changhe respondeu: “Sim, senhor.”

Sozinho no pavilhão, Gu Qingheng observava os peixes disputando avidamente a comida. Uma suspeita começava a brotar em sua mente.

Na carruagem, Gu Yu, só então percebendo a situação, pediu ao cocheiro que parasse. Jade perguntou:

“O que houve, princesa?”

Não era para irem à mansão do Grande Mestre? Por que desistiu?

Gu Yu fechou os olhos com força, irritada consigo mesma. Se fosse à mansão logo depois de Gu Qingheng sair, e ainda por cima à casa de outra amiga íntima de Zhao Mingzhu, seria óbvio demais.

Seu irmão era alguém a quem não se podia dar margem para dúvidas; precisava agir com cautela extrema.

Ela respirou fundo: “Vamos à Joalheria da Rua Zhum Que. Quero ver as novas peças da estação.”

Jade, sem entender muito, mas acostumada a obedecer, disse ao cocheiro:

“Para a Rua Zhum Que.”

A noite começou a cair. Changhe encontrou Gu Qingheng ainda no pavilhão. Ele não saíra dali.

“Senhor, a princesa passou muito tempo na joalheria, comprou bastante e só então voltou ao Palácio da Eterna Alegria.”

Gu Qingheng não comentou.

“Vamos para o Palácio do Príncipe Herdeiro.”