Capítulo 159: Você disse que o imperador-pai foi ao Palácio do Leste?

— Disseste que o pai imperial foi ao Palácio Oriental? — Gu Yan virou o rosto, o olhar gélido.

— Sua Majestade, afinal, é misericordioso, e o príncipe herdeiro é o seu único filho — respondeu Ayu, com a rigidez de quem recita uma fórmula.

— Então eu não mandei que fosses administrar a toxina Parte-coração em Gu Qingheng? — Gu Yan aproximou-se dele, cravando-lhe os olhos no rosto. — Não terás falhado, pois não?

Ayu sustentou-lhe o olhar.

— Consegui.

Ao ouvir isso, Gu Yan soltou um resmungo frio. Se nem isso tivesse dado certo, de que lhe serviria manter Ayu vivo?

Nesse instante, uma criada trouxe-lhe a sopa de ginseng.

— Princesa, esta é a sopa enviada pela Imperatriz Viúva. Tenha cuidado, está quente.

Gu Yan recebeu a tigela e, à vista da criada, tirou um pequeno pacote de pó e o despejou dentro. A criada ficou pálida de susto e baixou imediatamente a cabeça.

Nas disputas entre aqueles nobres, o que mais temiam era tornar-se o peixe apanhado na rede alheia.

Gu Yan mexeu a sopa com a colher e saiu com ela em direção ao Palácio da Longa Paz.

Era o gesto filial que ela fazia todos os dias, sem falta.

No Palácio da Longa Paz, a Grande Imperatriz Viúva dormia a sesta. Quando Gu Yan entrou, vestiu de pronto um sorriso obediente.

Tomou do braço da aia o leque redondo e começou a abaná-la com delicadeza. No íntimo, calculava que, mais uma vez, a velha imperatriz viúva estaria condenada à morte.

Ao mesmo tempo, pensava em quando chegariam boas notícias do Palácio Oriental.

— Yan’er chegou? — A Grande Imperatriz Viúva despertou e bocejou. — A velhice é mesmo cruel. Agora, até o sono vem em excesso.

Gu Yan sabia a verdadeira razão, mas fingiu timidez e sorriu.

— A avó imperial está em pleno vigor da juventude. Se os outros a vissem, talvez até a chamassem de irmã.

— Disparate! — A velha senhora sentou-se, recriminando-a. — Já tenho esta idade, como poderia parecer uma irmã? És mesmo uma menina de língua melosa.

Gu Yan sorriu, um pouco sem jeito, e abraçou-lhe o braço.

— Que a avó imperial viva cem anos, e que possa ficar sempre ao meu lado.

— Eu até gostaria de acompanhar-vos por muito tempo, meus filhos, mas acabais sempre por casar. A questão de Zhaohua já nem precisa ser mencionada; ouvi Sua Majestade dizer que aquele primeiro colocado nos exames já pediu a mão dela, e o pedido foi aceito. Agora, pelo que vejo, só resta esperar que decidam com quem vais casar-te.

O primeiro colocado queria desposar Gu Yu?

Gu Yu não estava prestes a morrer? O veneno Beleza Murcha no seu corpo já devia ter começado a agir. Na véspera, Gu Yan ainda mandara alguém levar uma mensagem a Zhao Mingzhu, dando-lhe oportunidade para um derradeiro adeus.

A ira de Gu Yan cresceu como uma tempestade, e o fato de o Imperador Jingyuan ter ido ao Palácio Oriental apenas alimentou ainda mais essa fúria.

— O que foi? Só de falar em casamento já ficas contrariada? Vós, jovens, sois mesmo impossíveis de decifrar.

A Grande Imperatriz Viúva pensou apenas que Gu Yan não queria casar.

Gu Yan respirou fundo, controlando-se.

— A irmã imperial não estava doente? Já se curou? A neta lembra-se de que havia alguns altos monges no Templo de Guoqing... foram eles que manifestaram algum poder divino?

Quando encontrasse uma oportunidade, haveria de incendiar de uma vez aqueles monges raspados, por lhe terem arruinado os planos!

Quanto a isso, a Grande Imperatriz Viúva também não sabia ao certo; apenas balançou a cabeça.

— O imperador não disse nada, mas, se a doença de Zhaohua melhorou, isso já é uma boa notícia. Além do mais, segundo o imperador, aquele primeiro colocado nutre afeição por Zhaohua há muitos anos. É, sem dúvida, um bom par.

— É mesmo? — Gu Yan sorriu sem realmente sorrir.

Nesse momento, um servo do palácio entrou aos tropeções, apressado:

— Má notícia, Majestade da Imperatriz Viúva!

O servo caiu de joelhos com estrondo, assustando a velha senhora, e aquela sensação familiar de presságio funesto voltou a assombrá-la.

A Grande Imperatriz Viúva apertou o braço do trono.

— Que aconteceu? Fala devagar!

— Reporto à Majestade da Imperatriz Viúva... a guarda imperial que vigia o Palácio Oriental acaba de informar que o príncipe herdeiro... o príncipe herdeiro teve uma súbita crise de doença.

— O quê?! — A cor desapareceu do rosto da Grande Imperatriz Viúva; ela ergueu-se e vacilou, mas ainda conseguiu aguentar-se com o pouco de força que lhe restava.

— Chamem depressa todos os médicos da Academia Médica Imperial!

— Mas o imperador decretou que ninguém pode entrar no Palácio Oriental.

— Vão! Eu assumo toda a responsabilidade!

A Grande Imperatriz Viúva falou com severidade:

— O que estais aí parados? Ide já!

O servo levantou-se apressadamente e correu para a Academia Médica Imperial. A velha senhora caiu de novo no trono.

— Será que o céu quer mesmo extinguir a linhagem dos Gu?

Ao contrário dela, Gu Yan, ao seu lado, sentia-se muito melhor; assim, parecia mesmo que Ayu tinha conseguido agir.

Gu Qingheng... Gu Qingheng... ela usara Gu Xun como escudo e lutara contra ele durante tantos anos, e afinal ele terminara por sucumbir às suas mãos.

Gu Yan teve vontade de rir para o céu.

No Palácio Oriental, o Imperador Jingyuan estava sentado numa cadeira, olhando para a massa sombria de pessoas à sua frente.

— Majestade — disse o diretor da academia, enxugando o suor —, o príncipe herdeiro... receio que o estado do príncipe herdeiro não seja bom...

— Insolente!

O Imperador Jingyuan ergueu-se de súbito e bradou com voz cortante:

— Para que vos alimento? Se não conseguirdes salvar o príncipe herdeiro, todos vos suicidareis para expiar o vosso crime!

Quando o soberano se enfureceu, os médicos imperiais tremeram de medo, como se já vissem a própria morte.

Caíram todos de joelhos.

— Este servo obedece ao decreto! Faremos o possível para salvar o príncipe herdeiro.

— Pai imperial.

Gu Yan entrou no Palácio Oriental e caminhou diretamente para diante dele. De relance, observou Gu Qingheng sobre a cama, enquanto ocultava o sorriso nos cantos dos lábios.

Com ar preocupado, disse:

— Pai imperial, como está o estado do irmão príncipe herdeiro? Como pôde adoecer de repente?

O Imperador Jingyuan apoiou a testa, abatido.

— Também não sei.

Gu Yan, ao ouvir isso, não insistiu. Foi perguntar aos médicos, mas eles apenas balançaram a cabeça, sem solução.

— Pai imperial, fique tranquilo. Ao regressar, a filha rezará pelo irmão príncipe herdeiro. Os bodisatvas certamente manifestarão sua graça e o protegerão, mantendo-o são e salvo.

— Yan’er, tens bom coração.

O Imperador Jingyuan ergueu os olhos para ela e depois disse:

— A Imperatriz Viúva já soube disso? Não ficou assustada, pois não?

— Pai imperial, pode ficar tranquilo. A filha já consolou a avó imperial antes de vir.

Gu Yan, naquele instante, desempenhava com perfeição os papéis de neta exemplar e filha devota.

O Imperador Jingyuan olhou-a com satisfação.

— És uma boa menina.

Nesse momento, o diretor da academia aproximou-se enxugando o suor e informou:

— Respondo a Vossa Majestade: por ora, o estado do príncipe estabilizou-se.

Estabilizou-se? As pálpebras de Gu Yan estremeceram.

Ao ouvir isso, o Imperador Jingyuan apressou-se a perguntar:

— Ainda bem. Concederemos uma grande recompensa a todos!

— Já se descobriu por que o príncipe piorou?

Gu Yan fitou fixamente o diretor da academia, e ouviu-o dizer:

— Pelo que este velho percebeu, o príncipe tem o peito cheio de angústia. Talvez isso tenha desencadeado a enfermidade.

Gu Yan soltou um suspiro de alívio. A substância que ela havia obtido com o mercador estrangeiro era incolor e sem odor; ninguém seria capaz de descobri-la.

Para prevenir qualquer eventualidade, ela ainda mandara matar o homem, eliminando raízes e futuros problemas.

Quanto a isso, Gu Yan sentia-se completamente segura.

Nessa altura, veio uma aia do Palácio da Longa Paz.

— Esta serva foi enviada pela Imperatriz Viúva para perguntar sobre o estado do príncipe herdeiro.

O Imperador Jingyuan disse:

— Volta e diz à Imperatriz Viúva que Heng’er já está fora de perigo.

A aia assentiu e respondeu:

— Então, mais tarde, esta serva irá prestar o relatório.

— Vai.

Gu Yan ouviu tudo e, ao notar a forma como o Imperador Jingyuan se referira ao filho, sentiu vagamente que algo estava errado.

Gu Qingheng não morrera; pior ainda, talvez este episódio despertasse no Imperador Jingyuan o afeto paternal, levando-o a suspender a proibição.

Isso Gu Yan jamais poderia permitir.

Ela virou-se e cravou os olhos em Gu Qingheng sobre a cama. Desta vez tens boa sorte; da próxima, não haverá tanta fortuna.

Depois, sorriu docemente para o Imperador Jingyuan.

— Então, a filha vai retirar-se primeiro, pai imperial.

O Imperador Jingyuan viu-a afastar-se e afagou-lhe a cabeça.

— Sempre foste a criança mais compreensiva que tenho. Isso eu sei bem.

Gu Yan sorriu sem mudar o semblante.

— É o dever da filha.

Compreensiva? E isso fazia com que pudesses abdicar do trono em meu favor?