Capítulo 142 - Cachorro que morde não late
Antes de entrarem no palácio, Zhao Mingzhu e An Yun encontraram Gu Qingheng e Bai Lan saindo.
“Saúdo a Princesa Herdeira”, disse Bai Lan.
Zhao Mingzhu olhou para Bai Lan, de rosto rosado e dentes brancos, e então virou-se para An Yun, vingativa: “Conte-me logo sobre comprimento, suavidade, dureza, calor, espessura”.
An Yun fingiu não entender, fez uma reverência e disse: “Saúdo, Alteza”.
Gu Qingheng assentiu.
“Ouvi dizer que você e o Senhor Bai vão se casar no próximo mês?”, perguntou ele.
Bai Lan se aproximou de An Yun, e ambos responderam juntos que sim.
Gu Qingheng tomou Zhao Mingzhu pela mão e a conduziu para fora do palácio: “Nesse caso, eu e a Princesa Herdeira iremos celebrar com vocês e tomar um pouco de vinho do casamento”.
Bai Lan assentiu: “Será uma honra para mim e para Yun tê-los em nossa festa”.
Zhao Mingzhu mal deu dois passos para fora e de repente se lembrou: “Preciso ir ao Palácio Changle procurar Gu Yu. Pode ir voltando para o Palácio Leste sozinho”.
Ela se virou, mas Gu Qingheng segurou-a: “Ela está no Templo Guoqing para um período de reclusão e jejum. Em breve será o aniversário de falecimento da Imperatriz-mãe”.
Zhao Mingzhu franziu a testa, desconfiada: “Que coincidência. Por que ela não mandou avisar a gente?”.
Nesse momento, Feicui chegou apressada: “Que sorte encontrá-la aqui, Princesa Herdeira. Minha senhora foi ao Templo Guoqing e pediu para convidar você e a Senhorita An para passear quando retornar”.
“Está bem, pode ir”, respondeu Zhao Mingzhu, assentindo. Feicui era a aia pessoal de Gu Yu, se ela estava bem, Gu Yu também deveria estar.
Já que não poderia ver Gu Yu, ela se despediu de An Yun e deixou para vê-la depois.
Na carruagem, Zhao Mingzhu apoiava a cabeça na mão, tocando a bochecha com a ponta dos dedos, e perguntou a Gu Qingheng:
“O desaparecimento de Su Lu tem algo a ver com você?”.
Zhao Mingzhu pensara muito sobre isso; Su Lu desaparecera silenciosamente de sua casa, sem assustar nenhum criado.
Provavelmente porque quis partir.
E quem teria poder para convencê-la a sair sem que ninguém percebesse? Gu Qingheng era o primeiro nome que lhe vinha à mente.
“Sim”, Gu Qingheng admitiu sem hesitar, depois comentou com indiferença: “Ela ressuscitou dos mortos, então pensei em aprender algum método útil para trazer você de volta à vida”.
A ideia de trazer a Fênix de volta ao palácio era exatamente essa, mas depois ele soube antes de todos que Zhao Mingzhu não morrera.
“Mas ela não conseguiu explicar nada. Por isso a entreguei a Bo Ling, mas alguém a resgatou”.
Zhao Mingzhu ficou surpresa: “Alguém a resgatou?”. Seria Gu Xun?
Ela refletia sobre isso, e, tendo dormido mal na noite anterior, acabou pegando no sono.
Ao acordar, sentiu um olhar afiado pousado sobre si.
Gu Qingheng continuava sentado ali, fitando-a com expressão insondável, metade do rosto imersa na sombra.
Zhao Mingzhu, sem pensar, acenou com a mão: “Por que esse olhar de quem não me conhece?”.
Ela brincou: “Foi possuído por alguém?”.
Justo então, chegaram ao Palácio Leste. Ela ergueu a cortina da carruagem e saltou.
Gu Qingheng observou a sombra desaparecer atrás da dona, os olhos se fechando lentamente.
Zhao Mingzhu.
Dois dias depois.
A festa do Palácio Shoukang foi realizada no Pavilhão da Lua, à noite.
Qiao’er, olhando o céu escurecendo, puxou Zhao Mingzhu: “Princesa Herdeira, não pode dormir mais, senão chegaremos tarde”.
Zhao Mingzhu, com os cabelos desgrenhados, reclamou: “É Gu Xun quem vai escolher a esposa principal, por que tenho que ir?”.
A enviada da Imperatriz-mãe apareceu de repente, exigindo que chegasse pontualmente.
Shuangyun avaliava qual grampo era mais luxuoso. Por fim, escolheu o de jade tricolor.
“Como Princesa Herdeira, é claro que deve ir, ou a Imperatriz-mãe ficará preocupada”.
Preocupada nada, é ressentida, pensou Zhao Mingzhu, sentindo na pele o sutil conflito de sogra e nora mesmo sem ter uma sogra de fato.
Jinzhu perguntou: “A senhora vai levar Qiao’er também?”.
Zhao Mingzhu tanto fazia, mas, do canto, uma voz: “Posso ir com a senhora, Princesa Herdeira?”.
Era Su Lu.
Todas olharam para ela. As criadas já tinham combinado dar-lhe uma chance, então ficaram em silêncio.
Zhao Mingzhu pousou o olhar nela: “Se elas não vão, você pode ir”.
Shuangyun ajeitou o grampo de jade e lançou um olhar feroz a Su Lu: “Yin Feng, agradeça à senhora!”.
Com aquele jeito estabanado, nem estava tranquila em deixá-la acompanhar a Princesa Herdeira.
Su Lu quis ignorar, mas ouviu o tom impaciente de Shuangyun e, contra a vontade, ajoelhou-se: “Obrigada, Princesa Herdeira”.
Zhao Mingzhu sorriu para o espelho de bronze.
Do lado de fora, Changshu avisou: “Princesa Herdeira, Sua Majestade a chama com urgência, o Príncipe Herdeiro já entrou no palácio. Quando terminar de se arrumar, irei acompanhá-la de carruagem”.
Zhao Mingzhu não se opôs. Ao ver as criadas se afastarem, sentiu a cabeça tão pesada que temia cair.
Era a sensação literal de “cabeça pesada, pés leves”.
Shuangyun fez sinal para Su Lu: o que está esperando? Vá amparar a senhora!
Su Lu, contrariada, mas sem mostrar no rosto: “Princesa Herdeira, deixe-me ajudá-la”.
As criadas a colocaram na carruagem. Shuangyun coçou a cabeça: “Fui muito dura? Talvez devesse ser mais paciente”.
Qiao’er, por consideração a Shuangyun, não provocou Su Lu, embora não gostasse dela.
Jinzhu comentou: “Acho que ela é assim mesmo, precisa de tempo para se adaptar. Quando voltar, à noite, ensinamos um pouco mais”.
Shuangyun pôs as mãos atrás da cabeça: “Na minha época, se eu fazia algo errado, minha tia não poupava castigos”.
“Naquela época, só pensava: quando for minha vez, vou ensinar as criadas sem bater nem xingar”.
Yinzhu perguntou: “Sem castigos funciona?”.
Quando era guarda secreta, nunca usava castigos físicos, mas aplicava outras punições.
Apanhar, no fim das contas, ainda era sorte.
Shuangyun deu de ombros: “Quando comecei a ensinar, percebi que alguns só aprendem apanhando”.
Naquele palácio rigoroso, quem não aprendia as regras acabava perdendo a vida.
No Pavilhão da Lua, quando Zhao Mingzhu apareceu, as jovens se levantaram em reverência.
“Podem sentar”, disse Zhao Mingzhu, sorridente, e saudou a Imperatriz-mãe: “Desejo-lhe longa vida, avó imperial”.
A velha senhora realmente levava aquilo a sério; estava lá cedo.
Ao vê-la, a Imperatriz-mãe respondeu com um leve aceno: “Sente-se”.
Gu Yan, ao lado: “Irmã, você chegou”.
Zhao Mingzhu assentiu: “A princesa está deslumbrante esta noite”.
Gu Yan cobriu a boca, sorrindo: “Não tanto quanto você, irmã”.
Nesse momento, uma criada se aproximou da Imperatriz-mãe e cochichou algo.
“Tanta coincidência?”, perguntou a Imperatriz-mãe.
Havia um lugar vazio — devia ser para Lei Ruoshui.
Zhao Mingzhu fingiu não perceber e ouviu Gu Yan perguntar, curiosa: “A criada que você trouxe hoje, nunca a vi antes”.
Zhao Mingzhu pegou uma uva, descascou-a, tingindo as unhas de suco roxo.
“Sim, é nova”.
Para cortar o assunto, ofereceu as uvas a Gu Yan: “Quer provar? Estão doces”.
Por alguma razão, Gu Xun também não apareceu, apesar de a festa ser para escolher-lhe uma esposa.
Gu Yan aceitou as uvas, sorrindo: “Obrigada, irmã, adoro uvas”.
Atrás de Zhao Mingzhu, Su Lu olhou para o sorriso radiante de Gu Yan.
Cães que mordem não latem.
Talvez pela ausência dos protagonistas, a Imperatriz-mãe parecia desanimada, girando as contas de oração enquanto observava as jovens sérias e tensas.
Zhao Mingzhu mal olhou e desviou o olhar. Se ela estava descontente, as moças ficavam ainda mais tensas.
Temiam ser escolhidas, pois a posição de concubina do Príncipe Herdeiro ainda estava vaga.
Zhao Mingzhu bocejou em silêncio. Gu Yan inclinou-se e sussurrou: “Está entediada? Vamos sair escondidas?”.
Ela balançou a cabeça, mas, ao servir vinho, Yin Feng tropeçou e derramou quase toda a jarra sobre seu ombro, encharcando metade da roupa.
Zhao Mingzhu: …
Olhou para a manga molhada, suspirou: “Está se vingando de mim?”.
Aquilo parecia tão familiar.
Su Lu apertou a jarra de vinho, pensando com amargura: claro que é vingança, pena não ser água fervendo!
A Imperatriz-mãe, distraída com a dança, foi atraída pelo tumulto e perguntou, impaciente: “O que houve?”.
Zhao Mingzhu sorriu: “Acabei esbarrando por acidente na jarra da criada enquanto conversava com a princesa. Peço permissão para trocar de roupa”.
A velha senhora acenou, indiferente.
Se não fosse pelo gosto de Yan por ela, Zhao Mingzhu nem devia ter vindo hoje.
Assim não teria que lembrar da doença do Príncipe Herdeiro, o que só a irritava mais.
Zhao Mingzhu não se importou e saiu, levando Su Lu. Logo Gu Yan a seguiu.
“Irmã, espere por mim!”
Ela ergueu a saia e, vendo que Zhao Mingzhu finalmente parara, suspirou aliviada.
“Irmã, por que anda tão rápido? Não pode ir comigo?”.
Zhao Mingzhu apontou para si: “A princesa também precisa trocar de roupa?”.
Gu Yan balançou a cabeça: “Não, só queria fugir do tédio”.
Zhao Mingzhu seguiu para o pavilhão lateral, dizendo: “Hoje estão escolhendo esposa para o Príncipe Jing. Não está curiosa sobre sua futura cunhada?”.
Gu Yan deu de ombros quase imperceptivelmente, mas respondeu: “Claro que estou curiosa, mas parece que a avó imperial ainda não se decidiu”.
“Você sabe quem é?”, perguntou.
Zhao Mingzhu negou: “Como saberia o que pensa a avó imperial?”.
Finalmente chegaram ao pavilhão e Zhao Mingzhu entrou, dizendo: “Princesa, espere aqui fora. Não gosto de ser observada enquanto me troco”.
Gu Yan obedeceu e, antes de a porta se fechar, perguntou: “Irmã, nunca poderemos ser amigas íntimas?”.
Zhao Mingzhu respondeu: “Somos família”.
Quando Zhao Mingzhu terminou de trocar, Gu Yan já havia partido, e Su Lu sugeriu: “A noite está linda, vamos ao jardim imperial apreciar as flores ao luar?”.
“De fato, a lua está enorme. Fiquei com vontade de comer pãozinho de vegetais”, comentou Zhao Mingzhu, olhando a lua cheia.
Su Lu: …
Mesmo assim, Zhao Mingzhu não recusou: “Vamos, damos uma volta e depois voltamos”.
Su Lu observava Zhao Mingzhu tranquila e não entendia como Gu Qingheng podia gostar dela.
Na vida anterior, fora igual.
Por acaso, vira os muitos retratos guardados por Gu Qingheng, todos de uma mulher.
Um homem que pinta tantas vezes a mesma mulher, ainda sem rosto, mas sempre com uma pinta vermelha entre as sobrancelhas — não era difícil de entender o porquê.
Só após renascer, ao ver Zhao Mingzhu pela primeira vez, Su Lu entendeu.
Por isso, de inconformada tornou-se ressentida, e depois desejou a morte de Zhao Mingzhu.
Por quê? Na vida passada, passou décadas ao lado de Gu Qingheng e nunca conquistou seu coração.
E uma mulher como Zhao Mingzhu, mudando pouco, conquistava-o com facilidade nesta vida.
No jardim imperial, as flores de lótus explodiam em cores — vermelhas, amarelas, rosas.
Zhao Mingzhu, recostada no parapeito, olhava a lua e lembrou-se do velho verso, “baixo a cabeça e penso na terra natal”.
Ó céus, ainda tinha dinheiro guardado…
Se tivesse outra chance, garantiria aproveitar tudo, comer e beber à vontade, dormir pouco, gastar muito.
Imaginava quão feliz seria torrar todo o dinheiro antes de atravessar para o mundo do livro.
Feliz a ponto de esquecer o mundo!
De repente, o mundo à sua frente oscilou. Segurou-se no parapeito — a lua na água se multiplicava?
Alguém a segurou pelo braço, ela sacudiu a cabeça, recobrando um pouco a lucidez.
“Yin Feng, estou tonta…”, disse, antes de desmaiar.
Su Lu olhou para Zhao Mingzhu caída, e, conforme o combinado com Gu Yan, levou-a até uma rocha artificial.
Zhao Mingzhu, mole, ficou encostada na pedra. Su Lu bateu-lhe no rosto:
“Princesa Herdeira? Zhao Mingzhu?”.
Sem resposta. Su Lu se levantou, riu baixinho e foi embora.
Na festa, depois que Gu Yan se sentou, a Imperatriz-mãe ouviu o relatório de uma criada.
“Avó imperial, o que aconteceu?”.
“Nada. A moça do Marquês de Changyang saiu para cavalgar e adoeceu, o rosto coberto de erupções. Mandei o médico imperial vê-la, voltou dizendo que é contagioso”.
“Tão grave assim?”, Gu Yan olhou em volta. De repente, ouviu um grito.
A filha do ministro da Guerra cobriu o rosto, assustada: “Perdoe-me, Imperatriz-mãe, meu rosto…”.
A velha franziu a testa, mandou que se aproximassem, e Li Can, ao tirar a mão, revelou enormes vergões.
Li Can chorou: “A culpa é de Lei Ruoshui, que insistiu para cavalgarmos”.
“Já a senhorita Zhu também está assim?”, alguém notou vergões no pescoço de Zhu Yuhe.
A velha mandou afastar as moças próximas a elas e gritou: “O que estão esperando? Chamem logo o médico imperial!”.
Logo o médico chegou e, após examinar: “De fato, é a mesma doença”.
A Imperatriz-mãe sabia que era contagioso. Olhou ao redor: todas as moças haviam tido contato, e se todas ficassem doentes, como escolher uma esposa principal?
“Chega, voltem todas para casa e não saiam por enquanto”.
“Sim, obedecemos à ordem da Imperatriz-mãe”.
Gu Yan foi apoiar a avó: “A noite está linda, acompanho a senhora ao jardim imperial”.
A velha assentiu: “Vamos”.
Ao passar pelo lugar de Zhao Mingzhu, ela perguntou: “A Princesa Herdeira foi se trocar e demora tanto, por que não voltou?”.
Gu Yan sorriu: “Talvez se deixou encantar pelo luar e esqueceu de voltar”.