Capítulo 105: Vá depressa, irmã Qiao-O sábio não se deixa levar pelo amor, e a antagonista não quer assumir responsabilidades.(Não estudar é o mesmo que abandonar os estudos.)

Zhao Mingzhu usava um chapéu de palha e carregava um balde pequeno; ao nascer do dia, já estava na praia. A paisagem ali permanecia intocada pela mão humana, tudo em seu estado mais natural. As ondas do mar batiam nas pedras, levantando espumas brancas, enquanto sob seus pés descalços a areia era de uma delicadeza reconfortante. Gaivotas abriam as asas e cortavam o céu; Zhao Mingzhu semicerrava os olhos, acompanhando-as ao longe.

Quem cedo madruga, apanha mais frutos. Ela olhou satisfeita para os frutos do mar no balde. Faltava pouco para encher, hoje voltaria para casa e poderia se deliciar com frutos do mar ao vapor! Pensando nisso, deixou o balde e saiu à procura de mais tesouros do mar para levar consigo.

Quando se ergueu e virou-se, viu Ayu levantando o balde e despejando todo o conteúdo na areia. Ayu franziu a testa: "Qiao'er, quem deixou isso aqui? Só tem coisa que não se come!" Qiao'er trocou olhares com Zhao Mingzhu, que estava junto às pedras, e pensou que já sabia quem tinha coletado tudo aquilo.

— Fui eu. Tem algum problema comigo? — Zhao Mingzhu aproximou-se em poucos passos, segurando o ancinho com ar calmo.

Ayu não havia percebido sua presença e se apressou em cumprimentá-la: "Saudações, senhorita." Logo lembrou do balde despejado e, como Zhao Mingzhu não permitia que ele se referisse a si mesmo como escravo, ainda se atrapalhava com o pronome.

"Eu... Essas coisas não são comestíveis, então eu... eu vi e joguei fora. Não foi por implicância, de jeito nenhum." Ayu, temendo ser mal interpretado, ficou tão nervoso que ficou vermelho, os olhos cheios de pânico.

Qiao'er olhou para ele, depois para as criaturas marinhas espalhadas no chão. Realmente, as cores pareciam vivas demais, não tinham cara de serem comestíveis... Melhor ficar só observando.

Zhao Mingzhu bateu de leve o ombro de Ayu com o dorso do ancinho:

— Impossível, um balde cheio e nem uma coisa aproveitável?

Que absurdo, isso era quase duvidar de sua habilidade e sorte!

Ayu fechou os olhos, esperando que o ancinho lhe caísse na cabeça, mas a dor não veio. Abriu os olhos, encontrando o rosto de Zhao Mingzhu tomado pela descrença.

Ayu olhou para Qiao'er, que apenas deu de ombros, virou-se e agachou para cavar na areia.

Ayu explicou baixinho:

— É isso mesmo, senhorita. Minha avó era de uma família de pescadores; mesmo não indo muito ao mar, aprendi a reconhecer muitos frutos do mar. Estes aí são todos venenosos, não se pode comer.

Falou com sinceridade. Zhao Mingzhu recuou dois passos, apertando o peito:

— Não pode ser...

Teria ela esse azar? Depois de duas horas de trabalho, Zhao Mingzhu voltaria de mãos vazias?

Enquanto Ayu pensava em arriscar e apontar algum fruto do mar menos tóxico como comestível, passou por ali um velho pescador voltando da pescaria. Carregava uma rede cheia de frutos do mar; ao ver o que estava na areia, riu:

— Meu sobrinho também já levou disso para casa.

Zhao Mingzhu sentiu-se apoiada por uma voz experiente, ergueu o queixo, orgulhosa:

— Viu? Eu sabia que não podia ser tão azarada.

Virando-se para o pescador, perguntou:

— Então, qual deles é o mais saboroso?

O velho pescador sorriu:

— Não sei, depois que ele comeu, reencarnou.

Foi embora rindo, deixando apenas uma leve brisa.

Zhao Mingzhu: ...

Qiao'er, cavando na areia: ...

O desalento passou pelo rosto de Zhao Mingzhu.

— Na verdade, alguns podem ser comidos, mas fazem mal. Se não quiser jogar fora, pode deixar para mim; depois eu digo qual o melhor — Ayu sugeriu timidamente.

Zhao Mingzhu fingiu que ia bater nele de novo com o ancinho, olhando-o com severidade:

— Que bobagem, por acaso sou uma mestra cruel e desumana?

— E você, já terminou de limpar tudo? — mudou de assunto.

Ayu respondeu sério:

— Já terminei, senhorita.

Zhao Mingzhu resmungou recolhendo o ancinho:

— Vou conferir, se tiver mal feito, vou te dar uma bronca daquelas.

Dito isso, saiu carregando o ancinho. Ayu observou sua silhueta sumindo sob o céu azul, aquela figura azul clara se alongando na paisagem.

— Vamos, está esperando o quê? — Qiao'er bateu as mãos, passando por Ayu.

— Qiao'er, será que a senhorita está mesmo sem raiva?

Ayu tinha medo de que sua trapalhada desagradasse Zhao Mingzhu, por isso sempre pedia confirmação a Qiao'er.

Qiao'er olhou para Zhao Mingzhu e respondeu:

— Não, logo esquece. Sempre foi assim.

No sótão, Zhao Mingzhu deitou-se numa cadeira reclinável, apoiada na varanda, vendo o sol se pôr sobre o mar infinito, a superfície reluzente. Desde que mudara para esse lugar sob um nome falso, não havia se comunicado mais com o Duque Protetor do Reino; haviam combinado que ele só entraria em contato quando tudo estivesse seguro.

Talvez, pensou, até seu funeral já tivesse acontecido. O que Gu Yu levaria? Não seria apenas um tapete de palha, seria? Melhor não fechar os olhos esta noite! E Anzai, ainda sofria? Teria encontrado as pistas que deixara?

Enquanto pensamentos giravam em sua cabeça, os últimos raios do sol douravam o horizonte, como se lançassem ouro sobre o mar.

Ouviu passos se aproximando, reconheceu Ayu, e nem se virou. Provavelmente vinha se desculpar. Sempre que ela mostrava um pouco mais de temperamento, ele se assustava como um pássaro ferido. Mesmo que ela e Qiao'er tentassem dessensibilizá-lo, ainda restava algum medo.

— Senhorita.

Zhao Mingzhu respondeu preguiçosa:

— Hum, é hora do jantar?

Desde que chegaram à Vila das Flores, Qiao'er se interessou em aprender a culinária local; Zhao Mingzhu sugeria melhorias e os pratos resultantes eram de dar água na boca.

Ayu levou as mãos às costas, nervoso e hesitante:

— Senhorita, eu...

Ao ver o olhar severo de Zhao Mingzhu, corrigiu-se rápido:

— Eu… queria…

Ela não apressou, apenas aguardou em silêncio.

Ayu retirou uma caixinha de trás das costas, entregando-a a ela:

— Senhorita, veja se gosta.

Zhao Mingzhu pegou, abriu e viu no centro uma pérola reluzente, do tamanho de uma ponta de dedo, perfeita e sem mácula. Morando ali há tanto tempo, sabia o valor daquela pérola.

Fechou a caixinha:

— De onde veio?

Ayu, notando o tom sério, achou que ela o suspeitava de roubo:

— Não roubei, mergulhei e encontrei-a por sorte.

— Vai me dar?

Ayu sorriu, os lábios apertados:

— Sim, é um presente meu, em desculpa por ter jogado fora os frutos do mar que a senhorita recolheu com tanto esforço.

Mergulhou durante muito tempo, mas as outras pérolas eram todas feias. Mesmo sem entender muito, sabia que a senhorita não era de origem comum; não podia oferecer qualquer coisa.

Zhao Mingzhu abriu de novo, aceitou prontamente, mas mudou de expressão:

— Já falei para parar com essa história de "escravo", cansa ouvir. Vou descontar do seu pagamento do mês.

Ayu esfregou as mãos:

— Este mês já foi descontado, senhorita.

— Então, mês que vem.

— Também já foi. Até daqui a meio ano, não recebo nada.

Zhao Mingzhu: Eu realmente não presto.

Quando Ayu saiu, Qiao'er entrou e viu a pérola nas mãos de Zhao Mingzhu.

— Ayu lhe trouxe?

Zhao Mingzhu assentiu. Qiao'er entendeu logo:

— Vi ele correndo para fora e voltando apressado, me perguntei o que era. Agora sei.

Aproximou-se, os olhos cintilando:

— Senhorita, por que não fica com ele? Agora que somos livres, se gostar dele, aceite o rapaz.

Ayu já estava saudável, revelando-se um rapaz atraente.

Às vezes, Zhao Mingzhu sentia-se a verdadeira antiga, enquanto Qiao'er, a "antiga", era moderna demais.

Ela deu um peteleco na testa da moça:

— Para mim ele é só uma criança, não invente moda.

Qiao'er fez beicinho:

— Cuide dele uns anos, vira um bom marido.

Zhao Mingzhu riu, sem saber se chorava:

— Se continuar a falar bobagem, desconto do seu pagamento também. Vá preparar os pratos que ele gosta e diga para não se arriscar mais no mar.

— Anda logo, minha querida Qiao'er. — E a empurrou para fora.

Qiao'er ainda virou-se na porta:

— Pense bem, pode ser outro também, não precisa ser só ele!