Capítulo 31: Zhao Mingzhu sente-se estranha

Dois dias depois.

Zhao Mingzhu, recuperada de corpo e alma, estava de pé sob o beiral da casa, fazendo caretas com a boca; já não aguentava mais o mingau branco com picles, seu paladar estava entorpecido de tanto comer o mesmo.

— Já está melhor? Ainda sente algum desconforto? — Gu Qingheng apareceu atrás dela.

Zhao Mingzhu virou-se surpresa — como ele conseguia andar sem fazer barulho, e afinal, de onde tinha surgido?

Ela olhou para o muro, arregalando os olhos:

— Alteza, por que está escalando o muro em vez de entrar pela porta principal?

Apontou para o portão em forma de lua à sua frente.

Gu Qingheng respondeu com naturalidade:

— Porque fui acomodado no pavilhão lateral.

Zhao Mingzhu ficou confusa:

— Quando isso aconteceu? Como eu não soube? Então, qualquer barulho que eu fizer aqui pode ser ouvido?

Gu Qingheng passou por ela e caminhou em direção ao muro oeste, onde havia uma cerca de roseiras recém-transplantadas, já com alguns botões desabrochando.

— Quando quis ir embora e você não permitiu, perguntei se poderia ficar no pavilhão lateral. Você disse que sabia e que todos eram bem-vindos.

Zhao Mingzhu não conseguia se lembrar de nada disso, seguindo atrás dele e pisando na sombra de seus passos:

— Quando foi que me perguntou? Não me lembro de nada.

Com o dedo longo e elegante, Gu Qingheng tocou uma pétala delicada, impassível:

— Ontem, quando você agarrou minha manga e não soltou. Sua criada pessoal ouviu tudo.

As criadas Qiao'er, Jin Zhu e Yin Zhu, não muito longe, assentiram em uníssono.

Zhao Mingzhu ficou sem palavras. Talvez estivesse mesmo confusa naquele momento e respondeu sem pensar.

Agora que ele já tinha se mudado, não podia mandá-lo sair. Na verdade, a dona daquele pavilhão não era ela, então talvez fosse ela quem deveria mudar-se.

Zhao Mingzhu aproximou-se das roseiras, que já havia notado pela manhã. Qiao'er dissera que Yin Zhu as tinha conseguido não se sabia onde.

— Alteza, desculpe pelo mal-entendido de ontem.

Não imaginava que sua encenação resultaria em tamanho equívoco.

Segundo Qiao'er, Gu Qingheng chegou a buscar o médico Zhang pessoalmente, quase causando-lhe um colapso.

Gu Qingheng inclinou levemente a cabeça, imaginando a cerca toda tomada pelas roseiras em plena floração, e depois desviou o olhar para Zhao Mingzhu, que contemplava as flores com atenção.

Ela se debruçava um pouco, a franja ornada por fios de pérola balançava suavemente, os cílios escuros, os lábios naturalmente avermelhados.

Zhao Mingzhu percebeu o olhar e se perguntou se ele não estaria querendo matá-la de novo.

Logo descartou a ideia — se fosse esse o caso, ontem teria deixado por conta do destino, não teria chamado um médico imperial.

Virando-se para encará-lo, estava prestes a perguntar o que ele tanto olhava, mas Gu Qingheng se ocupava em amarrar um galho caído.

Zhao Mingzhu coçou a cabeça, sentindo-se ridícula. Talvez sua indisposição estivesse causando delírios; afinal, ele nem a estava observando.

Nesse momento, Chang He apareceu, carregando um instrumento musical e colocando-o sobre a mesa de pedra.

— Alteza, trouxe a cítara.

De costas, Zhao Mingzhu ficou tensa ao ouvir isso. Não era possível, será que era o que ela estava pensando?

No instante seguinte, Gu Qingheng limpou a terra dos dedos e disse:

— Agora que a princesa está recuperada, é hora de retomar as lições de cítara.

— Na verdade, não estou completamente bem. Talvez eu devesse repousar mais um pouco — Zhao Mingzhu tentou desconversar.

Sem levantar a cabeça, Gu Qingheng respondeu:

— Sendo assim, pedirei ao médico que lhe prepare mais alguns remédios amargos. Após o tratamento, estará ótima.

Zhao Mingzhu, resignada, murmurou entre dentes:

— Alteza é mesmo um mestre da medicina...

Rendida, sentou-se e preparou-se para começar.

Bastou um único dedilhado para Gu Qingheng franzir as sobrancelhas. Com outro puxar de corda, o cenho dele se fechou ainda mais.

Por dentro, Zhao Mingzhu riu: não aguenta mais? Pois pode ir embora, assim poderei relaxar.

Gu Qingheng aproximou-se e corrigiu sua postura, segurando-lhe as mãos. O calor do toque inesperado a fez hesitar.

— Relaxe a mão, estique os dedos, abaixe o pulso e mantenha a palma oca; não curve os dedos.

Zhao Mingzhu achou curioso, mas não sabia dizer o motivo.

Por mais que Gu Qingheng tentasse ensinar, Zhao Mingzhu continuava errando, mas ele corrigia tudo com paciência.

Desanimada, ela acabou se esforçando de verdade. Depois de uma hora cheia de tropeços, Gu Qingheng a deixou descansar.

Ele sorriu suavemente:

— A princesa é bastante perspicaz.

Quem não gosta de ser elogiado? Zhao Mingzhu sentiu-se lisonjeada, esquecendo o incômodo de antes, e respondeu animada:

— Claro que sou.

Gu Qingheng sorriu sem dizer mais nada.

Nesse momento, Shuang Yun trouxe chá. Zhao Mingzhu não quis, pedindo a Qiao'er que preparasse uma infusão de hibisco. Shuang Yun pareceu magoada:

— A princesa não gosta de mim?

— Não gosto de chá amargo — respondeu Zhao Mingzhu, levantando-se para esticar as pernas.

Shuang Yun fingiu não ouvir, lamentando-se:

— Se a senhora não gosta de mim, vou me retirar.

Chang He, segurando a espada ao lado, comentou sem paciência:

— Depois de servir o chá, não vai embora? Ou pretende ficar para o jantar?

Shuang Yun ficou indignada. Maldito Chang He, quando ela fosse senhora da casa, ele veria só!

Depois de tomar a infusão e comer alguns doces, Zhao Mingzhu, entediada, começou a entrelaçar galhos de bambu, sentando-se sob a romãzeira para trançar um caranguejo.

Chang He, vendo isso, hesitou em falar. Aquele bambu fora trazido especialmente de Qingzhou, levara dez anos para crescer até aquele ponto.

Gu Qingheng, dedilhando a cítara ao lado, parecia não notar; os acordes suaves ecoavam pelo jardim, fundindo-se aos raios de sol que atravessavam as folhas e desenhavam padrões de luz e sombra no caminho de pedras, numa atmosfera de serenidade e tranquilidade.

Zhao Mingzhu terminou seu artesanato e, satisfeita, admirou-o de todos os ângulos.

Levantou-se e o entregou a Gu Qingheng. Inicialmente, pretendia dá-lo ao Gu Qingheng de sua infância, mas como não sabia quando voltaria a sonhar, resolveu presentear o homem diante de si.

— Por que me dá isso?

— Porque quero — disse Zhao Mingzhu, dando de ombros.

— Se precisa de uma razão, considere uma desculpa pelo mal-entendido de ontem.

Parecendo um pouco simples demais, ela se apressou em completar:

— Não tem muito valor, mas é de coração. O que acha?

Zhao Mingzhu o olhou de soslaio, torcendo para que ele não recusasse.

Gu Qingheng contemplou o caranguejo de bambu, com olhos desiguais e patas de tamanhos diferentes, exalando uma graça desajeitada, tal qual sua criadora, espontânea e irreverente.

— Sim.

O sorriso de Zhao Mingzhu se abriu e, em seguida, correu até Qiao'er para escolher os pratos do jantar, a saia lilás esvoaçando como uma borboleta em pleno voo.

Gu Qingheng fechou a mão devagar, envolvendo o caranguejo até que ficasse completamente sob seu controle.

Um dia, tivera um igual, herança de sua mãe. Mas, com o passar dos anos, o caranguejo foi se desfazendo, até restar apenas um emaranhado deformado.

Enquanto isso, Zhao Mingzhu encontrou Qiao'er e viu que ela e Shuang Yun disputavam o direito de usar a concha da cozinha.

— Me dê, meu talento culinário já foi elogiado até pela imperatriz-mãe!

Qiao'er não cedeu:

— E daí? Não foi a nossa senhora que elogiou. Hoje quem vai comer é ela!

Desde que chegaram ao palácio oriental, Qiao’er decidiu que não podia passar os dias só brincando e resolveu investir na arte da culinária.

De fato, ela tinha talento, e Zhao Mingzhu adorava seus pratos.

Quando Zhao Mingzhu estava prestes a separar as duas, Qiao'er disse:

— Larga, nunca ouviu falar da fama da nossa senhora? Se ela souber, joga você no poço para alimentar os vermes!

Shuang Yun retrucou, já largando a concha:

— Você só sabe fazer queixa, isso não é mérito algum!

Qiao'er, satisfeita, provocou:

— Então vai pedir o apoio do príncipe herdeiro!

Uma típica briga de crianças em pleno palácio.

Zhao Mingzhu virou-se e foi embora.