Capítulo 164: Depois de hoje à noite, nossa inimizade estará liquidada-O sábio não se deixa levar pelo amor, e a antagonista não quer assumir responsabilidades.(Não estudar é o mesmo que abandonar os estudos.)

No Palácio Shoukang, o Imperador Jingyuan cuidava da velha Imperatriz-Mãe enquanto ela tomava o remédio.

— Não demorará muito para que a Mãe Imperial se recupere.

A velha Imperatriz-Mãe, desprovida de suas vestes luxuosas, revelava a velhice em seu rosto. Após beber o remédio, disse:

— Eu realmente não esperava que fosse Jingning a causar essa discórdia; ela não poupou sequer esta velha senhora.

— Jingning... deve ter sido instigada por alguém. Eu também acho que o Príncipe Herdeiro tem razão nesse ponto.

A Imperatriz-Mãe observou o imperador colocar uma almofada macia atrás de suas costas e perguntou:

— Sendo assim, o cérebro por trás disso já foi de fato descoberto? E como o Imperador pretende lidar com Jingning?

A isso, o Imperador Jingyuan respondeu:

— Por enquanto, ainda não foi esclarecido. Eles estão nas sombras, e qualquer movimento pode afetar todo o tabuleiro. O Príncipe Herdeiro e eu precisamos discutir isso novamente. Quanto a Jingning, eu a confinarei no Beco Yangchang, de onde ela nunca mais sairá nesta vida.

— O Imperador quer mantê-la sob sua própria vigilância? — Ao ver o Imperador Jingyuan assentir, a Imperatriz-Mãe suspirou. — Mas, por mais meticuloso que alguém seja, sempre há uma falha. Como o Imperador poderá se prevenir de tudo?

— O que a Mãe Imperial quer dizer com isso? — Ao ouvir aquilo, o Imperador Jingyuan franziu a testa. — Quer que eu mate Jingning?

A Imperatriz-Mãe olhou para o Imperador Jingyuan diante dela. Na época, a saúde do falecido imperador era frágil e ele tinha poucos herdeiros. Ela mantivera-se firme no trono da imperatriz, apoiada por um clã materno poderoso. Por isso, o caminho dele fora suave, sem que sua posição jamais fosse ameaçada. Consequentemente, ele nunca aprendera a usar punho de ferro.

— Imperador, não há benefício algum em manter Jingning viva. — A Imperatriz-Mãe apontou para o remédio. — Fui eu quem passou mais tempo com ela, e mesmo assim ela não hesitou em me fazer mal. Se um dia for instigada a cometer parricídio, seria de se estranhar? Além disso, se não fosse pela astúcia do Príncipe Herdeiro, se você e ele tivessem se distanciado, o império teria caído em turbulência, atraindo aqueles lobos e chacais para nos devorar. Como nós dois teríamos cara para encarar nossos ancestrais no submundo?

O Imperador Jingyuan pareceu atordoado por um momento. A Imperatriz-Mãe continuou:

— Além do mais, quando Heng'er subir ao trono no futuro, ele terá que agir com as próprias mãos e carregar a infâmia de assassinar a própria irmã pelo resto da vida, sem nunca conseguir se limpar?

Os olhos da velha Imperatriz-Mãe eram extremamente astutos. Ela não sabia exatamente qual papel aquele seu neto desempenhara em todo esse incidente. No entanto, sabia que Gu Qingheng não era um governante benevolente. Desde o momento em que matara Gu Xun, ele já começara a revelar sua postura imperial. Mas a Imperatriz-Mãe via isso com bons olhos. Um imperador devia ser exatamente assim, caso contrário, como protegeria este vasto império e abrigaria milhões de súditos?

— Mãe Imperial, eu... deixe-me pensar a respeito.

O Imperador Jingyuan ainda não conseguia tomar uma decisão. Vendo isso, a Imperatriz-Mãe apenas suspirou:

— Meu filho, ter sido benevolente uma vez no passado já foi o suficiente.

O mesmo valia para ela. Se Jingning morresse, ela ainda teria Zhaohua e o Príncipe Herdeiro como netos. Manter Jingning viva seria apenas cultivar uma semente de desgraça; quem poderia prever o futuro?

Mãe e filho olharam-se em silêncio. Nesse momento, um servo do palácio entrou às pressas:

— Vossa Majestade, Imperatriz-Mãe, a princesa escapou da prisão, caiu do telhado do palácio e foi interceptada pela Guarda Imperial.

— Para onde ela estava fugindo? — O Imperador Jingyuan levantou-se num sobressalto.

— Nós ainda não sabemos, pedimos que Vossa Majestade vá até lá para conduzir a situação.

A Imperatriz-Mãe parecia muito mais calma:

— Apenas ela?

— Havia mais uma pessoa, presumivelmente um cúmplice.

A Imperatriz-Mãe olhou para o Imperador Jingyuan:

— Imperador, veja só. Não se passou sequer um dia e outro desastre já começou.

A balança na mente do Imperador Jingyuan começou a inclinar. Ele sabia perfeitamente que o que a Imperatriz-Mãe dissera era o correto, a melhor escolha. Já que Jingning não valorizava a chance de viver, por que ele deveria hesitar?

— Esqueça. Vá chamar o Príncipe Herdeiro e entregue toda a autoridade a ele.

O Imperador Jingyuan sentou-se novamente e acenou para que o servo saísse.

Fora das muralhas do palácio, quando Gu Qingheng finalmente chegou, Gu Yan estava caída no chão, sem que se soubesse se estava viva ou morta.

— Minha irmã imperial, por que fugir em vez de aproveitar os dias tranquilos?

As pontas de seu cabelo ainda estavam úmidas, e uma expressão de indolência perpassava seus olhos.

Com a queda, os órgãos internos de Gu Yan doíam intensamente, e o sangue encharcava suas vestes em ambos os ombros.

— Gu Qingheng, você... não cante vitória antes da hora.

Ao ouvir isso, Gu Qingheng fingiu surpresa:

— Por que este príncipe precisaria cantar vitória? É você, minha irmã imperial, quem causou um desastre terrível, partindo o coração de nosso Pai Imperial a ponto de ele não querer mais vê-la. Para que tamanha tolice?

Ao ouvir isso, os olhos de Gu Yan brilharam com ferocidade:

— Pare de fingir! Tudo isso...

Changshu encontrou uma pedra e enfiou-a rudemente na boca dela. O som da pedra raspando contra os dentes era de arrepiar. A boca de Gu Yan foi rasgada, e o sangue escorreu abundantemente.

— Levem-na de volta para a prisão. Eu mesmo a interrogarei.

Na prisão, Gu Qingheng sentou-se em uma cadeira de espaldar alto, enquanto Changshu usava uma pinça de ferro para retirar a pedra de sua boca. A pinça havia sido aquecida ao fogo para garantir que causasse dor sem, contudo, danificar sua capacidade de falar.

Changshu jogou-a no chão:

— Comporte-se. Ou a princesa prefere experimentar as torturas do Palácio do Leste?

— Gu Qingheng... argh! Eu sou sua irmã, afinal de contas. Como pode ser tão cruel?

Gu Yan apoiou as mãos no chão, sabendo quando se curvar e quando se erguer. Mesmo que ambos já soubessem exatamente quem o outro era, Gu Yan ainda tentava aproveitar qualquer brecha para demonstrar fraqueza e tentar garantir uma rota de fuga.

Gu Qingheng olhou para ela:

— Minha irmã imperial também nunca me tratou como um irmão, não é mesmo? Como a Imperatriz, minha mãe, morreu... você sabe melhor do que ninguém.

Gu Qingheng aproximou-se dela e pisou nas costas de sua mão, pressionando e girando o pé repetidamente.

— Condená-la a mil cortes... foi ideia sua.

— Ah! — O rosto de Gu Yan se contorceu de dor. Em seu coração, o pânico se instalou. Como Gu Qingheng poderia saber disso? Todos os que sabiam daquele assunto haviam morrido na rebelião do passado.

— E também Zhaohua. O veneno "Definhamento da Beleza" que a afligiu também foi cortesia sua.

As feições refinadas de Gu Qingheng foram cobertas por uma sombra de rancor. Infelizmente, em sua vida passada, ele descobrira tudo tarde demais. Só soubera depois que Gu Yan já havia morrido. O ciclo celestial da retribuição é implacável; agora Gu Yan caíra novamente em suas mãos.

Gu Yan gritava de dor, até que sua mão ficou em carne viva, com os dedos quebrados e retorcidos. Se antes ela ainda nutria alguma esperança de sobrevivência, naquele instante toda a ilusão se dissipou. Gu Qingheng não a deixaria viver.

Ela começou a rir, uma risada sinistra e feroz:

— Fui eu mesma. E daí? Sua mãe está morta, e Gu Yu sofreu uma dor dilacerante todos estes anos. Não importa como eu olhe, eu saí vencendo.

Ela ainda sentia um leve arrependimento:

— Se eu soubesse, teria sido ainda mais ousada na época. É uma pena que você tenha escapado.

Ela sentou-se e gargalhou alto, uma risada que se tornava cada vez mais cruel.

— Gu Qingheng, eu venci! Fui eu quem venceu!

Gu Qingheng olhou-a de cima:

— Gu Yan, minha mãe tratava você como se fosse sua própria filha.

— Isso é porque ela era estúpida! — Gu Yan cuspiu as palavras, sem mais nada a esconder. — Tão estúpida quanto a minha própria mãe! Por que tiveram que me fazer nascer mulher, enquanto aquele porco estúpido do Gu Xun nasceu homem? No que você é melhor do que eu? Se eu tivesse nascido homem, não seria inferior a você!

Desde a infância, Gu Yan nutria esse ódio. Odiava o fato de o poder não estar em suas mãos, odiava ter sido privada de tudo desde o nascimento, enquanto os príncipes imperiais já nasciam com tudo garantido.

Gu Qingheng escutou em silêncio e então disse:

— Nosso Pai Imperial concedeu-lhe Nanjiang como seu feudo. Durante as recentes enchentes, o poder em suas mãos serviu para alguma coisa?

Nanjiang era uma região cercada por águas e montanhas, uma terra próspera. O único defeito era a propensão a inundações. E Gu Yan era a senhora absoluta daquele lugar.

— O que eu tenho a ver com isso? — Gu Yan não sabia de nada e tampouco se importava. Ela continuou: — Ah, já sei o que quer dizer. Se inundou, inundou. Se pessoas morreram afogadas, esse era o destino delas.

Os olhos de Gu Qingheng pousaram no colar de contas ao redor do pescoço dela; a fluorita dele era produzida justamente em Nanjiang.

Nesse momento, Changhe entrou. Ele abriu um embrulho de tecido, revelando uma fileira de lâminas finas.

Gu Qingheng pegou uma delas casualmente:

— Gu Yan, depois desta noite, nossas contas estarão totalmente acertadas.