Capítulo Oitenta e Cinco: O Retorno dos Jogadores

Hill apreciava tranquilamente o vento do norte que passava suavemente, sentindo-se extremamente confortável. Enquanto ponderava sobre onde poderia desembarcar para iniciar sua jornada, ouviu, quase de maneira irreal, alguém chamando por ele.

Hill parou o barco e, agarrando-se à borda, olhou para baixo. Finalmente, avistou alguns jogadores acenando e gritando em um pequeno monte. Ao ver o barco parar, todos começaram a pular e acenar, gritando alto: "Senhor Hill, é você? Socorro, por favor!"

Hill fez o barco descer, e Niel Estrela Negra e Sui Poeira, da Rosa Negra, praticamente saltaram para bordo, com lágrimas de gratidão: "Senhor Hill! Tem comida?"

Hill convocou Srey, ordenando que ele arrumasse uma mesa de comidas na proa. Os demais, que saltaram para o barco, deitaram-se exaustos no convés, gemendo sem mover um músculo.

"Vocês precisam de poção de recuperação?" Hill perguntou calmamente.

"Senhor Hill, você pode abrir uma loja, certo? Nós compramos! Precisamos de muitas!" Sui Poeira sentou-se com firmeza à mesa, olhando com brilho nos olhos para o autômato que arrumava a comida.

Hill perguntou, intrigado: "Vocês não precisam comer, não é?"

"Comida repõe energia," respondeu Niel Estrela Negra, falando entre mordidas rápidas.

Bem, energia... mais um termo comum em jogos virtuais, Hill compreendeu instantaneamente. Usar comida e sono para compensar o cansaço era normal, afinal, seus sentidos estavam ajustados; o corpo podia estar exausto sem que percebessem.

Os demais também se levantaram, agarraram-se à mesa e se lançaram sobre a comida.

Hill rapidamente mandou Srey servir suco, pois realmente parecia que poderiam engasgar.

A Rainha do Boxe Silencioso comia em silêncio, lançando olhares severos para um Ocioso que estava sentado ao seu lado, bem comportado.

Hill observou todos: Niel Estrela Negra, Sui Poeira, Rainha do Boxe Silencioso, um Ocioso, Chuva Sobre o Mundo, depois o Jovem Mestre de Pergunta Espada com dois acompanhantes, e dois da Caminho Preto e Branco.

Ele pensou um pouco e, para maior conforto, fez o tapete onde estavam sentados flutuar e transformou o barco em uma loja.

Os dez não olharam para Hill, apenas aceitaram o que ele fazia.

Hill balançou a cabeça, fez o grupo flutuar para dentro da loja e os colocou no centro, deixando-os livres para fazer o que quisessem.

Ele, segurando seu chá de frutas, sentou-se à janela para aguardar.

Chuva Sobre o Mundo foi o primeiro a terminar de comer e ir às compras; ao vê-lo, o Jovem Mestre reagiu rapidamente e o seguiu.

Os dois da Caminho Preto e Branco olharam para eles, hesitaram, mas continuaram comendo.

Pareciam ter passado por maus bocados.

Sui Poeira repôs as poções rapidamente, pegou duas garrafas de poção de mana e entregou a Chuva Sobre o Mundo e à Rainha do Boxe Silencioso. Ambos bateram na mesa, sofrendo, mas ergueram as garrafas e beberam.

Ele também entregou aos quatro de Pergunta Espada e Caminho Preto e Branco, que, de rosto amargo, beberam de uma vez.

O Jovem Mestre, quieto e obediente, sentou-se e entregou uma dúzia de poções de mana a cada um dos seis.

A Rainha do Boxe Silencioso comentou friamente: "Se não fosse você o chefe da aliança, e o Careca dizendo para não exagerar, eu te quebrava."

Os dois de Pergunta Espada ignoraram o chefe repreendido; um deles, enquanto guardava as poções, disse: "Só porque estamos fora. Se fosse lá dentro, já teríamos matado ele há muito tempo.

Morrendo agora só facilitaria pra ele? Levá-lo de volta de graça? Sonhe!"

Chuva Sobre o Mundo disse: "Senhor Hill ainda está nos observando. Já recuperamos a energia, é melhor parar de comer."

Hill sorriu e arrumou os assentos junto à janela, formando um semicírculo para mais de dez pessoas, esperando que explicassem tudo.

"Faz tempo que não nos vemos, Senhor Hill," disse Chuva Sobre o Mundo.

"Não faz muitos dias, Senhor Chuva Sobre o Mundo," respondeu Hill, lembrando-se de tê-lo visto na última visita à Cidade Rosa Negra.

"Estou sentindo como se tivesse passado um ano," ele disse, desabando no sofá. "Depois do último papo, Caminho Preto e Branco e Pergunta Espada queriam fundar um pequeno território por aqui.

Não sei como acabaram no lugar de Edward, pegaram várias missões de entregas e compras.

Os magos desocupados vieram atrás. O Jovem Mestre, não sei o que pensou, insistiu em ir ver Edward.

O pessoal de Pergunta Espada estava ocupado com missões de território, ninguém deu atenção, e em algum momento um Ocioso se juntou a ele."

O Ocioso interrompeu: "Não fale assim!"

A Rainha do Boxe Silencioso lhe deu um chute.

Chuva Sobre o Mundo ignorou e prosseguiu: "O Ocioso buscou Niel Estrela Negra, a Rainha do Boxe Silencioso sempre jogava junto, e Sui Poeira, sem muito o que fazer, tinha uma carroça alquímica. Formaram um pequeno grupo e partiram."

Ele suspirou: "Eu realmente estava sem nada pra fazer, podia escolher qualquer coisa, mas fui pegar missões aqui! Eles se perderam tanto que quase enlouqueceram, começaram a chamar reforços.

Nós, que pegamos missões diariamente, tínhamos que ajudá-los a se orientar!"

Os dois magos de Pergunta Espada olhavam com desespero para seu chefe.

O Jovem Mestre encolheu-se ainda mais no sofá. "Ontem de manhã, eles se perderam de novo!

Desta vez não fui eu, o Jovem Mestre chamou o pessoal do próprio grupo, mas acabaram entrando num túnel subterrâneo, e os dois foram juntos. Os dois de Caminho Preto e Branco, acompanhando Pergunta Espada em missões, também entraram.

Chamaram por mim! É um labirinto natural, impossível voar! Cheio de monstros!

Eu estava ali para missões, não tinha como levar muita poção ou comida! Estávamos com as mochilas vazias, esperando ajudar o pessoal de Edward a transportar coisas!

Sem munição nem suprimentos! Lutando sem parar, poção azul até enjoar!" Chuva Sobre o Mundo lamentava: "Esses caras só tinham poções intermediárias!"

"Eu sugeri que morressem e voltassem logo," comentou um mago de Pergunta Espada em tom soturno, "mas o Jovem Mestre se recusou. Queria desvendar o segredo do lugar."

"Os exploradores e jogadores de masmorras nunca acharam esse local," o Jovem Mestre empinou o peito. "Se descobrirmos o grande segredo, ficamos famosos!"

A Rainha do Boxe Silencioso riu: "Tomara que seja mais famoso que sua reputação de trouxa."

"Deve ser uma nova masmorra!" o Jovem Mestre insistia. "Não conseguimos vencer os profissionais, mas podemos ser os primeiros aqui! Ter nosso nome eternamente na entrada!"

"Todo mundo vai dizer: Olha! Esse é o Jovem Mestre de Pergunta Espada, aquele que deixou uma mulher jogar!" disse a Rainha do Boxe Silencioso sem hesitar.

"Melhor do que agora!" O Jovem Mestre finalmente perdeu a compostura.

"Acabamos de sair," Sui Poeira se jogou no sofá, finalmente falando, "Por que eu fui com vocês? Comprei a carroça pra passear com garotas bonitas, não pra rastejar com vocês no subterrâneo!"

"Que inocente! Você só queria achar paisagens bonitas pra depois levar garotas pra tirar fotos," Niel Estrela Negra disse com desprezo, "Se não fosse o Romântico detonando seus locais favoritos no grupo, nunca teria vindo!"

Sui Poeira, furioso, xingou: "Só fui porque você disse que todos eram bons!"

"Eu menti?" Niel Estrela Negra defendeu-se, "Qual lugar não é bonito? Esse túnel, a paisagem lá embaixo é maravilhosa!"

Sui Poeira riu friamente: "Você ainda teve tempo de admirar o cenário? Eu quase fui devorado pelos monstros!"

A Rainha do Boxe Silencioso olhou para Hill, que observava tudo, suspirou, endireitou-se e tirou algumas pedras da mochila: "O túnel tinha uma caverna cheia dessas pedras. Muito bonitas, brilhando na escuridão.

Nosso sistema de identificação só mostrou pontos de interrogação. Queríamos levar para mostrar ao senhor Adrian.

Além disso, havia vários outros túneis, nem nos arriscamos a entrar.

Se for preciso, aviso o Careca para trazer reforços!"

Hill pegou as pedras, intrigado: o sistema de identificação dos jogadores era obra do Deus do Tempo e Espaço. Embora sem descrição detalhada, sempre mostrava o nome. Nunca imaginou que existisse algo desconhecido até para esse deus!

Hill tocou as pedras, sentindo: eram minerais elementais de terra.

Diferentes dos encontrados em seu território, não tão puros, tinham uma sensação pesada de terra. Porém, continham uma espécie de rancor.

Hill perguntou: "Vocês nunca absorveram, certo?"

Todos balançaram a cabeça, a Rainha do Boxe Silencioso respondeu: "Com medo de morrer, nem tentamos. Sabemos que são minerais elementais, mas tememos conflito de atributos."

Já começaram a dividir atributos?

"Ótimo, pois essas pedras têm rancor," Hill decidiu perguntar sobre atributos depois. "Absorver pode causar morte súbita.

E pode amaldiçoar a alma; mesmo vocês teriam que morrer várias vezes para se livrar."

"O quê? Tão grave assim?" lamentou o Jovem Mestre.

Bem, aqui temos um inconsequente.

"Purificação não resolve," a Rainha do Boxe Silencioso lançou alguns feitiços de purificação no Jovem Mestre.

"Maldição sobre a alma depende do nível," explicou Hill. "O perigo da região selvagem está nisso; muitos monstros são quase divinos."

"Quase, mas não são?" Chuva Sobre o Mundo percebeu, "Como William?"

Hill franziu a testa: William não deveria ser atraído pelos jogadores, certo?

Se até seus comentários o alcançassem, ele enlouqueceria.

Mas, pensando no deus nobre da fúria, Hill sentiu que William não escaparia.

Hill pegou uma poção de purificação: "Mil cristais."

O Jovem Mestre perguntou, sofrendo: "Quanto tempo demora para manifestar? Se puder esperar, volto e morro algumas vezes."

"Quanto mais durar a maldição, pior," Hill respondeu seriamente. "Se morrer agora, umas cinco vezes bastam.

Vocês ressuscitam na Igreja do Tempo e Espaço, lá a purificação é mais forte que a de um bispo.

Mas se esperar dias, não sei."

Um mago de Pergunta Espada pegou a poção e fez o Jovem Mestre beber: "Beba logo! Morrer desse jeito, quanto de experiência perderia?

Nem no ranking apareceria, seria ainda pior. Pronto! Pague! Isso é culpa sua!"

Hill viu o Jovem Mestre, triste, colocar mil cristais ao seu lado, ainda mantendo a educação, o que era admirável.

Agora, morrer trazia consequências? Ótimo.

Mas jogadores, mesmo caindo ao nível zero, enlouquecem quando necessário.

"Não tem problema, não perde nível. Só perde o progresso," um Ocioso consolou o Jovem Mestre.

Por que não disse depois de tomarem a poção? Hill suspeitava da relação deles, mas entendeu que só perdiam experiência do nível atual.

O Jovem Mestre não parecia preocupado: "Não pode ser! Não quero morrer nem uma vez. Quero manter meu ranking!"

Ele é o primeiro? Hill pensou.

"Pra que manter o décimo lugar?" A Rainha do Boxe Silencioso esclareceu Hill.

"Na nossa aliança, só eu estou no ranking!" O Jovem Mestre exclamou, "Do outro lado, ninguém!"

Todos os outros riram com desprezo; Hill percebeu: para famílias que brigam diariamente, rankings de nível não importam.

O ranking de feitos é o verdadeiro objetivo.

Hill ponderou e decidiu não descer com os jogadores, apenas disse: "Se quiserem explorar aqui, posso manter a loja aberta.

Se encontrarem algo, podem me perguntar.

Vou consultar meu avô, ver se alguém sabe algo."

Hill desconfiava de ligação com o deus da terra fracassado que provocou a invasão das bestas, mas sua consciência natural e sangue não sentiam nada, apenas detestavam a maldição.

Chuva Sobre o Mundo animou-se: "Antes que William anuncie invasão a Kaifasaldo, vamos chamar mais gente.

A caverna não tem limite de entrada.

Senhor Hill, pode haver maldições mais fortes lá dentro? Podemos evitar?

Se só com poções, não teremos condições."

Hill pensou: "Podem me contratar para gravar um círculo de purificação fora da caverna. Dez mil cristais, eu forneço os materiais."

Chuva Sobre o Mundo desabou no sofá: "Melhor deixar para os chefes, Snow Dog e Careca, discutirem!

Se não der, vendemos para guildas de masmorras."

O Jovem Mestre piscou: "Discutir o quê? Eu pago!"

Os de Pergunta Espada taparam sua boca: "Ignorem ele, avise logo Snow Dog."

Chuva Sobre o Mundo balançou a cabeça, pegou o tablet e começou a digitar.

O Jovem Mestre também pegou o tablet, começando a conversar. Hill viu o mago que o impediu responder rapidamente, sentiu pena por um segundo.

Dez mil cristais, todos ali podiam pagar, mas o problema era quem administraria.

Com a velocidade de comunicação entre jogadores, Hill não acreditava que conseguiriam esconder por muito tempo; decidir se o círculo de purificação seria público ou pago era um dilema.

Os dois de Caminho Preto e Branco trocaram olhares e perguntaram: "Podemos avisar nosso chefe?"

"À vontade! Já deviam ter avisado," o Jovem Mestre respondeu distraído.

A Rainha do Boxe Silencioso, frustrada, socou o Ocioso: "Que tipo de amigos você faz? Se não fosse Cunzhu ocupado, estaria sozinho! Ahhhh!"

Ela olhou para os dois de Caminho Preto e Branco: "Chuva Sobre o Mundo certamente avisará seu chefe, não se preocupe."

"Ah!" Chuva Sobre o Mundo levantou a cabeça, "Adicionei Snow Dog, Careca, seu chefe e o Jovem Mestre num grupo, já estamos conversando."

Os dois magos de Caminho Preto e Branco sorriram e assentiram.

Primeiro lançaram olhares constrangidos ao Jovem Mestre, que digitava animado, depois olharam com compaixão para os magos de Pergunta Espada.

A dupla de magos, com rostos infantis e expressão impassível, nem se abalaram; já estavam acostumados.