Capítulo Setenta e Dois: Hill Colhe Grandes Frutos

Hill ficou surpreso ao ver aqueles jovens trazendo, de forma intermitente, entre três e quatro mil livros para dentro. Diante de profissionais de alto escalão, eles agiram de maneira extremamente cautelosa. Enquanto Hill escolhia, não viu livros repetidos; mesmo quando havia duplicatas, eram exemplares com anotações marginais, e eles entenderam bem que era importante trazer tudo.

Hill separou primeiro todos os grimórios. Ser chamado de grimório significava que apenas magias reconhecidas pelas regras podiam ser registradas nesse tipo especial de livro. Ali, a maioria era de grimórios de magias comuns, com algumas magias alternativas que já haviam sido descartadas.

Por exemplo, a Magia da Chuva de Bolas de Fogo originalmente lançava cinco bolas de fogo ao mesmo tempo, sendo esse o método mais estável e eficiente. Contudo, sempre aparecia alguém que achava melhor lançar seis, mesmo que isso exigisse uma vez e meia mais energia mágica, e ainda fazia questão de registrar isso em grimórios para propagar sua “descoberta”.

Hill tinha em mãos um grimório que ensinava a lançar seis bolas de fogo de uma só vez. Achou curioso e folheou o livro por um tempo. Os livros que Fran lhe dera eram todos ortodoxos; era raro ele ver grimórios de raciocínio tão peculiar.

O aprendiz masculino, ao perceber seu interesse, aproximou-se e disse: “Esse é o truque de um mago da Cidade de Danton. Só foi colocado à venda porque ele está indo embora.”

Hill levantou os olhos: “Você sabe que isso não é uma magia ortodoxa, não é?”

Aprendizes da Associação dos Magos não seriam tão ingênuos.

“Sim, mas para quem mal conseguiu se tornar mago, uma bola de fogo a mais faz grande diferença. Eles não têm energia suficiente para lançar dois feitiços de Chuva de Bolas de Fogo seguidos. E, mesmo o simples feitiço de bola de fogo, leva muito tempo para ser lançado. Esse mago treinou repetidamente esse feitiço de seis bolas de fogo desde o início, então o tem bastante refinado. Ele ainda consegue lançar mais duas bolas de fogo comuns. Entre os magos comuns de Danton, isso é notável.”

Vendo a expressão intrigada de Hill, ele explicou lentamente: “Fora a Associação dos Magos, quase não há magos ortodoxos em Danton. O senhor feudal prefere aqueles capazes de preparar poções especiais para ele a qualquer momento. Como esses magos são mais numerosos, os ortodoxos não querem vir para Danton. A Associação dos Magos só enviou um arquimago porque esta é a maior cidade do norte e precisam manter uma filial aqui.”

Hill compreendeu e não perguntou mais sobre as poções do senhor feudal fugitivo; afinal, os nobres decadentes só gostavam de certas coisas. Mesmo sem muitos grimórios de arquimagos e mesmo que houvesse duplicatas, Hill os queria todos. Afinal, sua biblioteca mal tinha dois estantes de grimórios preenchidos. Contou mais de trezentos e sessenta ali.

Colocando-os em estantes de leitura restrita, ao menos ampliaria seus horizontes. Como esse feitiço das seis bolas de fogo, que, depois de décadas de uso, o mago tinha aprimorado um pouco, tornando-o mais potente. Vale a pena observar esse tipo de abordagem. Hill pensou, meio resignado, que seu próprio feitiço de cinco bolas de fogo consumia mais energia do que esse aí.

Embora evitasse usar magias de fogo, Hill sabia que precisava dominá-las. Se um dia só pudesse lançar magias desse elemento, seria melhor do que ficar indefeso. Na verdade, metade dos pergaminhos de magia em seu anel eram magias de fogo dadas por Fran e Adrian. Sem falar nas bombas alquímicas, que tinha aos montes.

Hill olhou para as pilhas de livros, muitos deles de temas estranhos, pertencentes a nobres. Esses livros comuns tinham seu valor; o exemplar mais barato não saía por menos de dez moedas de ouro. No entanto, no mundo dos magos, qualquer livro comprado com moedas de ouro sempre era considerado barato.

Depois de folhear alguns, decidiu comprar todos. Os livros herdados pelos nobres de Heifasaldo eram ainda mais antigos. Alguns poderiam ter sido trazidos da terra natal deles, Cortês. Os livros nesse mundo eram caros porque o papel era feito por alquimia e não se deteriorava ao longo dos milênios. Muitos aprendizes de alquimia, ao aprenderem a fabricar papel, já garantiam o sustento. Alquimia, como profissão, não tinha um limite de entrada muito elevado; com um pouco de poder mágico já era possível aprender.

Se não quisessem seguir estudos avançados, bastava aprender a fazer papel e lidar um pouco com ervas medicinais para garantir uma boa vida entre os comuns. Era um ofício transmitido de geração em geração, pois, mesmo que fosse possível aprender pagando, a maioria dos plebeus nem sabia ler.

Os livros adquiridos pela Associação dos Magos tinham sempre algum valor. Hill encontrou alguns com cinco mil anos de história. Sentiu, mais uma vez, que para os nobres o dinheiro acabava sempre pesando mais que a tradição. Não importava o quanto embelezassem a própria imagem defendendo as tradições: nos momentos decisivos, a herança cedia lugar ao ouro.

Hill assentiu e disse ao jovem aprendiz: “Quero tudo. Quanto custa?”

O rapaz prontamente apresentou uma lista de preços: grimórios comuns, dez cristais cada; os alternativos, cinquenta cristais; os com magias de arquimago, cento e cinquenta cristais. Quanto aos livros dos nobres, os comuns por dez moedas de ouro, os de mais de mil anos, cem moedas de ouro; de dois mil anos, quinhentas; três mil anos, mil; quatro mil anos, duas mil; e, chegando a cinco mil anos, cinco mil moedas de ouro cada.

Enquanto se preparava para pagar, Hill ficou chocado ao ver os aprendizes alegres trazendo duas caixas para guardar o dinheiro. Nenhum mago aparecera até então; será que eram esses dois aprendizes que comandavam a filial?

O aprendiz, vendo seu espanto, explicou calmamente: “O presidente da nossa filial em Danton foi para a capital. Antes de partir, deixou uma lista com todos os afazeres para nosso mestre, Nigel Bisley. Mas ele tem estado muito ocupado e não vem à Associação, então nós dois estamos cuidando de tudo.”

Hill ficou boquiaberto. Nem o mestre deles estava por ali?

“A presidência da filial está na capital há mais de meio ano. Todos os presidentes das filiais do país foram convocados. O rei sempre invejou as riquezas da Associação. O vice-presidente achou melhor levar mais gente, para garantir a segurança. Mas, sem o presidente por aqui e com nosso mestre comprando muitos livros, a filial de Danton ficou sem dinheiro. Estamos há três meses sem salário,” disse a aprendiz, com um tom de desalento. “Antes havia mais aprendizes, mas todos foram procurar trabalho fora. Nós dois não podemos sair, estamos no limite.”

De fato, por serem aprendizes ortodoxos e dominarem mais magias, tinham mais facilidade de encontrar trabalho que os de linhagens alternativas.

O aprendiz olhou para a colega e disse: “Tivemos sorte de encontrar um mago como o senhor. Esse dinheiro vai garantir a sobrevivência da filial de Danton. Hoje à noite avisarei nosso mestre para voltar. Com dinheiro, os outros também devem voltar para receber. Isso, só ele pode resolver.”

A aprendiz, olhando para as caixas de cristais, deixou as lágrimas correrem: “Estava tão assustada! Até as pedras para manter a barreira de defesa estavam acabando! Sem o mestre aqui, como iríamos proteger a filial?”

Hill, vendo a alegria e alívio dela, e o esforço do rapaz para manter a compostura, sentiu profunda compaixão. Era realmente penoso ter um mestre tão desleixado e irresponsável.

Ignorou os aprendizes que o olhavam com esperança no salão e saiu sem olhar para trás. Mais tarde, os dois desceram e disseram algo, e o salão ficou em alvoroço. Devem ter contado que, se aguentassem até a chegada dos salarianos, teriam uma saída.

Aquele aprendiz era realmente competente; uma pena já ter mestre. Caso contrário, Hill certamente o recomendaria a Adrian, que há tempos reclamava da dificuldade de encontrar aprendizes capazes de cuidar dos assuntos do território; até hoje precisava resolver quase tudo sozinho.

Hill sabia que, se não tivesse se tornado um feiticeiro, Adrian gostaria de tê-lo como seu primeiro discípulo. Agora, para encontrar um sucessor para a torre mágica, seria preciso muito tempo e dedicação para avaliar candidatos.

Mas, no momento, bastava conseguir alguns aprendizes que pudessem administrar as vilas de magos, o que já seria ótimo para Adrian.

Hill não perguntou o nome do rapaz. No mundo dos magos, um mago de alto escalão perguntar o nome de um aprendiz era sinal de intenção de aceitar um discípulo. E, trabalhando na Associação, ele certamente já tinha um mestre. Hill não queria dar-lhe falsas esperanças.

Com um leve arrependimento, olhou para trás e subiu na carruagem.

Deu ordens a Serri: “Vamos. Sempre que passarmos por uma grande cidade, pare na Associação dos Magos para comprar livros.” Ele acariciou o anel. “Com tantos filhos pródigos vendendo tudo, não aproveitar seria um desperdício. Pare também nas igrejas do conhecimento, para perguntar.”

“Sim, senhor.” Serri perguntou: “E quanto à capital? Ainda vamos?”

“Não, não, não, não!” Hill respondeu rapidamente. “Vamos dar a volta.”

Não queria de modo algum testemunhar o caos da capital de Heifasaldo. Com aquele rei desejoso de levar todos consigo para o fundo do poço, era melhor manter distância.

“Como quiser, senhor.”

Hill recostou-se na poltrona, pegou um suco e começou a beber lentamente. De repente, sorriu ao lembrar como, nos romances, o protagonista era sempre bem recebido na Associação dos Magos, com direito a água, banquetes e a companhia de grandes magos.

Mas será mesmo que alguém aceitaria comer o que lhe é servido? Ou permitiria tão facilmente a companhia de magos poderosos? Era pedir para morrer.

De fato, magos eram ricos, mas não hesitavam em usar todo tipo de artifício para obter mais recursos. A menos que tivesse um forte respaldo, se descobrissem que a sorte do visitante era fora do comum, com direito até a matar elementais, milhares de venenos o aguardariam.

Corpos elementais podiam decompor a maioria dos venenos, mas ainda havia aqueles que afetavam a alma! Se guardasse grandes segredos, haveria magos com poções terríveis à espreita...

Antes de Hill partir sozinho, a recomendação mais importante de Fran foi: nunca comer em público, nem mesmo o que estivesse guardado em seu próprio anel; expor qualquer coisa ao ar livre poderia ser um convite ao desastre.

Sempre que descia da carruagem, Hill era protegido por uma camada invisível de energia natural. Na Associação, não era necessário, nem adequado, que magos de alto escalão recebessem visitantes. Caso contrário, nenhum mago se arriscaria a entrar.

Hill só se surpreendeu porque, nem mesmo na hora de receber o pagamento, algum mago apareceu. Normalmente, o presidente ou vice de uma filial servia como figura de autoridade, raramente aparecendo em público. Na situação atual de Heifasaldo, bastava ativar uma barreira mágica para garantir a segurança, por isso o vice-presidente se sentiu à vontade para convocar todos os presidentes à capital.

Provavelmente, o presidente de Danton levou consigo os magos que normalmente cuidavam das tarefas do dia a dia. Como todos os profissionais estavam deixando Danton, não fazia sentido permanecê-la.

Só não esperava que o mago deixado para trás fosse tão desorganizado.

Hill, sorrindo, tocou seu anel, torcendo para reunir o máximo possível de livros em Heifasaldo. Nos livros herdados pelos nobres, às vezes se encontravam verdadeiras joias.

Esperava ter a mesma sorte nos outros países.

A carruagem de Hill seguia rumo ao sul, atravessando trilhas arborizadas repletas de ladrões. Mas, ao avistarem a carruagem alquímica sem cocheiro, todos se escondiam rapidamente.

Provavelmente, os ladrões mais experientes já haviam fugido. Tinham informações melhores: o massacre dos colegas em Salar era suficiente para assustá-los. Afinal, quase todos tinham algum nobre como protetor, mas em Salar, até os nobres protetores foram aniquilados, o que deixou todos os ladrões em alerta.

Provavelmente fugiram antes mesmo dos nobres. Os poucos bandidos restantes, que nem chegavam a ser profissionais, não se atreviam a atacar um mago.

Contudo, Hill achava que havia ladrões demais em Heifasaldo. De fato, em tempos de caos, todo tipo de criatura nefasta vinha à tona, tornando a vida do povo ainda mais difícil.

Hill não se preocupou; preferiu deixar que os jogadores ganhassem experiência com eles. Nesse mundo repleto de energia elemental, bastava plantar para não passar fome. Muitos moradores cultivavam frutas e hortaliças em seus quintais, o que já era suficiente para a família. O trigo para o pão era barato. E, caso não quisessem comprar, podiam plantar algumas sementes no próprio quintal.

Havia poucos monstros perigosos dentro do país. O maior receio ao cultivar a terra era o imposto dos nobres, mas eles não se importavam com as hortas domésticas.

Agora que os nobres fugiram, quem saiu para roubar eram os antigos capangas que antes oprimiam o povo ao lado dos senhores.

O povo, aproveitando a oportunidade, voltou-se para a lavoura.

Hill pensou que, a menos que se visse diante de uma ameaça mortal, não desejava matar ninguém. Estar preparado não significava sair à procura de pretextos para matar.

Ele lançou uma barreira natural ao redor da carruagem; quem ousasse atacar seria repelido por cipós, e o destino ficaria ao acaso.

Hill já passara por três grandes cidades e reuniu muitos livros. Nessas, ao menos, quem recebia o pagamento eram magos.

Ao desviar da capital de Heifasaldo, logo se aproximou do ponto onde o rei construíra uma barreira para deter fugitivos. Sentiu uma grande concentração de pessoas no local.

Transformou a carruagem em um navio, elevou-se ao céu e escondeu-se entre as nuvens para observar. Heifasaldo tinha o formato oval com uma pequena cauda; não muito além da capital havia essa "cauda", onde o rei erguera uma longa barreira, concentrando quase todos os soldados do país.

Os grandes nobres, protegidos por profissionais de alto nível, já haviam atravessado a barreira; os abastados pagaram para sair. Restaram apenas os que relutavam em gastar dinheiro, tentando reunir gente suficiente para pressionar os guardas a libertá-los.

Mesmo do alto, Hill ouvia os gritos e xingamentos incessantes. Ninguém os atendia.

Os soldados, já tendo recebido subornos, não se deixariam intimidar por aquela pressão.

Hill observou a cena por um tempo, entediado, e decidiu seguir viagem. Quando o grupo fosse maior e reunisse magos e cavaleiros para enfrentar os guardas, talvez William já tivesse invadido a capital de Heifasaldo.