Capítulo Sessenta e Cinco: Finalmente a Batalha Está Prestes a Começar

Na madrugada de Kerslot, as estrelas ainda não haviam desaparecido por completo.
A cidade inteira transbordava uma sensação de pureza e clareza; mesmo estando na fronteira, mesmo sem uma barreira mágica erguida, não soprava sequer uma brisa.
O céu era alto e as nuvens rareavam, mas, infelizmente, não havia gansos migrando rumo ao sul.
O domínio do poder divino era intenso demais. Embora houvesse muitos elementos no ar, para Hill, era difícil respirar.
Era como estar num local de umidade extrema, sempre com aquela vontade de abrir a boca para puxar o ar. Até mesmo Cohen, que adorava voar, não tinha ânimo para sair num lugar tão saturado de energia divina.
A loja de Hill, por si só, já podia ser considerada uma pequena torre mágica. Ainda assim, sentia a pressão onipresente.
Talvez só uma torre mágica de médio porte resistisse àquilo. Provavelmente esse era o motivo de William construir torres mágicas por toda parte.
Os magos que o seguiram até Kerslot só conseguiam viver confortavelmente dentro delas.
Com o passar das gerações, apenas magos acostumados desde pequenos à pressão do poder divino conseguiriam viver bem fora das torres.
Mas, formados sob essa influência, esses magos absorveriam tanto poder divino em cada meditação que jamais escapariam ao controle do templo do Tempo e do Espaço.
Por isso, William não precisava se preocupar se as crianças de Kerslot estudariam magia em vez de entrarem no templo.
E os cavaleiros que cresceriam em Kerslot, seriam todos paladinos.
Aqueles de linhagem fraca, inclusive, poderiam ver seus atributos mágicos convertidos em puro poder divino.
A maior vantagem, contudo, era que, salvo algum caso de talento muito baixo, toda a nova geração de Kerslot teria profissão garantida.
Por isso, cada cidade santa de uma divindade, onde se ergue o templo principal, é um lugar assustador.
Enquanto o poder do Deus do Tempo e Espaço não cobrir o mundo inteiro, William não vai procurar encrenca nos domínios do Deus da Nobreza.
Contudo, após um ano, nem o Deus da Nobreza nem o da Realeza conseguiram retornar do Abismo.
Talvez porque seus atributos tenham sido corrompidos demais pela devoção de seguidores fanáticos, inclinando-se para o mal.
As igrejas do Amor e das Artes também se retraíram ao templo principal; até os sacerdotes de Haifasaldo os seguiram.
Este é o maior defeito dos deuses da fé: dependem completamente de seus seguidores, para o bem e para o mal.
O templo da Nobreza ainda resiste, graças às raízes profundas, mas, se o deus não voltar ao seu reino por muitos anos, ninguém sabe qual será o fim deles.
Apesar de William estar distante, o templo da Nobreza, arrogante há tanto tempo, não carece de inimigos.
O modo do Deus do Tempo e Espaço, indiferente à devoção dos fiéis, pode soar estranho, mas para Ele é o mais seguro. Sendo um deus da natureza, bastava subir ao trono celestial; se conseguisse, os seguidores já não teriam tanta importância.
No passado, outros deuses da natureza já alcançaram o trono, como a Deusa das Fontes, mas ela só conseguiu chegar ao firmamento apoiada pelas preces abundantes de seguidores locais.
Por isso, precisava retribuir essas preces antes de finalmente ignorar os pedidos dos fiéis.
Pena que, após milênios, sua dívida só aumentou.
Antes, Hill não entendia bem essa situação, mas, após o recente lamento da Terra e da Natureza, suspeitou que a Deusa das Fontes também estivesse envolvida.
Afinal, até a Deusa da Agricultura, nascida da fé, graças a altares espalhados pelo mundo, já não precisava mais se importar tanto com os seguidores.
Apenas no festival de início da primavera ela abençoava a terra ao redor dos altares; o resto do tempo, permanecia indiferente.
Mesmo assim, seu poder divino era enorme, sendo uma das mais poderosas entre as divindades humanas.
O Deus do Tempo e Espaço subiu ao trono graças às orações dos jogadores, mas foi mais uma espécie de transação.
Por isso, Ele assumiu o domínio do entretenimento.
Passou a agir como um desenvolvedor de jogos, e a fé dispersa dos jogadores virou uma espécie de moeda.
Hill já ouvira jogadores debatendo sobre o preço baixo daquele jogo, achando que o lucro viria da grande quantidade de vendas.
Eles não percebiam que o Deus do Tempo e Espaço recebia outra moeda deles, e precisava calcular com precisão o valor dessa crença. Qualquer um que mudasse de outro jogo para o seu por causa do preço já era um grande ganho para Ele.
Além disso, seus corpos foram criados pelo poder divino do próprio deus; enquanto continuassem jogando, sua fé era o pagamento pelo serviço prestado.
Assim, o Deus do Tempo e Espaço não precisava de fiéis devotos, e em seus templos não havia sacerdotes conduzindo preces.
Os templos espalhados pelo mundo funcionavam mais como administradores dos portais de teletransporte e centros de alfabetização, prestando serviços aos mortos-vivos.
Hill chegou a perguntar para Olívia sobre as habilidades sacerdotais dela; fora cura, remoção de pragas e proteção, todas as demais eram para fuga.
Embora Olívia não desse muitos detalhes, Hill sabia que havia pelo menos um teletransporte aleatório e um mergulho nas sombras. Dentro do templo, ainda era possível se esconder diretamente na balança diante da estátua divina.
Esse deus e William, afinal, compartilhavam a mesma alma: ambos muito práticos.
Hill recostava-se à janela, olhando para o céu que começava a clarear.
Em teoria, o subsolo de Kerslot, principalmente sob o palácio de William, deveria ser um enorme depósito de minerais de elemento espacial.
Em Obastiam, quem era sensível notava o excesso de elemento metálico.
Por isso, a maioria dos cavaleiros civis de lá tinha afinidade com metal.
Os nobres, que preferiam viver em suas próprias terras, apresentavam uma mistura de atributos.
A capital de Haifasaldo, por sua vez, foi erguida sobre uma mina de fogo, e a realeza dali era predominantemente afinada com esse elemento. A linhagem nobre era tão forte que, mesmo habitando uma mina de metal, metade dos cavaleiros da família real de Salaar continuava com afinidade para metal, e a outra metade para fogo; raramente se viam outros atributos.

Mas em Kerslot, Hill notava que a quantidade de elementos era perfeitamente equilibrada, em total harmonia, e o poder divino os mantinha tão dóceis que eram facilmente absorvidos pelo corpo.
O elemento espacial, contudo, estava rigidamente contido no subsolo, não escapava nada.
Quem não fosse mago, o melhor era não viver muito tempo nessa cidade.
Meditações prolongadas acabariam certamente levando à infiltração do poder divino.
Talvez, sem perceber, acabasse tornando-se seguidor do Deus do Tempo e Espaço, acreditando que fora escolha própria.
Hill, encostado à janela, observava os mortos-vivos lá embaixo, num vai e vem agitado.
Sua mente, que estivera turva por dias, enfim clareou.
Ultimamente, se preocupava demais com William e os mortos-vivos.
A superestimação própria é um traço comum dos humanos. Coisas que para outros talvez não importem, quando nos atingem, parecem ganhar um peso imenso.
Na verdade, o mundo de William não tinha nada a ver com Hill; bastava seguir seu próprio caminho.
Podia observar, mas não deveria deixar que isso afetasse sua vida.
Quanto aos jogadores, era inegável que sua existência fora um golpe para Hill.
Se não tivesse vindo a Kerslot, continuaria invejando-os.
Corpos elementais naturais, magia que podiam lançar sem esforço, atingindo em pouco tempo o nível de mago superior.
Antes, achava que todos os mortos-vivos eram nativos avançados, mas, sabendo que eram pessoas comuns, Hill sentia sua convicção abalada.
Porém, em Kerslot, Hill finalmente se iluminou.
Já sabia há muito que os jogadores eram apenas ferramentas dos deuses, não?
E Hill, cada centelha de poder em seu corpo, era dele e de mais ninguém.
Analisou-se profundamente: do que, afinal, sentia inveja?
Após cavar fundo em si mesmo, compreendeu.
Era porque os jogadores ainda podiam viver em seu mundo e, ao mesmo tempo, experimentar as maravilhas de outro.
Mesmo sem saber, achavam que tudo não passava de um jogo.
Mas, para Hill, que jamais poderia retornar, era enlouquecedor de inveja que eles pudessem brincar neste mundo e, ao final, voltar felizes para casa.
Renascer é bom, mas, se ainda fosse possível voltar ao próprio mundo, aí sim seria felicidade plena.
Talvez, por considerar esse desejo excessivo, Hill tenha se enganado a si mesmo.
Antes, não percebia, mas viu que se envolvia demais com assuntos de jogadores e de William.
Vivia dizendo que manteria distância, mas, no fim, era provavelmente o mago nativo que mais contato tinha com os jogadores.
Só que, devido ao seu status de feiticeiro, precisava socializar para manter modos e pensamentos humanos.
Por isso, Fran e Adriano jamais perceberam nada estranho nele.
Mas, dali em diante, precisava mudar.
Espere! Hill ponderou, pensativo: não podia simplesmente parar de ganhar dinheiro.
Tirou o anel e conferiu os recursos e cristais que Srei lhe entregara na noite anterior.
Nada de lamúrias!
Aproveitaria o início da manhã, antes da abertura da loja, para voltar ao próprio território. Entregaria os cristais e parte dos minérios e ervas para Listar cuidar e traria algumas poções do ateliê de alquimia.
Sempre havia quem tivesse preguiça de ir até o território de Hill comprar remédios; ontem mesmo vendera uma grande quantidade de poções comuns.
A loja já estava funcionando, então podia se ausentar por pouco tempo; gostava muito do círculo de teletransporte, pena que, ao deixar Kerslot, não sabia quando teria oportunidade de construir outro.
Quis construir a igreja não só para retribuir o favor do Deus do Tempo e Espaço, mas para ter acesso ao círculo de teletransporte.
Afinal, tratava-se apenas de uma vila fora do próprio vale; nada que acontecesse ali afetaria seu território de verdade.
Enquanto Alice ainda estava absorta em treinamento, sem saber das viagens de Hill, ele retornou às pressas para Kerslot.
Ao se aproximar da arena, a multidão era densa.
O tempo dos jogadores sempre era estranho: não importava a hora, havia gente por todo lado.
Ainda bem que, ao comprar túnicas estilosas, todas vinham com capuz; Hill, com o capuz na cabeça, misturou-se à multidão e voltou para casa, sem chamar atenção.
Antes de entrar, viu o jovem líder de "Mundo das Espadas", que já estava do lado de fora da loja com um grupo de seguidores. Cumpriu mesmo o que prometera!
Hill organizou o mostruário de alquimia e pediu a Srei para abrir a loja.
Mesmo após um dia, o número de jogadores não diminuíra; a fila do lado de fora era longa.
Naquele dia, Hill se lançou de corpo e alma nos livros, sem mais dar atenção aos jogadores.

Ainda assim, Hill não exagerou; se Rua Pintada aparecesse, com certeza iria assistir a confusão.
Afinal, o desejo de ver o circo pegar fogo é humano, e deleitar-se com o infortúnio alheio é ainda mais instintivo; Hill não pretendia tornar-se um santo e não via problema em um pouco desse defeito.
Que pena, foi mais um dia sem o senhor Rua, e o jovem líder esperou firme até o fechamento.
Era o último dia; Hill, sentado à mesa de trabalho com o queixo apoiado nas mãos, observava o jovem encostado à parede, braços cruzados, junto à porta. Trouxera ainda mais gente consigo.
Hill reconheceu muitos rostos; até o pessoal da Rosa Negra apareceu, ficando na periferia, apontando e comentando junto com aliados.
Dentro da loja, só havia clientes avulsos, comprando e espiando pela janela.
Pelo visto, haviam aberto apostas no fórum: se Rua Pintada aparecesse, apanharia; se não viesse, seria xingado de covarde pelos adversários.
Todos pareciam crer que ele viria.
Afinal, naquele dia, a Aliança do Fim do Mundo não apareceu, enquanto todos os aliados de "Mundo das Espadas" estavam presentes.
Hill também não fingiu indiferença; até arrastou o sofá para junto da janela.
Os guardas de William já sabiam do caso e estavam em maior número.
Hill recordava que, desde a construção do templo principal, não era mais possível usar habilidades especiais; sem perigo de mortes, mas por que tantos guardas?
Atenuando a atenção, ouviu os comentários dos clientes tentando captar informações.
Acabou entendendo: os guardas estavam ali para evitar que cidadãos comuns, por engano, fossem machucados ou assustados.
Os socos nos jogadores não faziam diferença, mas um golpe em um cidadão comum ainda feria.
Quando montavam bancas de vendas, os jogadores largavam itens do cotidiano em promoção, e os moradores mais pobres, muitos vindos de outras cidades, corriam para aproveitar as pechinchas, sem se importar com a confusão dos mortos-vivos.
Hill ouviu alguém dizer: melhor segurar um pouco, se todos os NPCs fugirem, não venderemos nem as bugigangas.
Felizmente, a arena ficava numa rua circular; bastava bloquear as laterais.
Hill viu os guardas entrando na multidão e identificando com precisão os cidadãos comuns infiltrados entre os jogadores.
Os vendedores recolheram suas mercadorias, temendo que os produtos fossem destruídos numa briga; ninguém ali teria coragem de exigir indenização.
A loja fervilhava de fofocas; embora comprar fosse prioridade, ninguém resistia a um bom boato.
Alguém murmurou: até os anões de "Viagem Jovem" vieram! Os aliados também são anões na linha de frente!
Vão todos se jogar no chão?
No Fim do Mundo não tem tanto anão assim! Na Corte Encantada, menos ainda!
Rua Pintada prefere gente de aparência etérea; quase não tem baixinhos nem menininhas lá!
Veja quantas mulheres vieram! Quantas virão do Fim do Mundo?
Vão brigar como peixeiras?
Hill seguiu o dedo apontado e viu o Careca Perfeito.
Você é burro? Aquela é o Careca Perfeito, não é mulher!
Mas ali atrás deve ter, não?
A Rainha do Boxe Sênior! Com esse nome, quantos acha que ela pode nocautear?
A Rosa Negra é mesmo impressionante, olha ali atrás! Dezenas de mulheres!
As mulheres adultas também vieram!
Seguindo o olhar, Hill quase engasgou ao ver Centímetro Fino também presente!
Procurou por ali e viu Vento Difícil parado sob uma árvore, atento ao redor, procurando um lugar seguro.
Só relaxou quando viu Vento Difícil ajudar Centímetro Fino a se sentar num galho.
Hill quase saiu para convidar a senhora para dentro; não conseguia assistir, impassível, a uma grávida levando socos.
Aquele nome, Vento Difícil, só podia ter sido escolhido por causa de Centímetro Fino — todos os ventos difíceis que enfrentara na vida, vieram dela.