Capítulo Cinquenta e Sete: Rumo à Cidade da Rosa Negra

Guiando sua amada pequena carruagem, Hil — que realmente nunca ficava preso no trânsito — dirigiu-se à cidade principal da Rosa Negra.

Naturalmente, ele seguia sentado dentro da carruagem, saboreando uma bebida e lendo um livro, viajando com o maior conforto.

Hil agora já sabia fabricar o núcleo intermediário de uma torre mágica. Antes, isso não servia para muita coisa; mesmo que conseguisse com sucesso, só poderia guardar no depósito, afinal, quem realmente tinha capacidade para erguer uma torre mágica precisava ser no mínimo um arquimago. E eles jamais usariam um núcleo incapaz de suportar o poder de um mago tão avançado.

Às vezes apareciam uns poucos como Hil, de família poderosa, que se aventuravam cedo a construir suas torres mágicas, mas, nesses casos, sempre contavam com o apoio dos mais velhos, que forneciam núcleos de primeira linha.

Agora, porém, Hil encontrou uma utilidade perfeita para o núcleo intermediário: colocou um dos que mais lhe agradava em sua carruagem.

O espírito da torre foi configurado com a aparência de um garoto de cabelos pretos. Hil não sabia bem o que pensara na hora, mas o rapaz lembrava um pouco algum astro de novela. Talvez, por falta de ideia melhor, acabou escolhendo um rosto bonito.

O espírito da torre, para funcionar diariamente, precisava de uma grande quantidade de cristais elementares como fonte de energia. Comparado ao núcleo básico de uma loja, o núcleo intermediário consumia cem vezes mais.

Era como os antigos navios flutuantes de Fran: o porão ficava abarrotado de cristais só para alimentar o núcleo da embarcação. Nem todo mago lendário estava disposto a gastar tanto.

Eles só podiam operar assim graças às generosas contribuições dos jogadores.

Hoje em dia, as lojas de poções do território de Fran recebiam diariamente uma multidão de jogadores ávidos por mercadorias — ter um negócio exclusivo era, de fato, lucrativo!

Para Hil, o maior benefício era conseguir vender diariamente uma grande quantidade de poções intermediárias de sua fábrica de alquimia. Embora o valor total dessas poções talvez não chegasse ao preço de uma única poção de Fran, ainda assim era o bastante para suprir a demanda dos elementais do seu território.

Adrian já se perguntara por que os mortos-vivos continuavam comprando tantas poções de sangue e mana, mas agora Haifasaldo estava implorando sem parar a William por clemência.

Hil achava que Adrian não entendia o espírito dos jogadores. Eles estavam ali por causa da guerra de Haifasaldo? Nada disso. Eles se precaviam uns contra os outros.

Se William não iniciasse o conflito, acabariam brigando entre si.

Enquanto continuassem demandando, Lister não precisaria recorrer aos estoques para suprir os elementais.

Para garantir os cristais fornecidos por Hil diariamente, as três famílias elementares do território estavam mais animadas do que nunca, disputando tarefas com Lister todos os dias.

Na lógica simples dos elementais, não podiam simplesmente aceitar os cristais de Hil sem dar nada em troca.

Lister acabara de enviar a Hil uma planta de um vilarejo-jardim; assim que Hil desse o aval, Lister passaria a atribuir pequenas missões diárias aos elementais.

Sim, com esse espírito de torre móvel, Hil podia receber notícias de Lister todos os dias.

No espaço de duzentos metros quadrados sob a carruagem, os cristais prontos para uso se empilhavam. Ali ao lado, havia algumas caixas de grande capacidade; se os cristais faltassem, o espírito da torre podia manipular as marionetes do espaço para pegar mais.

Hil esperava que, ao chegar à cidade da Rosa Negra, os jogadores que haviam trabalhado um mês inteiro para William tivessem cristais suficientes para comprar tudo que estivesse em seu anel de armazenamento.

A viagem de Hil transcorria tranquila. Salaar estava assustadoramente seguro nesses dias.

Os antigos salteadores, antes apoiados pelas casas nobres, desapareceram completamente.

Adrian já comentara com Hil, surpreso, que até encontrar um ladrão em Salaar estava difícil. Seriam os mortos-vivos excessivamente intolerantes com o crime? Quem já viu um cavaleiro celestial decapitando um batedor de carteiras? Poucos sobreviviam; quem escapava ou mudava de vida, ou fugia de Salaar o mais rápido possível.

Hil só pôde rir: com tantos jogadores à procura de missões, qualquer tarefa de capturar ladrão era motivo de disputa acirrada.

De repente, o espírito da torre apareceu ao lado de Hil: "Há pessoas vindo da cidade à frente."

"Hmm?" Hil estranhou. Ainda faltavam mais de cem quilômetros para a cidade da Rosa Negra! Por que tanto alvoroço?

Hil ergueu o teto da carruagem e flutuou para ver adiante.

As pessoas que corriam em sua direção já estavam a dez quilômetros de distância. Era uma formação de pequeno grupo de cavaleiros.

Hil reconheceu o velho Ro Três Punhos e um outro desocupado. Atrás vinham A Oitenta e Oitenta e An Baba? Hil decidiu ignorar esses dois – não queria chamar seus nomes.

Os demais, parecia que não conhecia. Mas com uma formação básica de vinte cavaleiros, será que estavam começando outra batalha?

O cavalo de Ro Três Punhos ainda levava nas costas o espadachim chamado Velho, que estava de pé no traseiro do animal, acenando para Hil ao longe.

Quando se aproximaram, Ro Três Punhos perguntou alegremente: "Senhor Hil, o que o traz por aqui?"

"Estou viajando pelo continente. Primeiro vim até aqui, depois sigo para Kesslote. De lá, vou descer para o sul."

"Ah! O senhor precisa de guarda-costas?" O Velho se intrometeu: "Do tipo que sabe lutar e trabalhar?"

Hil, do fundo da alma, achava que não estava louco o suficiente para sair por aí com esse grupo de encrenqueiros.

"Os mortos-vivos podem sair de Salaar?" Hil também ficou curioso. "Vocês podem sair do domínio daquela divindade?"

"Claro que não!" respondeu o Desocupado. "Não dê ouvidos a esse aí, ele não pensa antes de falar. Se nos afastarmos muito da catedral, simplesmente desaparecemos."

Hil perguntou, quase filosoficamente: "Alguém já testou isso?"

"Ah!" Ro Três Punhos respondeu sem se importar: "É claro! Com outros países tão perto, sempre tem alguém querendo dar uma olhada. Mas a quinhentos quilômetros de Salaar, o corpo some!"

"Outro dia, um ainda quis visitar o templo dos nobres – mas assim que saiu do templo do Tempo, o corpo foi despedaçado na hora!" O Velho falou como se não fosse nada: "Ele queria ver se o deus dos nobres ainda estava se debatendo no inferno, mas foi punido pela divindade."

"Que punição foi essa?"

"Perdeu toda a reputação que tinha em Salaar!" O Desocupado comentou com satisfação: "Fora as lojas de conserto e as de poções, ninguém mais faz negócio com ele!

E por quinze dias, os preços dessas duas lojas ficaram dobrados. Muita gente agradeceu por ele ter servido de cobaia!"

Vocês realmente querem espiar os outros grupos? Hil olhou para os jogadores despreocupados: realmente, a curiosidade nunca acaba.

"Por que ficaram tão nervosos ao ver alguém se aproximando?" Hil mudou de assunto; aquilo estava perigoso demais.

"Ah! Júlia Bela anda insuportável," disse o Velho. "Desde que o Destino Apocalíptico acolheu o Eunuco da Estrada, só tem gente deles do outro lado.

Eles têm vários aliados, são mais numerosos e só têm uma cidade.

Nós, aliados ao Culto Sombrio, temos duas cidades e ainda fizemos aliança com o Perguntar Espada.

Com tantos interesses cruzados e aliados rivais, é difícil manter a paz." Ele explicou: "Se não fosse a possibilidade de guerra com William, já estaríamos em conflito aberto."

Ro Três Punhos resmungou: "Agora vivem com pequenos ataques. Todos os dias mandam alguém para assassinar quem anda sozinho.

Os mais sensíveis não aguentam a pressão.

O Careca nos obriga a fazer patrulhas diárias pelos arredores, atentos a qualquer estranho."

"Na verdade, estamos em situação tranquila — pouca gente, poucos problemas. Espiões são fáceis de identificar," completou o Desocupado. "No Culto Sombrio, a coisa tá feia. O Velho Cão Branco ficou dias tentando achar espiões e não conseguiu quase nenhum. Está até doente de tanto esforço."

Hil balançou a cabeça, desinteressado das rivalidades deles: "Me ajudem a encontrar um lugar, quero abrir uma loja. Se na cidade não for possível, pode ser fora dos portões."

O Velho tateou a bolsa: "Ah! O senhor Hil vai vender joias de novo?"

Hil olhou para ele, confuso, e assentiu: "Joias sempre tenho, sim."

Os outros caíram na risada. O Desocupado disse de cara: "A namorada dele entrou no jogo! Ela ficou toda triste por não conseguir comprar as joias da vez passada. Morreu de inveja.

O Velho deve estar contando as moedas, não?"

"Ela adora!" O Velho reclamou: "O que posso fazer?"

Ro Três Punhos já tirava o tablet para falar com alguém: "O Careca pergunta se precisa que forneçamos uma loja?"

"Não, eu mesmo tenho."

"Então pode ser na pracinha ao lado da torre do relógio? Nossa rua das lojas foi desativada."

"Nem me fale daquela rua, somos só bons amigos mesmo," comentou o Desocupado.

"Não temos profissões de ofício," explicou o Velho para Hil. "O Careca queria ganhar dinheiro, tentou nos fazer vender mercadoria por turnos.

O Desocupado é terrível, vendeu três dias, perdeu dinheiro três dias. Não lembrava dos preços, ainda errava nas contas!"

"Como se vocês fizessem tudo certo!" O Desocupado se irritou. "De quem é o livro-caixa sem erro? De quem? Quero ver!"

Hil manteve a expressão séria, mas ria por dentro.

No mundo moderno, mesmo com calculadora, muita gente erra as contas — imagine então no cálculo mental.

Sentado no teto da carruagem, Hil avistava a cidade da Rosa Negra cada vez mais próxima: "Vocês reconstruíram?"

"Depois de passar um mês em Kesslote ajudando a construir a cidade, o Careca decidiu melhorar a nossa," comentou o Velho.

"O objetivo era atrair mais profissionais de ofício," ironizou o Desocupado. "A cidade era tão feia que nenhuma jovem bonita queria vir; não tinha nada que atraísse quem trabalha com ofícios."

"O Careca e a Lili estão chegando," avisou Ro Três Punhos.

Hil já via a menina de tranças duplas, montada a cavalo e trazendo Xiao Lili.

De longe, ela já gritava alegremente: "Senhor Hil, quanto tempo! Que saudade! Seja muito bem-vindo à Rosa Negra."

Hil ficou um pouco arrepiado ao ver o entusiasmo do Careca: "Se precisar de algo, pode falar diretamente."

Xiao Lili, que vinha atrás, puxou algumas vezes as tranças do Careca: "Cale-se, está sendo falso demais."

Ela sorriu para Hil: "Na verdade, não é nada demais. O Careca só queria comprar aqueles núcleos de loja e marionetes para vender e receber mercadoria que vimos da última vez.

Não sabemos se o senhor tem algum em estoque. Yu Luo foi ao território do Mestre Fran, mas não havia. O senhor Adrian disse que não fabricam mais marionetes de nível tão baixo.

Pensávamos em visitar seu território em breve, mas o senhor chegou antes — que coincidência!

Por isso o Careca ficou animado demais, peço desculpas."

Hil observou a moça decidida, e depois olhou para o Careca, que aguardava paciente.

Sentiu profundamente o significado de "boa esposa com marido desajeitado".

Ele assentiu: "Tenho alguns conjuntos. Normalmente é um núcleo para dez marionetes. Dois mil por conjunto."

"Itens de mago só podem ser pagos com cristais?" perguntou o Careca. "Com ouro só dá para comprar coisas comuns?"

"Magos avançados não precisam de ouro," explicou Hil. "Outras profissões sim. Afinal, necessidades cotidianas ainda dependem dos comuns."

"O senhor quer dizer comer, beber, morar, viajar?" Xiao Lili entendeu rápido. "Magos avançados vivem em torres mágicas, com marionetes à disposição, certo?"

Hil concordou: "A partir do nível de mago arcano, o corpo do mago já se torna elemental, e as necessidades diárias diminuem. Continuamos comendo e dormindo por hábito, não por necessidade."

Xiao Lili pensou: "Parece conosco!"

Hil assentiu: "O corpo de vocês foi criado por uma divindade com elementos, por isso evoluem rápido."

Logo, todos cercaram Hil e entraram juntos na cidade, chegando à pequena praça.

A loja de Hil estava prestes a abrir as portas.