Capítulo Três: Em Busca de um Lugar para Firmar-se

O primeiro Conde de Perlastre foi um grande cavaleiro dotado de um espírito de luta admirável. Ao seguir o rei de Salaar, acalentava o sonho de fundar seu próprio pequeno ducado, chegando a preparar vários lugares para tal. Infelizmente, uma onda de feras devastou a região, encerrando as expansões do reino de Salaar, e a linha de defesa ficou distante demais dos territórios que o cavaleiro tinha em mente. Sem jamais alcançar o título de Cavaleiro Celestial, só lhe restou abdicar de suas ambições.

Este conde nutria a esperança de que um herdeiro seu se tornasse um Cavaleiro Celestial, por isso ocultou os locais escolhidos em um diário, destinado aos descendentes diretos. Ao longo de mil anos, as fronteiras de Salaar foram lentamente empurradas para longe, mas, lamentavelmente, seus descendentes raramente alcançaram sequer o título de grande cavaleiro. Não fosse a exigência de Salaar de que apenas nobres com o título de cavaleiro ou superior pudessem herdar, Perlastre talvez já tivesse perdido até mesmo o direito à cavalaria.

Assim que se tornou feiticeiro, Hill começou a analisar, já no segundo dia, quais daqueles lugares seriam apropriados para erguer uma torre de mago. O grande cavaleiro Perlastre tinha ideias peculiares, mas sua força limitada o levou a buscar refúgios bem escondidos, perfeitos para Hill.

Hill acabou escolhendo um vale a cerca de quinze dias de viagem da fronteira de Salaar, junto a uma cadeia de montanhas, formando quase exatamente um condado em extensão. O cavaleiro Perlastre achava o local ideal, pois, sendo pequeno, era perfeito para ele. Hill não desejava fundar um ducado; sua ambição era se tornar uma lenda.

Borne demonstrava domínio na condução, o vagão alquímico era estável, e Hill, munido de papel e pena, calculava silenciosamente seus estoques: em breve teria um lar próprio.

Não se sabe quanto tempo se passou, até que Borne bateu algumas vezes na janela: “Barão, é hora de descansar e jantar.”

Estavam em um acampamento, com um toldo alquímico já montado por Borne. Hill desceu do vagão, espreguiçando-se, enquanto Lina preparava o jantar. Antes de entrar no toldo para comer, Hill, observando a diligente Lina, disse a Borne: “Se vir alguma criada à venda pelo caminho, compre algumas. Lina pode ensiná-las bem. A governanta só precisa cuidar dos assuntos administrativos!”

Borne sorriu, travesso: “Entendido! É que mamãe não gosta de contratar servos por aqui. Mas se encontrar alguém adequado, ela irá considerar.”

Hill lançou-lhe um olhar de reprovação: “Então vá ajudar. Hoje à noite, Lina dorme com as crianças no salão externo, e você dorme no vagão!”

“Está bem, está bem!” Borne respondeu resignado. “Como eu poderia deixar mamãe dormir no vagão?”

Após Hill entrar, Borne foi falar com Lina: “Mamãe, o barão pediu para que você compre servos!”

Lina o encarou: “Você disse que aqui não era apropriado?”

“Claro que disse!” respondeu Borne. “Ele está preocupado com o seu cansaço. Além disso, pediu que você durma com Dean e Sanny no salão externo.”

“Garotos não entendem nada!” Lina afirmou com convicção. “Estamos tão perto da capital; os bons já foram enviados para lá! Quando nos aproximarmos da fronteira, aí sim compraremos servos, e aproveitaremos para adquirir alguns bons cavalos. Deixe comigo. Quando o barão dormir, coloco Dean e Sanny no salão externo.”

Rock se aproximou: “Talvez seja melhor eles dormirem comigo no vagão.”

“Cuide bem dos cavalos!” respondeu Lina. “O barão só não quer que as crianças sofram; o vagão, por mais confortável, não é uma cama. Elas são compreensivas e não causarão problemas. Descansar bem é o principal, ainda temos um longo caminho pela frente!”

“Sim, sim!” Rock concordou enquanto ia alimentar os cavalos.

Hill, sorrindo, escutava o diálogo do lado de fora. Invocou dois elementais da terra para vigiar durante a noite e mergulhou em meditação.

Como era de se esperar em território nacional, a noite transcorreu sem incidentes. Hill deixou tudo sob o cuidado de Borne, dedicando-se diariamente à meditação e à escrita silenciosa, e a viagem seguia sem contratempos. Hill sentia-se grato por não ser um protagonista de romances modernos, pois não desejava uma vida grandiosa e tumultuada; anseia apenas por uma jornada tranquila e segura.

Após um mês de viagem, chegaram finalmente à cidade fronteiriça ocidental de Fischer. Lina adquiriu, nas cidades anteriores, cerca de dez jovens servos, ensinando-os com afinco, e já podiam ser úteis. Rock selecionou dois rapazes mais velhos para treiná-los, e eles já auxiliavam na condução dos vagões; Lina decidiu comprar alguns bons cavalos na cidade fronteiriça.

Nos últimos dias, Dean e Sanny permaneceram no vagão de Hill, que, entediado, os ensinava a ler. Borne, ao observar, ficava pálido.

Hill sentia-se feliz; não via Borne com aquela expressão há muito tempo.

No castelo do conde, ninguém gostava de Hill. Mas ele era o senhor. Os servos só podiam direcionar o ódio ao seu servo pessoal, Borne.

Durante os quatro anos no castelo, embora Borne evitasse o contato, acabava sendo alvo de agressões; nunca era ferido gravemente, mas pequenas contusões eram inevitáveis.

Essas experiências fortaleceram a vontade de Borne, amadurecendo-o rapidamente, até mesmo despertando um traço de magia. Ele sentia orgulho disso, mas Hill ainda ficava triste. Borne, antes extrovertido e alegre, tornou-se cada vez mais calado e cauteloso.

A incapacidade de proteger seu amigo de infância despertou em Hill uma ânsia por poder, talvez uma das razões para seu súbito despertar como feiticeiro. Quanto mais se afastavam de Cidade Cavalo Branco, mais Borne revelava traços da personalidade vibrante que escondia. Hill estava realmente contente.

Planejavam descansar uma semana em Fischer. Hill vestiu seu manto de mago, pois ninguém se atreveria a ofender um feiticeiro. Salaar é um reino fundado à beira da selva, e apenas a vinte quilômetros da fronteira se pode estabelecer um território; mesmo cavaleiros celestiais, se tiverem azar e encontrarem várias ondas de feras, são obrigados a desistir.

Salaar é um país jovem de mil anos, ainda com muito espaço para crescer. Os pequenos nobres e novos cavaleiros podem construir méritos protegendo as fronteiras, conquistando terras e títulos. Atualmente, quem busca estabelecer territórios fora das fronteiras são, em sua maioria, filhos secundários de grandes nobres, como Hill, capazes, mas que não querem ficar sob o domínio de seus irmãos.

Ao sul de Salaar está o reino materno da família real, Kefasaldo. Ao leste, uma longa costa. Ao norte, as terras selvagens mais poderosas, onde já foram fundados alguns pequenos ducados fora do domínio de Salaar.

O oeste, apesar de igualmente selvagem, é montanhoso e árido, inadequado para fundar um país, mas perfeito para feiticeiros como Hill, que só deseja um pequeno território para se esconder.

Poucos territórios persistem junto à fronteira oeste de Salaar, e todos são fortalezas construídas nas montanhas.

A Grande Muralha das Fronteiras de Salaar foi erguida principalmente para conter as ondas de feras; dentro da cidade, poucos negócios ilícitos prosperam. Os comerciantes saem para entregar mercadorias aos territórios nobres, adquirindo peles, cavalos e produtos locais.

Os ladrões preferem atacar os comerciantes que enviam mercadorias aos nobres. Os comerciantes e ladrões que sobrevivem nessas regiões contam com o respaldo de figuras poderosas, criando um equilíbrio peculiar.

Poucos feiticeiros se aventuram fora da cidade, pois um mago viajando com servos pode estar buscando construir uma torre, mas é mais provável que esteja fugindo, mantendo-se recluso após desavenças, visto que os senhores das terras estão sempre tentando atrair feiticeiros para residirem em seus domínios.

Com objetos valiosos guardados nos anéis, não há como cercá-los; se quiserem fugir, fogem, e até mesmo emboscadas podem falhar. Se houver retaliação, ela visa diretamente o mandante. Quem paga para causar problemas só precisa enfrentar um contratempo para ser arruinado. Não há lucro suficiente para justificar tal risco.

Hill instalou-se no melhor hotel da cidade e não saiu mais. Rock e Borne foram comprar cavalos, Lina treinava os novos servos no hotel, e só no último dia saiu para adquirir provisões suficientes para encher um vagão.

Hill, por sua vez, tirou mais dois vagões alquímicos; os que os vigiavam desistiram. Mais um mago aflito buscando reclusão, com dois vagões guardados no anel! Vagões são valiosos, mas atacar um mago por alguns deles seria insensato.

A Muralha da Fronteira Ocidental foi construída com enorme esforço pelo reino de Salaar, ligando duas cadeias de montanhas distantes quinhentos quilômetros, com blocos de pedra gigantes de trezentos metros de altura e cem de largura, gravados com runas de proteção em ambos os lados.

Vista de longe, serpenteando pelas montanhas, a muralha era imponente; ao se aproximarem da base, Hill sentiu-se intimidado diante das pedras negras e enormes, reluzindo com a magia. Na passagem exclusiva para sair da cidade, após apresentar seus documentos nobres, Hill olhou de volta para o caminho percorrido—talvez só retornasse anos mais tarde.

Os vinte quilômetros além da muralha eram regularmente patrulhados, mas as estradas do lado de fora eram irregulares e difíceis. Hill entregou a Borne um mapa alquímico, lançando um último olhar à muralha.

Há quatro cidades fronteiriças ao longo da muralha, e Hill fez questão de apresentar seus documentos, pois, embora os condes soubessem de seu destino, era necessário informar a Fran qual caminho tomara.

Hill ativou o círculo mágico do vagão alquímico, e Borne partiu à frente com a carruagem.

Hill colocou um elemental da madeira em cada um dos quatro vagões; com sua magia, ativavam o círculo de levitação, e cada vagão era puxado por duas cavalos, alternando o esforço e garantindo grande velocidade.

Os elementais da madeira acalmavam e restauravam os cavalos, enquanto as pedras mágicas nos vagões mantinham a defesa; Hill, tranquilo, aguardava dentro, curioso se apareceria algum insensato no caminho.

Mas nem ao sair da zona segura houve ataque; Hill suspirou, aliviado e um pouco desapontado. Sabia ser covarde, mas não queria matar ninguém.

Borne era muito mais resiliente; desde que adquiriu magia e podia sair, os pergaminhos e poções de Hill eram consumidos, sinal de que encontrava dificuldades em suas viagens.

Hill sabia que o silêncio de Borne era para evitar que Hill impedisse suas saídas, então preparava discretamente equipamentos de proteção, entregando dois de seus quatro anéis a Borne, um deles cheio de pergaminhos, poções e bombas alquímicas.

Hill já lera muitos romances; os protagonistas são, quase sempre, jovens criados em ambientes protegidos, e muitos nunca sofreram os rigores do mundo real, mas são capazes de matar sem hesitação! Que coração endurecido seria necessário para isso?

Após se formar na universidade, Hill passou cerca de dez anos trabalhando em obras, enfrentando inúmeros clientes que lhe despertavam desejo de violência, sempre à beira de perder o controle, mas nunca chegou às vias de fato. Ele foi criado sob as leis modernas, não queria matar.

Mas agora vivia num mundo terrível, onde a vida era frequentemente banalizada. Até Melanie, em sua aparente inocência, não hesitava em lançar uma bola de fogo contra um ladrão que invadisse a propriedade. A calorosa Lina, o imperturbável Rock, ambos castigavam servos infratores sem piedade.