Capítulo Setenta e Três: O Último Dia em Haifa

Hill pousou em um local discreto fora da cidade fronteiriça mais ao sul de Caifa Sardô. Ao observar o consumo das pedras de cristal, sentiu certa pena; a concentração de elementos na região de Caifa ainda era muito alta, exigindo grande potência para o voo do navio flutuante. Só esse pequeno trecho já lhe custara pedras suficientes para dar uma volta completa em Sallar. Não é de se admirar que, antigamente, Fran jamais tivesse coragem de usar seu amado navio, ainda que este já estivesse abandonado e vendido para Guilherme. Durante todos aqueles anos, Hill mal chegara a usufruí-lo algumas vezes.

Após Fran entregar aquele imenso navio flutuante, Guilherme passou a utilizar o pequeno veleiro para seus deslocamentos diários. Rico de dar inveja a qualquer um. O deus do espaço-tempo certamente ainda lhe desenterrava pedras de cristal do grande rio temporal.

No entanto, Hill passou a ter uma impressão ainda melhor do deus do espaço-tempo. Em seu próprio templo principal, o deus instalara um altar secundário, dedicado a uma senhora bela e gentil que abraçava um rapaz de pouco mais de dez anos. O deus do espaço-tempo dividira o domínio das artes e da educação com a rainha Spencer, e das artes e entretenimento com o verdadeiro Guilherme. Nos templos temporais de Sallar, todas as salas de aula dos cursos de alfabetização estavam adornadas com relevos da deusa das artes e da educação. Já ao redor das salas e nas pequenas praças, figuravam esculturas do deus das artes e entretenimento.

Hill suspeitava que essa estratégia de repartir o domínio das artes entre dois deuses auxiliares fosse ideia de Guilherme. O deus do espaço-tempo, afinal, parecia ser alguém bastante sério... ou não? Hill imaginava que a deusa das artes e do amor estava à beira da loucura. Ou lutaria para disputar fiéis com os deuses que agora detinham o domínio das artes ligados ao deus do espaço-tempo, ou tentaria invadir o reino divino e destituir o líder do panteão, ou, por fim, teria de abrir mão desse domínio.

Durante todos esses anos, dedicara-se apenas ao amor, usando a mínima centelha artística apenas para agradar homens. Não era de se espantar que o deus do espaço-tempo tenha conquistado tão facilmente essa esfera. Não bastava uma divindade simplesmente declarar domínio; era necessário obter o retorno e o reconhecimento da consciência do mundo. O domínio das artes não podia ser sustentado apenas com versos pálidos, danças insinuantes ou músicas insípidas. Antes, a deusa tinha apoio e ninguém concorria com ela. O deus do conhecimento já tentara disputar esse domínio, mas fora logo denunciado pelo templo da nobreza. Após ser confrontado pelos deuses da nobreza e do poder real, tivera de desistir sem alternativa.

Agora, porém, os habitantes de Sallar sabiam bem quem eram esses dois deuses. Com alegria, levavam as estátuas das divindades do templo temporal para casa, rogando pela saúde, inteligência e sucesso escolar de seus filhos. Guilherme já havia fundado tanto a escola de magos quanto as de cavaleiros e espadachins. Bastava ter boas notas para ingressar; desprezava os motivos fúteis dos nobres para impedir o acesso, valendo-se sempre do nome do deus do espaço-tempo. Os nobres não ousavam se opor à luz derramada pelos deuses sobre o povo, mesmo compreendendo o real motivo. Mas aos plebeus, isso pouco importava. Eles sabiam muito bem a quem deviam gratidão.

Para eles, bastava que houvesse oportunidades suficientes de ascensão social. Se o esforço rendesse frutos, isso já era a maior felicidade possível. Agradeciam à rainha Spencer e ao príncipe Guilherme por terem atraído as divindades, e por isso prestavam-lhes culto com verdadeira devoção. Hill acreditava que, em pouco tempo, a deusa das artes e do amor perderia definitivamente o domínio das artes. Bem, talvez fosse até uma boa notícia, digna de celebração.

Hill entrou em Kaplan, a única cidade da fronteira sul de Caifa Sardô, em uma carruagem. Mantinha a esperança de encontrar por ali algum jovem esbanjador à beira da ruína, disposto a liquidar seus bens. Afinal, as taxas de Cortez eram altíssimas, e os que mais sofriam com isso eram justamente esses jovens perdulários! Felizmente, Caifa Sardô era um país de novos-ricos, e havia pouquíssimos templos do conhecimento. Os livros recolhidos pela associação de magos, exceto os de magia, com certeza já haviam sido separados pelos próprios membros. As obras herdadas pelos nobres serviam apenas para abastecer bibliotecas ou serem revendidas. Se caíssem nas mãos do templo do conhecimento, muitos livros jamais seriam liberados, já que quanto mais livros possuísse o templo, maior seria o favor do deus do conhecimento.

Dizia-se que até o templo do conhecimento da capital de Caifa Sardô era menor que os das cidades de Sallar, então era natural que ninguém competisse com Hill pelos livros. Entrou na cidade radiante, dirigindo-se diretamente à associação de magos.

Aquela cidade fronteiriça sofrera muito durante o último ano. Hill sequer avistou guardas. Talvez, por terem sido tão maltratados, todos tenham fugido para os postos avançados, onde, além de ganharem dinheiro, apanhavam menos.

Nas ruas de Kaplan, não havia sinais de plebeus; todos que circulavam eram ao menos escudeiros de cavaleiros. Por onde passava, todos se curvavam e cediam passagem. De fato, havia muitos magos em Caifa Sardô, pois até mesmo os escudeiros reconheciam um mago de alto nível. Em Sallar, onde magos eram raros, nem mesmo muitos nobres sabiam ao certo o que era essa profissão.

A associação de magos sempre era o edifício mais imponente da cidade — ao menos para os profissionais da área. O brilho mágico sempre iluminava a construção, visível de longe. Hill reparou na multidão reunida diante da entrada e hesitou. O que estaria acontecendo? Ergueu uma barreira de espinhos ao redor da carruagem e avançou sob pressão. Os espinhos balançavam seus ramos armados, afastando os mais ousados. Quando a multidão se abriu, alguém gritou: “Por favor, mago, leve-nos para Cortez! Pagaremos generosamente!”

Essas pessoas haviam enlouquecido? Ou Cortez inventara mais uma de suas artimanhas? Hill encarou a porta da associação de magos de Kaplan e entrou com a carruagem. No salão, alguns magos permaneciam de pé, com expressão amarga. Parecia que eram eles os alvos da multidão do lado de fora. Hill desceu da carruagem; os magos se levantaram e o cumprimentaram com uma leve mesura.

“Boa tarde, senhores”, acenou Hill. “O que está acontecendo lá fora? Quem responde pela associação? Peço desculpas, mas só pude estacionar a carruagem aqui dentro.”

Um deles se adiantou: “Sou eu. Uma honra cumprimentá-lo.” Disse, com amargura: “Recentemente, os magos que foram para Cortez levaram consigo muitas fórmulas de alquimia. Os nobres de Cortez querem arrancar de qualquer nobre de Caifa Sardô que vá até lá ao menos alguns magos que conheçam alquimia. Se conseguirem levar magos, terão o patrocínio dos nobres de Cortez e economizarão muito dinheiro. Quem ficou por aqui já não tem como sustentar magos formados. Por isso, esperam na porta da associação alguém disposto a levar gente em troca de dinheiro.”

Hill pensou friamente: Cortez sequer possui magos capazes de criar tais poções, não? Seria a primeira vez que os nobres veem magos tão acessíveis?

“Não quero mais ir para Cortez”, disse um dos magos, amargurado. “Vão pensar que todos os magos de Caifa Sardô são assim!”

Outro acrescentou: “Fui e voltei. Ao descobrirem que sou de Caifa Sardô, ninguém da associação de magos de lá me deu atenção. Odeiam os magos de Caifa Sardô. Nossa reputação passou do pedestal ao inferno por causa deles.”

Hill percebeu que eram magos ortodoxos demais para se rebaixar a fabricar poções. Convidou-os a sentar, evocando um sofá para si.

“Vocês podem ir para Sallar”, sugeriu, generoso — mesmo já longe de Sallar, ainda ajudava Guilherme a recrutar magos —, “Sallar precisa de magos. O rei fundou uma academia de magia.”

“Academia de magia?” alguém perguntou, surpreso. “Um lugar de formação de magos?”

“Sim, aceitam até magos iniciantes”, respondeu Hill. “Não é mais aquele método tradicional de poucos aprendizes; agora ensinam grupos de mais de dez. Mas não há outras responsabilidades, basta ensinar magia.”

Embora dizer algo assim ali pudesse desagradar a associação de magos, Hill achou melhor despachar logo aqueles colegas. A multidão lá fora era grande demais para simplesmente eliminar de uma vez. Além disso, o presidente local, mesmo sendo um grande mago, não teria como lidar com tantos, ainda mais sendo todos cavaleiros.

“Duvido que alguém seja tolo o suficiente para tentar subornar o presidente da associação”, comentou um deles.

“De todo modo, não quero ir para Cortez”, confessou um mago, aflito. “Talvez seja melhor tentar Sallar.” Ele ergueu o olhar, suplicante: “Com tantos magos arcanos mortos-vivos por lá, o rei de Sallar ainda precisa de nossos magos de baixo nível?”

“Eles são todos de alto nível e não têm tempo para ensinar as crianças de Sallar. Além disso, não gostam de fazer o mesmo trabalho por muito tempo. Sallar precisa de magos de nível inferior para lidar com o cotidiano”, explicou Hill.

“Sempre foi assim?” indagou um mago encolhido num canto. “Já pensei em ir, mas sempre disseram que Sallar está cheio de magos lendários, muitos magos arcanos e grandes magos. Os iniciantes não teriam futuro.”

Hill se surpreendeu: “Como assim? Os nobres mal conseguem contratar magos. Os magos comuns correm para as grandes torres. Os grandes magos se tornam magos da corte.”

“Os nobres de Caifa Sardô realmente sabem inventar boatos!”, exclamou um mago. “Nem sei quando começaram a espalhar isso.”

“O fundador de Sallar ofendeu metade da nobreza e prejudicou vários magos da corte”, comentou o presidente da associação. “Ele não se importava se não tivesse magos ao seu lado. Afinal, um mago da corte que o acompanhou logo se tornou um mago lendário graças ao grande apoio de recursos. Depois que a mina de ouro reluzente foi descoberta, apareceu também um cavaleiro lendário ao seu lado. Por isso, os outros lendários tiveram de assinar contratos com a família real de Sallar. Aqueles que ele ofendeu na época não tinham coragem de buscar vantagens e, por ódio, espalharam muitas mentiras.”

Hill, ao pensar em Charles, compreendeu. De herdeiro ao trono, caiu na desgraça de ter de sair para fundar seu próprio território. Forte, sim, mas de inteligência emocional baixíssima. No entanto, era realmente leal aos seus. Fran dissera certa vez que, mesmo com toda aquela gente sob sua liderança, nenhum se perdeu, nem mesmo as crianças foram deixadas para trás. Já fazia mais de um ano que vagava, aparentemente agora planejando seguir para as montanhas a oeste. Se encontrasse um bom local, talvez fundasse outro Sallar.

Quanto a Eduardo, não havia muito o que dizer; os que o seguiam agora cuidavam de si mesmos. Segundo Fran, sempre havia magos indo visitá-los para verificar suas condições. Muitos magos iniciantes ganharam dinheiro levando mensagens e comprando suprimentos para eles. Eduardo ainda era acompanhado por alguns ex-alunos de Fran, mas nenhum alcançara o nível de grande mago, tendo de seguir os poucos magos da corte que haviam acompanhado Eduardo. Adriano, às vezes, buscava notícias deles, e os magos novatos também atuavam como informantes.

Sobre o conde Peraster, Hill sabia que havia notícias, mas não se interessava em perguntar, e Adriano também nunca tocara no assunto.

Voltando-se ao presidente, Hill disse: “Vim comprar livros. Se tiver livros de magia, melhor ainda; se não, aceito os dos nobres.”

O mago se alegrou: “Por favor, venha comigo ao andar de cima. Como devo chamá-lo?”

“Hill Bolanillo”, respondeu Hill, de forma indiferente. “Mago arcano.”

“Ah! Já chegou a mago arcano? Meus parabéns.” O mago sorriu, “Como estão o mestre Fran e o senhor Adriano? Sou o presidente local, Frei Comins.”

Hill assentiu: “Obrigado. Estão bem. Meu avô tem passado os últimos anos em reclusão.”

“Ouvi dizer que o mestre Fran construiu um enorme navio flutuante para o rei de Sallar e recebeu muitas pedras de cristal de espaço”, comentou Comins. “Todos na associação gostariam de comprar algumas.”

“O presidente de Sallar foi à torre do meu avô há um ano. Eles são próximos; tudo o que sobrou foi vendido para ele”, respondeu Hill, cortando as esperanças do colega.

“Ah!”, exclamou Comins, desapontado. “Eu sabia que ele conseguiu algumas, mas enviou tudo para a sede. Nós, grandes magos, temos dificuldade de conseguir.”

Hill sorriu e concordou: “Não há o que fazer. Meu avô é mestre alquimista e precisa dessas pedras. Eu, sendo mais novo, só espero receber os produtos prontos.”

Sem mais palavras, Comins conduziu Hill a uma sala de visitas, onde uma montanha de livros o fez respirar fundo.

“Senhor Bolanillo, esses são livros deixados pelos nobres. Fique à vontade para escolher. Buscarei os de magia.”

“Obrigado”, murmurou Hill.

Enquanto Hill mergulhava entre os livros, Fran também pensava no neto em viagem. Preocupado, segurava uma folha de papel, mão apoiada na testa, sentado no escritório. Adriano entrou às pressas: “Mestre, aconteceu algo com Peraster?”

“Sim”, respondeu Fran, entregando o papel. “Durante o acampamento, encontraram uma fera mágica. Dizem ser de nível de mago arcano, acompanhada de um grupo.”

Adriano pegou rapidamente o papel; só depois de algum tempo soltou um longo suspiro: “Não morreu! Assim fica dispensada a necessidade de avisar Hill.”

Fran balançou a cabeça: “Afinal, é o pai biológico dele. Se morrer mesmo, Hill terá de comparecer.”

“Seguir aquele inútil do Eduardo só poderia dar nisso”, resmungou Adriano. “Por que não seguiu Ramsden?”

“Foi por causa de Helena que ficou com Eduardo; só um Ramsden louco aceitaria”, respondeu Fran friamente. “Além de ser apenas um grande cavaleiro, há anos não empunha armas. Se não fosse por Mandon finalmente ter se tornado cavaleiro, graças ao sangue de Clar, já teria sido expulso do grupo de Eduardo.”

“Vou entrar em contato com Lister. Se Hill o procurar, avisarei. Não há necessidade de acionar o contato de emergência por causa disso.”

Fran assentiu: “Se morrer, Hill irá ao funeral e depois estará livre.”

“Entendido.”