Capítulo Trigésimo: O Prelúdio da Ascensão de Guilherme ao Trono

Era outono, o dia mal começara a clarear e uma chuva fina e enevoada caía suavemente. Os delicados fios de chuva tamborilavam nas folhas de bordo, compondo uma melodia encantadora que embalava o amanhecer. As folhas vermelhas, lavadas pela água, resplandeciam ainda mais vivas. Sentado no parapeito da janela, Hill inclinava a cabeça para escutar o sussurrar da chuva e contemplava a beleza da paisagem.

Hoje era o dia da coroação de William como rei.

Diferente dos reis anteriores, que realizavam a cerimônia de coroação entre nobres e no Templo da Coroa Real, William, cuja divindade protetora ainda não ascendera ao trono dos deuses, decidira prestar juramento e assumir o trono na praça diante do palácio.

Hill levantara-se cedo, aguardando Fran. Naquele dia, participaria pela primeira vez de uma celebração como membro do círculo dos magos, ao lado de seu mentor. Os magos nobres podiam escolher assistir à cerimônia junto aos demais aristocratas, mas, à exceção de alguns poucos jovens incapazes de progredir em sua arte, ninguém desejava abandonar o grupo dos magos.

Era a primeira vez de Hill em uma celebração. Ao escolher unir-se aos magos, deixaria de ser apresentado como Barão Polanio: doravante, seria reconhecido entre seus pares como Hill Polanio, Grande Mago.

Mesmo assim, Hill não conseguia disfarçar o nervosismo.

Sua identidade de feiticeiro precisava ser mantida em segredo até alcançar o nível de arquimago. Entre os magos, era usual que feiticeiros ocultassem sua verdadeira natureza; e, se por acaso fossem descobertos, ninguém os denunciaria. Apesar da inveja e do ciúme, todos pertenciam ao mundo das artes mágicas e, dado o quão poucos eram, a discrição prevalecia. Assim, mesmo que Hill fosse desmascarado, dificilmente seria alvo de hostilidade.

Avistando de longe a carruagem de Fran entrando na Rua das Folhas de Bordo, Hill desceu para trancar a porta. Na noite anterior, já havia restaurado a loja à configuração original e trocado o núcleo mágico por um novo.

Assim que a cerimônia terminasse, Fran os conduziria de volta.

Hill sorriu levemente ao ver Adrian abrir a porta da carruagem e entrou.

— Bom dia, avô. Bom dia, tio Adrian.

Fran acenou com a cabeça. Adrian, sorrindo, respondeu:

— Bom dia, pequeno Hill. Animado? Hoje teremos uma grande celebração!

— A coroação?

— A praça diante do palácio comporta trinta mil pessoas — já é um espaço raro de se encontrar. Mas William convidou todos os membros do povo dos Imortais. Que força assustadora!

— Tempo e espaço! — exclamou Fran de repente. — Que poder extraordinário. Até quando poderemos mencionar essas palavras abertamente?

Adrian comentou:

— Será que essa expansão do espaço é permanente? Será que chegou ao fim o tempo em que só se podia ampliar espaços com pedras de cristal especial? Nem mesmo as divindades seriam capazes de encontrar cristais de espaço tão grandes!

Fran, sempre sóbrio, repreendeu:

— Vocês dois nem se deram ao trabalho de examinar as pedras que Sua Majestade forneceu aos Imortais? Que distração absurda!

Hill, apressado, retirou do anel algumas das pedras mágicas e ficou estupefato: salvo por algumas poucas, a maioria esmagadora era de cristais sem atributo algum!

Era assustador. Neste mundo, os elementos permeavam todos os cantos, todos os interstícios. Cristais sem atributo quase não existiam. Quando surgiam, era apenas nos arredores de algum senhor elemental extraordinariamente poderoso, e logo eram absorvidos. O mundo inteiro estava saturado de elementos; até a respiração cotidiana era carregada deles.

As bestas mágicas eram tão temidas justamente porque, a cada inspiração, fortaleciam seus corpos. Não fosse a escassez natural dessas criaturas, humanos, elfos e anões mal poderiam sobreviver.

Mas o surgimento daqueles cristais incolores era sinal de alerta para todos.

Adrian, quase em pânico, murmurou:

— Um mundo sem elementos?

— Vocês não notaram a rapidez com que Sallar se submeteu? — Fran questionou.

Hill silenciou. Sempre pensara que era o excesso de Imortais e o fato de William ter se tornado uma lenda.

Fran, impaciente, esclareceu:

— As lendas são o esteio de um país. William acaba de alcançar esse patamar, mas Sallar conta com cinco lendas antigas! E isso sem falar das ocultas: uma casa real tão poderosa certamente teria suas próprias lendas. Concordaram com a ascensão de William sem protesto — sinal claro de que algo estava errado. Quando examinei as pedras mágicas que vocês receberam dos Imortais, compreendi. Ou Sua Majestade detém poder divino capaz de condensar cristais, ou pode simplesmente extrair minérios inteiros de outros mundos. Uma única mina colossal de elemento metálico sustentaria esse número de lendas! Que sentido faria resistir? Seja qual for a razão, o poder é avassalador — e ainda há cristais em abundância. O interesse próprio é o que mantém todos em silêncio.

— Não fique bravo, mestre. — Adrian tentou apaziguar. — Nos últimos dias, só pensamos em ganhar dinheiro. Da próxima vez, seremos mais cuidadosos.

Hill também assentiu, comportado.

Fran continuou:

— Se Sua Majestade realmente for capaz de expulsar a energia elemental do ar, o mundo mudará por completo.

Hill permaneceu calado.

Por que os países desse mundo eram tão estáveis? As distâncias imensas garantiam tal equilíbrio. Nem mesmo os deuses conseguiam transportar pessoas dentro de um espaço solidificado. O território de cada reino era o limite do que a casa real podia controlar.

Fran, alquimista de grande fortuna, só podia contar com caixas de espaço em sua torre; até mesmo uma pequena casa alquímica — capaz de se transformar em um cômodo — era de valor inestimável, e Hill relutava em usá-la. Quanto mais esperar por maravilhas de outros romances, como torres mágicas dobrando o espaço em pequenos planos: isso era puro devaneio. O espaço saturado de elementos, sujeito a grandes flutuações ou cortes, inevitavelmente provocaria tempestades elementais.

Por isso, quase não havia feitiços de espaço; apenas alquimistas, com pedras mágicas naturais, conseguiam criar anéis de espaço. Quando os Imortais surgiram, cada um portava uma pequena bolsa dimensional; incontáveis magos tentaram desvendar o segredo, mas sem sucesso, atribuindo o feito ao poder divino.

Agora, William podia simplesmente ampliar uma praça a ponto de comportar mais de cem mil pessoas. Se esse espaço persistisse, o que aconteceria com um mundo de elementos solidificados?

Foi então que Hill entendeu o presságio sombrio que sentira desde a chegada dos Imortais: num jogo virtual, como poderia não haver portais de teletransporte?

Se o exército de William pudesse alcançar qualquer canto do mundo, o que restaria? Por que o Deus do Tempo e Espaço não queria se comprometer com as divindades da Nobreza e do Reino? Hill finalmente compreendeu.

William era, de fato, um escolhido dos céus! Ele unificaria o mundo e se tornaria imperador!

Por isso permitia que os jogadores agissem livremente, valorizava tanto a educação e necessitava de leis justas e imparciais!

Um império humano unificado precisava de funcionários competentes, não de nobres senhores de feudos autônomos.

Hill lembrou dos nobres de seu mundo natal: restara-lhes apenas o sangue; nada mais.

No futuro, teriam de disputar o poder com os profissionais das artes.

Chegando à praça, Hill conteve as palavras que estavam prestes a sair.

Para Fran, a questão era apenas a consolidação do trono de William. As lendas de Sallar tomariam parte nos combates. E, com a força do Deus do Tempo e Espaço, mesmo que William sucumbisse, como única divindade que permanecia sobre a terra, jamais temeria a intervenção a distância do Deus da Nobreza.

Hill nada tinha a dizer. Quanto mais via, mais se calava.

Sentia-se como se, ao pensar que seu enredo era autônomo, descobrisse ser apenas um prólogo.

A consciência do mundo parecia aceitar a escolha do Deus do Tempo e Espaço, sem qualquer intento de impedir o chamado dos jogadores.

O regime semi-escravista de milênios estava, por fim, fadado ao desaparecimento.

Quando Hill desceu da carruagem, a chuva cessou de súbito.

O sol irrompeu, iluminando a praça à frente.

Hill ergueu o olhar para o céu límpido de Aubastian, banhado pelo sol, sem sentir a presença de qualquer poder divino — teria sido obra de um mago lendário?

Fran, sempre altivo e alheio à política, também desceu de seu pedestal. Parou um instante, mudando de expressão. Sem dizer palavra, ajeitou os trajes e, acompanhado de Adrian e Hill, avançou ao encontro de um mago que se aproximava, solícito.

— Mago Supremo Fran, por aqui, por favor. Trouxe apenas dois acompanhantes?

— Sim — respondeu Fran, lacônico.

Acompanhados pelo guia, os três adentraram a praça.

Ao pisar no solo da praça, Hill ficou pasmo com a súbita transposição do espaço.

Do lado de fora, parecia apenas uma praça comum, mas por dentro se transformava num recinto vastíssimo.

Na praça circular, além da alameda de lojas ao redor, erguia-se ao centro um estádio.

Seguindo o guia, subiram ao segundo piso para se acomodar.

Fran e Adrian esforçaram-se para manter a compostura, observando o recinto colossal, com seus mais de duzentos mil assentos.

Quase atordoado, Hill sentou-se, tomado por um turbilhão de pensamentos: era como um Ninho de Pássaro ampliado.

Visitara por diversas vezes aquele estádio em seu mundo: sempre sonhara poder participar de sua construção, com inveja e admiração.

Os olhos de Hill se avermelharam instantaneamente. Uma onda de saudade o afogou.

Nunca sentira tanta falta de sua pátria, de seu lar.

Todas as emoções reprimidas pela razão vieram à tona, confusas e intensas. Hill cravou os dentes, decidido a não se deixar abalar.

O som poderoso de sinos ressoou de repente, e Hill ergueu a cabeça. Uma energia de calma e serenidade varreu o estádio.

O silêncio se fez absoluto.

Só então percebeu, ao olhar para as arquibancadas superiores, onde se sentavam os Imortais, que até eles se calaram.

Viu Fran relaxar ao lançar um olhar para o alto. Só então Hill percebeu: estava tão acostumado à balbúrdia dos estádios antes de uma cerimônia que não dera importância ao ruído. Para um mago nobre do velho mundo como Fran, aquilo seria insuportável.

Não era de se estranhar que ninguém notasse a emoção de Hill.

Ao som da marcha brilhante, a guarda real entrou em campo.

Os cavaleiros, em trajes de ouro e branco, formavam um espetáculo grandioso. Os cavalos brancos trajavam arreios dourados.

O desfile militar arrancou aplausos eufóricos dos Sallarianos.

Hill, porém, se distraiu: era a marcha típica de uma parada militar, a canção da tropa de honra.

Quando os cavaleiros se alinharam, a música mudou para a marcha de inspeção.

Hill pensou consigo: William está prestes a aparecer.

E, de fato, William surgiu montado num unicórnio branco, trajando as vestes reais.

Hill sentiu um constrangimento profundo, uma estranha dificuldade em encarar seu conterrâneo.

A memória, pensou, pode ser mesmo espantosa!