Capítulo Setenta e Um: O Momento de Glória do Rei

Hill continuou a folhear o jornal.

Sim, este rei é realmente uma pessoa honesta e direta; ele afixou um aviso sem rodeios: o motivo de ter enviado tropas acompanhando o templo dos nobres para marchar contra Salaar, e ter acabado nessa situação, foi impulsionado pelos grandes nobres, que desejavam dividir as terras de Salaar. Agora que tudo se deteriorou, ninguém deveria tentar jogar toda a responsabilidade sobre ele, o rei.

Hill examinou cuidadosamente a lista: todos os duques de Haifasaldo estavam mencionados, assim como a maioria dos marqueses. Havia também muitos condes e barões.

Ele tirou do bolso o antigo compêndio da nobreza, havia muito tempo sem consultá-lo, um livro que abrangia toda a nobreza do mundo humano. Era uma mina de ouro para o templo dos nobres, pois todo nobre era obrigado a comprar alguns exemplares a cada ano. Era útil para identificar nobres desconhecidos.

Hill recebeu o seu exemplar quando se separou da família, junto com outros documentos nobres. Quando retornou ao castelo do conde para receber a educação tradicional, decorou o livro algumas vezes. Especialmente os nomes dos duques de cada país, dos marqueses com terras; até seu irmão Manton, meio desmiolado, conseguia recitá-los. Como a família Hill era de condes, ele precisava também memorizar os marqueses. Os estranhos costumes da nobreza permitiam ofender os pares, desprezar os inferiores, mas era obrigatório respeitar os superiores, não importa se eram do mesmo país ou não. Nobres com terras tinham mais prestígio que os sem terras.

Por isso, Manton só precisava saber de cor os nomes dos marqueses com terras para cima. Hill, ao contrário, era obrigado a decorar até os barões. Já naquela época, ele sabia que sua separação da família não seria nada favorável.

Mas para um mago, memorizar tudo isso não era problema; ele também não queria se indispor com o conde por causa disso. Bastava aguentar até os dezesseis anos, depois, o horizonte seria vasto; o caminho do mago era amplo e belo, e Hill não queria se prender às mesquinhezas da nobreza.

Ainda assim, Hill jamais imaginou que o rei incluísse até os barões! Chegou a duvidar da própria memória e precisou conferir. Com o dedo, passou linha por linha até parar no nome do Duque Steven. Sim, esse foi o penúltimo golpe contra a rainha. Nem mesmo a família do avô de seu próprio filho foi poupada.

Não era de estranhar que todos os nobres de Haifasaldo quisessem fugir. Ficou claro: eles inicialmente queriam enfrentar William, e este podia muito bem tomar-lhes as terras. Era uma afronta direta aos superiores! Os nobres, mestres em manipular as regras tradicionais, nunca acreditariam que William os perdoaria.

Esse rei realmente queria criar problemas para William. Quando William entrasse em Haifasaldo, só restariam soldados degradados a bandidos, terras sem administradores. E, de quebra, cortava a possibilidade de os nobres se entregarem a William: se ele tinha de abdicar, por que eles deveriam se dar bem?

Hill achava que, por acaso, tudo estava facilitando o trabalho de William, poupando-lhe o esforço de expurgar os nobres. Sua formação básica já durava mais de um ano, e o governo conseguia se organizar minimamente. Era o momento ideal para acomodar os nobres de Salaar que o acompanharam, junto com seus escribas, para cuidar da administração.

William não teve um ano tão fácil quanto aparentava. Não atacou Haifasaldo diretamente porque estava preparando a criação do governo. Seus passos eram pequenos e lentos, mas para Hill, era evidente. William não pretendia usar o modelo feudal de administração; mesmo sem um governo tão maduro quanto o das sociedades modernas, ao menos queria uma estrutura municipal normal.

Os nobres que o seguiram até agora foram recompensados com títulos, mas não receberam terras; mesmo com salários dignos, muitos sentiam uma certa decepção. Ao nomeá-los prefeitos ou cargos similares, satisfazia seus desejos. Mas esses postos não eram hereditários e William podia transferi-los a qualquer momento.

Os escribas que acompanhavam esses nobres foram formados por jogadores designados por William como tutores, dificultando qualquer suborno ou influência dos nobres. As cidades e vilas de Salaar retomadas por William já estavam implementando esse modelo de governo.

Os nobres antigos com terras, por natureza mais discretos, estavam todos cautelosos, evitando ao máximo abusar dos plebeus. No último ano, qualquer nobre denunciado por jogadores por abusos, sob a bandeira da bondade levantada por William, e comprovado em investigação, foi punido, incluindo a perda de terras para os casos mais graves.

Antes, se o rei ousasse fazer isso, seria atacado coletivamente pelos grandes nobres. Mas agora, que grandes nobres restavam? Famílias como a de Adrian? Se tivessem capacidade, não precisariam de um mago poderoso como sustentáculo.

Os nobres que ficaram em Salaar já eram a elite. Diante da atual situação, com William ofendido e o mundo inteiro ciente, não era de se admirar que os nobres de Haifasaldo fugissem em massa.

Pelas regras deste mundo, o rei realmente conseguiu criar o maior obstáculo possível para William. Mas, devido à falta de informação, acabou prestando um grande favor!

Hill seguiu folheando, agora de bom humor. Para a nobreza de Haifasaldo, tudo eram más notícias. Mas para ele, não passavam de entretenimento. As ações do rei eram uma atrás da outra, todas ousadas.

A ausência da Associação de Magos também tinha relação com ele. O rei convidou o arcebispo do templo e o vice-presidente da Associação de Magos ao palácio, avisando-lhes que William, ao chegar, expulsaria os templos de outros deuses e reprimiria a Associação de Magos, incitando-os a resistirem. Exceto pelo templo dos nobres, que respondeu por educação, os demais consideraram o rei insano — palavras do vice-presidente no relatório.

O templo dos nobres estava se retirando, temendo problemas, e apenas respondeu por obrigação. O templo das artes e do amor já partira há um ano. O templo da justiça permaneceu em silêncio durante todo o ano.

Fran, que mantinha boas relações com o templo da justiça, informou Hill que, durante o último ano, a igreja dedicou-se a confortar fiéis cuja fé estava abalada. Hill, ao saber disso, até comemorou. Ele ouvira durante anos histórias de magos com sangue demoníaco traindo o deus da justiça, mas descobriu que era uma narrativa criada pela própria igreja para proteger a reputação de seu deus.

Desde que viu a verdade, Hill passou a desprezar o deus da justiça. Sua natureza egoísta era compreensível, mas não precisava se vestir de uma imagem tão grandiosa! Os paladinos do templo da justiça eram os mais orgulhosos, e agora, com a fé abalada, causaram tumulto no reino, merecidamente.

A deusa das fontes não reagiu. Provavelmente pensava que, apesar de sua boa relação com o templo dos nobres, nunca ofendeu o deus do tempo e espaço, e William não faria nada contra eles.

Os templos do deus do conhecimento, do deus da forja e outros estavam ainda mais despreocupados. Neste mundo, não existia um deus que se orgulhasse do mal; as tendências eram, no máximo, neutras. O deus dos nobres e a deusa do amor eram apenas um pouco inclinados ao mal, mas isso era culpa dos fiéis.

Desde que não ofendessem o deus do tempo e espaço, ou não estivessem em Koslot, William, como pontífice de um deus neutro e benevolente, jamais os atacaria. Os templos de Obastiano continuavam abertos aos fiéis.

A tentativa desesperada do rei de Haifasaldo de arrastar templos e a Associação de Magos para o conflito resultou apenas no comentário de "enlouqueceu" por parte do vice-presidente. Até a filial de Salaar resistiu; Haifasaldo não deveria estar pior que lá. Não era de se admirar que o vice-presidente o insultasse no relatório.

A página seguinte trazia outro escândalo.

Cortez impôs altos impostos aos nobres de Haifasaldo que fugiram para lá. Magos e grandes cavaleiros pagavam metade, magos supremos eram isentos.

Provavelmente Cortez não queria incluir tantos nobres. Haifasaldo e Salaar são países que só precisam defender duas fronteiras. O primeiro rei de Salaar não se afastou muito de Haifa, expandiu o país para o lado de Haifa. Era uma pessoa simples e direta, sem muitos escrúpulos; ao descobrir a mina de pedra solar, construiu uma muralha fronteiriça nas planícies, estendendo-a até as montanhas do oeste.

Salaar é realmente um país retangular incomum. Haifa, com Salaar ao norte, não enfrenta grandes ameaças. Afinal, as feras do oeste atravessam montanhas altas e avançam devagar; o fluxo de monstros não é tão intenso quanto nas planícies.

Cortez está mais distante de Haifa. O sul da fronteira de Haifa é curto, com uma abertura nas montanhas a oeste — um penhasco vertical, fácil de defender. Assim, as feras da imensa planície entre Haifa e Cortez atacam quase exclusivamente Cortez.

Os habitantes de Cortez detestam Haifasaldo. Nobres que perderam disputas internas fundaram um país e acabaram se dando melhor que os próprios cidadãos de Cortez. Agora, finalmente caíram em suas mãos!

A tradição impede Cortez de tirar os títulos dos nobres, mas pode barrar sua entrada: sem dinheiro, não entram. Querem terras? Os próprios nobres de Cortez já não têm onde ser instalados; sem fortuna de duque, nem pense em terras de barão.

Hill, ao ler essa reportagem carregada de cheiro de dinheiro, sentiu pena dos nobres de Haifasaldo. Mas o padrão de Cortez também não era tão alto: um grande cavaleiro era alcançado com esforço.

E afinal, sendo nobres, eram todos cavaleiros. Se despertassem, seriam grandes cavaleiros. A preguiça resultava em falta de poder. Sem poder, não há status nem dinheiro — a regra nua e crua da nobreza. Cortez agia dentro dos limites tradicionais: ganancioso, mas irrepreensível.

Quanto aos cavaleiros celestiais, sua presença era motivo de orgulho para Cortez. Qual deles não tinha ordens de terras de alto nível? Bastava estabelecer a terra, e seus descendentes, com alguns grandes cavaleiros, sustentariam o legado. Os que iam para Cortez eram herdeiros realmente fracos, mas ainda assim eram bem-vindos. Afinal, um novo sangue de cavaleiro celestial era uma escolha ideal para alianças matrimoniais.

Hill folheou mais adiante, encontrando descrições do caos em Haifasaldo após a retirada do templo dos nobres. Nobres tramavam uns contra os outros, empurrando responsabilidades, buscando alguns bodes expiatórios para entregar a William, além do rei.

Depois de muita confusão, o próprio rei virou a mesa e todos partiram juntos. Pelo menos, para os plebeus, bastava resistir a este período turbulento para que a vida melhorasse. Os nobres fugiam o mais rápido possível; espoliar os plebeus já não rendia muito, só desperdiçava tempo, e os fugitivos não podiam se preocupar com isso. Por ora, nada de grave deveria acontecer.

No máximo, como os aprendizes de mago no salão, muitos estavam perdidos e vivendo com dificuldades. Mas era primavera; com esforço, ninguém morreria de fome. O importante era sobreviver.

Ao guardar o relatório, Hill decidiu partir imediatamente, deixando Haifasaldo para explorar quando retornasse. Pegou o sino da mesa da sala de visitas e agitou-o suavemente.

Os dois aprendizes logo entraram, esperando instruções com postura respeitosa.

“A Associação de Magos tem livros à venda?” Hill perguntou calmamente.

“Sim, muitos, mas nem todos são grimórios,” respondeu o aprendiz masculino. “Aqui não temos uma capela do conhecimento, e os nobres venderam seus livros para a associação antes de partirem.”

Hill ficou surpreso; nem todos eram grimórios, mas alguns eram. Havia magos que venderam grimórios antes de fugir?

“Por que há grimórios à venda?”

“O senhor é um mago avançado com mestre, não é?” disse a aprendiz feminina. “Magos de classe baixa frequentemente aceitam aprendizes e vendem grimórios copiados para ganhar dinheiro.”

Copiar grimórios exige magia; um aprendiz comum consegue copiar um por mês, a menos que só faça isso — no máximo três ou quatro por mês!

Hill perguntou, incrédulo: “Isso rende dinheiro? Copiar pergaminhos é mais lucrativo!”

O aprendiz masculino hesitou: “Mas é preciso saber, e também conseguir ensinar! Além disso, copiar pergaminhos pode dar errado!”

Hill sentiu que ambos o olhavam como o imperador que não entendia a fome do povo.

Perguntou friamente: “Os grimórios do templo do conhecimento são muito mais caros?”

“Sim, senhor,” respondeu o rapaz. “Muitos magos têm apenas alguns grimórios. Em Haifasaldo, há muita gente que estudou magia; cada cidade tem seus feitiços populares.”

Hill piscou, estarrecido: por que, vivendo tão mal, não iam para Salaar? Lá, os nobres valorizam magos que sabem alguns feitiços e têm alguma técnica de alquimia.

“Há poucos magos em Salaar.”

“A reputação de Salaar não é boa em Haifasaldo,” explicou o aprendiz, hesitante. “O fundador de Salaar era famoso por odiar magos em Haifa. Até hoje circulam histórias sobre a realeza de Salaar discriminando magos e sobre magos sendo maltratados lá.”

Hill ficou sem palavras.

“E agora? Ainda pensam assim? Por isso todos os que puderam foram embora?”

“Não exatamente,” respondeu o rapaz com firmeza. “É que há muitos mortos-vivos lá, todos de nível avançado. Magos comuns não têm espaço; é melhor ir para Cortez.”

Hill balançou a cabeça e sorriu amargamente: “Está certo. Também é um motivo. Tragam todos os livros; quero qualquer um que ainda não tenha!”

Os dois hesitaram, trocando olhares: “Podemos pedir ajuda aos outros aprendizes?”

Parecia haver muitos livros. Hill, por não ser local, achou melhor não ir ao depósito deles e concordou.

Colocou uma fila de poções de magia básica sobre a mesa e avisou aos aprendizes: “Cada entrega vale uma poção.”

Naturalmente, os jovens preferiram fazer várias viagens e só chamaram quatro ou cinco colegas.

Hill ficou satisfeito, mergulhando na seleção dos livros; como eram todos conhecidos, não haveria problemas, nem alguém tentando se aproximar do mago avançado.