Capítulo Nove: O Pobre Guilherme

As montanhas da última cordilheira do território de Hill estendiam-se sem fim, imponentes e majestosas. Via-se apenas os picos, jamais os pés das montanhas.

Durante suas rondas, Hill sentiu a presença de criaturas mágicas poderosas. Ele não era páreo para elas, mas onde há monstros tão fortes, certamente existem tesouros naturais, talvez até minas de cristais mágicos. Era o local perfeito para Fran construir uma torre mágica. Com as habilidades de Fran, uma torre lendária certamente seria possível, embora não tão poderosa quanto as erguidas sobre minas elementais gigantescas da capital. Comparado ao perigo futuro de enfrentar os jogadores, esse custo era insignificante aos olhos de Hill.

Adrian olhou para Hill e disse: “Por que parece que você teme tanto os mortos-vivos?”

Hill respondeu: “O que me assusta são as divindades. Se realmente trouxerem dezenas de milhares de profissionais, uma guerra divina pode começar!”

Adrian ficou surpreso: “Você acha que os próximos a chegar serão todos profissionais?”

“Sim,” afirmou Hill com calma. “Foi por perceber isso que meu avô considerou necessário partir!”

Adrian não conseguiu mais ficar parado. Andou de um lado para o outro e disse: “Preciso voltar para casa. De qualquer modo, tenho que avisar meu pai.”

Hill lembrou que o pai de Adrian era um marquês de alto escalão, distante da capital, mas ainda envolvido nas intrigas da realeza. A mãe de Adrian também era de um ramo secundário real. Embora Adrian não tivesse direito à sucessão, seu pai pagou um preço elevado para enviá-lo à presença de Fran, e desde então não cuidou mais dele. Para aquela sociedade, era um bom pai, e Adrian estava naturalmente preocupado.

Hill disse: “Explique claramente: os devotos ao lado do príncipe William, por não poderem morrer, são extremamente insanos! E dizem que virão mais de dez mil profissionais. Que fiquem em seus territórios e não se envolvam em assuntos desnecessários. Nos próximos anos, todas as divindades estarão de olho em Saral. Se não quiser atrair paladinos, trate bem os camponeses e plebeus.”

Adrian quase enlouqueceu: “Isso também! Como saber o limite? Para eles, tratar bem os plebeus significa apenas não aumentar os impostos! E isso só porque os tributos reais já são exorbitantes! O único limite é não causar mortes!”

Hill sabia que a família de Adrian já era considerada razoável para aquela época: podiam matar escravos plebeus que os desafiassem, mas não tinham o desejo de exterminar toda a população de seu território. Muitos nobres, além dos impostos reais, ainda impunham taxas extras. Na verdade, os impostos reais eram recolhidos pelos próprios nobres e uma parte ficava com eles. Se não fossem extravagantes, aquele dinheiro seria suficiente. Mas sempre havia quem considerasse os escravos plebeus insignificantes, achando que morrer por eles era um privilégio! Aumentavam tanto os impostos que até os paladinos eram obrigados a intervir. Só que os paladinos eram poucos e, em sua maioria, permaneciam nos templos; onde as divindades não olhavam, a escuridão era ainda maior.

O Conde Pelaster também não impunha muitos impostos, pois seu domínio ficava próximo à capital, sob os olhos dos templos. Contudo, sua família gostava de punir plebeus que os ofendessem com chicotadas. Quando William voltasse à capital com os jogadores, Hill aguardaria ansiosamente pelo desfecho.

Hill recomendou a Adrian: “Peça para não baterem nas pessoas. Se forem punir, apenas prendam, mas nunca deixem morrer de fome. Lembro que seu pai é devoto, seria bom consultar um bispo. Jamais desviem do alinhamento.”

Adrian respondeu: “Eles veneram o Deus do Conhecimento! Os devotos desse deus só precisam ser ordeiros. Vou pedir para meu pai chamar um bispo para o território. Com o templo ali, os paladinos de outras divindades não se meterão.”

Hill advertiu: “Mesmo assim, não chame atenção! William pode atravessar Saral com seus seguidores. Para conquistar fiéis, se presenciarem algo, certamente vão agir!”

Adrian suspirou: “Aproveitar para mudar um pouco é bom; oprimir plebeus não é honra alguma. Eles já são melhores que muitos nobres, mas é melhor ser cauteloso caso a sorte não ajude!”

Hill concordou: “Pelaster certamente terá problemas por estar tão perto da capital. Os homens de William irão à Cidade do Cavalo Branco.”

Adrian riu: “É o único consolo?”

Hill respondeu: “Bem, saber que eles vão se dar mal já é motivo para se alegrar. Melhor você comer algo e descansar; amanhã cedo parta para ver seu pai. Explique tudo e volte imediatamente, meu avô pode chegar a qualquer momento!”

Adrian acenou e foi para o quarto.

Hill sabia que Adrian não estava tão inquieto, pois ainda não entendia que a loucura dos mortos-vivos que ele havia visto era apenas um privilégio de vila de iniciantes. Os jogadores estavam ocupados em subir de nível, debater o mundo, o cenário do jogo e as habilidades. No início, eram apenas insanos por não temer a morte. Quando William deixasse que saíssem do território, Adrian teria sua visão radicalmente alterada. Com o temperamento de Fran e Adrian, levariam dois ou três anos para se acostumar. Era uma loucura capaz de chocar até as divindades; quem sabe qual deus era tão audacioso.

Hill suspirou. Pensava que sua vida seria apenas se esconder em casa e evoluir.

Mas ao tocar o peito, percebeu: não importava se era realmente o seu antigo mundo, havia laços que o faziam sentir. Gente da sociedade moderna, até os palavrões repetitivos dos jogos lhe traziam saudade. Não queria que Fran e os outros interagissem com os jogadores, pois certamente os fariam desmoronar, mas ele mesmo tinha curiosidade. Uma curiosidade intensa.

Hill encontrou um pretexto: precisava confirmar se William era um avatar de divindade ou um viajante com habilidades especiais, afinal, Saral estava tão perto!

Quando Adrian partiu, Hill pediu a Listter para disfarçar seu paradeiro, avisou discretamente a Alice sobre sua saída e também deixou o território.

Esperou alguns dias perto da cidade fronteiriça, até encontrar uma caravana, infiltrando-se numa carroça de peles. Essas caravanas que cruzam a fronteira há anos são fáceis de enganar; assim entrou em Saral sem problemas.

De fato, os guardas estavam apenas contabilizando as carroças, sem qualquer inspeção.

Ao entrar, Hill vestiu sua túnica mágica, abaixou o capuz para esconder o rosto e voou pelo caminho, notando muitos magos indo na mesma direção.

Magos sempre foram fascinados pelas divindades, estudando seus origens, analisando a fonte do poder divino; os mais poderosos certamente faziam isso.

Entre eles, há um ditado: a curiosidade é a fonte do progresso do mago, mas também sua ruína.

Com o surgimento de uma nova divindade, todos eles estavam inquietos.

No começo, os magos mais avançados ainda se controlavam, mas quando milhares chegassem, até os arcanos e os lendários apareceriam.

Após ponderar, Hill decidiu que era melhor ver William cedo. Precisava vê-lo pessoalmente.

Em dez dias de viagem, Hill chegou ao território de William.

Só voando pôde ser tão rápido. Hill calculou que, para a horda de mortos-vivos chegar ao seu território, levariam pelo menos meio ano. Se William ainda buscasse o trono, três anos seriam suficientes.

Agora estava tranquilo; em três anos, mesmo sem Fran, conseguiria isolar seu território com segurança.

Na época, transformaria a área inclinada à esquerda do vale em uma vila de magos, lucrando com os jogadores.

O vale não seria mais acessível; os ents cobririam a terra com florestas, exceto por dois casarões. Como mestre da torre, apareceria ocasionalmente na vila, o que bastaria para conter a curiosidade da maioria dos jogadores.

Deixaria que o vissem como o prefeito de um novo mapa, desde que não fosse considerado um grande chefe.

Quanto a Fran, bastava ser o poderoso patrono por trás do pequeno senhor, e os jogadores buscariam missões com Hill. Se ele resistisse, a vida seria sustentável.

Hill observou o território de William, onde jogadores iam e vinham, construíam casas e caçavam, exibindo nomes estranhos sobre suas cabeças. Murmurou: “A partir de agora, sou um senhor de pequenos territórios, guardando missões ocultas, atormentando jogadores como regra, usando missões em cadeia como método!”

Hill pousou discretamente sobre um enorme carvalho a mil metros da mansão de William.

Como contratado dos espíritos da madeira, sua aura se fundiu facilmente com a árvore.

Aquela árvore provavelmente tinha milhares de anos, já dotada de consciência. Hill encontrou um galho com boa visão e, ao sentar-se, folhas e ramos o esconderam completamente. Seu sangue élfico permitia enxergar a mansão ao longe.

William era, de fato, digno de ser protagonista de um romance ocidental ou de um jogo: alto, belo, cabelos dourados, olhos azuis, um verdadeiro Davi caminhando pelo mundo.

A força de um cavaleiro celestial lhe dava confiança; sem medo de assassinatos, William passava todas as manhãs vestido como príncipe em frente à mansão, durante uma hora, distribuindo dez missões aleatórias aos jogadores.

Hill via os jogadores disputando a atenção de William, divertindo-se até sentir dor no ventre.

Pôde confirmar que William era mesmo um viajante.

O cavaleiro celestial, diante dos jogadores, mantinha sempre uma postura fria e reservada, mas ao virar o rosto, suas expressões dariam para Hill criar uma coleção de memes.

Uma pequena garota chamada “Careca Perfeita” sempre avançava corajosamente à frente, com voz mansa implorando por uma missão; seu tom adorável fazia o olho de William tremer.

Sempre que William lhe concedia uma missão, olhava para a menina “Xiaoliu” atrás dela, buscando alívio.

A pequena careca, ao se afastar de William, mudava de voz para um tom rude de homem, gritando: “Esposa, vamos! Irmãos, reúnam-se!”

Hill achava que William queria muito socá-la.

Aquele grupo de dez parecia uma gangue, chamando amigos, abraçando-se e divertindo-se.

Outra garota, chamada “Tia Velha”, insistia que queria uma missão de William, desejando ouvi-lo dizer “Querida Tia Velha”, o que a faria morrer sem arrependimentos.

Infelizmente, nunca foi escolhida; William jamais lhe dava tarefas.

Hill observava os músculos de William pulsando atrás das orelhas ao ouvir tais conversas, sentindo sincera compaixão.

Havia também um grupo de jogadores com nomes começando por “Apocalipse”, todos espadachins ou cavaleiros, altos e fortes. Frequentemente, davam as mãos formando um círculo, excluindo os outros jogadores. Um cavaleiro chamado “Apocalipse Amor” liderava, sempre insistindo em conversar com William por meia hora. Mesmo após receberem uma missão, ficavam uma hora completa, até William afastar todos e retornar à mansão.

Hill notou que William quase perdia a paciência várias vezes; durante o discurso de “Apocalipse Amor”, sua mão permanecia sobre a espada na cintura, acariciando-a.