Capítulo Oito: Alice, a Gata Branca

Apesar de ser considerado destemido, Hill ainda ficou inquieto por vários dias, incapaz de se concentrar sequer em suas meditações. Todos os dias, ele vagava pela pequena floresta ao redor da torre, olhando distraidamente para o horizonte.

Certa vez, ao alimentar o gato, o felino branco pulou suavemente em seu colo, miou algumas vezes e, erguendo a cabeça, lambeu com delicadeza a face de Hill.

O jovem olhou para os penetrantes olhos azuis do animal e sorriu suavemente: a vida está sempre cheia de surpresas e percalços, mas pequenos momentos inesperados bastam para lhe devolver o ânimo e fazê-lo seguir em frente.

A partir desse dia, o gato passou a entrar na torre para brincar. Embora continuasse a dormir na floresta, durante o dia aceitava permanecer ao lado de Hill.

Um dia, Hill agachou-se diante do animal e perguntou: “Posso saber o nome da bela senhorita?”

O gato deu uma mordida no peixe seco que Hill lhe oferecia: “Alice!”

Que nome perfeito para uma gata, pensou Hill, acariciando a pequena cabeça de Alice: “Muito prazer, senhorita Alice!”

Com elegância, Alice lançou-lhe um olhar de desdém, afastou a mão de Hill com a pata e, mordendo seu petisco, saltou levemente para o parapeito da janela, onde se deitou tranquilamente.

Dessa forma, Hill retomou sua rotina habitual, agora com Alice em sua companhia.

Quando Adrian voltou, três meses depois, Hill já estava completamente recuperado. Chegou a perguntar, curioso, sobre as impressões do amigo.

“Que raça insana!”, exclamou Adrian quase à beira da loucura. “Achei que ‘imortais’ significava que não morriam, mas eles simplesmente ressuscitam! A alma e o corpo são separados! Os corpos parecem feitos por deuses, e enquanto a alma não perece, podem ser reutilizados! O poder do Deus do Espaço e Tempo é desperdiçado em criar corpos para eles!”

Hill puxou-o pelo braço: “Guarde o fôlego, vamos para o escritório contar isso ao avô!”

Fran atendeu rapidamente, provavelmente já aguardando.

Adrian bebeu um gole de vinho, afrouxou a gola e, afundado no sofá, disse com olhar vazio: “Às vezes penso que é um demônio ladrão de poderes divinos, caso contrário, como seria possível criar tal raça? Não têm pudor, disputam loucamente qualquer vantagem, brigam entre si por míseros interesses. Os homens de William precisam manter a ordem todos os dias!”

Hill comentou: “Então devem ser bastante úteis, não?”

“Extremamente! Não têm orgulho algum de sua profissão! Qualquer moeda os convence. William manda que construam casas para o povo, e eles aceitam!” Adrian suspirou: “Não sei de onde esse deus encontrou tais almas. São inescrupulosos, mas pertencem ao alinhamento neutro. Vi vários paladinos do Senhor da Justiça lançando detectores de tendência sobre eles! E são todos neutro-caótico ou neutro-ordeiro!”

Hill respondeu baixinho: “Talvez porque ainda não lidaram diretamente com os plebeus?”

“É verdade! William também está intrigado, pois só seus subordinados interagem com os imortais. No trato, são até simpáticos; ficam felizes ao construir as próprias casas!” Adrian comentou, confuso: “William os instalou num vale distante de nobres e plebeus, precisam caminhar muito para trabalhar para o povo, e não reclamam nem um pouco!”

Hill pensou consigo: “Se fosse eu, também ficaria feliz! Que jogo dos deuses é esse, onde já no início se ganha casa para construir? No jogo que joguei, levei dez anos para conseguir uma casa, e ainda vivia travando, mas mesmo assim me divertia!”

Adrian prosseguiu: “Pensei em observar mais ou até conversar com eles!”

Hill olhou de soslaio: “Você está louco?”

“Eles se dão bem com os observadores que lhes oferecem algo em troca, e eu poderia fazê-lo!” respondeu Adrian.

“Se falar com eles, William ficará sabendo! Não chame atenção desnecessária! O avô ainda está na capital!” Hill opôs-se veementemente.

“Está bem, está bem!” Adrian admitiu, envergonhado. “Nem tive tempo ainda!”

“O que aconteceu?”

“Ouvi-os dizendo que o teste está para acabar. Em breve virão muitos mais! Calculei e já são mais de mil, e ainda virão outros!”

Fran interveio de repente: “São todos profissionais?”

“Sim, mestre!” Adrian endireitou-se imediatamente. Ele e Hill, ao usarem o comunicador, esqueciam que o mago podia ouvi-los. Ainda bem que Fran só podia escutar, se pudesse ver, Adrian levaria uma bronca.

“Outra coisa assustadora: eles possuem um artefato alquímico para se comunicarem entre si, e serve para vários ao mesmo tempo. Quando ocorre algo, todos chegam quase instantaneamente. Podem até acionar William diretamente; foi assim que alguns de Edward e Charles foram descobertos.”

“Por isso não chega notícia alguma à capital.” Fran quase riu. “Não faz mal, podemos continuar observando. Se realmente houver muitos imortais, arranjarei uma desculpa para ir até vocês.”

Hill disse logo: “Melhor vir o quanto antes.”

Fran respondeu: “Agora, quem mais deve estar aflito são Edward e Charles! Desdenharam de William no início, usaram-no como exemplo, e não esperavam que o expulso se tornasse emissário divino. Os deuses não permitem conflitos entre humanos ou guerras entre países. Mas William tem direito à sucessão de Salaar e ligação com um novo deus; os templos não interferirão.”

Adrian concluiu: “Ótimo, não importa quem foi o culpado, agora podem todos se dar mal juntos!”

“Não se sabe se William é protegido ou futuro sumo-sacerdote do deus. Se Salaar virar um reino divino, muitos vão se dar mal.” Fran quase gargalhou.

Hill pensou consigo mesmo: será que esse William não seria o tal Deus do Espaço e Tempo? Hill já lera romances sobre a Quarta Calamidade, e geralmente, quem é invocado vira rei ou deus. Se William for um viajante de outro mundo, provavelmente será um deus no futuro. Ou é só uma peça do deus, e o sistema que invoca pessoas também pode ascender ao divino. De toda forma, Salaar não terá dias tranquilos.

De súbito, perguntou a Fran: “Dizem que o rei tem mais três anos de vida? Se, nesse tempo, William retornar à capital com os imortais, poderá herdar o trono diretamente?”

Adrian espantou-se: “Acha que os imortais podem formar um exército? Seriam dezenas de milhares!”

Fran ponderou: “Se o teste de estabilidade já reuniu mais de mil, certamente o grupo principal terá dezenas de milhares!”

Hill refletiu: dezenas de milhares? Se realmente for um jogo online, talvez venham centenas de milhares! Com personagens tão avançados, quem resistiria?

Ele então disse: “Avô, melhor começar a arrumar as malas. Se algo acontecer, fuja imediatamente. Lembro que seu contrato com a família real de Salaar pode ser rescindido a qualquer momento.”

Fran respondeu: “Sim. Como arquimago, é obrigatório servir à realeza de Salaar, mas ao tornar-se mago supremo pode-se ocupar uma torre. Se não quiser mais, basta partir.”

Adrian lamentou: “Essa torre deveria ser do nosso clã, e todo o esforço foi em vão.”

Hill replicou: “O mais importante é a vida, ou você quer virar um fiel mago de um deus?”

“Deixe disso!” Adrian respondeu. “Salaar, terra sagrada... há milênios não surge um reino santo. Quem diria que esse privilégio caberia a Salaar!”

Fran concluiu: “Chega de conversa! Avisarei Edward e Charles. Guardem tudo o que for importante; se começarem os combates, parto imediatamente! Não quero me envolver em disputas internas da realeza!”

Hill sabia que, se fosse uma invasão estrangeira, Fran resistiria até o fim. Mas, tendo a família real atentado contra sua filha, jamais participaria dessas intrigas. Ainda mais com deuses envolvidos, nos próximos anos, ou até que o novo deus ascenda, todos os olhos divinos estarão sobre Salaar. A população, majoritariamente devota, estará segura; quanto aos nobres, pouco importavam a Fran.

Antes que Fran encerrasse a ligação, Hill se apressou: “Venha o quanto antes, avô! Preciso de sua ajuda!”

Hill supunha que esses jogadores vinham de uma era tecnológica avançada; do contrário, como acreditariam em personagens tão inteligentes sem servidores poderosos para suportá-los?

Desde que conheceu essa sociedade distorcida, sentia repulsa pelo comportamento dos nobres. Tratar vidas humanas com tamanho desprezo seria considerado psicopatia em seu mundo. Adrian, por exemplo, só desprezava plebeus e servos, mas jamais os feria; era, portanto, um raro bom homem.

A diferença entre a vida dos nobres, dos profissionais e dos escravos era abissal, como se a sociedade moderna coexistisse com a escravidão. Os utensílios da cozinha da torre de Hill eram todos itens alquímicos alimentados por cristais elementares, nem fogo se via; já em certas fazendas, escravos sequer tinham lenha para queimar. O abismo social era mantido à força pelo poder.

Hill, sozinho e sem poder para lutar, só podia se esconder e ignorar. No entanto, com centenas de milhares de jogadores destemidos e ousados, sempre prontos a agir diante de injustiças, muitos ensinando crianças inocentes, esse continente escravocrata de dezenas de milhares de anos finalmente mergulharia no caos.

Se estivesse entre os jogadores, Hill também não hesitaria em se rebelar contra os nobres opressores. Em um jogo, quem temeria punição divina? E, afinal, que deus puniria alguém por ajudar os humildes? Esse é o fundamento da fé; restaria aos deuses disputar fiéis. São dezenas de milhares de profissionais! Hill acreditava que nem o Deus do Espaço e Tempo controlaria a vontade dos jogadores de mudar de crença; eles fariam qualquer coisa por interesse próprio.

Se Fran, tão frio e sério, enfrentasse os jogadores, acabaria morrendo de raiva! Jamais compreenderia sua lógica.

Antes, Hill pensava em aprimorar seu domínio; agora, preferia abandonar a ideia. Melhor chamar Fran para construir outra torre mágica.