Capítulo Dezoito: O Grande Mago Cyr

As pessoas ficaram extremamente surpresas ao descobrir que o primeiro grupo de mortos-vivos enviados era composto inteiramente por grandes magos e cavaleiros de altíssimo nível. Embora esses mortos-vivos fossem um tanto indisciplinados, agindo de maneira caótica, os cem mil profissionais liderados por grandes cavaleiros tornaram-se um furacão avassalador que varreu completamente o Norte.

Mesmo antes que Eduardo, distante na capital, pudesse reagir, a situação no Norte já estava decidida. Guilherme hasteou diretamente o estandarte real, acusando Eduardo de parricídio e traição, afirmando que a nobreza e a Igreja da Coroa eram os verdadeiros conspiradores e que o tolo Carlos era seu cúmplice.

Muitos pequenos nobres que pretendiam apostar em Eduardo tornaram-se imediatamente discretos. Havia mortos-vivos demais para se opor.

Fran contou a Hill que os magos e cavaleiros lendários de Salar mantinham-se neutros por ora. Afinal, a morte do velho rei era duvidosa e ninguém queria apoiar abertamente alguém suspeito de matar o próprio pai. Entre as duas divindades, ao menos por agora, o Deus do Espaço-Tempo parecia exigir muito pouco de seus fiéis.

Afinal, o comportamento de seus seguidores estava à mostra: mesmo entre os mortos-vivos, havia muitos com tendências caóticas e benevolentes que ainda mantinham a bênção divina. Contudo, Ele detestava o mal. Muitos afirmavam ter visto mortos-vivos de alinhamento maligno serem fulminados por raios divinos. Muito tempo depois, quando reapareciam, já estavam transformados em neutros.

Hill pensou silenciosamente: a punição para os "marcados em vermelho" é realmente severa.

Após dominar todo o Norte, o exército de Guilherme parou para se reorganizar, sem dar sinais de atacar. Os observadores supunham que ele aguardava reforços de alto nível. Afinal, na capital existiam, além de Carlos e Ramsden, vários cavaleiros celestiais e magos supremos ao lado da Igreja e da nobreza.

Além disso, o Templo da Nobreza em Salar era defendido não só por um cardeal lendário, mas também por um paladino lendário. Hill sabia muito bem que os jogadores ainda não possuíam níveis elevados; estavam aproveitando o tempo para evoluir e cumprir missões.

O tempo era favorável a Guilherme; quanto mais Eduardo atrasasse, melhor para ele. Contudo, inesperadamente, o exército de Eduardo passou um mês se organizando sem partir. Ele alegava que lideraria pessoalmente as tropas para apoiar Ramsden, mas não saía do lugar.

Adrian, sempre desconfiado, achava que Eduardo queria esperar pelo reforço do templo do Deus do Espaço-Tempo, esperando que, ao se degladiarem com os lendários do templo da nobreza, ele pudesse assegurar sua posição de rei. Fran também achava plausível. Hill, porém, pensava que era cedo demais para "descarregar o moinho e matar o burro" antes mesmo do combate.

A alta cúpula da Igreja da Nobreza estava quase enlouquecendo de raiva. Após muita pressão, Eduardo finalmente expôs suas exigências: queria que trouxessem Helena, para que ela enfrentasse Carlos, ou melhor ainda, que a mantivessem sob custódia.

Um cavaleiro celestial do próprio grupo, a Igreja não queria perder, mas o comportamento de Eduardo os desesperava. Adrian contou a Hill, quase animado, que a cúpula provavelmente queria simplesmente eliminar Helena, mas Eduardo recusava-se terminantemente a permitir isso, chegando a ameaçar a Igreja para protegê-la.

Só então todos perceberam que, sabe-se lá quando, esses dois haviam se aliado.

Desde que o primogênito Ramsden demonstrou talento para cavalaria, Eduardo não procurou mais amantes. O mundo achava que era para acalmar o filho, mas ninguém imaginava que a razão era a própria cunhada.

A esposa de Eduardo quase enlouqueceu. Ordenou a Ramsden que não agisse em relação ao caso. Se a Igreja da Nobreza quisesse controlar Carlos, teria de agir por si só.

Hill, ao ouvir essas notícias, quase caiu de tanto rir.

Eduardo, que preferia o amor ao trono, unido à bela e fatal Helena, formavam um par perfeito. Pena que esse divertimento só podia ser apreciado sozinho.

Adrian, por sua vez, achava que Hill apenas se alegrava com a desgraça de Eduardo, que conseguira romper com o único filho confiável em meio à crise. Ele próprio sentia-se tolo por ter tramado tantos planos diante de uma razão tão simples.

De qualquer forma, Eduardo e Carlos haviam ofendido toda a nobreza de Salar.

Carlos, um cavaleiro celestial, manteve Helena presa por tanto tempo sem conseguir arrancar dela a verdade. Nem ele, nem seus subordinados, conseguiram contornar uma única mulher; tal resultado impossibilitava qualquer apoio futuro para Carlos.

Quanto a Eduardo, ninguém se importava que ele conquistasse o trono por intrigas, pois disputas sangrentas eram comuns entre nobres; todos apenas zombavam da incompetência de Carlos.

Entretanto, toda a vilania e disputa deveriam permanecer nas sombras; ao povo, só se mostrava a fachada digna e nobre. Carlos, arrogante e intempestivo, ao menos mantinha o decoro, exibindo as mulheres de tempos em tempos para mostrar que não lhes faria mal.

Eduardo, porém, rasgou o último véu diante da Igreja, pisando na dignidade de todo o reino. A Igreja não protegeria seus segredos, e Salar estava prestes a tornar-se motivo de chacota mundial.

O rei de Salar podia ser traiçoeiro, podia ser vil, mas não podia ser reconhecido como o mais tolo do mundo. Se, ao mencionar Salar, só viesse à mente esse escândalo, como sobreviveriam seus nobres?

Fran acreditava que, não fosse pela barreira imposta pela Igreja, todo o país receberia Guilherme de braços abertos.

Quanto mais se arrastasse o conflito, menos nobres participariam; a Igreja percebeu isso e abandonou Carlos.

Por fim, enviaram três arcebispos para prender Carlos. Eduardo, então, garantiu a segurança de Helena e finalmente partiu com seu exército, após mais quinze dias.

Hill presumiu que, após a onda de tarefas que varreu o Norte, a maioria dos cem mil jogadores já havia ascendido ao nível de grande cavaleiro. Entre os primeiros jogadores, os mais dedicados provavelmente já eram cavaleiros celestiais.

Subir um nível em dois meses era um grande desafio em qualquer jogo.

A menos que a Igreja enviasse um paladino ou cardeal lendário, não havia esperança de vitória. O vencedor, Guilherme, se tornaria uma lenda; o nome do Deus do Espaço-Tempo seria entoado por muitos, e seu poder aumentaria drasticamente.

Com certeza, a Igreja enviaria seus lendários, mas Hill acreditava que, após tanto tempo, Guilherme também teria atingido esse patamar. Afinal, soubera que Guilherme ainda dedicava uma hora diária para receber os mortos-vivos; sem grande recompensa, não teria persistido.

Uma guerra com dezenas de milhares de participantes traria enorme notoriedade ao jogo em outro mundo. Hill acreditava que, se fosse ele, também dedicaria tempo para experimentar.

Hill estava ansioso para ver quantos jogadores compareceriam à cerimônia de coroação de Guilherme na capital. No momento, só lhe restava isolar-se para avançar ao nível de grande mago.

Quanto a Fran e Adrian, continuariam atentos ao campo de batalha. Os jogadores certamente lhes proporcionariam experiências inéditas.

Fran, em seus mais de sessenta anos, provavelmente jamais vivera algo tão emocionante. Os ardis dos nobres, diante dos jogadores imprevisíveis, certamente renderiam grandes histórias.

Hill abriu lentamente os olhos, sentindo a absorção frenética dos elementos de terra, madeira e água em seu corpo. Após um mês de esforço, finalmente se tornara um grande mago.

Ele sentia sua atração natural pelos elementos, como se estivesse em meditação profunda o tempo todo. Quando Adrian atingiu esse nível, não possuía tal poder de atração.

Para um mago, era um talento raro, mas, para um feiticeiro, se não compreendesse e memorizasse cada parte de sua carne, transformar-se apressadamente em um ser elemental só traria fracasso.

Mesmo que atingisse rapidamente o nível de mago supremo, ficaria estagnado ou, mais depressa ainda, alcançaria o lendário e perderia a si mesmo, tornando-se uma criatura de sua linhagem.

Por isso, Hill precisava, a partir de agora, conter-se a todo instante, avaliando centímetro a centímetro seu corpo, para não se tornar um urso da terra dominado pelos instintos.

No exato momento em que se tornou grande mago, sentiu a alegria incontida dos espíritos elementais com quem tinha pacto. O chefe dos elementais da terra até subiu de nível instantaneamente.

Sem a presença dos jogadores, Hill, com sua magia de invocação, dominaria todo o Oeste.

Infelizmente, devido à presença dos demônios, todos os magos e clérigos de alto nível dominavam a magia de banimento. Apenas os grandes magos não tinham força de alma suficiente, só podiam banir um por vez. Contra um invocador de massa como Hill, poucos conseguiriam lidar.

No entanto, magos supremos podiam conectar-se diretamente ao mundo elemental, banindo quantos quisessem de uma vez.

Ao menos, enquanto Hill permanecesse em sua torre, nem mesmo os lendários o ameaçariam. Se antes dependia da proteção de Fran, agora finalmente podia afirmar com orgulho que podia se proteger.

Hill convocou Lister para saber das novidades.

Como imaginava, assim que Eduardo fez um discurso pomposo diante do exército, foi surpreendido e atordoado por dezenas de cavaleiros celestiais e grandes magos que surgiram do nada, sem que Guilherme sequer aparecesse.

Os arcebispos enviados pela Igreja da Nobreza permaneceram recuados em luxuosas tendas. Já a Igreja do Deus do Espaço-Tempo enviou dezenas de bispos de alto escalão à frente de um grande grupo de sacerdotes.

Esse exército, com mais de dez mil clérigos capazes de curar, posicionado atrás das tropas, fez com que o exército de Eduardo desmoronasse já no início.

Quase não causaram baixas e, após alguns ataques dos mortos-vivos, foram completamente dispersos pelo exército de cem mil.