Capítulo Setenta: O Caótico Hafasaldo Marinho

Hill ficou um pouco surpreso ao ver o salão da Associação dos Magos repleto de pessoas. Ao entrar, todos levantaram os olhos e fixaram nele o olhar, causando-lhe um certo arrepio; o que estaria acontecendo ali?

Logo dois aprendizes da Associação reagiram, percebendo que se tratava de um mago de alto nível vindo de fora, e se apressaram até Hill. “Boa tarde, senhor. Em que podemos servi-lo?”

Hill acenou com a cabeça. “Boa tarde. Gostaria de ver os boletins recentes.”

A Associação dos Magos possuía uma publicação semelhante a um jornal, destinada especialmente àqueles magos que passavam anos reclusos e, ao sair, não tinham ideia do que se passava no mundo. Os magos de alto nível, em particular, ficavam anos sem sair, chegando ao ponto de não saber sequer que o rei havia mudado. Não gostavam de demonstrar ignorância, por isso a associação produzia esses boletins nacionais, distribuídos a todos os magos.

Magos viajantes, ao chegar a um novo país, tinham por hábito ir à associação para ler o boletim mais recente, evitando assim cair em armadilhas. Os nobres eram peritos em manipular pessoas, e nenhum mago queria se ver envolvido em disputas desconhecidas por pura falta de informação.

Uma aprendiz girou nos calcanhares para buscar o boletim, enquanto o outro, um rapaz, perguntou em voz baixa: “Deseja que preparemos um salão de recepção para o senhor?”

“Pode ser”, assentiu Hill. “E explique-me o que está acontecendo.” Ele lançou um olhar ao redor do salão. “Nunca vi tantos aprendizes juntos.”

Seguiu o rapaz pelas escadas. O aprendiz, respeitoso, liderava o caminho ligeiramente de lado. “Poderia informar seu nível, senhor?”

Hill ficou surpreso. Agora era necessário declarar o nível ao entrar na associação?

“Mago Supremo.”

O aprendiz tremeu e, em vez de virar para o segundo andar, continuou subindo. Hill achou aquilo curioso. Era raro ver a Associação dos Magos adotar tal hierarquia no atendimento. Seria acaso uma divisão de magos lendários?

Hill foi levado ao quarto andar, a uma sala de recepção luxuosamente decorada. A aprendiz logo chegou, trazendo uma pilha de boletins. Ambos aguardaram, em silêncio e com reverência, que Hill desse instruções.

Hill sentou-se. “Podem se sentar também. Por que aqui a divisão de magos é tão rígida?”

“Hm...” O aprendiz hesitou e entregou-lhe um papel. “É difícil explicar.”

Hill pegou o papel e leu: era uma circular da Associação de Magos de Haifa Saldor, escrita de forma diplomática, mas que na verdade dizia que, no ano anterior, Haifa recebera magos demais. Nunca antes tinham preparado a cidade para acolher tantos magos. A escassez de recursos provocara muitos conflitos. O resultado foi que magos de alto nível ficaram furiosos: a situação em que um mago supremo era tratado pior que o aprendiz de um mago lendário chocou todo o reino dos magos.

De fato, os magos tinham uma percepção de hierarquia menos acentuada, mas isso não significava que magos intermediários podiam se sobrepor aos superiores. Além disso, os magos supremos eram a força motriz do reino dos magos. Os magos lendários, na maioria das vezes, não se envolviam com questões mundanas; eram como armas nucleares, só se mobilizavam em casos extremos.

Sem magos lendários, o reino não podia existir; eles mereciam respeito, mas os magos supremos eram os futuros lendários! Aqueles poucos tolos que abusaram de suas conexões e desafiaram até magos lendários foram chamados de volta para serem punidos, e o presidente da Associação de Haifa Saldor, que não soube administrar a situação, também foi destituído.

Mas, como Sallar e Haifa Saldor estavam prestes a se fundir em um só país, ninguém queria assumir o cargo de presidente da Associação de Magos de Haifa. Quem aceitaria passar alguns anos para depois entrar em conflito direto com Sallar? E ninguém queria ceder. No fim, Haifa ficou sob o comando do vice-presidente.

Este vice-presidente era o mais frustrado de todos; só teria chance de se tornar presidente se alcançasse o nível de mago supremo. Tudo começou por causa daqueles aprendizes que, confiando em suas conexões, causaram confusão; do contrário, o presidente, já próximo da aposentadoria, não teria visto sua reputação arruinada.

Ele determinou então que toda a Haifa Saldor deveria receber os magos visitantes conforme sua hierarquia, explicando detalhadamente as razões. Embora tenha suavizado o texto, sem mencionar diretamente os aprendizes lendários, qualquer mago do reino que lesse o aviso entendia o motivo.

O chamado reino dos magos era, na verdade, menor que Haifa Saldor; era um território da Associação, sem rei, apenas um conselho de magos lendários. Além dos doze membros permanentes, outros lendários podiam juntar-se ao conselho a qualquer momento. Não eram muitos, geralmente magos que buscavam tranquilidade, sem querer complicações no reino.

O principal benefício de se estabelecer na sede da associação era que ninguém incomodava os lendários; ao recrutar aprendizes, podiam escolher conforme seus desejos. As filiais enviavam regularmente crianças talentosas ao conselho. Na prática, predominavam filhos de nobres; nesse tipo de sociedade, os plebeus raramente tinham oportunidade de mostrar talento.

Com o tempo, certos vícios nobres acabaram por se infiltrar na associação.

Contudo, magos são escassos, e quantos aprendizes lendários há? Raramente se encontravam, e mesmo quando isso acontecia, os recursos eram similares; magos supremos não tinham tantas oportunidades de presenciar os excessos dos lendários, desconhecendo a gravidade do problema.

Hill pensou e agradeceu mentalmente a William. Ele agitara tudo, e muitos lendários, sem querer se envolver diretamente, enviaram aprendizes intermediários para observar Haifa Saldor. O resultado foi uma disputa acirrada. Derrubaram o presidente de uma filial, e aqueles jovens tolos certamente não tiveram um fim agradável.

Os magos supremos também têm sua rede social. Hill sorriu e perguntou: “Quantos avisos vocês distribuíram?”

“Dezenas, senhor”, respondeu o aprendiz, “num ano.”

Parece que apenas magos superiores recebiam tal explicação.

Hill pegou o boletim e perguntou, casualmente: “Por que há tantos aprendizes lá embaixo?”

“Alguns magos deixaram Haifa Saldor e não levaram seus aprendizes. Estes, sem saber o que fazer, vieram à associação buscar oportunidades, senhor.”

Provavelmente eram magos que se associaram aos nobres, magos de pouca habilidade, capazes de apenas alquimia básica, sem conseguir operar um laboratório. Recrutavam muitos aprendizes baratos, ensinavam alguns feitiços elementares e uma ou duas receitas de alquimia. Sem esperança de se tornarem magos, eram dispensados quando não serviam mais.

Mesmo assim, esses aprendizes viviam melhor que o povo comum, podiam trabalhar para comerciantes. Apesar de desprezados pelos magos legítimos, muitos lutavam por uma chance.

Agora, Haifa Saldor estava tão caótica que magos e comerciantes não tinham ânimo de contratar, e ainda assim tantos saíram de uma vez.

Hill pensou por um momento e concluiu: “Sallar precisa de professores iniciantes; tudo vai melhorar, basta suportar esse período.”

“Que tipo de requisitos?” A aprendiz perguntou, excitada, demorando para lembrar de acrescentar “senhor”.

Hill não se preocupou em descobrir se ela tinha parentes esperando lá embaixo e respondeu: “O mais básico é para alfabetização. Depois, para várias profissões. Mesmo que não dominem, podem ensinar como instrutores de magos, especialmente alquimia.”

“Haifa também vai adotar isso, senhor?” O aprendiz perguntou.

Hill assentiu: “Todos são súditos de Sua Majestade; ele não fará distinção. Kesslot já reservou espaço para construção voltada a Haifa Saldor.”

Os dois trocaram olhares, com os olhos brilhando. Hill sabia que esses jovens que trabalhavam na associação tinham talento, mas não eram excepcionais; suas famílias eram de classe média.

Filhos de nobres, mesmo os menos favorecidos, recebiam excelente educação, e sabiam desde cedo seu destino, esforçando-se ainda mais. Mesmo a menor herança era maior que a de famílias de aprendizes, que precisavam trabalhar desde cedo para ajudar em casa.

No nível de aprendizes, era raro conseguir dinheiro para se tornar mago; muitas famílias só podiam investir no mais talentoso, esperando que ele retribuísse depois. Mas era uma jornada árdua para todos.

William, ao democratizar a educação, também abriu um caminho para esses jovens. Para ele, era mais fácil usar aprendizes de mago como professores do que convencer nobres a ensinarem o básico.

Em Sallar, magos são poucos; as sete torres nem estão completas. Todos têm oportunidades, raramente se associando aos nobres, por isso não há tantos aprendizes baratos. William provavelmente não pensou em recrutar desse modo. Mas Hill acreditava que, assim que Haifa Saldor fosse incorporada, William saberia como agir.

Afinal, não havia rei mais bem informado que William. No fórum dos imortais, quem quiser pode ver de tudo.

Hill entregou dois conjuntos de poções básicas aos aprendizes. “Podem sair, quero ler os boletins sozinho.”

Eles pegaram as poções com alegria, curvaram-se em agradecimento e saíram da sala.

Hill inspirou fundo, preparando-se para ler o boletim.

Logo na primeira página ficou profundamente chocado:

A rainha Marifiel Stiven declarou separação do rei, levando filhos e filhas de volta à casa materna, na cidade fronteiriça ocidental de Stein.

Segundo informações da Associação dos Magos, a rainha acredita que, após Sallar ocupar Haifa Saldor, seus filhos poderão enfrentar desgraça. Já decidiu que, caso William declare guerra, levará família e filhos para fundar um território próprio além da fronteira ocidental.

O decreto de terras concedido pelo Deus da Justiça é abençoado por todos os deuses do firmamento; ninguém pode contestá-lo. Porém, o tamanho do território depende da área marcada no mapa alquímico. Outras terras só passam a constar no mapa após cem anos de ocupação.

Portanto, para expandir o território até se tornar um país, é preciso ocupar o máximo de terras possível em cem anos. Claro, se for forte o suficiente para evitar ataques, pode expandir devagar.

Sallar foi construído com facilidade: o primeiro rei era um cavaleiro celestial, além de príncipe de Haifa Saldor. Ao sair, seu pai ainda ocupava o trono! Os demais só podiam assistir enquanto ele expandia alegremente seu domínio.

Já para outros nobres, era muito mais difícil. Manter o próprio território era complicado, quanto mais expandi-lo. Embora não pudessem atacar abertamente, era comum usar bandidos para matar o proprietário e depois assumir o controle.

Por isso, ao fundar seu pequeno domínio, Hill recebeu a recomendação de Frann para que Adrian supervisionasse.

Neste mundo, a lei do mais forte é brutalmente evidente; o poder máximo é tão alto que os abusos são ainda maiores.

Agora, Hill suspirou. Na verdade, a escolha da rainha não era errada; com seus talentos, talvez conseguisse um decreto de terras de nível ducal.

William, embora protegido por deuses, não era o único que influenciava o decreto; havia outras divindades envolvidas, oferecendo certa proteção.

Claro, era uma aposta.

Todos sabem que William é outra alma de uma divindade. Se o Deus do Tempo e Espaço quiser manter sua posição neutra e benevolente, não permitirá que William use artifícios para prejudicar quem já abriu mão do direito ao trono.

Este é o único ponto fraco de William: não só deve agir de forma justa, mas também manter sua inclinação de alinhamento.

Por enquanto, o Deus do Tempo e Espaço e William estão inseparáveis; daqui a alguns séculos, certamente haverá quem tente seduzi-lo, pois isso pode afetar até um deus.

Mas, para a rainha tomar uma decisão tão radical, quão tolo era o rei de Haifa Saldor?

Hill antes achava que, ao não se juntar abertamente à facção dos nobres como Edward, o rei era inteligente. Mas talvez o templo dos nobres nem tenha coragem de assumir o risco?

Ah! Ao virar a segunda página, Hill entendeu. Os boletins estavam organizados do mais recente para o mais antigo.

Na segunda página, ficou claro o motivo do desespero da rainha.

Os nobres e comerciantes do norte fugiram para o sul, visando ir direto até Kortez.

Mas o rei, na linha da capital, estabeleceu postos de controle; quem quisesse passar teria de pagar uma fortuna.

Para os nobres, era tolerável, mas os comerciantes teriam de entregar quase toda sua riqueza.

Nesse mundo, não existem comerciantes independentes; o dinheiro deles está nas mercadorias que carregam, pertencentes aos nobres, e não apenas aos do norte.

A capital estava prestes a ser tomada pela fúria dos grandes nobres.

O rei parecia querer apenas um fundo de aposentadoria, ou então buscava vingança contra os nobres que o traíram. Escondia-se no palácio, portas fechadas, sem receber ninguém.

O boletim relatava que ele firmara um acordo de divisão com os comandantes do exército: de tudo o que interceptassem, ele ficaria com um terço.

O exército estava à beira da loucura; até os soldados recebiam fortunas.

Ele queria complicar a vida de William? Com tantos soldados enriquecidos, como William lidaria com isso?

Mesmo que os jogadores não soubessem, William sabia que eram pessoas reais.

Hill acreditava que William não mataria tantos, mas seria difícil lidar com eles; soldados acostumados a saques e pilhagens, se não forem bem administrados, rapidamente tornam-se bandidos.

Hill suspirou levemente.

Sabia que Haifa Saldor estava um caos; afinal, os grandes nobres e comerciantes fugiram, e até dois aprendizes já consideravam-se cidadãos de Sallar.

Mas não imaginava que o caos era tão grande!