Capítulo Noventa e Três: A postura firme de Adrian

Para preparar a chegada de Adrian, Hill delimitou uma área de aproximadamente 500 metros quadrados abaixo de sua loja. O terreno, em formato de ângulo obtuso, tinha no centro uma entrada maior, e Hill construiu um longo corredor de pedra com oito metros de largura ao longo daquela linha. Durante o último ano, Hill abriu uma rota de aquisição de plantas arquitetônicas em sua loja de utilidades. Os jogadores participaram com entusiasmo, descobrindo que qualquer planta inédita podia ser trocada por dinheiro, e logo todas as plantas famosas do seu mundo foram vendidas a Hill.

Diversas construções despertaram em Hill lembranças sem fim. Esse período o fez perceber, cada vez mais, que o rio do tempo, mesmo com ramificações distintas, sempre traz semelhanças entre espaços paralelos. Quando o deus do tempo e espaço procurava por si em cada universo paralelo, Hill notou que sempre era na China. Os estágios históricos variavam, mas na era moderna havia muitas similaridades; até a bandeira vermelha de cinco estrelas aparecia inúmeras vezes. Talvez a resistência inata do povo chinês os levasse facilmente por esse caminho.

Hill olhou discretamente para alguns jogadores atraídos pelo seu corredor e sorriu em silêncio. Ver uma cadeira e querer sentar é natural do ser humano. Phillips e Hensley, acostumados à superioridade, jamais pensariam em oferecer esse tipo de conforto aos jogadores. Os produtos da loja de Hill eram valiosos, não precisavam atrair o público comum, mas os lojistas trazidos por Adrian necessitavam que os jogadores visitassem frequentemente, para ver se havia algo de interesse.

Quando Hill foi para o sul, percebeu que, nas cidades e até nos vilarejos maiores, William implantara uma rede estatal: as cooperativas de abastecimento. Era a solução encontrada pela falta de pessoal. Parecia servir aos mortos-vivos, mas na verdade, a maioria dos produtos baratos e de qualidade era mais útil aos vivos. Com o passar de um ano, surgiriam mais pessoas com educação básica, e William poderia expandir as cooperativas para o campo. Quando o sustento popular estivesse nas mãos de William, que alternativas restariam aos nobres? Para eles, os plebeus inúteis eram o foco da administração de William, mas ainda não compreendiam isso. Com a força bruta inutilizada, os cidadãos são a base da sociedade, e em um país onde nem escravos existem, os plebeus que votam com os pés ensinarão uma lição dolorosa aos nobres que ainda disputam poder.

Diante da futura avalanche de lojas em rede de William, as terras dos jogadores seriam o caminho. Fran produziu grandes máquinas alquímicas para William, entendendo que as poções e produtos médios e inferiores seriam barateados pelo rei, e por isso recolheu suas caravanas de volta ao território. Hill comentou isso ontem, e Adrian respondeu prontamente; se fosse possível sobreviver e crescer nas terras dos jogadores, a caravana de Fran poderia continuar, caso contrário, não valeria a pena recrutar aprendizes.

Hill sentou-se à janela, ouvindo os jogadores conversando alto no corredor recém-construído. Pela conversa, a loja de Hensley seguia o modelo tradicional: muitos livros mágicos, pergaminhos, bombas alquímicas, mas poucos itens de recuperação. Os jogadores reclamavam da pouca utilidade desses produtos. Não havia utilidades do dia a dia. Na loja de Hill, haviam produtos alquímicos caros; muitos preferiam acumular itens descartáveis do que adquirir algo duradouro. De certa forma, era um luxo: um único item duraria décadas.

Quando Adrian chegasse, tudo mudaria. Apesar do foco em aquisição, Adrian montaria uma loja padrão de utilidades. “O jovem ainda está lá embaixo?” Hill ouviu a voz de alguém. “Será que ele está exagerando?” “Provavelmente quer manter-se entre os dez primeiros do ranking de níveis,” outro respondeu rindo. “Não serve de nada, mas se o deixa feliz, tudo bem.” Alguém soltou uma gargalhada: “A Rainha das Lutas de Idosos deve querer matá-lo; só têm um sacerdote ali.” “E os da Rosa Negra não querem sair, o que se pode fazer?” “Logo subirão, as duas guildas já enviaram gente. Alguém acabará trocando, já que o jovem está à frente, mata mais, ganha mais experiência. Com tantos cavaleiros, finalmente alguém segura os monstros!” “Não podemos fazer nada, somos magos, falta vigor. Se tivesse, eu também não ficaria aqui em cima,” disse alguém com pesar. “Agora com mais gente, quando enfim descansarmos, talvez nem sobrem monstros.” “Ter um lugar para matar monstros já é bom,” retrucou o companheiro. “Aquela Haifasaldo vai virar vila de iniciantes. Viram o anúncio? O nível de experiência não serve para nada para nós.” Maldito William!

Hill ouviu, apreensivo, as maldições sem restrição, e olhou discretamente na direção de Closter, sentindo grande compaixão por William. Hill sentiu profundamente que William tinha um significado especial para o deus do tempo e espaço.

Do sopé da montanha, subiu outro grupo, correndo para a loja de Hensley, saindo logo depois, arrastando-se até a loja de Hill.

Era a Rainha das Lutas de Idosos e seu grupo; realmente chegaram. Ao entrarem no corredor, olharam para a loja de Hill, mas desistiram de avançar, deitaram-se nos bancos e não se moveram. Deitada, a Rainha das Lutas murmurava insultos, rodando entre quatro pessoas: do jovem ao vagante, de Niebla Estelar a Sui Chen, todos esmagados em suas palavras. Os alvos, já despedaçados por sua boca, deitavam-se calados, sem ousar responder.

Hill sempre pensou que, mesmo se Mo Pen Xin Xin fosse treinar, deveria mandar alguém abrir um restaurante no terreno reservado para lojas. Eles precisavam repor energia, ou comprariam de Salaar? Mesmo levando comida consigo, ao sair da caverna, não gostariam de algo diferente? Hill lembrava que alimentos portáteis eram geralmente pão e água, talvez um pouco de carne assada.

Mas até aquele momento, nada se movia. Hill chamou Srey: “Monte um balcão de alimentos lá embaixo. Coloque sanduíches, pizzas, sucos, e peça ao nosso cozinheiro autômato para preparar.” “Sim, senhor.” Srey foi cuidar disso.

Hill balançou a cabeça, lembrando dos romances de jogos online. Neles, cada senhor da cidade, protagonista ou não, era brilhante, construía territórios, guiava batalhas, cuidava de tudo. Na realidade, era cruel. Os jogadores só pensam em se divertir, jamais gastariam tanto esforço num mundo virtual. Talvez, com o tempo, surja alguém assim. Mas, enquanto não se sabe a longevidade do jogo, exceto os estudiosos de territórios, os demais buscam apenas prazer imediato. Mesmo aqueles que gostam de construir ou fabricar preferem um território NPC mais estável. Quem arriscaria tudo para afundar com um grupo de guerreiros insanos? O castelo da Rosa Negra era exemplar, mas não atraía jogadores de vida, acabaram usando autômatos. Jogadores são realistas: podem comprar, mas morar, nem pensar. Ninguém quer ver sua casa destruída, depois de tanto esforço.

A Rainha das Lutas de Idosos, após descansar, levantou-se com esforço e avançou para a loja de Hill, chutando seus companheiros para que a seguissem. O jovem olhou, mexeu as pernas curtas sob o banco, pisou algumas vezes, mas acabou recolhendo-as e voltou a deitar. Porém, não durou muito, pois um vagante gritou: “Tem comida à venda!” O jovem rolou para o chão com um estrondo e correu para a loja. Os outros, entre conversas e no meio do grito furioso da Rainha das Lutas — “Vagante, você é idiota?” — também levantaram e correram para a loja.

Alguém deve ter avisado, pois as jogadoras que passeavam perto da loja de Phillips também se dirigiram à loja de Hill. Hill sorriu, aprovando a si mesmo. Não precisava competir por materiais com Hensley ou Phillips, mas queria obter mais informações. Os jogadores talvez não saibam o que veem, mas suas conversas trazem muitos dados a Hill.

“Senhor.” Srey apareceu. Hill olhou, intrigado: “O que houve?” “A Rainha das Lutas de Idosos perguntou se a comida era nossa, e por quanto tempo poderiam comprar. Respondi que temos um cozinheiro autômato, enquanto a loja existir haverá comida. Ela perguntou se podia comprar.” Hill olhou para o térreo: mesmo ferozes, as mulheres são atentas. Pensou e ordenou: “Diga à senhora que, se precisar, pode procurar List em meu território. Vá à prefeitura, chame por List. E avise-o.” Srey saiu obedecendo.

Cohen, a fera mágica, veio até Hill, bicando levemente seu manto. Hill sorriu: “Pronto, acabou, pode sair, mas não voe muito longe.”

Apenas alguns milhares de mortos-vivos vieram, e mesmo entre eles, magos eram só metade, mas Hill já sentia a densidade de elementos diminuir nos arredores. Cohen, como fera mágica, sentiu isso e pôde voar mais alto e por mais tempo ali. Hill levantou os olhos para Cohen voando, e suspeitou se o mundo queria diminuir elementos para favorecer o surgimento do elemento vento. Afinal, um mundo sem feras mágicas voadoras é incompleto.

Com a chegada da noite, os jogadores saíam em grupos. Primeiro vendiam monstros e cristais nas duas lojas do térreo, depois subiam ao corredor e compravam comida na loja de Hill, sentando-se nos bancos para comer, beber e conversar. Srey, como espírito da torre intermediária, podia coletar todas as informações dentro dos 500 metros quadrados. Hill planejava ouvir tudo no dia seguinte, junto com Adrian.

Ele contou quantos estavam no térreo; eram jogadores dos arredores, enviados pelos chefes após receberem a notícia. Exceto pelo grupo da Rainha das Lutas de Idosos, todos eram magos. Parece que magos têm menos vigor que cavaleiros! Phillips não reagiu, mas Hill viu Hensley olhando longamente para sua loja. Ao ver os mortos-vivos com comida, entendeu por que nenhum deles ficava por perto e entrou. Talvez nunca entenda por que mortos-vivos de alto nível, elementais, precisam de tanta comida. Hill não achava necessário explicar.

Adrian chegou na manhã do segundo dia, com seu extravagante navio dourado. Os primeiros raios de sol faziam as velas reluzirem, e os mortos-vivos que haviam subido a noite toda admiravam com inveja. Logo algum jogador disposto a gastar viria perguntar o preço do navio. Comparado ao pequeno barco branco de Hill, o de Adrian chamava mais atenção dos jogadores.

Hill ficou à porta, vendo o navio dourado descer lentamente. Adrian, acompanhado de alguns, acenava do convés. Adrian parecia valorizar muito a loja, trazendo quatro aprendizes de mago. Hensley e Phillips também subiram com seus grupos. Como herdeiro de Fran, Adrian era ainda mais importante aos olhos deles.

Adrian cumprimentou Hill: “Hill, mais uma vez conto com você.” Depois saudou os dois: “Bom dia, senhores. Hill é jovem, se faltar algo, conto com a compreensão. Qualquer coisa, podem falar comigo ou com meu mestre, dá no mesmo!” Phillips balançou a cabeça: “Senhor Polanio é muito sensato, jamais causaria problemas!” Olhou friamente para Hensley: “A menos que alguém seja irritante.” Hensley, impassível, respondeu a Adrian: “Está nervoso, senhor Adrian. Senhor Polanio, embora jovem, é mago! Todos do mesmo nível, igualdade é o princípio.” Adrian riu friamente: “Hill não gosta de confusão, mas não teme. Mesmo contra lendas, Hill tem poder para resistir. Não invoca apenas um elemento, nem só magia!” Olhou para ambos e concluiu: “Com licença, preciso construir a loja primeiro.”