Capítulo Sete: O Escolhido Está ao Lado

No dia seguinte, Adrian levou alguns elementais de terra para ajudá-lo a cortar as linhas do círculo mágico e começou, com grande zelo, a gravar os símbolos. Ele quase se sentiu sufocado de inveja ao ver a família de elementais de terra correndo por todo lado. A forma como as criaturas elementais geram descendentes é dividindo parte de si mesmas em pequenas esferas de luz. Tendo devorado uma quantidade imensa de terra de três montanhas, a maioria dos elementais de terra se dividiu uma vez, quase dobrando o tamanho da família. Esses pequenos brotos, nascidos dos pais, naturalmente herdaram o pacto com Hill. Hill não pretendia restringi-los; os pequenos recém-formados, com quatro membros, corriam livremente pelo território, já que não havia perigos ali.

Hill dedicava grande parte de seus dias à meditação e ao estudo de novos feitiços. Seu objetivo era dominar todos os feitiços básicos do elemento terra; transformar lama em pedra e pedra em lama já estavam gravados em sua alma, e bastava um pensamento para alterar a natureza do solo. Derrubar casas era simples para ele, bastando um pequeno tremor de terra. O problema dos feiticeiros nunca foi a força do feitiço, mas sim sua estabilidade. Ele não queria perder o controle da área de efeito de seus próprios feitiços. Precisão e exatidão eram princípios gravados em sua alma. Ele acreditava que, ao dominar todos os feitiços do elemento terra e usá-los com perfeição, seus talentos inatos se tornariam ainda mais poderosos.

Todas as noites, Hill buscava Adrian e, aproveitando para esgotar toda sua energia mágica, apressava-se em gravar os círculos mágicos. O corpo de um arquimago estava em constante intercâmbio com os elementos do ambiente, então ele nunca ficava sem magia. Essa era a característica que Hill mais invejava. Embora os feiticeiros tivessem mais energia mágica que magos do mesmo nível, consumiam-na mais rapidamente e, além disso, eram menos versáteis. Hill praticamente prendia a respiração para lançar feitiços, mas mesmo assim seu consumo era excessivo; o controle preciso da magia seria seu eterno desafio.

Adrian continuou hospedado no último andar com Hill; prevendo a vinda de Fran e outros, Hill preparara dois apartamentos ali. Após meio ano de trabalho árduo, e com a ajuda dos elementais de terra, conseguiram finalmente gravar todos os círculos mágicos.

Tendo a torre como núcleo, a partir das três montanhas, a trinta metros de profundidade sob o território, traçaram um grande pentagrama com cinco circuitos mágicos. O círculo mágico das paredes externas ligava-se diretamente à torre, e o núcleo de controle desse conjunto ficava protegido na sala dos elementais de terra.

Hill estava aliviado por o núcleo da torre ser de nível de mago, com uma capacidade extraordinária de absorver energia elemental—do contrário, suas pedras de essência elemental teriam sido consumidas. Mesmo assim, Lister levou a maior parte para prevenir imprevistos.

A torre de Hill era construída de forma bastante tradicional. No último andar ficavam seus aposentos: suíte principal, sala de estar, um pequeno escritório e dois quartos de hóspedes, além de um depósito anexo ao escritório. No oitavo andar, um jardim interno para cultivo de plantas mágicas; os elementais de madeira às vezes subiam para brincar, mas preferiam viver em contato direto com a natureza lá fora, e os dríades jamais deixavam a terra. O sétimo andar era a biblioteca, onde Lister já havia copiado todos os livros comuns. Hill planejava criar uma biblioteca completa, então quase todo o andar era tomado por estantes do chão ao teto, restando algumas salas de leitura. Mas os livros ainda precisavam ser reunidos aos poucos. O sexto andar era reservado para o futuro, todo lacrado por Lister à espera de que, quem sabe, um dia um arquimago o abrisse. O quinto era o ateliê alquímico, atualmente usado por Lister para produzir itens alquímicos simples.

O quarto e o terceiro andares eram destinados a futuros magos e aprendizes de magia. Pena que, além de Born ocupar um quarto no terceiro andar, os demais estavam fechados. Lina e sua família, junto com algumas criadas, ocupavam o segundo andar, onde também ficavam a cozinha e o grande salão de refeições. No térreo, quase tudo era depósito, organizado por Lister, com uma área de troca de itens do lado de fora—embora, por ora, só Born trocasse itens copiando seus próprios livros de magia. Como ambos pareciam se divertir, Hill não se importava.

Espíritos elementais se formam onde há grande concentração de magia, e, uma vez criados, atraem ainda mais elementos mágicos do mesmo tipo. Na torre de Hill, a atração por magia de terra era quase absoluta. Ao instalar o núcleo do círculo defensivo no andar dos elementais de terra, Adrian previu que em menos de dez anos uma veia de pedras de essência de terra começaria a se formar sob a torre. Subindo, Adrian advertiu Hill para nunca deixar ninguém descer dali em diante.

Hill apenas revirou os olhos, resmungando em silêncio. Não era tolo; Adrian, sendo um alquimista de nível arquimago, era generoso e rico por natureza. Uma mina de essências que levaria séculos para se formar não o impressionaria.

Apenas Fran e Adrian sabiam do segredo; nem mesmo Born foi informado. Hill não testaria o caráter de alguém com tal segredo, mesmo confiando em Born. Neste mundo, há muitos feitiços capazes de subjugar a razão, e pessoas comuns ou aprendizes de magia são indefesos. Às vezes, guardar segredo é a melhor forma de proteger alguém. Born também compreendia isso, aparecendo só nas refeições durante a construção dos círculos mágicos.

Com o círculo de defesa pronto, Hill voltou à rotina de meditação diária, invocando elementais de madeira e água. Adrian passeava pelo território, e um dia trouxe um gato espírito de pelos brancos como a neve. Esse ser da natureza exalava vitalidade em cada pelo. Embora não tenha reconhecido nenhum dos dois como dono, escolheu viver entre os dríades e elementais de madeira. Em uma noite, a pequena floresta ao redor da torre já havia crescido visivelmente.

Hill e Adrian iam vê-lo e alimentá-lo todos os dias, e o gato logo se deixava acariciar.

Esses dias de cultivo e afagos felinos continuaram até que Fran entrou em contato trazendo uma notícia explosiva: o terceiro príncipe William rompeu de vez com os dois irmãos mais velhos, brigou ferozmente com o rei, que andava entregue aos prazeres, foi nomeado Duque de Nolan e exilado para fundar um ducado. Fran ainda comentou: "O rei deve aguentar mais três anos; o príncipe William está definitivamente fora do jogo, e a situação na capital mudou muito. O conde Perast, ao chegar à capital, foi direto ao palácio do príncipe Edward. Vou ficar de olho nos movimentos do duque Klar."

Hill perguntou: "O príncipe William vai para o norte, não é?"

Adrian respondeu: "Claro, as terras disponíveis para fundar um ducado a oeste são distantes demais. Além disso, a família Spencer também está no norte."

A Muralha do Norte tinha cerca de três mil quilômetros, com seis marquês cavaleiros guardando as seis cidades fronteiriças—enquanto o oeste só tinha quatro condes cavaleiros. O avô materno de William, o marquês Spencer, defendia uma das cidades chamada Francis.

Embora as feras do outro lado da muralha fossem ferozes e as guerras constantes, a região era vasta e rica em recursos minerais. Os feudos além do norte só sobreviviam porque grandes casas nobres do país lhes davam suporte. Assim, mesmo conectados, não entravam em conflito devido à complexa rede de interesses das casas que atuam nos bastidores. Mas agora, as coisas mudariam.

William certamente partiria de Francis. Como príncipe e agora duque, levaria consigo um exército e recursos inimagináveis. Fora de Francis, o conde Bauer não teria escolha senão aceitar o próprio infortúnio.

Desde que não viesse para o oeste, Hill estava satisfeito em assistir aos acontecimentos de longe.

Adrian, na verdade, tinha vontade de voltar para ver o desenrolar dos fatos, mas as ordens estritas de Fran o mantinham a trabalhar com Hill no território. Três meses de dias monótonos se passaram e, quando já podia até carregar o gato espírito no colo, Fran voltou a fazer contato.

Ambos correram para a biblioteca, surpresos. Lister já brilhava ao dar a notícia: "O príncipe William está com problemas. Diz ser devoto do Deus do Tempo e Espaço, e invocou centenas de mortos-vivos de outro mundo! Esses mortos-vivos são poderosos; apesar de serem de nível mago iniciante, há de todas as classes—magos, cavaleiros, guerreiros, feiticeiros e até sacerdotes do Deus do Tempo e Espaço."

Hill ficou estupefato. Sentiu como se sua mente tivesse parado. O mundo estava prestes a ruir? Talvez estivesse vivendo um pesadelo.

Fran prosseguiu: "O príncipe William já é um cavaleiro celestial! Menos de trinta anos e já alcançou esse nível, reunindo centenas de profissionais. A corte ficou perplexa; até o rei largou as amantes. A disputa entre Edward e Charles parou. William levou todos consigo; agora, o único elo restante no país é a família Spencer.

Os que antes torciam contra ele na capital estão todos enviando espiões. Adrian, vá conferir, mas não se meta em confusões nem interaja com eles. Qualquer problema, contate Hill, mas não volte à capital."

"Hill! Hill!" Adrian sacudiu Hill. "Por que está tão distraído?"

Hill estremeceu: "Tio Adrian, você vai mesmo até lá?"

"É claro! Algo assim precisa ser visto de perto! Falar em emissários divinos não é qualquer coisa, ainda mais com milagres! Mas como mortos-vivos apareceram aqui?"

Hill sabia que não podia impedi-lo, então advertiu: "Tio Adrian, não se envolva com assuntos ligados aos deuses. Observe apenas, e não seja curioso a ponto de interagir com mortos-vivos. Especialmente com o príncipe William—mantenha distância!"

"Fique tranquilo! Quem sabe se esses mortos-vivos vieram do Reino Divino ou do Abismo? Antes de saber, não chegarei perto." Adrian garantiu com convicção.

Só restou a Hill olhar, preocupado, enquanto Adrian partia, animado.