Capítulo Setenta e Sete: O nada agradável primeiro dia de Cortez

A muralha da fronteira norte de Cortez também foi construída aproveitando as montanhas que se elevam até tocar as nuvens. Se não fosse pela possibilidade de voar, quem viajasse a pé precisaria dar voltas enormes entre uma cidade e outra.

A cidade fronteiriça mais próxima de Haifa Saldo é Naranhat. É fácil imaginar que os nobres de Haifa dirigem-se todos para essa cidade.

Hill, após alguns dias de reflexão, não conseguiu conter a curiosidade de presenciar os acontecimentos e, por fim, partiu diretamente para Naranhat. Afinal, viajar serve precisamente para ampliar os horizontes! Contanto que conseguisse convencer a si mesmo, não havia problema algum.

Serei avisou Hill de que estavam prestes a chegar em Naranhat. Hill fechou o livro que lia, ativou as proteções da carruagem e sentou-se erguido, aguardando com seriedade.

Cortez não protegeria os nobres de Saldo que fugiam do sul. Essa última etapa do trajeto certamente seria um festival para os ladrões do país.

Hill se preparou cuidadosamente; no entanto, mesmo avistando ao longe as muralhas de Naranhat, nenhum ladrão ousou surgir para importuná-lo.

Hill pensou, um pouco desapontado, que provavelmente os ladrões de Cortez, ao assaltarem os nobres de Haifa Saldo, acabaram por testemunhar o poder dos magos. Ao verem uma carruagem de mago solitária, preferiram nem aparecer.

Mas por que os ladrões de Salaar ainda roubam os mortos-vivos? Seria porque seus magos vestem roupas extravagantes e andam ao lado de cavaleiros e espadachins? Ou será que o deus do tempo lançou uma maldição de estupidez sobre eles? Ou talvez tenha colocado um aura de provocação nos corpos dos jogadores?

Hill sentiu certa inveja.

Agora já não era questão de Hill decidir se mataria ou não alguém; o fato é que os espertos não ousavam provocar um mago de alto nível como ele. Todo o esforço de preparação psicológica foi em vão.

Hill percebeu nitidamente que, no trecho recém-percorrido, havia cerca de cem ladrões deitados a mil metros da estrada, praticamente prendendo a respiração ao ver a carruagem passar, temendo chamar a atenção dele.

Portanto, não há tantos tolos assim, pensou Hill, suspirando resignado.

Fora das muralhas de Naranhat, erguiam-se inúmeros acampamentos.

Através da janela da carruagem, Hill viu vários mercados formados por comerciantes e vendedores de Cortez, que aparentavam estar ali há algum tempo.

Havia um fluxo constante de pessoas entrando e saindo da cidade, muitos com sorrisos largos ao se dirigirem para os acampamentos dos nobres de Haifa Saldo. Era realmente uma festa para o povo de Cortez. Os nobres de Haifa Saldo, por outro lado, enfrentavam uma dura jornada.

Primeiro, precisavam atravessar a ameaça dos lobos das planícies, depois superar o cerco e os assaltos dos ladrões, e por fim instalar-se nos acampamentos do lado de fora da cidade, comprando mercadorias a preços exorbitantes dos comerciantes de Cortez, enquanto aguardavam o julgamento das autoridades do reino.

Hill olhou friamente para tudo isso e se dirigiu diretamente à porta principal das muralhas de Naranhat.

Os guardas de Cortez, ao verem a carruagem de Hill se aproximar, afastaram imediatamente os nobres de Haifa Saldo que aguardavam na fila, abriram as portas com respeito e nem sequer exigiram que Hill descesse da carruagem, convidando-o a entrar.

Estava claro que esses guardas haviam sido treinados para reconhecer que a carruagem de autômato alquímico era de um mago de alto nível. Afinal, ainda havia espinhos ameaçadores sobre a carruagem.

Ao entrar, Hill percebeu que a cidade fervilhava de vida.

Não só os habitantes de Haifa Saldo estavam ali; inúmeros comerciantes de Cortez também haviam chegado, gritando para atrair clientes às margens das ruas. Hill ouviu-os anunciando preços — eram realmente valores de aquisição pelo custo.

Infelizmente, muitos dos nobres de Haifa Saldo que conseguiram chegar a Naranhat só podiam permanecer rigidamente sentados dentro das carruagens, esperando que seus mordomos negociassem em seu nome.

Pelo menos, a rua principal estava livre de ocupações.

Mas, ao observar os mordomos e comerciantes negociando preços, Hill notou que aqueles vestidos como mordomos da nobreza de Cortez olhavam com entusiasmo para sua carruagem, proclamando em voz alta seus títulos familiares, na esperança de que Hill parasse diante deles.

Sem vontade de lidar com esses oportunistas, Hill seguiu diretamente para a Associação dos Magos de Naranhat.

Felizmente, a Associação dos Magos de Cortez mantinha sua autoridade intacta; ninguém ousava aglomerar-se do lado de fora.

Hill reparou, porém, nos degraus de pedra recém-construídos diante da entrada, reluzindo com magia, sinal claro de que também haviam passado por sofrimentos e dificuldades.

Hill ativou o círculo de proteção e estacionou a carruagem ao pé dos degraus.

Ao subir, percebeu claramente que o círculo mágico distinguia o nível de poder: apenas aprendizes avançados podiam atravessar. Hill analisou: caso alguém não mago tentasse subir, seria repelido imediatamente; se insistisse em forçar a entrada, seria crivado por milhares de flechas mágicas.

Ao adentrar o salão da associação, Hill ficou surpreso. A Associação dos Magos da cidade havia acrescentado dois corredores circulares ao salão, com recepção no topo, onde duas aprendizes sentavam-se.

Ao ver Hill entrar, as duas aprendizes levantaram-se; uma de olhos compridos e cabelos ondulados falou: “Magos vindos de Haifa Saldo, registrem-se à esquerda; magos de Cortez, à direita, há atendimento.”

Hill não percebeu que vestia um manto de mago comprado de jogadores; olhou com desagrado para as duas aprendizes irritadas e perguntou: “Quem lhes deu coragem para desprezar magos?”

A aprendiz de rosto arredondado e olhos grandes ergueu o olhar para Hill, rapidamente puxando sua colega, que ainda murmurava “magos de Haifa Saldo, já é bom que alguém cuide deles”, e fez uma reverência respeitosa: “Desculpe, senhor mago, fomos indelicadas. Tem sido realmente muito corrido!”

Hill, pela primeira vez, via aprendizes ousando menosprezar pessoas no mundo dos magos, quase riu de escárnio. Mesmo que magos de Haifa Saldo tivessem uma reputação discutível, não eram alvo de desprezo por parte de simples aprendizes.

Mesmo após perceberem seu desagrado, ainda insinuaram que o excesso de magos vindos de Haifa Saldo era a causa.

O quê? O conselho dos magos de Cortez já tinha autorização para expulsar os magos de Haifa Saldo da ordem?

Hill nem se deu ao trabalho de usar magia para intimidá-las; com um feitiço, suspendeu as duas aprendizes no ar.

Agora compreendia o porquê de, antes de partir, Adrian insistir que a dignidade de um mago jamais podia ser perdida.

Preocupava-se que Hill, sendo demasiado gentil, atraísse problemas desnecessários.

Mas Hill ser gentil não significava ignorar que, em situações assim, tolerar a insolência dos aprendizes só diminuiria sua imagem, e até mesmo a de Fran e Adrian.

Entre os gritos das aprendizes, Hill aguardou a chegada dos magos curiosos e do presidente do capítulo de Naranhat da Associação dos Magos.

Ele vinha furioso, pronto para confrontar, mas ao ver Hill, com o rosto carregado de desagrado, rapidamente mudou de expressão.

— Ah! É o senhor Polaniano? Acabei de ouvir de Comins sobre sua viagem, não esperava que chegasse tão rápido a Naranhat — disse, sorrindo amplamente. — Sou Leonhard Conos, presidente do capítulo de Naranhat.

Ele olhou para as duas aprendizes suspensas, agora silenciosas, e apressou-se em pedir desculpas:

— Não sei nem o que dizer. Foi falta de supervisão minha; deixo-as sob seu julgamento, senhor, e espero que não responsabilize todo o capítulo de Naranhat por isso.

Hill olhou para o presidente, um tanto sem vergonha, e jogou as duas aprendizes ao chão.

Ignorou as jovens que rastejavam silenciosamente para longe, e também os magos que, nos corredores laterais, assistiam ao espetáculo sem se manifestar.

Apenas franziu o cenho e perguntou a Conos:

— Diferenciar o tratamento dos magos de Haifa Saldo foi iniciativa sua?