Capítulo Um: Fundação de um Novo Caminho

A Cidade do Cavalo Branco era um lugar encantador, com paredes brancas, telhados vermelhos, gramados verdes e flores exuberantes. Hill caminhava lentamente em direção ao castelo, e parecia que, sobre o caminho de pedras, apenas os próprios passos podiam ser ouvidos. Hoje, ele atingiria a maioridade e se despediria desta cidade para sempre.

A posição de Hill era, de fato, um tanto desconfortável. Seu pai, o Conde Perlast, havia se casado três vezes e tinha três filhos, sendo Hill o do meio. Conforme as regras do Reino de Salaar, após completar dezesseis anos, todo filho que não fosse o primogênito deveria receber uma quantia de bens e partir para construir sua própria vida.

A mãe do primogênito Manton era de linhagem nobre, filha do Duque de Klar, e trouxera um dote generoso. Infelizmente, era frágil de saúde e faleceu logo após o nascimento de Manton. Com o primogênito amparado por uma poderosa família materna, o Conde, ao buscar sua segunda esposa, priorizou a beleza, já que não poderia mais aspirar a grandes alianças entre a pequena nobreza. Então, ele se interessou por Melanie, filha do Grande Magista Cortesão, Faelan, alguém fora dos círculos aristocráticos.

Melanie era uma mulher deslumbrante: pele alva, olhos grandes, nariz elegante, lábios cheios e um cabelo dourado semelhante a uma cascata, que cativou profundamente o Conde. Perlast era bonito, rico e romântico, e a jovem e ingênua maga, incentivada pelas mulheres da corte, logo se apaixonou por ele e aceitou casar-se, apenas para se arrepender amargamente poucos anos depois.

Todo o castelo rejeitou a maga, acreditando que ela seria uma ameaça ao primogênito Manton, inclusive o marido, que tanto dizia amá-la. Após o nascimento de Hill, a vigilância sobre Melanie tornou-se ainda mais intensa. Contudo, ninguém imaginou que no mundo dos magos não havia espaço para intrigas femininas. Melanie mergulhou na alquimia e, acompanhada do filho, comprou uma propriedade fora da cidade, onde passou a viver, sem se encontrar novamente com o marido.

Até os doze anos, Hill só via o pai uma vez por ano, durante o banquete de Ano Novo. Lamentavelmente, ao completar doze, Melanie sofreu um acidente em um experimento alquímico e, após meses de sofrimento, faleceu, obrigando Hill a retornar ao castelo do Conde.

Perlast demonstrava total indiferença pelo filho e logo iniciou a busca por uma terceira esposa, decidido a não mais se casar com uma maga altiva. Doze anos sem uma senhora no castelo haviam lhe trazido humilhações demais. Escolheu, então, a filha de um barão, famosa por sua inteligência e beleza, que há dois anos lhe deu o terceiro filho, Edgar.

Com a chegada da nova esposa jovem e bela, o cotidiano do castelo voltou ao seu ritmo habitual. Ela logo adiou a cerimônia da maioridade de Manton, que deveria ocorrer aos dezesseis, para após os vinte anos. Afinal, Manton ainda estava longe de se tornar um cavaleiro de verdade.

A maioria das pessoas, sem pressão, busca conforto e prazer; somente sob pressão se esforçam para crescer. Por isso, Manton passou a se dedicar arduamente ao treinamento diário.

Hill, de qualquer forma, iria partir, mas se, em quatorze anos, Manton ainda não fosse cavaleiro aos trinta e poucos, sua sucessão dependeria de Edgar conquistar esse título. Claro, se o Conde tivesse o azar de morrer antes, Hill poderia retornar para disputar o título, pois entre a nova geração, era o único acima do nível de cavaleiro.

Para evitar problemas e manter-se discreto, Hill sequer usava magia no castelo, deixando todos pensarem que ainda era apenas um aprendiz.

Manton tentou aproximar-se de Hill, mas falhou por falta de habilidade. Hill manteve uma postura altiva e distante, aguardando apenas a divisão dos bens ao atingir a maioridade, e a madrasta, após observar por um tempo, percebeu que ele realmente só queria ir embora, e deixou de incomodá-lo.

Hill passava os dias na biblioteca do castelo, até que na noite anterior recebeu uma mensagem de seu avô materno, com quem nunca tivera contato direto.

Ele correu à propriedade durante a noite. O mago frio, ao sentir o poder espiritual de Hill, satisfeito, entregou-lhe um anel de armazenamento e partiu, sem dar espaço para qualquer conversa. Hill chamou o avô repetidas vezes, mas não obteve resposta, então, frustrado, organizou a propriedade e guardou todos os pertences da mãe. O anel era grande e continha muitos grimórios.

Hill entendia que ser mago era uma profissão de autoaprendizado; sua mãe o introduziu ao mundo mágico, e cabia a ele estudar e aprender. Faelan não estava errado em sua atitude.

Como avô, Faelan depositou todo o seu carinho no anel, que continha materiais preciosos, uma fortuna em moedas de ouro, livros suficientes para montar uma biblioteca e, o mais importante, os materiais para construir uma torre mágica, incluindo um núcleo de alta qualidade, algo que Hill não poderia comprar nem com dinheiro.

Mas Hill lamentava em pensamento: “Querido avô, eu sou um feiticeiro! Nem sei qual é minha linhagem!”

De fato, após anos de meditação, no momento de ascender ao caminho dos magos, Hill tomou outro rumo: despertou como um orgulhoso feiticeiro dos elementos terra, madeira e água. Talvez fosse culpa de uma travessia temporal; em sua vida passada, trabalhava com engenharia civil, e agora acrescentou o elemento água.

Em sua lista de magias, estavam em destaque transformar pedra em lama e lama em pedra, seguidos pela invocação de elementos de terra, madeira e água. Entre eles, escudo de terra, terremoto, lentidão, crescimento natural, invocação de companheiros da natureza e purificação.

Hill sabia que sua linhagem era excelente, pois não era comum um feiticeiro despertar com tantas magias. Desde então, seu corpo tornara-se cada dia mais forte, e apesar de aparentar fragilidade, abrigava uma força impressionante. Como feiticeiro, seu poder era quase equivalente ao de um cavaleiro pleno.

Ao despertar, Hill vislumbrou uma imensa ursa rugindo ao céu, e soube que sua linhagem principal era de ursos. Os ursos geralmente eram ligados ao elemento terra, e apenas linhagens equivalentes podiam coexistir, então Hill se questionava de onde poderia ter vindo um descendente de ursa terrestre com poderes de terra, madeira e água.

Curioso quanto à própria linhagem, leu todos os livros do castelo e da propriedade, sem encontrar pistas. Quando finalmente encontrou um mago que poderia saber, nada conseguiu descobrir.

Após orientar a governanta Lina a preparar as bagagens e aguardá-lo na entrada da propriedade, Hill, angustiado, caminhou de volta ao castelo sob a luz da manhã.

O Conde Perlast ainda dormia, e apenas Manton, já acordado, treinava intensamente acompanhado de alguns meio-irmãos. Hill ignorou-os e foi direto ao quarto arrumar suas coisas.

Dias atrás, o mordomo já lhe revelara as intenções do Conde: Hill teria duas opções, um título de fidalgo com um pequeno feudo dentro das terras do Conde, ou um título de barão sem feudo, mas com carta de colonização. Hill escolheu o baronato sem hesitar. Ora, ficar nas terras do Conde seria se envolver em inúmeros problemas; magia era mais atraente, alquimia mais divertida, não valia a pena se martirizar.

No castelo, ninguém sabia que Hill era um feiticeiro; magos de baixo nível eram comuns entre nobres, mas o desenvolvimento exigia tempo e muitos recursos. Hill, com relações frias com o Conde, não receberia muito na divisão dos bens e não era valorizado.

Mas se soubessem que era um feiticeiro de linhagem, o veriam como um reprodutor para alianças matrimoniais entre grandes nobres. Hill só queria fugir para longe, encontrar um refúgio até alcançar o nível de Grande Mago.

Após arrumar seu quarto, Hill não demorou a ser chamado pelo mordomo. O Conde, a esposa e os membros da família aguardavam-no para o café da manhã. Hill desceu lentamente as escadas, e o grande salão estava lotado de curiosos. Entre sussurros, terminou um café da manhã indigesto e seguiu com o grupo para o salão de reuniões.

O Conde posicionou-se à frente do salão, sorrindo para Hill entre os presentes, e anunciou: “Querido Hill, meu estimado segundo filho, neste momento importante de sua maioridade, eu, Conde Perlast, o nomeio Barão de Polaniel!

Como pai, concedo-lhe vinte mil moedas de ouro e permito que leve todos os bens de sua mãe. Espero que, como Barão Hill Perlast Polaniel, traga ainda mais glória à família Perlast!”

Mal terminara a frase, e Hill ouviu sussurros ampliados pelo espanto. Os presentes não ocultaram sua surpresa.

A renda anual do Conde Perlast era de cinco a seis mil moedas de ouro. O título de barão sem feudo era bem visto entre plebeus, mas um Conde com terras podia nomear um por ano, geralmente para grandes cavaleiros ou nobres que compravam o direito. Este ano, sem cavaleiro de destaque, era normal que o título fosse dado a Hill.

Mas o Conde sequer deu um feudo ao próprio filho! O patrimônio de Hill não chegava ao valor de dois anos de renda do Conde.

Hill sabia que o Conde considerava os bens de Melanie compensatórios, não querendo enfrentar problemas com o Grande Mago da corte. Porém, desprezava esse filho, símbolo do desprezo de sua esposa. Enquanto Hill estivesse ali, todos lembrariam da história de Melanie. Jamais permitiria que o filho permanecesse em suas terras. Hill, sendo mago, certamente não escolheria o título menor.

O Conde sempre pensou que Melanie era apenas uma maga de alquimia, que morrera por imprudência; acreditava que os bens deixados a Hill valiam, no máximo, dez mil moedas de ouro, e por isso, foi generoso ao deixar que Hill os guardasse.

Mas o patrimônio da mulher pertencia ao marido; antes da maioridade, Hill só poderia receber os presentes dados por Melanie antes da morte. Tudo que constava no dote era do Conde. Ele nunca se preocupou com o que Melanie trouxera, pois sempre houve cavaleiros em casa, então sequer conferiu.

Se não esclarecesse hoje, a esposa do Conde poderia impedir Hill de levar certos bens. Isso era o único gesto de benevolência do pai.

Com um primogênito amparado pela família materna, o Conde só poderia dividir bens com os outros filhos a partir de sua renda anual. Por isso, não queria dar muito a Hill.

A cerimônia de maioridade que deveria preceder a divisão dos bens foi completamente ignorada. Filhos queridos recebiam patrimônios generosos no rito, mas apenas os realmente desprezados sequer tinham uma cerimônia comum.

Tudo hoje servia apenas para mostrar que Hill era um intruso no castelo, que dali em diante não deveria mais ser tratado com deferência por ser filho do Conde.

Hill não se importava com isso; observava a mudança instantânea no clima do salão.

A partir de agora, o castelo seria palco da guerra entre a nova Condessa e Manton.

Hill levou apenas vinte mil moedas de ouro; Edgar e futuros irmãos poderiam dividir centenas de milhares. O olhar de Manton tornou-se afiado, e Edgar, a partir daquele momento, seria seu inimigo.

A jovem madrasta tinha olhos cintilantes; todos sabiam que Edgar receberia muito, mas ela queria mais. O castelo do Conde Perlast será, doravante, repleto de intrigas, proporcionando incontáveis temas para discussão.

Hill não queria se envolver; recebeu o documento de barão do mordomo, agradeceu formalmente ao Conde e, sob o olhar de todos, virou-se e deixou o castelo.