Capítulo Quatorze: Despedida de Olívia

Adrian hesitou por um momento, mas acabou por dizer:
— Hill, embora talvez não estejas muito disposto, não preferes vir comigo para a torre de magia do mestre?

— Tio Adrian — disse Hill com alguma dor de cabeça —, a menos que esteja em viagem, é absolutamente impossível deixar a minha própria torre de magia por tanto tempo! Fique descansado, é impossível ter tanto azar sempre. Além disso, o lorde elemental da terra, Korundern, assinou um contrato comigo. Aquele que está no meu território também logo se tornará um lorde! E com o golem lendário que o meu avô me deu, mesmo que os demónios ataquem, não terei problemas em escapar.

Adrian franziu a testa e pensou por um momento:
— O mestre já deve ter recebido a informação de que estás em segurança. Não te consigo obrigar, mas se o mestre também exigir que vás para o nosso território, não tentes resistir!

— Claro, se o meu avô insistir para que eu deixe o meu território, é porque a situação deve ser muito grave, e eu obedecerei prontamente!

Adrian acenou com a cabeça:
— O que pretendes fazer em relação aos Imortais? Dos nossos dois territórios, apenas o teu possui um círculo de teletransporte.

— O lorde pode definir o alcance de uso do círculo de teletransporte e selecionar, tal como no território, que apenas pessoas com reputação amigável possam entrar.

— Por enquanto, que seja assim — disse Adrian, ainda não muito satisfeito. — De qualquer forma, entre os nativos, para além de ti, não há muitos que se atrevam a usá-lo!

— Os subordinados de Sua Majestade, o Rei, ainda o usarão; para a governação de todo o país, é muito útil — disse Hill com um sorriso.

Adrian abanou a cabeça; o território de Hill já se avistava ao longe. Ele olhou para a rapariga do clã "Espada do Destino" que ainda transmitia ao vivo:
— Vais descer no território do Hill ou voltar comigo?

A criança saltou rapidamente:
— No do Hill! Quero usar o círculo de teletransporte!

— Não precisas de voltar para o território do "Caminho Preto e Branco"? — Hill não pôde deixar de perguntar.

— Ah! — A rapariga, que trazia um grande gancho dourado preso na franja preta, estreitou os olhos e sorriu. — Já não dá! Assim que saí do "Caminho Preto e Branco", recebi a notificação de que, ao sair da área de evento especial, não posso voltar a entrar! Só poderei teletransportar-me daqui a três dias. Pretendo ir ver aquela cidade em ruínas de "Qingcheng"; também temos três dias para decidir se a ocupamos ou destruímos. Na verdade, ninguém ficou muito satisfeito com aquele lugar, afinal, estando no oeste, se precisarmos de alguma coisa, podemos simplesmente teletransportar-nos para o território do senhor Hill! O "Caminho Preto e Branco" desceu de novo, por isso planeamos procurar um lugar melhor para construir uma cidade! O "Jovem Mestre", embora um pouco tonto, tem sorte! Depois da festa de celebração do "Cão Velho", deixá-lo-emos procurar!

A rapariga continuou com um rosto cheio de expetativa:
— Se pudéssemos ter um lugar de treino tão bom quanto o do "Caminho Preto e Branco", e se o William cobrisse todos os custos de construção da cidade, seria perfeito!

Hill viu as mandíbulas de Adrian apertarem-se e apressou-se a dizer com um sorriso:
— Desejo-vos boa sorte em tudo! — Ele rapidamente desviou a atenção de Adrian: — Tio Adrian, por favor, deixe-a à porta da minha mansão de lorde! Não quer ficar uns dias em minha casa?

— Não é necessário! — O tom de Adrian era rígido, contendo o impulso de insultar a rapariga da "Espada do Destino". — Estes dias estive ocupado com os teus assuntos e tenho muitos problemas na torre de magia para resolver! Embora tenha pedido a Diamante para ativar a defesa do território, ainda tenho de falar com aqueles alquimistas. Afinal, os Imortais fornecem muitos materiais e a maioria dos alquimistas não quer sair do nosso território precisamente por causa disso! De qualquer forma, agora que os três países estão sob o governo de Sua Majestade, eles não precisam de se esconder connosco; podem perfeitamente ir a outros lugares para fazer aquisições.

Hill piscou os olhos: parecia que Adrian não gostava muito daqueles alquimistas, apenas não tinha como os expulsar antes. Ele sorriu e acenou:
— Está bem, tio Adrian. Daqui a três dias, virá ao meu território para assistir à festa de celebração deles?

Adrian contorceu os lábios:
— Não! Quando eles trouxerem os materiais, pede ao Lister que me avise. Tenho de perguntar ao mestre se ele quer vir ver!

— Combinado! — Hill já via Lister a acenar à frente da mansão do lorde. Ele sorriu e pediu ao espadachim lendário que pousasse a pequena rapariga. Por falar nisso, ela até era uma cavaleira de defesa; parecia que a "Espada do Destino" ainda tinha gente sensata, deixando alguém capaz de servir de escudo ao lado de Adrian.

Ele inclinou-se ligeiramente para Adrian com a mão no peito:
— Tio Adrian, obrigado pelo trabalho que teve! Por favor, não se preocupe comigo, eu saberei proteger-me.

Adrian olhou para Hill, abanou a cabeça suavemente e tocou-lhe na cabeça:
— Vai! Tem muito cuidado! Até à próxima!

Hill voou suavemente, observando o navio dourado de Adrian voar em direção às montanhas distantes. Ele olhou para baixo e viu a rapariga, pousada no chão pelo golem lendário, a espreguiçar-se, e não pôde deixar de rir. Ele guardou o golem com um gesto, acenou a Lister no chão e virou-se para voar em direção a casa.

Hill, na verdade, não tinha estado fora por muito tempo, mas à medida que a varanda fora da torre de magia se aproximava, a alegria de voltar a casa transbordava.

Lister já estava na varanda e sorriu ao ver Hill aterrar:
— Bem-vindo a casa! Trabalhou muito!

— Lister, é muito bom ver-te! — Hill sorriu, pegando em Alice que corria para ele, e acenou a Merkel, que estava sentado ao lado.

— Hill! Estás bem? — perguntou Alice ansiosamente. — Perguntei ao Adrian e ele não me respondeu! Até mandou o Merkel fechar-me no escritório e não me deixar sair!

— Estou muito bem, não perdi um único fio de cabelo! — Hill abraçou Alice e deu uma volta sob o olhar atento do espírito da torre e da pantera negra.

Koen também voou e pousou no parapeito da varanda, olhando fixamente para Hill.

— Vamos, desçamos! — disse Hill com um sorriso. — Vamos libertar o Sri e os outros, e há também um novo companheiro.

Ele aterrou à porta da torre de magia e pousou Alice. A pequena loja do Sri foi libertada; os elementais que lá se escondiam saíram apressadamente, despediram-se de Hill com rapidez e prepararam-se para regressar às suas famílias para partilhar as aventuras deste período — ou, para ser mais direto, para se gabarem.

Hill abanou a cabeça, pegou no coração da faia que o golem trazia e plantou-o no centro da pequena praça em frente à torre de magia. A faia dormia dentro do coração; Hill canalizou toda a sua magia para ele e comunicou mentalmente com os elementais da madeira, pedindo-lhes que viessem diariamente lançar o "Crescimento Natural" sobre a árvore.

— Este é o novo amigo do Hill? — Alice roçou-se nos pés de Hill e perguntou suavemente.

— Sim, ajudou-me imenso desta vez. É uma faia! — Hill acariciou o solo, ansioso pela recuperação daquela grande árvore.

— Então virei vê-lo todos os dias! — prometeu Alice.

— Obrigado pela ajuda, Alice — disse Hill, agachando-se à frente dela e agradecendo solenemente. Embora Alice fosse brincalhona e preguiçosa, como espírito da natureza, ela nunca mentiria; a sua bênção sincera seria de grande ajuda para a recuperação da faia.

— Mas Alice! — Hill perguntou, impotente. — Antes de eu partir, o Merkel estava apenas prestes a entrar no nível avançado, tal como tu! Agora, por que é que o Merkel já é avançado e tu ainda não ascendeste? Vocês não fizeram o retiro juntos?

— Eu... estava tão preocupada contigo... — disse Alice, esquivando-se.

Com quem aprendeste a desviar o assunto? A não mentir, mas a dizer apenas uma parte da verdade? Hill olhou para Lister, que sorriu, impotente:
— Durante este período, a Alice esteve sempre a fugir. Embora ficasse apenas na mansão do lorde, ouviu muito do que eu dizia sobre as minhas interações com os Imortais.

— Eu estava em retiro — acrescentou Merkel. — Ela só pensava em brincar.

Hill sorriu para Merkel:
— Parabéns, senhor Merkel, pela ascensão ao nível avançado; agora já consegue falar com muita fluidez!

— Pois é — disse Merkel com serenidade. — Da próxima vez que ela fugir, poderei repreendê-la numa língua que o senhor Hill entenda!

Alice arregalou os olhos, olhando em pânico para o homem e a pantera que comunicavam, e finalmente deitou-se, encolhendo as patas e lamentando-se:
— Como é que isto aconteceu? Miau... Não gosto disto! Miau...

Hill abanou a cabeça com um sorriso e olhou para cima; a luz do sol filtrava-se pelas folhas frondosas. Fechou lentamente os olhos, o som das ondas verdes chegava-lhe aos ouvidos, e os pequenos animais brincavam e corriam. A paz e a alegria infinitas fizeram-no cair gradualmente na meditação. Como é bom estar em casa!

Hill abriu os olhos; o sol da manhã já tinha nascido. Num dia, ele tinha, naturalmente, dado mais um passo em frente. Lister estava ao lado, parabenizando-o com um sorriso:
— Senhor, parabéns pela ascensão.

Embora fosse apenas um pequeno passo no nível de mago, para Hill, um feiticeiro de nível avançado, cada progresso constante era digno de celebração. Ele tinha lutado tanto para chegar onde estava como ser humano; nunca se deixaria levar pela preguiça, voltando ao mundo dos ursos.

Alice rodeou as pernas de Hill:
— Hill, Hill! O teu hálito natural está ainda mais forte!

— Desta vez, quando saí, matei demónios! — disse Hill com um sorriso. — A natureza recompensa todos os que lutam contra os demónios! Mesmo que não se participe diretamente na batalha, desde que haja contribuição, recebe-se a bênção da natureza.

— Eu... — Alice ia dizer algo, mas foi apanhada pela boca por Merkel, que guardava o lado. Ele olhou para Hill.

Hill apressou-se a dizer:
— Eu sei, leva-a para treinar bem! O trabalho é teu, Merkel!

Merkel, com Alice na boca, acenou com a cabeça, saltou rapidamente para a árvore ao lado e afastou-se. Hill abanou a cabeça, impotente; Alice era sempre fantasiosa, a pensar em atalhos. De facto, lutar contra demónios era uma excelente forma de ascensão para os espíritos da natureza, mas Alice era muito mais fraca do que os outros espíritos que escolhiam a forma de veado; sair seria o mesmo que procurar a morte. Se um demónio a visse, provavelmente divertir-se-ia imenso a despedaçá-la facilmente.

Felizmente, havia Merkel para tomar conta dela.

Hill ergueu suavemente um muro de pedra à volta do local onde a faia dormia. Já sentia as raízes do coração da árvore a crescerem lentamente; talvez na próxima primavera pudesse ver a faia acordar. Depois de a cuidar por mais alguns anos, ela poderia tornar-se um verdadeiro homem-árvore e passear alegremente pelo seu território.

Hill voou de volta para o seu escritório e, ao sentar-se, soltou um longo suspiro.

— Embora queira que descanse bem — disse Lister, impotente —, precisa de saber o que se passa no território.

— Fala! — Hill sorriu. — Estou preparado.

— Aqueles servos que saíram, ao ouvirem que há muita procura por profissionais em Salar e que as condições são boas, sentiram-se tentados e querem ir-se embora.

Hill olhou para Lister:
— E qual é o problema? Se querem ir, que vão!

— Mas não querem levar as suas esposas — disse Lister, com um tom grave.

— Todas?

— Os três casais casados, todos igual — disse Lister. — E ainda há mais um par que já estava pronto para casar. Felizmente, como abriu uma igreja no território, a rapariga quis fazer os votos diante de Deus.

— Os homens querem todos ir embora? — Hill ficou surpreendido. — Quem lhes disse que em Salar é fácil viver? Lembro-me de que o nível de cavaleiro deles fui eu que consegui elevar com poções! Sem poderem ascender, no máximo, servem como guardas, certo?

— Sim — Lister baixou o olhar. — A culpa é minha por não ter notado. A pastora Olivia, nas suas pregações, falou demasiado sobre a prosperidade e a vida confortável em Salar. Talvez ela quisesse apenas que eles se esforçassem por progredir, mas o resultado é este: eles querem voltar para Salar para subir na vida!

— Achei que a Olivia fosse uma rapariga inteligente — disse Hill com pesar. — Na verdade, antes da construção da igreja, precisava apenas de uma pastora. Quem quiser ir, que vá. Pergunte às criadas: se quiserem ficar, que façam o voto de separação diante de Deus. As casas e terras ficam para elas. Se quiserem ir com eles, dê-lhes uma quantia em dinheiro como presente de casamento da minha parte. Lembro-me de que estas criadas são, no mínimo, escudeiras, certo?

— Sim, senhor.

— Diga à Olivia que escreverei uma carta de recomendação para o Arcebispo do Templo do Espaço e do Tempo. Que leve estes cavaleiros para proteção pessoal e que partam! — Hill abanou a cabeça, sem intenção de se envolver mais.

Ele tinha dado a todos o melhor tratamento que podia como antigo senhor; estava de consciência limpa e não precisava de se preocupar mais. Hill pegou em papel e caneta, escreveu a carta de recomendação e, no final, carimbou-a com o brasão do Barão Polanio. Hill recomendou Olivia como senhor de um feudo, e não como mago. Segundo as regras tácitas entre nobres, a mensagem transmitida era que a pastora tinha cumprido bem a sua missão de evangelização no seu território, mas que não estava sob o seu comando. Talvez Olivia achasse que assim era melhor, não precisando de obedecer à vontade de Hill, bastando-lhe esforçar-se por subir na igreja.

Hill só podia desejar que tudo corresse como ela queria. Depois de tanto tempo, Olivia ainda não tinha compreendido a diferença entre a Igreja do Espaço e do Tempo e as igrejas dos deuses antigos; se ela escolheu este caminho sem retorno, Hill não se voltará a intrometer.

— É preciso avisar o tio Adrian — disse Hill, observando Lister enviar a carta com o golem para a mansão do lorde.

— Sim, senhor.

— E a mercearia e a estalagem?

— Tudo normal.

— O meu avô e o tio Adrian sabem ensinar as pessoas melhor do que eu — suspirou Hill.

— Senhor, a educação que os servos recebem nunca será a mesma que a dos membros da caravana.

Hill deu um sorriso amargo e deixou que Lister tratasse dos assuntos. Lister nem mencionou os jogadores no território; parecia que os que viviam ali eram verdadeiros preguiçosos. Hill levantou-se; não podia adiar mais, tinha de ir ver o seu lorde elemental da terra. Desde que voltara, sentia claramente os vestígios do lorde elemental Korundern; aquele lorde já andava agitado no seu mar espiritual há muito tempo.