Capítulo Trinta: Spencer na Fila para o Banquete

Sob os aplausos dos jogadores, os monstros marinhos, que fugiam em desespero, olharam para trás uma última vez e, aterrorizados, aceleraram a marcha. Embora soubessem que os humanos tinham o hábito de consumir carne de monstros, nunca haviam presenciado um desmembramento daquela magnitude. As bestas marinhas lendárias sentiram-se jovens demais para tamanha barbárie.

A tartaruga semideusa, por sua vez, manteve-se em silêncio. Ao passar por Bex, que observava a cena, apenas o envolveu em seu movimento e seguiu em direção ao oceano profundo.

Spencer levantou-se e disse aos magos de alto nível:
— Podem sair também. Voltem quando for hora de descansar. Preciso discutir com Sua Majestade, o Rei, as providências a respeito dos mortos-vivos.

Os magos saíram hesitantes; desejavam ver o rei mais vezes, na esperança de causarem uma boa impressão. Spencer esperou friamente que cruzassem a porta para fechá-la com firmeza. Ele sentia que William devia estar assistindo à transmissão ao vivo dos mortos-vivos e não queria que estranhos ouvissem o que o rei poderia dizer.

— Navin, quero ir para aí — foi a primeira frase de William assim que a conexão foi estabelecida, deixando Spencer sem palavras. — Tem tanta comida gostosa!

— Lembre-se de sua posição — respondeu Spencer, forçando a voz.

— Ora! Você pode comer tudo e vai deixar seu pobre primo na mão? — dramatizou William.

— Se quer que eu guarde uma porção para você, é só pedir! — Spencer finalmente cedeu. — E você não tem medo de que alguém envenene a comida no caminho?

— Meu caro Navin! — William alongou o tom. — Não existe veneno neste mundo capaz de afetar um deus. Bem, se o Abismo invadir em massa, aí eu já não garanto nada. Mas, enquanto o portal não se abre, preciso estocar o máximo de comida que puder.

— Entendido, guardarei uma porção para você — Spencer rendeu-se. Discutir com William era inútil.

— A atribuição de méritos dos mortos-vivos precisa ser feita por você, certo? — perguntou Spencer. — Por aqui, a reputação cresce rápido demais e há tanta gente que minha cabeça dói só de pensar em como contabilizar. Além disso, não parece justo contar apenas a reputação máxima, já que alguns morreram e ressuscitaram várias vezes.

— Ah, não se preocupe com isso — disse William com naturalidade. — A Balança do Espaço-Tempo que está aí contém uma gota de poder divino e possui uma capacidade de processamento imensa; ela fará a contabilidade automaticamente.

— Quando você fez isso? — Spencer ficou surpreso. — Com razão você não enviou bispos para cá!

— Que bispos, o quê! — William respondeu com desdém. — A Igreja do Espaço-Tempo não precisa de tais complicações. Para que tantas divisões hierárquicas? Quem seria mais poderoso que o próprio deus? Nós não vivemos de fé! Sob a balança, todos são iguais. Seja quem for, é melhor praticar boas ações do que ser devoto a um deus. O seu local é o mais perigoso de Salar, eu não poderia deixá-lo enfrentar tudo sozinho. Além disso, a Deusa das Artes também deixou parte de seu poder divino no santuário lateral.

Spencer ficou sem fala; sentiu-se firmemente protegido.

— Ah! Amanhã de manhã, a balança terá o resultado. Vá à igreja conferir! — William disse, impaciente. — Não tenho tempo para conversa fiada! Eles já começaram a dividir a carne!

Assim que William encerrou a conexão, Spencer virou-se para o tablet. Incapaz de conter a curiosidade, ele desceu silenciosamente para o térreo e ligou o telão da mansão do senhor. Já que não tinha coragem de ir ao local, pelo menos queria ver tudo com clareza.

— Primeiro, a Legião dos Cavaleiros de Defesa! — a voz do comandante ressoou vibrante. — Depois, a Legião dos Clérigos. As outras legiões seguirão o ranking de dano que estou exibindo! Que os comandantes venham!

Spencer ouviu, intrigado. Os bruxos, que possuíam o maior poder de ataque, não tinham prioridade? Normalmente, os magos eram os primeiros a receber recursos. A lógica dos mortos-vivos era, de fato, incompatível com a daquele mundo.

O comandante estava sobre uma plataforma improvisada, montada em uma vasta área de mármore que fora cuidadosamente nivelada. O chão, purificado repetidas vezes, estava coberto por montanhas de carne de peixe que brilhavam de forma tentadora.

— Esta carne! As melhores partes estão em cada pilha. Mas o quão boa ela é, depende do olhar de vocês! — o comandante ria. — Pedi a chefs especializados em frutos do mar para fazerem a divisão! A diferença é mínima, mas os Cavaleiros de Defesa podem pegar uma porção extra pequena e uma porção grande das sobras! Os clérigos recebem apenas as porções grandes das sobras! Afinal, os cavaleiros morreram muitas vezes hoje! Sem a atuação deles, não teríamos capturado tantos frutos do mar!

— Quanto às outras legiões, após pegarem suas partes, esperem para comprar o restante junto com os jogadores avulsos. Não é caro, o objetivo é adquirir suprimentos para o banquete de hoje à noite! Fogos de artifício! Praia! Comida boa! O que estão esperando? Comecem!

Spencer observou o comandante apontar para alguns mortos-vivos conhecidos, encarregando-os de organizar a praia. Os magos da cidade eram, em sua maioria, dos elementos Água e Metal, com raros casos de Água e Terra. Ele reconhecia aqueles que dominavam o elemento Terra. Estariam eles planejando limpar a praia?

Spencer esperava que os magos de alto nível de seu território fossem inteligentes o suficiente para ajudar. Se continuassem a se esconder em suas torres mágicas, sem se envolver ou criar laços com os mortos-vivos, em pouco tempo William os enviaria para Obastian. Spencer já havia notado que os magos e cavaleiros que não acompanhavam o ritmo eram gradualmente transferidos para lá.

Enquanto os plebeus do norte migravam para a capital, os profissionais de Obastian logo não teriam mais ninguém para explorar. Quando percebessem isso, já não haveria espaço para eles na elite da capital! Sempre havia tolos que acreditavam que, por serem lendários, estavam seguros. Mas até os lendários, movidos por desejos mundanos, já não haviam todos migrado para a capital?

Observando as pilhas de carne diminuírem enquanto os jogadores as guardavam em caixas térmicas, Spencer lembrou-se do neto de Falan. Quem diria que ele era realmente um bruxo, e ainda por cima do elemento Natureza? Era surpreendente, visto que ele era um alquimista tão talentoso. Aquelas caixas a vácuo, feitas com lascas de cristal espacial, eram espaçosas, conservavam os alimentos e tinham um preço acessível. A fábrica de alquimia de William lucrou uma fortuna assim que as lançou. Dizia-se que William pagou uma quantia exorbitante para comprar o método de fabricação, e ele mesmo teve que se aventurar nas minas para extrair cristais espaciais suficientes para suprir a demanda.

Perdido em pensamentos e quase babando, Spencer viu o fim da distribuição. O comandante, com os bolsos cheios de moedas, ria alto:
— Puxa! Quem diria, não sobrou um pedaço! Até a pele dos peixes foi vendida. Mas é compreensível, além do atum rabilho, tínhamos lula e robalo, tudo delicioso!

Após trocar algumas palavras, ele anunciou:
— A praia está pronta! Construímos uma rua gastronômica ao lado! Aqui há uma caixa com os números das barracas; quem quiser montar uma, venha sortear! Claro, o melhor lugar reservamos para o nosso caldeirão de frutos do mar! Basta trazer sua tigela e se servir! É um gesto de gratidão de nossa parte, como residentes permanentes desta cidade.

Spencer viu os líderes das grandes famílias que vieram apoiar discutindo algo, provavelmente dividindo o dinheiro para as compras. A imagem no tablet mudou, focando no ponto mais alto da rua gastronômica, onde os mortos-vivos mais ágeis já preparavam pratos grandiosos.

A câmera percorreu a rua, mostrando a limpeza final dos peixes, e parou diante de um caldeirão colossal.
— Este é o caldeirão gigante que encomendamos especialmente ao Hill para a nossa guilda "Espada que Pergunta ao Mundo"! — disse uma voz feminina, orgulhosa. — O polvo gigante queria fazer um caldeirão para comermos todos juntos, mas não tínhamos um recipiente tão grande! Embora os bolinhos de polvo sejam ótimos, a vida sem um caldeirão de frutos do mar é incompleta! Como esperado, quem se prepara, colhe os frutos!

Ela hesitou por um momento e, após ver algo, disse apressada:
— Não! O jovem mestre é o líder, mas ele não cuida dos nossos assuntos! Quando a guilda foi formada, poucos da Cidade Universitária jogavam, então todos entraram. Quando a maioria entrou, apenas seguiram os passos dos veteranos, sem saber como tudo começou! Além disso, o pessoal da Escola de Artes do jovem mestre não tem muito em comum com o pessoal da Universidade Oceânica ou da Escola de Culinária.

Ela pausou por um segundo e continuou:
— O jovem mestre certamente veio! Ele só não gosta de mandar, então entrou na Legião de Defesa. Como ele perderia algo tão interessante? Quase toda a nossa guilda está aqui!

A câmera focou no caldeirão:
— Por que o foco de vocês é tão estranho? Isso aqui não é o mais importante? Viram os chefs ao lado do caldeirão? São professores da nossa escola, todos de nível mestre! Neste mundo, os frutos do mar são grandes, mas não diferem dos nossos! O sabor é o mesmo, só que ainda melhor. Muitos de nossos professores vieram; é raro ter acesso a ingredientes de tanta qualidade!

O caldeirão fervilhava em meio ao vapor, revelando enormes espinhas de peixe, tofu congelado, tofu seco, algas, repolho chinês e algas marinhas.
— Estão vendo? Tofu congelado! Não existe neste mundo, mas, seguindo nossa técnica, é fácil de fazer! Os professores aprenderam magia de água, o que facilita muito o preparo de pratos que precisam de congelamento!

Os chefs trabalhavam nas mesas ao lado. Um som de sucção veio da câmera:
— Que cheiro bom! O molho que nosso chef preparou é a maior benção para quem gosta de pimenta. Estão vendo as divisórias? Quando o caldo estiver pronto, colocaremos lá! Preparamos um caldeirão dividido ao meio! — Ela cheirou o ar novamente. — Ai, ai, que pena que vocês não podem sentir esse cheiro.

— Ah! Estão colocando os ingredientes! — narrou ela. — Já está pronto para comer?

Caranguejos foram jogados lá dentro; eram caranguejos comuns, do tamanho de um rosto, que Spencer já havia provado preparados pelos mortos-vivos. Eram deliciosos, mas ali, eram apenas um aperitivo. Grandes lulas e lagostas menores foram despejadas sem cerimônia.

Após alguns minutos, a divisória curva foi inserida e o chef despejou uma bacia de molho vermelho ardente. O caldo fervia furiosamente, brilhando de forma atraente.
— Nosso comandante disse que, embora sejam apenas as sobras, todos podem pegar uma tigela para forrar o estômago antes de continuar o trabalho!

Spencer ouviu a moça engolir em seco com força. Ela desceu rapidamente até o caldeirão, prendeu o tablet no topo da cabeça, pegou uma tigela e entrou na fila.
— Ah! É a carne da cauda do robalo, já sem espinhas e grelhada no óleo. Basta um pouco de tempo no caldo para ficar suculenta e absorver o sabor! — a narradora continuava seu trabalho. — E a lula, já cortada e temperada, tudo precisa ser cozido um pouco, por isso entraram cedo.

Ela pulava enquanto olhava o caldeirão. As pessoas na fila à frente e atrás dela estavam inquietas, o som da saliva sendo engolida era constante.
— Ah! — ela gritou. — Estão colocando até atum! Parece ser a parte da barriga! E caranguejo-rei e lagosta!

Spencer observou o chef colocar os pratos com esses ingredientes ao lado e, com uma escumadeira, anunciar:
— Escutem bem! Digam se querem o lado apimentado ou o suave! Podem escolher três pedaços desses três tipos de carne. Se não disserem nada, considerarei os três! Vamos lá! O primeiro!

A narradora, na sexta posição, pulava de ansiedade. Quando chegou sua vez, ergueu a tigela acima da cabeça:
— Apimentado! Quero tudo! Um pouco mais! Por favor!

As tigelas dos mortos-vivos eram imensas, comportando quase quatro porções normais. Spencer viu dois caranguejos, duas lagostas, uma montanha de lulas e vegetais caírem na tigela, seguidos por três pedaços de lula e três de robalo. O chef completou com caldo e, com pequenos toques da escumadeira, ajeitou as carnes no topo.

A narradora segurou a tigela com as duas mãos, fez uma reverência respeitosa e sentou-se em um banco de pedra, enterrando o rosto na tigela e devorando tudo com felicidade. Ela comeu o atum, soltou um "ah!", depois o caranguejo-rei, outro "ah!", e finalizou a lagosta com um som de deleite, soltando suspiros prolongados. Segurando a tigela, maior que sua própria cabeça, ela tomou um gole do caldo e disse com alegria:
— É maravilhoso!

Spencer, que pensava em resistir, não precisou de William para incentivá-lo. Correu para a cozinha, pegou uma panela grande — sem se importar que fosse o utensílio de cozinha da mansão — e saiu apressado para a fila.

Que sentido faria apenas observar aquela garota comer? Provar a comida era o que importava!

Ao redor do caldeirão, dezesseis chefs trabalhavam, cada um diante de uma fila que se estendia até os limites da cidade. Spencer flutuou para observar e escolheu, com cautela, a fila que parecia menor. Ele ignorou os murmúrios dos mortos-vivos ao seu redor; que se perguntassem por que um nativo estava ali! Se eles queriam seus méritos, que o fizessem! Quem ousaria expulsá-lo?