Capítulo Quarenta e Três: O Rio do Tempo e do Espaço, Estilhaçando o Céu Estrelado

— Senhor Hill! A voz de Xue Yunfeng ecoou do andar de baixo.

Hill levantou-se e, apoiando-se no parapeito da janela, olhou para fora.

— Senhor Hill. Precisamos ir — disse Xue Yunfeng com um sorriso maroto. — Aceitamos uma missão para proteger Charles e Ramsden na fundação do acampamento deles.

— E a capital?

— Ah! Aquele grupo de vândalos do Fim dos Tempos foi para a capital, e William ordenou que todos os membros da Igreja dos Artesãos fossem expulsos. Além disso, todos devem passar pela verificação de alinhamento, e qualquer um do alinhamento maligno será executado — relatou Xue Yunfeng com um tom de desprezo casual. — Afinal, dezenas de pessoas morreram e o sustento de mais de dez mil foi destruído; todos os envolvidos tiveram seus alinhamentos corrompidos. O pessoal do Fim dos Tempos não hesita muito quando se trata de matar.

— Há alguma notícia do mar?

Xue Yunfeng exibiu uma expressão raramente constrangida:

— Lá em cima está seguro. Embora não consigam sair daquela barreira de isolamento, o nível dos demônios não é alto. Embora sejam muitos, o semideus mosaico agora é grande amigo deles e estão lidando com tudo facilmente.

Hill lembrou-se daquele jovem que conseguia lutar sentado nas costas do semideus mosaico — ops, caranguejo-aranha-das-rochas — e que parecia continuar ignorando as ligações de Xue Yunfeng.

Talvez apenas um jovem imprudente e sem noção tivesse tanta coragem! Afinal, aquele caranguejo era um dos oito monstros venenosos mais famosos de todos!

Nem mesmo Bex ousa ficar perto deles, mas aquele jovem realmente se atreveu a sentar em suas costas.

— Por que proteger aqueles dois idiotas? — perguntou Farlan, friamente, a seu lado.

— É uma recompensa por não terem sido estúpidos o suficiente para se aliarem ao Panteão da Nobreza contra William — respondeu Xue Yunfeng sem rodeios. — Quem agiu desta vez foram, na verdade, os membros da família real de Salar que ficaram no país. Dizem que algumas princesas no exterior ajudaram a articular.

— Aquelas princesas de Salar mal conseguem ser consideradas neutras e malignas — Farlan lançou um olhar a Hill. — Existe uma aliança de princesas que engloba princesas de vários países; é um grupo extremamente caótico capaz de qualquer atrocidade.

Hill piscou:

— Não sinto simpatia por quem é do alinhamento maligno. Morreram por merecer.

Farlan torceu o canto da boca. Hill viu!

O que aquilo significava, afinal?

Mas Farlan não tinha intenção de esclarecer a dúvida de Hill e limitou-se a ordenar a Xue Yunfeng lá embaixo:

— Não se esqueça de rastrear aqueles arquimagos que acabaram de fugir.

— Já passei as informações deles para os nativos do Apocalipse que ficam estacionados em Obastian — disse Xue Yunfeng, piscando. — Temos gente de olho neles ao longo do caminho, e outros já estão de prontidão para assumir lá no destino.

Farlan assentiu:

— Então podem ir. Vou ficar aqui com Hill até a invasão dos demônios terminar. Se precisarem de algo, venham falar diretamente comigo.

Hill debruçou-se para fora e acenou para os jogadores que se despedia no térreo.

— Avô, por que não vem morar comigo na Torre Mágica? — perguntou Hill com sinceridade. — Não há mais estranhos aqui; posso pedir a Martha para reorganizar os andares inferiores.

— Não — Farlan balançou a cabeça. — Pretendo usar os andares de baixo da sua casa para montar uma nova linha de montagem de uma fábrica de alquimia.

Com o rosto impassível, ele continuou:

— O rei já havia mencionado várias ideias no passado, mas eram impossíveis de realizar porque poucos operários sabiam ler. Agora, pelo próprio sustento, esses trabalhadores terão que aprender um pouco de conhecimento de vez.

Farlan ainda estava muito furioso!

— Se o avô precisar de materiais, basta pedir a Lister — disse Hill, sincero. — Tenho materiais do elemento terra completos e também muitos do elemento água. Os itens que o avô colocou na loja de Strey já venderam bastante; podemos pedir para Strey adquirir diretamente materiais específicos, e os jogadores certamente vão querer revendê-los.

Os itens que Farlan colocara na loja eram vendidos em nome de Hill, e Strey, sendo direto, simplesmente os recolhera em seu próprio armazém.

Embora Hill soubesse que aquilo era a forma de Farlan se desculpar por lhe ter trazido problemas, o verdadeiro culpado original de todo o transtorno era ele mesmo!

Hill acreditava que qualquer desdobramento ou ramificação decorrente da ajuda para resolver seus próprios problemas era algo que ele devia assumir.

Apenas Farlan é que sempre o protegia demais.

Farlan compreendeu o significado das palavras de Hill, deu-lhe um leve tapinha no ombro e concordou com um aceno.

— Senhor Hill! — uma nova voz chamou lá de baixo.

Resignado, Hill esticou o pescoço para ver: eram membros da Rosa Negra.

— Senhor Hill, podemos vir aqui todos os dias para a purificação? — O Careca Perfeito sorria com os olhos cerrados, um gesto que sempre dava a Hill um impulso irresistível de praguejar.

— Use sua voz real, pare de ser assustador — Hill não pôde evitar reclamar. — Façam o que quiserem, vocês não têm sacerdotes?

— A Rosa Negra tem duzentos mil membros agora, mas apenas pouco mais de vinte mil sacerdotes — o careca puxou seu próprio rabo de cavalo, recuperando a voz grave de um homem corpulento. — Estamos indo todo santo dia para a instância de Estrada Branca e Preta para ajudar a matar demônios pelo caminho. A maioria dos sacerdotes ficou por lá. Naquela masmorra, nenhum sacerdote recém-chegado quer colocar os pés.

— Embora aquelas duas formações de purificação feitas pelo Senhor Hill já tenham sido descobertas e Caneta Tinteiro e os outros tenham dado um jeito de movê-las para o território deles, são centenas de milhares de pessoas, simplesmente não há o suficiente — ele de repente abriu um sorriso largo. — Caneta Tinteiro até chorou pedindo ajuda, com uma cara de coitado. Nossos sacerdotes ficaram com pena e acabaram ficando por lá.

— Pensamos que, como já somos velhos amigos, se o Senhor Hill nos deixar usar este espaço, nós passaremos por aqui para a purificação sempre que subirmos à superfície, sem disputar lugar com eles! De qualquer forma, sempre precisamos dar uma olhada para ver se há algo interessante por aqui!

Hill sorriu e assentiu. Com a permissão concedida, o careca disparou alegremente em direção à loja.

— Por que eles não vão para o sul combater os demônios? — perguntou Farlan, observando friamente. — Lembro-me de que eles são considerados uma das maiores facções entre os jogadores.

— Eles e o Culto Mágico já têm uma grande cidade, além de ficarem bem ao lado da capital — pensou Hill por um instante. — Se fossem competir por méritos com as facções recém-chegadas, provavelmente temem provocar a ira popular. Afinal, pelo jeito, os demônios nem parecem conseguir avançar até o território de Salar.

Farlan assentiu:

— Não importa o mundo, nunca se deve ofender a grande maioria! Parece que, mesmo os jogadores que chegaram tarde por aqui, têm o mesmo status que os primeiros em seu próprio mundo.

Hill entendeu a entrelinha de Farlan: o temor só se transforma em respeito mútuo quando o poder e o status são equivalentes.

Na verdade, Hill sempre evitou fazer perguntas sobre o que se passava na Estrada Branca e Preta; ele tinha pavor de que William criasse uma missão secundária na instância para salvar um pequeno bruxo em apuros chamado Hill.

De qualquer forma, os jogadores raramente discutiam assuntos relacionados às instâncias perto dele, então ele vivia em um estado de autoengano feliz.

Mas ele sabia que sua existência constava lá, pois ouvira fragmentos de conversas.

Aqueles jogadores acreditavam que Hill se tornaria o intermediário de uma série de instâncias e até diziam que, se Hill saísse, teriam que segui-lo de perto, pois as recompensas das primeiras explorações seriam generosas e imperdíveis.

Toda vez que ouvia isso, Hill desejava não ter a audição tão apurada.

Lá embaixo, o velho gato da mansão voltou a direcionar a enorme tela mágica para a linha de frente onde os demônios se concentravam.

Entre os dois exércitos, separados por um quilômetro de distância, erguia-se um mar de chamas furiosas.

Após a purificação da chuva sagrada sobre os cadáveres de demônios espalhados pelo chão, os magos haviam erguido paredes de fogo.

O cheiro devia ser insuportável, pois os jogadores na imagem já usavam máscaras de proteção.

Os distúrbios na capital e em Obastian não apenas não surtiram efeito prático, como acabaram por expor o Deus da Forja e dos Artesãos.

Os demônios pareciam igualmente perdidos quanto ao próximo passo a dar.

— William, que sempre foi compassivo, desta vez mostrou presas afiadas; todos os envolvidos neste incidente, fossem quem fossem, foram executados — disse a Testemunha com uma seriedade incomum. — É verdade que, no passado, disputas de poder permitiam poupar os derrotados. Mas, de acordo com o padrão de conduta de William, trair o país é punido com a morte sumária. Sem mencionar a cooperação com demônios para trair o mundo inteiro.

— A informação que recebi é que William realmente suspeitava de traição, mas não imaginava que a escala seria tão vasta. Ninguém faz ideia do que está acontecendo com o Deus da Forja e dos Artesãos agora.

Folheando um painel flutuante, ele continuou:

— Essa divindade sempre manteve um perfil discreto, bem diferente do espalhafatoso Deus da Nobreza. Se não tivessem investigado, ninguém saberia que ele ascendeu à divindade quase na mesma época que o Deus da Nobreza.

William já emitiu ordens para uma investigação minuciosa sobre o Deus da Forja e dos Artesãos.

E também sobre o Deus da Forja dos anões.

Farlan recostou-se na cadeira, erguendo os olhos para o céu:

— Por que o céu estrelado não reagiu? Como é que o trono divino do Deus da Artesania continua exatamente no centro?

O brilho da lua já banhava o mundo mortal, mas o firmamento permanecia inalterado. O Deus do Espaço-Tempo também não dera nenhum sinal.

— Os templos do Deus da Artesania já foram todos destruídos — comentou a Testemunha sobre o mesmo assunto. — As três capitais também divulgaram provas de que eles destruíram maliciosamente as fábricas de alquimia, e os crentes fervorosos tiveram seus alinhamentos testados; dizem que a fé de alguns entrou em colapso e perderam a consciência.

Muitos crentes comuns correram para rezar nos templos do Deus do Espaço-Tempo, na esperança de purificar suas almas com água sagrada.

Em teoria, o céu estrelado não deveria ficar completamente imóvel diante disso.

Ele ergueu o rosto para contemplar a miríade de estrelas acima:

— Que tipo de problema aconteceu com este mundo novamente?

— Ainda estamos no mundo real? — murmurou Farlan, tomado por uma profunda desconfiança em relação ao mundo.

— O rio do Espaço-Tempo se moveu! — gritou Hill, aterrorizado.

O rio prateado que atravessava o firmamento, imutável desde tempos imemoriais, começara a fluir, parecendo um chicote de luz brilhante que fusturava diretamente a abóbada celeste.

O céu estrelado foi estilhaçado!

Não, não estava quebrado; parecia que um vasto pano de fundo havia sido rasgado e arrancado do firmamento!

O tecido arrastado pelo rio do Espaço-Tempo colou-se bem no meio do céu estrelado como um remendo longo e estreito.

Só depois que esse pano foi rasgado é que a verdade sórdida foi revelada.

Abaixo dos tronos divinos da Nobreza e da Realeza, que apareciam inclinados no firmamento, onde antes havia apenas pequenas estrelas dispersas, erguiam-se exatamente cinco tronos divinos.

O Deus da Forja dos anões, localizado mais abaixo, estava quase submerso na escuridão, mantendo apenas um contorno vago e tênue.

O Deus da Forja e dos Artesãos dos humanos ficava ao lado, o que era previsível.

A outra divindade também era um deus anão, aparentemente a divindade tutelar de algum clã de anões e seguidor do Deus da Forja deles.

O que desafiava a imaginação era que o trono divino da Deusa da Caça dos elfos também aparecia no território das divindades malignas.

Logo ao lado dela estava o Deus dos Elfos da Lua; a Deusa da Caça pertencia a essa linhagem, e os elfos da lua eram originalmente subordinados a ela.

O rio do Espaço-Tempo, que antes cruzava horizontalmente o céu estrelado, agora fluía em uma inclinação diagonal.

Mas ninguém se importava com isso no momento; todos encaravam fixamente a direção da Deusa da Caça dos elfos, enquanto o continente inteiro submergia no silêncio.

No entanto, a fúria da consciência do mundo logo rompeu a calmaria.

Incontáveis relâmpagos de julgamento caíram sobre aqueles reinos divinos, e meteoritos em chamas violentas, impulsionados por furacões, despencaram diretamente.

O mundo parecia congelado naquele instante. Hill sentiu uma força repressiva colossal oprimir seu corpo; embora seu pensamento continuasse ativo, ele era totalmente incapaz de se mover.

Aquele pano de fundo rasgado certamente tinha relação com a natureza.

Hill percebeu a fúria ensandecida da consciência da natureza, enquanto ventos tempestuosos varriam a terra.

Mantendo um resquício de lucidez em meio à sua ira, a natureza moldou um gigantesco tornado que contornou o território de Hill.

Ainda assim, Hill podia ver que, além de seus domínios, inúmeras colunas de tornados uivavam enquanto raios e trovões rasgavam os céus.

Na imensa tela, ventos fortes misturados a chuvas torrenciais, impulsionados pelo fogo que rugia no chão, avançavam diretamente contra o exército de demônios.

Diante daquela vontade capaz de encobrir o mundo inteiro — que bloqueava o céu como uma cúpula — somada a uma consciência natural tão enlouquecida, Hill enfim compreendeu por que a consciência da natureza era tão imatura e ingênua.

Aquele mundo decerto abrigara outrora divindades da natureza, mas elas haviam sido assassinadas e suas almas divinas dispersadas. Até mesmo seus corpos divinos haviam sido transformados naquele pano de fundo celeste.

A consciência da natureza sentia agora a dor da morte de seu precursor e não pararia até extravasar completamente toda a sua fúria.

Não pretendendo intervir nos reinos divinos em ruínas no firmamento, Hill mergulhou silenciosamente na meditação, esperando acalmar a consciência da natureza que beirava o colapso.

Eu sempre amarei a natureza! — clamava ele em silêncio no íntimo. — Eu também estarei sempre ao seu lado, pare de chorar.

No mundo espiritual de Hill, os prantos de dor já haviam tomado todo o espaço.

A natureza ouviu o chamado de Hill e desabafou com ele toda a sua dor e revolta acumuladas.

Uma lágrima rolou pela face de Hill. À medida que aquele remendo celeste ia se decompondo gradualmente pelas correntes do Espaço-Tempo, ele finalmente sentiu uma tristeza infinita.

Não era apenas o corpo divino da natureza! Ali também jaziam fragmentos do núcleo da terra, estilhaços do sol e da lua.

A linhagem dos Ursos da Terra sofria uma oscilação violenta: era o lamento originário da própria linhagem, um saudosismo infinito pela Mãe Terra.

Completamente imerso em seu mar espiritual — tendo simultaneamente que apaziguar a própria linhagem e fazer cessar o pranto da consciência da natureza —, aquela foi a primeira vez que Hill ignorou absolutamente tudo ao seu redor naquele mundo.

Ele, que em meditações profundas anteriores sempre conseguira perceber a passagem do tempo, sentiu pela primeira vez, ao abrir os olhos, uma completa desorientação quanto à passagem dos dias.

Havia a nítida sensação de que muito tempo se passara, mas ele não sentia o menor cansaço, mesmo tendo permanecido imóvel o tempo todo.

Hill moveu levemente o corpo, voltou-se para Farlan, curvou-se com a mão no peito e disse em voz baixa:

— Muito obrigado ao avô por zelar por mim.

Sentado no sofá com um livro nas mãos, Farlan exibia uma expressão incomum de total leveza:

— Já se passou meio mês! Embora eu não saiba o que aconteceu, durante esse período você quase me deu a impressão de ter se transformado em um espírito da natureza. Parabéns pela evolução.

Hill esticou o corpo, avaliando-se com atenção: ele de fato dera mais um pequeno passo rumo ao caminho lendário.

Embora nenhum novo feitiço tivesse sido adicionado ao seu anel mágico, a intuição de Hill dizia-lhe que todos os seus feitiços podiam agora ser disparados ao sabor de sua vontade, incluindo aqueles feitiços do elemento vento que ele ainda não havia compreendido por completo.

Ele agora podia erguer a mão e invocar uma fileira inteira de tornados.

— Quase um espírito da natureza, sim — brincou Hill. — Exceto pelo fato de que o elemento fogo não funciona.

Farlan balançou a cabeça, impotente.

— Aqueles reinos divinos desmoronaram todos, incluindo o do Deus da Nobreza — disse ele com um sorriso irônico e desdém evidente. — No fim, só restou abandonar os corpos divinos e reencarnar dentro do mundo. Pelo menos o Deus da Nobreza, que chegou antes, saiu-se um pouco melhor.

Hill piscou.

— Os demônios que atacavam Salar foram exterminados — Farlan fechou o livro, levantou-se e continuou: — Os que recém-saíram do Portão do Abismo foram direto para o território de Noé, e o rei ordenou que dessem abrigo aos refugiados da fronteira que fugiam para Salar. Muitos jogadores já saíram das fronteiras para salvar pessoas.

Ele aproximou-se e deu um tapinha na cabeça de Hill:

— Adrian também concluiu suas negociações e está prestes a retornar. Quando ele voltar, conversaremos com calma sobre o que aconteceu nestes dias. Vá descansar na sua Torre Mágica primeiro!