Capítulo trinta e cinco: Estudar demônios custa vidas

Houve um momento de silêncio no escritório de Hill; ninguém queria recordar aquele porco novamente.

Passado algum tempo, Fran disse: "Bem, então eu vou voltar."

"Avô, fique para jantar", disse Hill com um sorriso. "Os frutos do mar que o tio Adrian trouxe estão deliciosos."

"Foi o Lister quem preparou bem", disse Adrian, acenando com a cabeça. "Ele mesmo manipulou os autômatos para cozinhar. Ficou muito parecido com o que os chefs mortos-vivos fazem."

Fran, interessado, decidiu ficar. Ele comeu satisfeito e pediu a Lister o método de preparo. Em troca, presenteou Lister com um autômato especialmente fabricado, tão perfeito que quase poderia ser confundido com um ser humano real. Até Lister admitiu que os pratos preparados por esse autômato possuíam 90% da sua própria habilidade.

Como se tratava de um autômato comum, sem consciência própria, Hill sentiu-se imediatamente aliviado, deixando de se preocupar com o caminho de Fran rumo à lenda. Hill também conhecia técnicas de fabricação de autômatos, mas algo tão engenhoso quanto aquilo estava além da sua capacidade.

Lister configurou o autômato como uma empregada doméstica. Ela circulava pela torre mágica com passos leves e nítidos, o que trouxe a Hill uma sensação de vida ao local. Ao ver os elementais da água quase se mudando para o depósito de materiais aquáticos, Hill expandiu o espaço deles pela metade e, em seguida, mergulhou na tarefa de fabricar caixas.

Hill refletiu muito e concluiu que, embora o toque natural fosse importante, aqueles semideuses das bestas marinhas provavelmente prefeririam aparências luxuosas. A maioria dos magos humanos não fabricava caixas tão extravagantes, pois acreditavam que tudo no mar se corromperia rapidamente. Eles também não desperdiçariam uma grande quantidade de cristais de elemento água apenas para manter a estética de uma caixa.

Hill sugeriu a Adrian que a aparência das caixas deveria ser o mais luxuosa possível, e Adrian, sem dúvida, era excelente nisso. Se estivesse em seu mundo original, ele seria um fervoroso adepto do estilo barroco.

Dias atrás, Xue Yunfeng apareceu, e Lister, que o recebeu, perguntou detalhadamente sobre a situação de Edgar. O jogador, sempre perspicaz, observou Edgar por alguns dias antes de procurar Lister para concluir a tarefa. Edgar havia mudado seu sobrenome para Kotor.

Ao entrar na escola, por já ser um escudeiro, ele foi direto para a classe avançada, onde eram chamados de cavaleiros aprendizes. Xue Yunfeng contou que Edgar treinava arduamente e, devido à sua educação nobre, possuía conhecimentos superiores aos dos colegas, sendo muito querido e prestativo. Após Lister lhe entregar uma recompensa generosa, viu o morto-vivo retornar à estalagem. Aparentemente, aquele jogador havia aceitado a missão de William de vigiar os magos que faziam pesquisas ali. Recentemente, o número de jogadores da aliança deles na pequena cidade nunca era inferior a mil.

Quando Lister relatou os resultados a Hill, este apenas balançou a cabeça, sem palavras. O sobrenome "Kotor" seria capaz de enlouquecer o conde. O maior orgulho da vida do conde fora derrotar um grande cavaleiro da família Kotor em sua juventude, herdando honrosamente o título e as terras. Se as pessoas realmente acreditassem que Edgar era descendente da família Kotor, a única glória do conde se tornaria uma piada.

"Aquele garoto, Edgar, realmente é capaz de tudo", pensou Hill lentamente. Embora fosse frio como a mãe, ele era melhor que a condessa, pois não cobiçava o que não lhe pertencia. Manton, por outro lado, era quem mais se parecia com o conde. Enquanto o conde fosse um grande cavaleiro, alguém como Manton, que sabia se adaptar, não faria nada contra ele. O conde só acompanhou Manton até a família Clar porque sentia que, ao lado do pessoal de Edward, não conseguiria se proteger. No mundo dos nativos, os grandes cavaleiros ainda eram muito valorizados; suportar olhares frios era melhor do que perder a vida.

Lister perguntou silenciosamente a Hill: "Senhor, aqueles mortos-vivos observam todos os dias. O que estão tentando prevenir? Nossos espiões aqui não são tão importantes, são?"

"Primeiro, procurar espiões; depois, prevenir que alguém se corrompa pelos textos demoníacos."

"Precisamos fazer algo?" Lister, pensando nos conhecimentos sobre demônios em seu núcleo, achou que a possibilidade era real.

"Não, há muitos homens-árvore", Hill balançou a cabeça. "A floresta é extremamente letal para os demônios; quem se corromper e sair, morre imediatamente." Ele pensou um pouco e disse a Lister: "Avise aos mortos-vivos que, se alguém se corromper, que sejam rápidos, senão meus homens-árvore chegarão primeiro."

Lister sorriu. Os mortos-vivos vigiavam ali todos os dias por causa desses méritos; se não fossem mais rápidos que as árvores, ficariam furiosos. Talvez pelo aviso oportuno de Lister, quando o primeiro mago corrompido saltou e tentou voar para fora do território, foi cravado no chão por uma lança infundida com água benta pelos mortos-vivos.

Fran mal teve tempo de abrir a janela antes que o mago corrompido perdesse a vida. Ele olhou para o cadáver — irreconhecível, com a pele azulada, membros transformados em garras e o corpo medindo mais de dois metros — com um rosto indiferente. Se não fosse por Hill ter expulsado os indivíduos de tendência neutra para o mal, essa situação teria ocorrido muito antes. Hill sempre via o mundo com bondade, e expulsá-los era para o próprio bem deles, embora isso tivesse dificultado as coisas para Fran, fazendo-o esperar muito tempo.

Ao ver esse resultado terrível, muitos magos que estavam apenas por curiosidade finalmente entenderam que pesquisar coisas demoníacas custava a vida, e muitos decidiram partir. Os poucos magos que haviam obtido resultados continuavam no laboratório, envoltos em escudos mágicos brilhantes, olhando atônitos para o que acontecera. Em seus corações, havia apenas curiosidade pelos textos; não foram tentados pela aura maligna. Fran sempre os alertara, mas eles achavam que ele exagerava, perguntando que mal interno poderia ser despertado apenas estudando letras. Até aquele dia, quando o arquimago que os bajulava se corrompeu e mutou diante deles; se não fosse pela intervenção de Adrian, teriam sido decapitados.

Adrian desativou os escudos e perguntou, sorrindo, como se sentiam e se precisavam descansar. Eles recusaram, mas pediram a Adrian um lugar silencioso, preferencialmente sem a entrada de outros. Adrian riu internamente e concordou. No início, ele havia sugerido um ambiente isolado, mas eles o acusaram de ser mesquinho e de não entender que a erudição não deveria ser dividida por nações. Agora, finalmente, estavam quietos.

Enquanto aqueles estudiosos estivessem protegidos, Adrian não se importava com os outros. Se não fosse por eles, Fran não teria pedido a Adrian que ficasse ali todos os dias. Xue Yunfeng, sendo sensato, revelou o plano de William no primeiro dia. Hill geralmente preferia expulsar as pessoas para evitar problemas, mas Fran não pretendia intervir. Como aquelas pessoas insistiram em participar, mesmo sendo alertadas sobre o risco de morte, que arcassem com as consequências.

Adrian convocou alguns autônomos cavaleiros celestiais para vigiar a pequena sala de pesquisa. No salão principal, onde antes havia multidões, agora não havia ninguém. Adrian sorriu e desceu ao saguão. Como esperado, todos começaram a se despedir. Observando os rostos rígidos e ouvindo as despedidas gaguejantes, ele despachou com prazer a maioria dos intrusos.

Fran não os reteve; os que ele convidara eram apenas os estudiosos no andar de cima. Muitos dos que partiam tinham segundas intenções ou eram espiões pagos. Eles não notaram que, ao olharem por muito tempo para os textos demoníacos com pensamentos impuros, estavam sendo seduzidos. Quando entravam em sintonia com a vibração maligna dos textos, os de controle fraco mutavam instantaneamente.

Adrian não sabia quantos dos que partiam já estavam na beira do abismo, mas notificou todos para passarem meia hora na fonte do centro da praça, desfrutando da purificação da natureza. Fran e Adrian caminhavam por lá todas as manhãs e noites, convidando os estudiosos. Aqueles que partiam, em vez de aprender, queriam aproveitar a ausência de Fran para registrar as ideias dos estudiosos, cujos rascunhos Adrian frequentemente esquecia de recolher. Adrian percebeu, então, que desejos irreais e a ganância podiam tornar as pessoas extremamente estúpidas.

"Esses magos, que deveriam ser inteligentes e pragmáticos, como chegaram ao nível de arquimago?" Adrian se perguntou, atônito, ao ver os últimos magos partirem. Todos os que queriam sair foram honestamente para a praça e beberam a água da fonte.

Adrian olhou para os magos que restaram, que sorriam para ele, e inclinou levemente a cabeça, imitando Hill. Aqueles eram enviados diretamente por seus países; mentes firmes, não tolos pagos. Adrian acenou para eles e subiu para se reportar ao mestre.

"Senhor Adrian", alguém o chamou.

"Sim?"

"Vejo que muita gente partiu", disse o homem com um sorriso. "Mas não acho tão perigoso. Posso trazer mais algumas pessoas?"

"Este território só exige uma alinhamento neutro ou superior", respondeu Adrian. "Quem tiver interesse na pesquisa pode vir."

Ao subir as escadas, ouviu: "Podemos usar o círculo mágico externo a qualquer momento?"

"Claro, é um espaço público", disse Adrian, franzindo a testa. "Mas, por favor, não incomode os outros e não destrua nada. Acredito que entenda o que significa o território de um bruxo da natureza."

"Certamente, ninguém ousaria."

Adrian entrou no quarto de Fran, pensativo.

"O que houve?" perguntou Fran.

"Um deles é estranho", disse Adrian, olhando pela janela para o mago que se misturava à multidão na praça. "Ele quer trazer mais gente. Embora se comporte como um nobre, não acho que seja um."

"Deve ser alguém de Dionísio", julgou Fran. "Aqueles treinados pelo templo. Magos com lavagem cerebral nunca chegam ao nível superior."

"O que temos aqui que merece tanta cautela?" perguntou Adrian.

"Sua Majestade o Rei talvez saiba algo", ponderou Fran. "Sempre achei que ele enviar mortos-vivos para vigiar tinha um motivo. Um mago corrompido, a menos que seja uma lenda, não conseguiria escapar do território de Hill." Ele olhou para a pequena cidade de aura natural densa. "Nem mesmo desta pequena praça."

"Há tantas árvores que até os elfos teriam inveja", disse Adrian.

"Ele lê sobre as capitais élficas", disse Fran, resignado. "O que ele vê são vilas fronteiriças, fortemente guardadas, claro que estão cheias de homens-árvore."

Adrian riu: "Hill é muito ingênuo às vezes."

"Não se preocupe", concluiu Fran. "Diga a Martha, o espírito da torre da prefeitura, para ficar atenta a essas pessoas."

"Entendido", disse Adrian. "Acho que Hill elevou o nível de Lister novamente. Ele não é quase um espírito de torre lendário?"

"A direção de evolução dele é peculiar", notou Fran. "Deve ser por causa da natureza. Ele parece mais humano. É diferente dos espíritos de torre dos magos."

"Com razão o mestre deu aquele autômato ao Lister", disse Adrian. "Só lá ele é realmente útil."

"Você não é tão bom quanto Hill nisso", disse Fran lentamente. "Hill percebeu imediatamente a inteligência e flexibilidade daquele autômato, comparando-o a um ser vivo."

"Ah!"

"Hill está mais próximo da natureza e é sensível às leis do mundo", disse Fran. "Você ainda precisa melhorar muito nisso. Fique atento."

"Sim, mestre."

Fran olhou pela janela para o mago que conversava com todos e sorriu friamente: "Aquele lá também ascendeu ao céu estrelado há muito tempo; como ousa usar humanos para espiar deuses?"

Adrian ficou em silêncio ao lado: Fran realmente detestava o tal Deus do Poder Real e da Nobreza.