Capítulo vinte e cinco: A carta de Beks

Hill tomou um gole do chá trazido por Martha.

"O que Hill está bebendo?" Adrian, que havia se levantado, sentou-se novamente com um baque.

Hill não teve escolha a não ser ordenar que Martha servisse uma xícara para ele também. Eram folhas de uma planta mágica, muito parecidas com as folhas de chá do mundo de Hill. Tinham um leve efeito revigorante para a mente, mas, além do sabor, não havia muito mais a destacar.

Depois que Hill descobriu essas folhas, Lister, prontamente, vasculhou o núcleo da torre em busca da técnica de preparo do chá preto. O chá verde era excelente, mas Hill não apreciava; ele era parte de uma geração "fracassada" que não suportava o amargor e só gostava de chá com leite. Hill sempre descartava o chá verde com convicção: "Eu carrego tijolos, eu transporto baldes, estou coberto de terra, mas não quero sentir amargor, nem um pouquinho." Até o café, ele tomava com açúcar e muito leite. De qualquer forma, aquele chá preto, acompanhado pelo leite das vacas valiosas que ele criava em sua propriedade, era realmente muito aromático.

Adrian bebeu uma xícara e seus olhos brilharam: "Você, seu esconderijo de tesouros! Ficou me olhando beber aquele chá de sálvia e hortelã de sabor tão ruim."

"Os efeitos são bem diferentes", Hill respondeu, resignado. "Este é saboroso, mas não é tão estimulante quanto a hortelã, nem ajuda a melhorar a memória."

Adrian sorriu e deu um tapinha na cabeça de Hill: "Já somos magos, não faz tanta diferença assim. Lembre-se de me dar um pouco."

"Não se esqueça de enviar um pouco ao mestre", disse Adrian ao chegar à porta. "O mestre também não gosta muito do sabor do chá de hortelã. É apenas um hábito desde a infância."

Hill assentiu: "Pedirei a Martha que entregue."

Assim que Adrian saiu, Hill olhou para Martha, que esperava suas ordens com um sorriso, e disse lentamente: "Diga a Lister para enviar metade do estoque de chá para o meu avô. Da outra metade, separe uma parte para o tio Adrian. Quando você for preparar o chá, peça ao meu avô para experimentar várias proporções e ver de qual ele gosta mais."

Vendo Martha se retirar, Hill levantou-se, saiu pela porta dos fundos e voou diretamente de volta para sua torre mágica. Ele não sabia de onde vinham todas essas pessoas; Fran, no início, não era tão frio e cauteloso, e até havia dito que o apresentaria a algumas pessoas em um baile. O plano, porém, fracassou novamente. William merecia não conseguir retornar à capital; tudo aquilo era um problema causado por sua pressa em unificar o reino.

Fran precisava que Hill demonstrasse uma atitude de indiferença, e Hill, é claro, obedeceu. Ele até pretendia pedir a Lister que colocasse a defesa de seu território no nível máximo, e não apenas para restringir os mortos-vivos. Afinal, não era normal que um bruxo da linhagem da natureza exigisse que aqueles em seu território não tivessem tendências malignas? Seriam apenas mais gastos, mas Hill não se importava; ele era um homem rico que havia cultivado sua própria veia mineral.

Hill mergulhou de cabeça no trabalho de forjar seu pingente. Ele sentia um pouco de falta daquele senhor tartaruga, Bex. De qualquer forma, como o casco dele era resistente, Hill estava disposto a trocar muitas coisas por ele.

Bex também sentia um pouco de falta daquele humano que havia conhecido. O polvo gigante não ouviu seus conselhos e insistiu em destruir a cidade costeira dos humanos para devorar aqueles mortos-vivos de sabor agradável. Não só não conseguiu comer um bocado sequer, como, após gastar tanta energia, apenas destruiu alguns edifícios de armazéns portuários e acabou perdendo a própria vida. Aqueles monstros marinhos, ao verem de longe os humanos transformando o polvo em vários tipos de comida, ficaram realmente apavorados.

Bex gostava de águas mais frias e não apreciava as profundezas, onde não havia as algas e mexilhões que ele tanto gostava. Ele moveu suas patas, nadando lentamente; precisava encontrar uma maneira de localizar Hill. Aquele garoto, Hill, era poderoso, bondoso e possuía uma aura natural tão densa que certamente não enganaria uma tartaruga.

Foi então que ele avistou alguns humanos cercados por tubarões. Eles emitiam um cheiro estranho que atraía monstros marinhos, mas eram mortos-vivos que não podiam ser devorados! Bex investiu ferozmente e afugentou aqueles tubarões idiotas. A notícia de que os mortos-vivos não eram comestíveis deveria ter se espalhado por aquelas águas; por que ainda insistiam em mordê-los?

Ele baixou a cabeça, observando atentamente aqueles mortos-vivos. Eles tinham nomes sobre suas cabeças? Bex tentou distinguir com dificuldade: "Hum... 'Velejando', 'Navegando'? E 'Triste Oceano do Norte'?" Ele não reconheceu os outros; eram nomes confusos. Estariam zombando da visão ruim de uma tartaruga?

Ele pigarreou, sem notar que os mortos-vivos ficaram tão assustados que quase pularam no mar. "Vocês são mortos-vivos, certo? Hill disse que vocês aceitam missões?"

Ele inclinou a cabeça, observando os mortos-vivos se cutucando, e olhou para baixo novamente: os mortos-vivos também gostavam de se roçar como golfinhos para se comunicar?

'Velejando' não sabia que tipo de pensamento peculiar passava pela cabeça daquela tartaruga, então apressou-se em abrir um grande sorriso: "Sr. Tartaruga, o Hill a quem o senhor se refere é o mago Hill?"

"Sim, conheci-o quando ele viajou para outros países há algum tempo. É um garoto adorável e muito amigável."

"Se precisar de algo, pode dizer! Todos nós conhecemos o Sr. Hill!", respondeu 'Triste Oceano do Norte'.

"Apenas entreguem isto a Hill", disse Bex, cuspindo uma caixa que caiu no barco.

Felizmente, ele havia guardado a aura de Hill, então não temia que alguém abrisse a caixa no caminho. Bex deu um suspiro suave, esperando que aqueles mortos-vivos não jogassem a caixa fora. Embora não fosse nada muito precioso, ele só queria estabelecer um contato com eles. Ele não pretendia ter um relacionamento profundo, apenas queria ser avisado caso houvesse algum perigo, como um exército de mortos-vivos vindo para matá-lo e roubar seu núcleo mágico.

Bex partiu, preocupado. Ele jamais permaneceria onde os mortos-vivos pudessem encontrá-lo; que raça perigosa.

Embora tenham passado por uma intensa luta psicológica, como a caixa não podia ser aberta, os jogadores entregaram o item no território de Hill naquela mesma noite. Assim que saíram do círculo de teletransporte, viram as grandes letras "Local de Recepção dos Mortos-Vivos". Hesitantes, entraram e viram um jogador deitado preguiçosamente em uma espreguiçadeira, assistindo a uma tela gigante pela janela.

"Também sou jogador, então não vou me levantar", disse Gato Velho em tom lento. "É algo importante?"

"Estamos na costa e aceitamos uma missão de entrega para o Sr. Hill", respondeu 'Velejando'.

"Ah?" Gato Velho sentou-se. "De qual guilda vocês são? É preciso ter reputação de 'amigável' para entrar aqui."

"Somos da 'Espada Questionadora'."

"O pessoal da 'Espada Questionadora' realmente sabe correr!", exclamou Gato Velho.

"Somos da Universidade Naval", disse 'Triste Oceano do Norte'. "Não pretendemos sair da costa."

"Então por que entraram na 'Espada Questionadora'?", perguntou Gato Velho, surpreso.

"Há muitos estudantes de várias universidades lá! O que vocês veem normalmente são apenas os mais malucos", disse 'Velejando' com desânimo. "Na época, alguém na Cidade Universitária espalhou um anúncio, e aquele 'Jovem Mestre' disse coisas muito bonitas: que era um lar para estudantes sem restrições. E nem precisa de restrições, com o nome 'Espada Questionadora', quem ousaria tentar roubar membros? Já se tornou quase sinônimo de acampamento base para adolescentes rebeldes."

"O 'Jovem Mestre' tem dinheiro e não sabe onde gastar?", resmungou Gato Velho, tocando no tablet para convocar Lister.

"Vice-prefeito Gato Velho, algo aconteceu?", Lister apareceu instantaneamente.

"Eles vieram entregar uma carta para Hill."

"Saudações", disse Lister calmamente. "Poderiam dizer quem enviou a carta?"

"Uma tartaruga marinha", disse 'Velejando', entregando a pequena caixa.

"É o Sr. Bex", disse Lister, convocando um autômato e ordenando que levasse a caixa imediatamente para a torre mágica. "Muito obrigado pela ajuda", Lister convocou outro autômato, que segurava uma pequena caixa, e disse: "Por favor, aceitem este agradecimento."

Lister começou a conversar com os jogadores, tentando descobrir como eles conheceram Bex e como estava a situação na costa.

Enquanto isso, Hill olhava para a pequena caixa em sua mão, perdido em pensamentos. Bex, por que ele enviaria algo de repente? Teria acontecido algo? Ele aplicou cuidadosamente vários feitiços de detecção e, após confirmar que não havia veneno ou armadilhas, abriu a caixa suavemente.

Dentro, havia muitas pérolas de concha de várias cores e, no centro, uma concha espiral dourada, contornada por círculos de linhas prateadas. Hill pegou primeiro as pérolas; tudo o que Bex guardava vinha de conchas de monstros marinhos. Ver uma caixa cheia de cores tão vibrantes era algo que nem mesmo um lendário provavelmente já tinha visto.

Hill lembrou-se da fonte de purificação em seu vale. Embora o cristal do elemento água pudesse absorver o poder do feitiço de purificação, mantendo seu efeito por pelo menos um mês, se ele adicionasse aquelas pérolas, não precisaria renovar o feitiço com tanta frequência. As pérolas de concha tinham a maior capacidade de amplificação e absorção de feitiços de água entre todos os materiais aquáticos. No entanto, a capacidade de ocultação das conchas de monstros marinhos era muito forte, e os humanos só as conseguiam por pura sorte. Somente uma tartaruga como Bex, que comia conchas e vivia o suficiente, teria tantas pérolas em mãos.

Os olhos de Hill brilharam levemente: Bex era muito astuto; seria impossível dar a Hill as melhores pérolas que possuía. Independentemente do que ele quisesse, Hill estava disposto a continuar negociando.

Ele pegou suavemente a concha de transmissão de voz e a examinou cuidadosamente. Parecia que Bex realmente tinha algo importante a tratar com ele; o nível daquela concha era muito alto, um item de luxo que podia ser usado quase a cada quinze dias. Esse tipo de concha de transmissão costumava ser encontrada em pares. Provavelmente era o único tipo de concha que não seria triturada pelos predadores, mas, se descoberta por um monstro marinho de alto nível, a chance de sobrevivência era mínima. Provavelmente, Bex encontrou um par de conchas de alto nível que teve azar; como o sabor era bom, o poder mágico era abundante e até os restos mortais eram úteis, Bex teria perseguido por milhares de quilômetros sem problemas.

Hill virou a cabeça para olhar para fora. Lister já teria descoberto a situação?

Após meia hora, Lister apareceu e explicou brevemente o status atual do Mar do Leste. Um grande número de mortos-vivos que desejavam ir ao mar já havia se reunido na cidade defendida por Spencer. Provavelmente, devido à forte flutuação elemental, sempre havia monstros marinhos tolos que atacavam. Há pouco tempo, tinham acabado de desmembrar um polvo lendário e realizado uma grande festa chamada "Cem Maneiras de Comer Polvo". Agora, perto daquela cidade, não se via mais monstros marinhos de alto nível. Claro, a maioria dos mortos-vivos ali não tinha o desejo de se aventurar profundamente no oceano; eles apenas se divertiam nas águas rasas, aprendendo a nadar e a mergulhar, enquanto aproveitavam para pesquisar sobre a construção de navios. Eles até reclamavam que os navios vendidos no território de Fran eram muito caros e que não podiam pagar.

Hill balançou a cabeça, resignado. Quando os jogadores passassem mais alguns anos ali e as questões em terra estivessem quase resolvidas, com menos missões, certamente haveria algum perdulário que compraria um navio para viajar.

Lister finalmente disse: "Pedi ao vice-prefeito Gato Velho que hospedasse aqueles mortos-vivos por um tempo, dizendo que você provavelmente enviaria uma resposta."

Hill inseriu suavemente sua energia mágica; as linhas prateadas na concha de transmissão começaram a brilhar e ele a colocou no ouvido.

"Hill?", a voz de Bex foi ouvida rapidamente.

"Sou eu", disse Hill, sorrindo. "Sr. Bex, há quanto tempo."

"Faz tempo", disse Bex de forma direta. "Se demorasse mais, talvez você só visse o meu casco."

"Sr. Bex, o senhor não pretende sair daquela região marítima?", Hill perguntou, curioso.

"Cada monstro tem seu próprio território", disse Bex, um tanto irritado. "Ainda sou uma tartaruga jovem. Se entrar no mar profundo, ou tenho que me submeter aos mais velhos da minha espécie, ou tenho que me esconder em um lugar minúsculo sem poder me mover. Nas águas rasas, meu território ainda nem saiu de Cortez!"

"Aquele polvo de algum tempo atrás?"

"Os territórios no mar são diferentes. A costa é minha; mais fundo, a camada superior é minha, a inferior é dele. Ele era muito estúpido. Pensei que, como vizinho de longa data, poderia aconselhá-lo a ser mais sensato, mas ele achou que eu queria comer tudo sozinho."

Hill só pôde rir, impotente.

"Esta concha só permite trinta minutos de conversa por vez. Vou ser breve. Hill, você pode pensar em um jeito de fazer aquele grupo de mortos-vivos parar de me incomodar?"

Hill não pôde deixar de rir; Bex estava com medo de que um exército de mortos-vivos fosse matá-lo.

"Faça o seguinte", disse Hill, lembrando-se dos jogadores da 'Espada Questionadora'. "Encontre uma ilha para eles fazerem de território e torne-se o monstro permanente desse local. Basta fazer um juramento genérico, você sabe como funciona, não sabe?"

"Sei que sei", disse Bex, relutante. "É mesmo necessário?"

"Dessa forma, se no futuro outros mortos-vivos quiserem matá-lo, os mortos-vivos do seu território o protegerão. Se for apenas uma relação comercial, os mortos-vivos não são tão bondosos."

"Vou considerar", disse Bex, hesitante.

"Não precisa ser tão urgente por enquanto", disse Hill. "Com a invasão dos demônios, a maioria deles irá para Cortez. Você terá alguns anos para testar os mortos-vivos da sua área."

"Aquela vadia da nascente", disse Bex de repente. "Se o Deus do Mar tivesse despertado, não precisaríamos viver com tanto medo."

A maioria dos demônios não entrava na água, a menos que todo o continente caísse, o que faria o mar ser uma preocupação. Hill sentia que haveria ainda mais semideuses no mar, mas, infelizmente, todos observavam com frieza na época, provavelmente porque ninguém queria ter um grande deus acima de suas cabeças. Por isso, Hill não quis continuar o assunto, e Bex provavelmente sabia disso.

Ao ver que Hill não respondeu, Bex mudou automaticamente de assunto. "Há algo que você queira do mar? Pode pedir aos jogadores para negociarem comigo. Tragam algo que emane sua flutuação de mana; quando eu sentir, irei verificar."

"Não pode ser muito frequente", disse Hill diretamente. "Se descobrirem o padrão, pode haver mortos-vivos querendo matá-lo."

"Não aparecerei quando houver muitas pessoas; a flutuação elemental delas é muito forte", disse Bex. "Negociar ocasionalmente não deve ser um problema."

Sentindo que o tempo estava acabando, Hill concordou prontamente: "Use os mesmos mortos-vivos que entregaram a carta! As pessoas desse grupo podem se teletransportar diretamente para o meu território."

"Os mortos-vivos também se dividem em facções?", a reação de Bex foi rápida.

"São dezenas de milhões de pessoas!", disse Hill, irritado. "É normal que lutem entre si. No futuro, talvez haja ainda mais."

"Então eu realmente preciso considerar", a voz de Bex foi diminuindo.

Hill apressou-se em perguntar: "Você quer alguma coisa?"

"Algo de terra, algo gostoso", Bex terminou a frase com a maior velocidade possível.

Hill viu a luz na concha enfraquecer e teve que desistir de questionar. Ele chamou Lister e pediu que preparasse uma caixa com alimentos feitos de várias plantas mágicas e carne de monstros, todos de alto nível. Ele tirou uma caixa espacial luxuosa e incrustou nela um cristal sem atributos, cheio de sua própria energia mágica.

Hill observou com expectativa enquanto Lister levava a caixa. Embora, desta vez, ele tenha consumido a maior parte de seus ingredientes de alto nível, se Bex devolvesse a caixa cheia, Hill teria um lucro enorme!