Capítulo Cinquenta e Oito: O Mundo Abençoou Salar

Ao refletir por um instante, Hill compreendeu imediatamente a situação. A duquesa sempre agia de maneira tirânica e autoritária, e ao encontrar a personalidade de Touro, que parecia desejar o caos absoluto no mundo, a Cidade da Rosa Negra certamente estaria de cabeça para baixo devido a essas duas figuras!

Em questões cruciais, Touro não deixaria de obedecer ao Careca, mas nos momentos de calmaria, valendo-se da influência da duquesa para intimidar o Careca, era algo perfeitamente natural.

E para o Careca virar o jogo, a melhor solução era encontrar uma Fera Mágica capaz de subjugar a duquesa.

Como Touro sentia que não conseguiria mais derrotá-lo em combate, naturalmente aquietar-se-ia. Mesmo que buscasse outra pessoa, o que isso teria a ver com o Careca?

Hill observou, com genuíno interesse, na direção do rugido do tigre, sem saber até quando os dois continuariam a lutar. Aquele tigre colossal sempre fora extremamente solitário, e até mesmo os três porcos demonstravam certa cautela em relação a ele.

Se o Careca realmente conseguisse firmar um pacto com aquele tigre, ele tiraria o maior proveito possível.

No entanto, ele podia deixar esse assunto de lado por enquanto. Hill questionou diretamente em seu mar espiritual:
— Quem venceu a aposta de vocês?

— A banca levou tudo — intrometeu-se o patriarca dos elementais da madeira, o que era uma rara exceção.

Muito bem, nenhum dos espíritos da natureza acreditava que a raposa seria a primeira.

— Quem foi o banqueiro? — perguntou Hill com um sorriso.

— List, é claro. Ele é sempre o mais justo.

Hill sorriu, resignado. Será que List realmente se prestava a administrar apostas para os elementais?

— Vocês parecem ter o hábito de apostar para tudo, não é? — perguntou Hill, intrigado.

— Apostar é a melhor maneira de resolver muitas disputas — respondeu Koruðén com uma voz grave e abafada.

Seria esse um hábito acumulado pelos elementais ao longo de centenas de milhares de anos? Ao lembrar-se daquelas reuniões intermináveis que eles realizavam, Hill não pôde conter o riso.

De forma intermitente, algumas Feras Mágicas começaram a aceitar os mortais do Imortais e vinham procurar Hill para firmar contratos.

Xue Yunfeng levantou-se com presteza, conduzindo essas criaturas para fora do vale.

Apesar de olhar para trás a cada passo com evidente relutância em direção ao local onde o Careca combatia, ele manteve sua determinação e liderou o grupo para fora do vale.

O prazo de duas horas estava prestes a se esgotar, e os rugidos do tigre foram diminuindo gradativamente.

Logo, contendo o riso, Hill viu a pequena figura vestida de preto, com os cabelos completamente em desordem, montada sobre as costas do tigre colossal enquanto avançava lentamente em sua direção.

A trança do Careca havia se desfeito; metade parecia um ninho de palha e a outra metade caía solta pelos ombros.

Ele chegou diante de Hill com uma expressão de total exaustão.

— Meus parabéns por conseguir a aprovação do senhor tigre. Certamente não foi uma tarefa fácil — felicitou Hill.

— Nunca estive tão cansado em toda a minha vida — murmurou o Careca em sua forma de garotinha. — É mais cansativo do que carregar baldes o dia inteiro durante o meu estágio.

Hill conteve o sorriso. Por consideração aos colegas de profissão, decidiu ignorar o fato de que aquele Careca acabara de lhe trazer lembranças dolorosas do período de estágio.

Do contrário, ele certamente exigiria que o Careca lhe mostrasse que tipo de trabalho poderia ser mais extenuante do que lutar contra um tigre por duas horas.

Após observar cuidadosamente por alguns dias, Hill percebeu que as diferenças entre os jogadores eram imensas. O lado da Aliança, fossem homens ou mulheres, direcionava-se implacavelmente para as Feras Mágicas carnívoras mais ferozes.

A beleza era apenas um detalhe supérfluo, jamais um requisito essencial.

O vigor e a imponência eram os seus verdadeiros objetivos.

Por outro lado, os jogadores avulsos com boa reputação priorizavam a beleza e a fofura acima de tudo.

O Velho Gato conseguira inclusive seduzir um gato gordo.

Aquela era, possivelmente, a única Fera Mágica felina disposta a firmar um pacto com os Imortais, e o motivo era evidente: apenas desejava alimentar-se de iguarias deliciosas. Aliás, a preguiça do Velho Gato era lendária, algo que até mesmo as Feras Mágicas sabiam — tratava-se de um mortal extremamente relutante em sair de casa, o que era uma raridade.

Quando os dois se apresentaram para assinar o pacto, Hill ouvira claramente: para convencer aquele gato alaranjado e rechonchudo a aceitar o contrato, o Velho Gato prometera comprar uma quantidade absurda de comida a cada poucos dias e enviá-la de volta ao vale para os demais membros de sua espécie.

Hill sorriu levemente. O Velho Gato provavelmente ignorava quantos gatos habitavam o vale, já que a maioria permanecia agachada nas árvores e dificilmente era vista.

De qualquer forma, aquele indivíduo de uma preguiça mortal agora teria de se esforçar e sair pelo mundo para sustentar seu felino.

Em apenas uma semana, o número de Feras Mágicas de alto nível no vale de Hill diminuiu em cerca de duzentas. Contudo, List informou-lhe que ainda restavam centenas delas.

Não apenas devido àquela chuva sagrada que propiciara a evolução de um vasto número de Feras Mágicas de baixo nível, mas também porque várias criaturas de alto nível, ao tomarem conhecimento da notícia, infiltraram-se silenciosamente no vale nos últimos dias.

Macacos que antes vagavam pelas redondezas e entravam apenas ocasionalmente para comer frutas, bem como algumas Feras Mágicas voadoras que valorizavam a solidão, mudaram-se furtivamente para o interior do domínio.

— Isso é apenas o começo; no futuro, haverá ainda mais — concluiu List.

Hill suspirou. Devido à influência do Círculo Natural, as Feras Mágicas confiavam profundamente nele, o que exigia que suas ações fossem cada vez mais prudentes.

— Eu pretendia entregar esta administração a você após acompanhar meu avô até a capital — disse Hill com um sorriso irônico. — Jamais imaginei que a situação tomaria este rumo. Sendo assim, continuarei me teleportando de volta todos os dias para cuidar pessoalmente de tudo!

Afinal, retornar por apenas duas horas diárias não atrapalharia seus planos. Hill ponderava que a capital não deveria apresentar grandes problemas naquele momento; os compromissos sociais costumavam concentrar-se nas tardes e noites, bastando avisar a Fellen. Seria apenas um pouco mais cansativo para si mesmo.

Hill dirigiu-se à Catedral do Espaço-Tempo e, mediante um gasto vultoso de cristais, adquiriu mais de mil novos contratos em pergaminho.

A aeronave de Fellen já havia chegado para buscá-lo.

Enquanto sobrevoava os céus e contemplava a imensa embarcação prateada diante de si, Hill sentiu-se momentaneamente transportado de volta ao mundo de torrentes de aço.

Fellen apreciava a cor prata, mas repudiava ostentações, razão pela qual toda a estrutura do navio recebera uma pintura fosca.

No convés havia apenas o salão de recepção na proa, enquanto todos os demais aposentos situavam-se na parte inferior.

A embarcação aerodinâmica, desprovida de velas, lembrava perfeitamente um porta-aviões invertido.

Contendo o turbilhão de pensamentos que invadia sua mente, Hill pousou suavemente e cumprimentou com um sorriso a Bonn, que viera recebê-lo:
— Como tem passado ultimamente?

— Tenho passado muito bem — respondeu Bonn, com o olhar brilhando de alegria ao fitar Hill. — O jovem mestre Hill está cada vez mais poderoso!

— Agora você deve me chamar de senhor Hill — corrigiu Hill com um sorriso amigável. — Sei que está acostumado, mas na capital é imprescindível mudar o tratamento, entendeu?

— Compreendo — assentiu Bonn. — Pode ficar tranquilo! Lembro-me perfeitamente de quando precisei me habituar a chamá-lo de barão.

— Trouxe todas as suas coisas? — perguntou Hill inclinando a cabeça. — Neste momento, por favor, não seja cerimonioso comigo, combinado?

— Meus benefícios são excelentes — respondeu Bonn com um tom resignado. — Afinal, trata-se da torre mágica de um Mestre Alquimista; recebi até mesmo vários autômatos como auxílio!

Ao chegarem à entrada, Hill limitou-se a lançar a Bonn um olhar incrédulo antes de adentrar o salão principal.

Após prestar reverências a Fellen e Adrian, que se encontravam sentados no interior do recinto, Fellen fez um gesto indicando que Hill deveria ocupar um assento.

Permanecendo próximo à porta, Bonn curvou-se respeitosamente e retirou-se em seguida.

— Ele precisa ir organizar os aprendizes que farão a viagem — explicou Adrian.

— Eu não tinha pressa para conversar com ele — sorriu Hill. — Passaremos tanto tempo na capital que, por mais ocupado que Bonn esteja, certamente encontrará momentos livres.

Adrian balançou a cabeça, ciente de que a atitude de Hill visava demonstrar apreço por Bonn perante os demais acompanhantes rumo à capital:
— Faça como preferir, mas evite exageros.

Hill assentiu levemente:
— Compreendo perfeitamente. No entanto, como o tio Adrian designou Bonn para lecionar na Academia de Alquimia, decerto haverá quem sinta inveja; estou apenas me precavendo contra eventuais importunações. Não pretendo intervir diretamente, basta que saibam que maltratar Bonn atrairá a minha ira.

Pelo menos durante o período em que Adrian estivesse no poder, a posição de Hill manter-se-ia inabalável.

Fellen permanecia sentado diante da escrivaninha analisando documentos, sem demonstrar interesse na conversa de ambos.

Discretamente, Hill acomodou-se ao lado de Adrian e indagou em tom sussurrado:
— Por que esta embarcação tem um formato tão peculiar? Onde estão as velas? Não é particularmente bonita, parece excessivamente careca.

Hill julgava improvável que Fellen considerasse estético um design daquele tipo.

— Sua Majestade o Rei aprecia este estilo — murmurou Adrian, baixando ainda mais a voz. — O mestre construiu apenas uma unidade para deixá-la na torre mágica da capital.

— Os gostos de Sua Majestade são sempre singulares — pensou Hill, convencido de que William decerto apenas consultara Fellen sobre a viabilidade de tal projeto, sem imaginar que alguém se atreveria a reproduzir um porta-aviões naquele mundo.

O modelo encomendado pelo próprio rei seguia o padrão de um junco tradicional. Fellen certamente aceitara o desafio por mera curiosidade, relegando a embarcação à futura torre mágica da capital por desagrado estético.

Hill curvou os lábios em um trejeito de desdém, indicando a Adrian que não acreditava em tal justificativa.

— Onde ficaremos hospedados na capital? — perguntou Hill a Adrian. — O ideal seria um local com fácil acesso, pois pretendo retornar ao meu domínio diariamente.

— Com qual propósito? — inquiriu Fellen, erguendo o olhar. — O que poderia exigir sua presença constante por lá?

— Ora, iniciei o processo de pactuação entre as Feras Mágicas do vale e os Imortais! — explicou Hill com um sorriso. — Com a chuva sagrada, algumas certamente alcançarão a evolução, e como confiam em mim, preciso atuar como testemunha!

— E depois? — perguntou Fellen com frieza. — As Feras Mágicas do seu domínio não deixam de confiar em List por causa disso.

— Os macacos e as criaturas voadoras do setor oeste já se instalaram por lá — argumentou Hill, resignado. — Suponho que espécimes ainda mais distantes virão em breve; a propagação de notícias entre Feras Mágicas é extremamente rápida.

Adrian irrompeu em risos:
— Não me admira que a consciência da natureza nutra tanta afeição por você; és genuinamente um Filho da Natureza!

Fellen balançou a cabeça:
— Faça como quiser, mas mantenha-se vigilante para impedir a infiltração de criaturas mal-intencionadas.

Hill ergueu os olhos para Fellen:
— Quem ousaria me causar problemas nas imediações do meu domínio? Meu avô refere-se aos elfos? Teme que eles seduzam as Feras Mágicas do exterior para dentro das minhas terras?

— Exatamente — confirmou Fellen com um aceno de cabeça. — Embora estejam distantes, ainda permanecem ativos.

— O que pretendem afinal? — perguntou Hill, irritado.

— Basta aguardar a chegada daquela princesa élfica! — ironizou Fellen com um sorriso glacial. — Caso o cortejo a Sua Majestade fracasse, tal princesa não poderá retornar à Floresta dos Elfos; ela certamente precisa assegurar uma alternativa.

Hill sentiu-se genuinamente sufocado. Que tipo de enredo era aquele?

— Ela não havia partido sob o pretexto de prestar solidariedade a uma nação devastada pelos demônios? — questionou Adrian, confuso. — Por que razão não conseguiria retornar?

— Porque essa desculpa é patética demais! — desdenhou Fellen. — Se ela tivesse retornado antes de chegar a Noah, ainda seria aceitável. Contudo, insistir em adentrar um Salar que obteve imensos benefícios com a calamidade demoníaca revela instantaneamente a verdadeira natureza de sua missão.

— E quanto àquela pequena princesa que permanece na capital? — inquiriu Hill.

— Caso eu não tivesse ascendido ao posto de lenda, aquela pequena princesa, após sondar as preferências de Sua Majestade, teria sido destinada a você — respondeu Fellen, atirando um documento sobre a mesa. — Ela já se preparava para assumir o controle do seu domínio, mas assim que a notícia da minha ascensão se propagou, ela simplesmente destruiu o quarto de hotel.

— Por que diabos ela supunha que eu necessariamente a aceitaria? — perguntou Hill, sinceramente perplexo. — Afinal, sempre tratei os elfos com extrema falta de cortesia.

— Se a princesa deles se tornasse a rainha de Salar, ela seria a única parente próxima da rainha no reino. Pela mentalidade da realeza élfica, ser desposado por ela constitui uma honra suprema — Fellen fitou a janela, exibindo uma expressão severa e implacável no rosto envelhecido. — Ao longo destes dezenas de milhares de anos, os elfos colocaram-se em um pedestal excessivamente elevado, acreditando que qualquer divindade humana deveria considerar uma honra inigualável desposar uma princesa com direitos legítimos ao trono.

— Por quê? — questionou Adrian, folheando os documentos. — Com base em quê?

— Porque possuem o verdadeiro sangue divino! — esclareceu Hill. — Toda a realeza élfica descende diretamente do Rei dos Deuses Élfi. Se a linhagem for suficientemente pura, tornarem-se semideuses é algo trivial, e caso conquistem o favor daquele Rei Divino, ascendem imediatamente a membros de Seu Reino Celestial.

— Se fossem descendentes da facção de Dionísio e dos deuses da nobreza, desposar uma princesa élfica exigiria profunda reverência — comparou Adrian, compreendendo o raciocínio. — Contudo, Sua Majestade quase acendeu o Fogo Divino! Ele não pertence à categoria de divindades subordinadas a um reino celestial!

— Ora, parece que só agora compreenderam isso — disse Adrian ao alcançar a última página do documento, apontando para um trecho específico para Hill. — Veja este trecho; as declarações divulgadas dias atrás não demonstravam essa equidade, carregando um tom arrogante e presunçoso. O que o Panteão Élfico está tramando? Por acaso omitiram a verdadeira identidade de Sua Majestade perante a Rainha dos Elfos?

— É provável que eles não tenham imaginado que, no momento em que o Deus do Espaço-Tempo ascendeu ao trono divino, a vontade do mundo transmitisse aquela narrativa e os elfos sequer retivessem a memória dela — murmurou Fellen com um sorriso sombrio. — A atual rainha dos elfos foi mimada pelo Rei dos Deuses Élfi justamente por sua pureza e inocência naqueles tempos remotos.

Adrian e Hill voltaram-se simultaneamente para Fellen com um olhar interrogativo: *Como o senhor obteve informações tão confidenciais? O que mais aquela dama lhe revelou?*

— Não há necessidade de me fazerem perguntas — cortou Fellen, interceptando a intenção de Hill de abrir a boca. — Quando for oportuno, sabedoria lhes será concedida. Saiam para verificar; chegamos a Keslott.

Hill retirou-se com um suspiro resignado. Seria tratado eternamente como uma criança?

Postado na proa, Hill sentiu-se profundamente estupefato diante da grandiosidade de Keslott que se desdobrava a seus olhos.

Quanto tempo havia se passado desde sua última visita?

O palácio de William e o Templo do Espaço-Tempo já ocupavam o núcleo urbano.

Distritos concêntricos estendiam-se a partir do centro: metade ostentando as tonalidades dourada e prateada típicas de Salar, a outra metade exibindo o ouro e o vermelho característicos de Hiefasardo. Torres mágicas elevavam-se em direção aos céus, pontilhadas por vastas extensões de vegetação exuberante que delimitavam os bairros residenciais.

Entre os setores prateado e avermelhado estendia-se uma nítida linha divisória que formava uma imensa cruz com a antiga avenida de acesso ao palácio.

Hill cerrou os punhos, advertindo a si mesmo para jamais entoar cânticos sobre canais urbanos.

Adrian aproximou-se e postou-se a seu lado:
— Que espetáculo magnífico! Jamais imaginei que um reino humano pudesse abrigar uma cidade tão próspera e monumental — disse, fitando Hill. — Você não cresceu em um ambiente palaciano, por isso dificilmente compreenderá a veneração que os nobres nutrem pelos elfos. Lembro-me nitidamente de quando contemplei pela primeira vez a ilustração da capital da Floresta dos Elfos durante a infância: uma grandiosidade inconcebível e uma prosperidade etérea. E tal pintura, datada de dezenas de milhares de anos atrás, pertencia ao acervo pessoal do Rei de Salar, exibida à nobreza apenas algumas vezes ao ano.

Hill inclinou a cabeça para encarar Adrian:
— E agora, Keslott foi capaz de lhes proporcionar esse mesmo deslumbramento?

Adrian abriu um sorriso radiante:
— O mundo abençoou a Salar.