Capítulo 29 — Lagosta-gigante, caranguejo-real e atum

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Os ataques das bestas marinhas demoníacas sempre começavam com ondas que cobriam o céu e a terra.

Uma onda colossal, com quase mil metros de altura, desabou sobre a cidade quase no mesmo instante. Espeço, o senhor da cidade, escondido no abrigo subterrâneo, observava a transmissão ao vivo dos não mortos lá fora. Cerrou os dentes, baixou a cabeça e fechou os olhos.

A cidade que construíra com tanto empenho durante todo aquele tempo estava prestes a ser destruída?

No entanto, as gargalhadas dos não mortos fizeram-no erguer a cabeça, surpreso. Dezenas de milhares de magos não mortos, lado a lado, escondidos atrás de várias fileiras de cavaleiros que empunhavam enormes escudos, congelaram diretamente aquela onda, transformando-a numa muralha de gelo com mil metros de altura.

Era justamente esse o aspecto dos não mortos que mais admirava: como conseguiam lançar feitiços ao mesmo tempo?

Eles continuavam gritando, lançando feitiços de congelamento nervosamente e aproveitando cada segundo para transformar a água do mar em gelo.

Atrás da muralha de gelo, a tartaruga marinha gigante tinha mais de cem metros de altura. Abriu a boca enorme, revelando uma expressão feroz.

Os não mortos, porém, não demonstravam o menor medo. Afinal, aquele era um exército aliado trazido pela família Jovens Errantes que Questionam a Espada do Mundo.

Aqueles que já haviam enfrentado demônios e entrado no abismo não achariam aquela tartaruga particularmente assustadora.

Mesmo os enormes peixes, com alturas que variavam de dez a várias dezenas de metros, apenas deixavam ainda mais excitados os não mortos que haviam perdido o grande banquete do polvo realizado naquela época.

Em tão pouco tempo, já haviam recitado centenas de receitas.

Espeço ouviu-os dizer, com ferocidade:

— Aquela lagosta gigante não pode escapar!

— Pelos céus! Um caranguejo-rei desse tamanho! Quanto deve ter de ovas?

— Olhem aquele atum! Eu quero a barriga dele! Prestem atenção quando atacarem! Só batam na cabeça!

— Calem a boca! Quem não quer? A barriga e a parte mais suculenta são caras demais para desperdiçar. Tenham cuidado!

— Eu quero o filé!

Espeço também acabou olhando, através da transmissão dos não mortos, para o atum de várias dezenas de metros de altura. Ele nadava de um lado para o outro no meio do grupo e, de vez em quando, virava a cabeça para observar os não mortos do outro lado da muralha de gelo, como se já tivesse sentido um frio profundo.

A tartaruga marinha semideusa parecia estar tentando transformar a muralha de gelo novamente em água. Porém, por mais poderosa que fosse, a cada vez conseguia derreter apenas metade do gelo à sua frente. Os não mortos reagiam com rapidez, e todos carregavam poções de recuperação mágica, de modo que a muralha era reconstruída num piscar de olhos. A semideusa, por sua vez, parecia não querer fazer a vontade deles; não pretendia abrir um buraco para atravessar.

As outras bestas marinhas demoníacas lendárias também nadaram para longe, tentando descobrir se era possível contornar a muralha. Mas aquela onda fora erguida por elas e cobrira cada trecho do litoral da cidade.

A menos que fossem absolutamente obrigados, nenhum peixe queria atravessar a terra firme.

Espeço observava o número cada vez maior daqueles que vestiam mantos de mago, embora fossem claramente espadachins. Eles se reuniam, agachavam-se atrás dos cavaleiros que defendiam a posição e fingiam lançar feitiços.

A transmissão que ele assistia mudara gradualmente de foco, concentrando-se pouco a pouco nas partes mais saborosas daquelas bestas marinhas demoníacas.

Espeço observou com atenção. Era, de fato, uma transmissão dos não mortos, comandada por aquele que estava à beira-mar. Ele não havia se enganado.

Aquele homem não era um professor de alguma escola do mundo dos não mortos? Será que aquilo era confiável?

A muralha de gelo, que antes conservava o formato das ondas congeladas, transformou-se aos poucos, sob a disputa entre os dois lados, numa muralha de cidade com cem metros de espessura e mil metros de altura.

A tartaruga marinha semideusa finalmente perdeu o controle da raiva. Soltou um grito agudo, e até Espeço, muito abaixo do solo, sentiu dor de cabeça e zumbido nos ouvidos.

Vendo os não mortos se agacharem e cobrirem a cabeça, a tartaruga semideusa derreteu de uma só vez a muralha de gelo situada nos mil metros à sua frente. Em seguida, acompanhada pelas bestas marinhas lendárias, lançou incontáveis lâminas de gelo e lanças de água.

Mas aquele intervalo fora suficiente para que os não mortos reagissem. Os cavaleiros ergueram instantaneamente os enormes escudos e formaram uma muralha defensiva.

Os cavaleiros da primeira linha morreram quase todos, mas as duas fileiras atrás permaneceram firmes.

Eles já haviam transformado a formação de três fileiras de escudos numa verdadeira obra de arte.

Espeço olhou para os escudos vendidos durante aquele período, dezenas de milhares deles, todos contendo o feitiço da barreira de gelo, e ficou um pouco atordoado.

Sempre achara que Guilherme desperdiçava recursos ao ordenar que aqueles alquimistas de nível mago produzissem freneticamente escudos com um único feitiço defensivo. E daí se eles se tornassem mais habilidosos? Muitos magos talvez só conhecessem um ou dois feitiços. Que tipo de alquimistas poderiam formar assim?

Mas naquele momento, Espeço começou a compreender. Os não mortos realmente conseguiam usar todos eles.

Por fim, percebeu que, para alguém como ele, um cavaleiro celestial, naturalmente seria mais útil um escudo poderoso e completo.

Embora agora também possuísse um anel espacial concedido por Sua Majestade, o rei, a busca por escudos poderosos, profundamente arraigada em seus ossos, era difícil de mudar.

Os não mortos, porém, eram diferentes. Desde o início possuíam bolsas espaciais e já estavam acostumados a trocar de escudo no campo de batalha.

Carregavam cinco ou seis escudos na bolsa, cujo preço total talvez nem chegasse a um quarto do valor do precioso escudo de Espeço.

Em sua mente surgiu a imagem de dezenas de milhões, talvez até centenas de milhões de não mortos. Ao pensar nas necessidades de tanta gente, compreendeu profundamente por que Guilherme exigia com tanto empenho a formação de alquimistas e a construção de tantas fábricas.

Um grande mestre alquimista como o Mestre Farlan era, sem dúvida, extremamente importante. Mas também havia uma enorme carência de alquimistas comuns.

Espeço baixou a cabeça em silêncio. Lembrou-se de que Guilherme lhe pedira para persuadir Adriano, com quem mantinha boas relações, a visitar a capital e conhecer as exigências daqueles jovens aprendizes de alquimia. De repente, sentiu que talvez aquilo realmente fosse necessário.

Observando os cavaleiros que haviam acabado de ressuscitar, carregando os escudos e rindo enquanto corriam para ocupar novamente as fileiras traseiras da formação, Espeço sentiu que, ao que parecia, já não havia motivo para preocupação.

O verdadeiro problema seria a possibilidade de surgirem ainda mais bestas marinhas semideusas.

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Sobretudo quando viu espadachins se esgueirando entre os magos. Havia até alguns bruxos. Embora só reconhecesse o rosto de alguns dos bruxos que haviam participado da batalha do abismo, tinha certeza de que não seriam poucos os bruxos não mortos presentes ali.

Eles ainda não haviam atacado porque certamente não queriam deixar escapar aquelas poucas espécies de frutos do mar. Estavam esperando o melhor momento para agir, a fim de não desperdiçar ingredientes tão excelentes.

Espeço já ouvira o comandante da batalha naval murmurar sem parar:

— Aguentem! Aguentem! Se aqueles poucos mais importantes escaparem, teremos lutado em vão!

Espeço descobrira que o número de não mortos na cidade aumentava continuamente.

Já ultrapassava em muito a quantidade de participantes da batalha do abismo.

Para os não mortos, seria mais vantajoso participar da caça àquelas bestas marinhas demoníacas?

Alguns já haviam começado a entrar em conflito por causa das posições. Será que estavam realmente dispostos a lutar tanto por um pedaço de peixe?

Além dos magos da água, mesmo a carne de uma besta mágica lendária só deveria aumentar um pouco o vigor de uma pessoa.

Se fossem mulheres do próprio mundo de Espeço, seria compreensível. Afinal, a carne de uma besta mágica lendária da água podia resistir ao envelhecimento, e era normal que brigassem por ela.

Mas o que isso tinha a ver com os não mortos? Os corpos deles eram feitos de elementos!

Além disso, entre os que disputavam tudo com mais ferocidade, também havia muitos homens.

Como Guilherme conseguia compreender a maneira de pensar daqueles não mortos?

Espeço não conseguia entender, por mais que refletisse. Afinal, ele também não vinha do mesmo mundo que Guilherme.

Seria um mundo que compartilhava a mesma linguagem?

Contudo, observando os padrões de comportamento do Deus do Tempo e do Espaço e de Guilherme, ambos pareciam perfeitamente normais.

Os não mortos lutavam com grande entusiasmo, e Híl também assistia sem conseguir desviar os olhos.

O Velho Gato transferira a tela gigante para o campo de batalha à beira-mar quase no mesmo instante em que o combate começara.

Depois que Lister contou tudo a Híl, ele voou discretamente até o segundo andar do edifício lateral da igreja. O aposento, arrumado por Lister depois da partida de Olívia, tinha uma vista excelente.

Híl observava as enormes bestas marinhas que piscavam continuamente na tela e levou a mão à boca. Felizmente, não estava babando.

Os poucos jogadores preguiçosos do território de Híl já estavam se reunindo.

Mesmo diante da enorme quantidade de experiência oferecida pela batalha do abismo, eles permaneciam inabaláveis e se preparavam decididamente para partir, avançando de corpo e alma em direção aos frutos do mar.

Híl lançou um olhar para Lister ao seu lado.

— Já avisei o vice-prefeito Velho Gato — disse Lister com um sorriso. — Esse tipo de carne não deve ser trazido para o território. Nosso senhor não tolera o consumo de seres sencientes, pelo menos não dentro de nossas terras. Se alguém trouxer carne para cá, perderá reputação territorial!

— O que eu faria sem você? — suspirou Híl.

Híl observou tudo mais uma vez e, ao descobrir que Bex não estava presente, sentiu-se aliviado.

Olhou para a tartaruga marinha semideusa que liderava o grupo. Desde que aquela criatura não morresse ali, Bex, que tinha a vida de incontáveis peixes em suas mãos, provavelmente não recusaria continuar negociando com ele.

Bastava observar aquela tartaruga astuta: ela preferia permitir que tantas bestas marinhas demoníacas de outras raças percorressem livremente suas águas a se apresentar pessoalmente. Isso mostrava que Bex também não queria aparecer e ofender os humanos.

Híl voltou silenciosamente para dentro. Cada vez mais magos saíam da mansão do senhor para assistir à novidade. Quando os jogadores partissem pelo portal de teletransporte, sua posição atrairia facilmente a atenção.

Quanto a Bex, que ocupava os pensamentos de Híl, ele observava furtivamente à maior distância possível.

Desde que a semideusa emitira aquele guincho da alma, tornara-se difícil para ele continuar agachado no lugar.

Aquela técnica era digna de uma semideusa e, mesmo para lançá-la uma única vez, exigia um esforço tremendo. Como os não mortos haviam se tornado tão poderosos?

Quando mataram o polvo, não tinham sido tão assustadores. Aquilo não acontecera apenas porque o polvo fora idiota e, depois de chegar à terra, não conseguira retornar ao mar?

Bex esticou rigidamente o pescoço e olhou repetidas vezes para os não mortos na costa. Como podia haver tantos?

Da última vez, o número nem sequer chegara à metade daquele.

E ainda havia pessoas correndo para fora da cidade.

Ele afundou silenciosamente até o fundo do mar, encontrou seu alimento favorito e começou a enfiá-lo freneticamente na bolsa.

Híl lhe dera muitos tipos diferentes de comida. Temendo que os sabores se misturassem, guardara tudo em caixas especiais, cujo efeito de conservação era excelente.

Bex separou algumas delas e, suspirando, colocou suas rações preferidas nas caixas.

Se a semideusa sofresse uma derrota terrível, certamente não deixaria uma tartaruguinha como ele sozinha num lugar tão perigoso.

Se muitas bestas marinhas demoníacas lendárias morressem, ele também não poderia, como Híl dissera, ficar encarregado de guardar o território dos não mortos.

Bex só conseguia agradecer aos céus por ter tido a inteligência de entregar a concha de transmissão a Híl. Quando a situação se acalmasse, ainda haveria esperança de continuar negociando, não haveria?

No meio do caminho, ele voltou à superfície e observou o combate ainda equilibrado. Seu pressentimento de que algo estava errado se tornou cada vez mais forte.

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Por que os não mortos estavam apenas se defendendo?

Será que pretendiam atrair aqueles peixes estúpidos para a terra?

Bex afundou rapidamente e acelerou o passo. De qualquer forma, as semideusas eram orgulhosas demais para chegar primeiro à costa. Bastava que não morresse o ancestral de sua própria família.

Quanto a Espeço, dentro da cidade, ele já conseguia permanecer sentado tranquilamente.

Com uma das mãos apoiando o queixo, inclinava-se sobre a mesa e observava a batalha na tela.

Aquele caranguejo-rei realmente avançara até a costa!

Os cavaleiros, em perfeita sintonia, preferiram morrer uma vez a permitir que uma abertura surgisse na formação defensiva e deixaram o enorme caranguejo entrar.

Então, os cavaleiros que enfrentavam a grande lagosta começaram a se mostrar um pouco aflitos. A linha defensiva deles era de fazer o coração disparar, parecendo prestes a desmoronar a qualquer momento.

Até a tartaruga marinha semideusa parecia querer avançar naquela direção.

Felizmente, o grupo de não mortos que defendia a frente conseguiu mantê-la ocupada a todo custo.

Espeço ouviu o comandante berrar furiosamente:

— Seus pequenos desgraçados! Se vão colocar todos em perigo por causa de um pedaço de carne de camarão, então, à noite, enquanto os outros comem, vocês vão cantar!

Ainda assim, o esforço deles surtiu efeito.

A enorme lagosta, ao ver as outras bestas marinhas se aproximando gradualmente daquela direção, não conseguiu mais conter o impulso. Brandiu as duas pinças e investiu diretamente contra a multidão.

Espeço observou, sem palavras, os cavaleiros que eram cortados ao meio pelas pinças, deixando para trás apenas suas últimas gargalhadas.

Afinal, quão deliciosa era aquela criatura?

Ele próprio já começava a ficar com água na boca. Quando tudo terminasse, também sairia para participar do grande banquete.

Depois que os dois crustáceos dominadores finalmente entraram na formação, os espadachins, que haviam permanecido escondidos sem atacar, finalmente pisaram nos enormes escudos dos cavaleiros e avançaram juntos contra o atum, que se contorcia e investia de um lado para o outro.

Eles se lembravam profundamente dos gritos vindos de trás e concentraram todas as espadas no crânio mais duro do atum.

Os magos do tempo e do espaço, ao verem o atum, apesar dos ferimentos devastadores, ainda lutar para escapar, assim como os outros frutos do mar que tentavam recuar, lançaram seus feitiços supremos sob a proteção dos magos.

Em meio à neve que voava por todo o céu, dragões cintilantes do tempo e do espaço surgiram e deixaram mais três cadáveres entre aquelas bestas marinhas que os viam pela primeira vez.

Até o rosto da tartaruga marinha semideusa ficou marcado por enormes feridas.

Espeço arregalou os olhos. Era a primeira vez que testemunhava oficialmente o poder destrutivo daquela classe.

Afinal, os magos do tempo e do espaço que haviam agido no passado somavam, no máximo, pouco mais de cem. Desta vez, porém, quase dois mil haviam vindo.

Aquela era a verdadeira razão pela qual Guilherme jamais temia que as encarnações de outras divindades atacassem juntas.

A tartaruga marinha semideusa rugiu e lançou mais uma vez o guincho da alma. Então, virou-se e fugiu rapidamente, levando consigo as bestas marinhas demoníacas lendárias restantes.

Restaram apenas os caranguejos e as lagostas, atordoados, que foram recebidos pelos gritos de comemoração dos não mortos. Eles tiveram as patas arrancadas e morreram cheios de rancor.

O comandante, que durante toda a transmissão falara de modo conciso e controlara a situação com precisão, mudou completamente o tom:

— Muito bem, depressa, depressa! Aproveitem enquanto ainda estão quentes e comecem logo o trabalho! Todos prestem atenção!

— Agora, deixem o campo para os espadachins!

— Magos da água, invoquem depressa os elementais da água! Espadachins, tirem as espadas novas que mandamos preparar! Quero apenas as mais afiadas!

— Onde estão os sacerdotes? Não fiquem escondidos atrás! Venham logo lançar os feitiços de purificação!

Espeço observou os sacerdotes, que haviam permanecido no fundo lançando feitiços de cura, aproximarem-se rindo e brincando para lançar os feitiços de purificação. Só pôde balançar a cabeça, impotente.

Provavelmente, apenas os sacerdotes do Deus do Tempo e do Espaço usariam poderes divinos para uma coisa dessas sem perder a proteção da divindade.

Os grandes magos que haviam permanecido escondidos num canto aproximaram-se lentamente, arrastando os pés.

— Senhor Espeço, estamos seguros? Podemos voltar para as torres mágicas?

Aqueles grandes magos ainda não eram tolos o bastante para partir sozinhos. Afinal, serviam à família real justamente para conquistar os generosos benefícios oferecidos pela corte.

Mas, se deixassem o primo do rei ali, esperando sozinho pela morte, como poderiam continuar pensando em benefícios?

Os quatro haviam combinado que, caso os não mortos fracassassem e a cidade fosse destruída, levando todos à morte, aproveitariam a oportunidade para levar Espeço pelos ares.

Não esperavam que os não mortos fossem realmente tão poderosos. Conseguiram até expulsar uma semideusa!

— É melhor permanecerem aqui por enquanto — respondeu Espeço com serenidade. — Ainda não sabemos quantas semideusas as bestas marinhas enviarão na próxima vez.

— Por ora, entreguem a torre mágica acima de nós à família de não mortos que mais contribuiu nesta batalha.

Os quatro trocaram olhares, mas só puderam concordar.

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