Capítulo Sessenta e Dois: Correntes Ocultas entre Lendas

Mesmo sentindo o descontentamento de Falan, o lendário Miller permaneceu calmo, sem demonstrar qualquer expressão de irritação, e disse com um sorriso: "Eu realmente não esperava que, em tão pouco tempo, o Mestre Falan já tivesse alcançado o nível lendário. É verdadeiramente notável!"

"É apenas uma pena que ele não tenha recebido a devida atenção durante o período de Arquimago", interveio o lendário Karl. "As pessoas do lado de Obastian estão muito arrependidas agora, desejando ter dado um tratamento melhor ao Mestre Falan naquela época."

Falan manteve uma expressão fria: "O meu período como Arquimago foi deveras longo. Mesmo tendo me tornado um Mago Superior, não havia nada ali digno de grande consideração. Afinal, para um mago com uma aptidão razoável, desde que não carregue dívidas cármicas ou culpas e trabalhe com afinco, alcançar o nível lendário é apenas uma questão de tempo. Sendo eu uma pessoa tão comum, realmente não havia motivo para privilégios."

Hill percebeu que as expressões daqueles que ouviam a conversa ao redor não eram nada agradáveis.

Em suma, quem não alcançara o nível lendário ou estava em débito com o mundo, ou não passava de um preguiçoso imprestável.

Estariam aqueles dois lendários tentando deliberadamente instigar a hostilidade de Falan contra a família real de Salar?

Na verdade, eles estavam pensando demais; como Falan poderia abrir mão de sua liberdade atual para disputar com eles o favor de alguma divindade?

Miller retomou o assunto com total desprezo pelas convenções: "Mesmo após alcançar o nível lendário, é preciso ter cautela para não se envolver em questões fúteis. Caso contrário, quanto mais o tempo passa, mais nos sentimos enredados emaranhados em um caos sem saída."

Falan lançou-lhe um olhar enigmático e respondeu lentamente: "Ascendi ao nível lendário através das leis da Alquimia. Sigo apenas uma regra: a troca equivalente. O que se dá deve ser retribuído na mesma medida."

"Certamente", acrescentou, lançando um olhar a Karl. "É também porque não preciso me preocupar com descendentes que posso falar com tanta leveza."

O seu único discípulo, Adrian, e o seu único familiar consanguíneo, Hill, já haviam se tornado Magos Superiores e encontravam-se ali, postados docilmente logo atrás dele.

Falan tinha, decerto, todo o direito de proferir tais palavras. A expressão do lendário Karl escureceu instantaneamente.

Miller continuou a sorrir com total indiferença: "De fato, um lendário recém-promovido tem todo o direito de falar com tanta altivez. Como alguém que obteve menos sucesso nessa jornada, só posso desejar que o Mestre Falan não acabe por esquecer este ardor com o passar do tempo."

Hill ergueu levemente o olhar para observar o mestre de Hensley.

O lendário Miller, assim como o seu discípulo, parecia não se importar com a dignidade ou com a honra desde que os seus interesses estivessem garantidos. Palavras alheias não tinham o poder de afetar o seu humor.

Um homem assim podia parecer versátil e hábil nas relações sociais, mas, no fundo, todos acabavam por manter distância dele.

Embora a reputação do lendário Miller não fosse má, no fim das contas ele só conseguia aliar-se a Karl — que acumulava inimigos por toda parte —, esforçando-se inutilmente em caminhos tortuosos.

Eles sabiam perfeitamente que Falan, tendo acabado de ascender, jamais se entregaria a nenhuma divindade, mas vieram buscar paz de espírito por precaução.

Apesar de não lhes ter dado um tratamento caloroso, Falan já deixara claro que não tinha o menor interesse por aquele caminho.

Dessa forma, a atmosfera ao redor abrandou-se visivelmente.

O lendário Karl olhou de soslayo para os dois jovens postados atrás de Falan e chamou alguns magos mais jovens.

"Deixem que os jovens conversem entre si! Que graça há em ficar conosco?"

Diante daqueles magos, Hill e Adrian entreolharam-se com perplexidade: com um nível máximo de Arquimago, aqueles jovens simplesmente não tinham estofo para exigir a atenção de Adrian ou de Hill.

O que estaria passando pela cabeça do lendário Karl?

Falan franziu o cenho e observou: "Eles precisam ouvir sobre as experiências de um lendário agora."

Voltando-se para o presidente da filial de Salar da Associação de Magos, que aguardava de braços cruzados e visivelmente amuado, Falan ordenou: "Gerant! Venha cá e leve alguns jovens para conversar com o enviado da Associação de Magos."

O presidente Gerant LeBlanc olhou para os jovens magos — uns belos, outros vistosos — que acompanhavam Karl, e os seus olhos brilharam de forma quase palpável: "Sem problemas."

O lendário Karl assentiu com um sorriso, indicando aos jovens que seguidassem Gerant.

Adrian já havia organizado magos de diversos níveis para receber os convidados correspondentes no salão principal, mas naquele momento ele não tinha escolha senão retirar-se.

Ele precisava acompanhar aquela comitiva para evitar qualquer tipo de incidente.

Adrian despediu-se respeitosamente dos dois lendários e lançou um olhar a Hill, indicando-lhe que não deambulasse sem rumo. Em seguida, chamou um construto que carregava bebidas e convocou Bonn para marchar junto em direção ao grupo.

O lendário Miller observou Hill, que permanecia imóvel, e não pôde deixar de comentar com Falan: "Não estás a ser superprotetor demais com este rapaz? Aqueles elfos certamente não vão comê-lo."

Falan respondeu com indiferença: "Por que razão eu lhes daria uma oportunidade, sabendo perfeitamente que vieram causar problemas? Utilizar exatamente a mesma pessoa que tentou sondar Sua Majestade para testar Hill... Sinto que não há a menor necessidade de lhes conceder qualquer cortesia."

Karl e Miller riram em conjunto.

Os magos lendários pareciam saber muito mais e demonstravam pouco apreço pelos elfos.

Praticamente ninguém nas proximidades continuava a escutar a conversa deles.

Miller olhou para Karl: "Estás a pensar em integrar o sangue élfico na tua descendência?"

Karl lançou um olhar a Falan e respondeu com uma calma rara: "Sei que consideras lamentável o facto de Polanio ser um bruxo. Também examinei alguns dos seus artefatos alquímicos; se ele não fosse um bruxo da natureza, as suas realizações nessa área seriam certamente maiores, e é compreensível que penses assim. Contudo, se ele fosse um ser medíocre, com dificuldades até para se tornar um Arquimago, provavelmente sentirias o mesmo que eu: preferirias mil vezes que tivessem despertado como bruxos. Pelo menos, mesmo que eu parta deste mundo ou que a minha alma pereça, não terei de me preocupar com o facto de, daqui a alguns séculos, os meus descendentes já não conseguirem sequer encontrar um único praticante de magia entre eles."

Até mesmo Miller ficou ligeiramente surpreso: "Como assim? Em poucos séculos conseguiriam dissipar tudo o que acumulaste? Eles nem sequer têm Magos Superiores!"

"De fato, fui excessivamente indulgente com os meus descendentes, mas nunca negligenciei o treino deles. Mesmo aqueles sem aptidão para a magia, esforcei-me por transformá-los em cavaleiros. E com que resultado? Olhem para eles: estão obcecados em herdar a minha torre mágica, mas nem sequer conseguem produzir um Mago Superior. A minha neta estúpida, Patrícia, mal conseguiu tornar-se Arquimago e, em vez de se esforçar por progredir enquanto estou vivo para acumular recursos e ascender a Mago Superior — o que talvez lhe permitisse disputar a herança com Phillips —, o que fez ela? Pensou em conquistar metade do controle da torre mágica através de artifícios sedutores! É de uma estupidez sem limites! O controle de uma torre mágica pertence sempre a um único mestre. Se ela nem sequer consegue compreender algo tão elementar, que futuro pode ter? Quantos anos vive um Arquimago? Quando a sua juventude e beleza desaparecerem, será que o lendário Phillips continuará a amá-la da mesma forma? Nessa altura, a torre já não pertencerá à família Karl. Portanto, em comparação com Phillips, que usufrui de todas as minhas benesses, foi o teu próprio neto que lhe pôde proporcionar uma vida perfeita. Envie-a propositadamente para testemunhar o que é um mago verdadeiramente excecional, e ainda por cima com aquela aparência! Não seria ele muito superior a Phillips? Mesmo assim, ela escolheu Phillips e ainda usou Polanio como mero instrumento de reserva! Agora, Phillips pensará que Patrícia abriu mão de um jovem belo como Polanio por puro amor; mas, quando ela cair em desfavor aos olhos dele, ele acreditará que o fizera puramente por ambição, pois nenhuma pessoa sensata faria tal escolha."

Hill ergueu o olhar, tomado por uma vaga perplexidade: seria prudente difamar a própria neta e o único discípulo daquela maneira?

Ele voltou a examinar silenciosamente o perímetro.

Sem que ele percebesse, os três lendários haviam lançado conjuntamente um feitiço de isolamento acústico.

Era a primeira vez que Hill não conseguia detectar a mínima flutuação mágica.

"Portanto, desististe daquela jovem tola?" perguntou o lendário Miller, sem demonstrar qualquer surpresa.

"Quando eu partir, se Phillips tolerar aquela corja durante cem anos, será apenas porque ainda se recorda das boas graças que recebi como seu mestre", respondeu Karl, balançando a cabeça. "De qualquer forma, esses elfos já foram abandonados e jamais poderão retornar à Floresta Élfica. Se eu conseguir fixar um ou dois deles na minha família, mesmo que os meus descendentes sejam incompetentes, talvez haja a possibilidade de despertarem como bruxos, e isso já será o bastante."

"Foste tu o primeiro a utilizar alianças matrimoniais para atrair os outros", disse Falan com uma expressão impassível. "Tendo o hábito de trilhar atalhos, não podes culpá-los por seguirem o teu exemplo."

"É a mesma coisa?" retrucou Karl com um tom ligeiramente exaltado. "Eu aproveitei os resíduos; eles é que decaíram por vontade própria!"

Ouvindo aquilo até aquele momento, Hill já não acreditava que Karl amasse verdadeiramente os seus descendentes. Alguém capaz de proferir termos como "aproveitar resíduos" em relação à própria família jamais demonstraria qualquer afeto genuíno, por maior que fosse a suposta indulgência.

Tanto Miller quanto Falan não demonstraram qualquer espanto, indicando que já conheciam a natureza de Karl e sabiam que havia outras razões por trás daquela postura.

Os magos lendários ergueram subitamente o olhar na mesma direção.

Hill seguiu-lhes o exemplo com um ligeiro atraso, embora já suspeitasse de quem se tratava.

Como previsto, o enviado da Associação de Magos tinha entrado em conflito com alguém, e Adrian tentava desesperadamente conter a situação.

O lendário Karl encontrava-se ali mesmo, e aquele imbecil tivera a audácia de confrontar diretamente os descendentes de Karl!

Hill achou a expressão do presidente da filial deveras divertida; ele provavelmente já era incapaz de discernir se o tal enviado era genuinamente estúpido ou de uma imbecilidade ímpar.

Mesmo que fosse o filho legítimo do atual presidente da Associação de Magos, dificilmente agiria com tanta arrogância, pensou Hill consigo mesmo. O ditado de que o dragão local não se curva perante a serpente forasteira aplicava-se a qualquer mundo!

Se o objetivo era apenas testar o terreno, os limites já tinham sido largamente ultrapassados.

Nenhum dos lendários se moveu.

Hill conseguia sentir os olhares que convergiam incessantemente para a sua direção.

Ele baixou silenciosamente os olhos, fixando o olhar nas vestes de Falan.

"O interesse dos elfos por Polanio parece excessivo, ao ponto de provocarem incidentes numa ocasião como esta", comentou Miller, perscrutando Hill e sondando Falan.

"Hill é profundamente acarinhado pela vontade da natureza", respondeu Falan de forma direta. "Ele próprio não tem noção disso e não vê nada de extraordinário, mas o seu vale está repleto de elfos elementares da madeira e ents em quantidade absurda. Se os elfos atuais conseguissem produzir alguém com uma capacidade de invocação natural tão poderosa quanto a dele, estariam a celebrar em todo o reino, não?"

"Eu pensava que o seu elemento principal fosse a terra", disse Miller com um significado oculto.

"Ele possui a linhagem dos ursos da terra, pelo que herdou afinidade com a terra, mas a sua afinidade com a madeira é extraordinariamente forte, além de dominar a magia divina da água. A linhagem do lado dos elfos é um tanto caótica", respondeu Falan, sem negar a herança terrena de Hill.

Apesar disso, Miller hesitou por um momento. Com uma herança dessas, como poderia a terra ser o elemento principal?

"Eu achava que ele preferia usar magia da terra porque a herança associada a ela era mais poderosa!"

Falan olhou para Miller com uma expressão peculiar: "Para um mago que constrói a sua própria cidade, a magia da terra é verdadeiramente a mais adequada. O que mais ele faria? Construir casas com água?"

Todos compreenderam a implicação da frase que se seguiu: para ocultar a sua identidade como bruxo, Hill jamais utilizaria magia de madeira de forma evidente.

Falan não dissera uma única mentira, mas qualquer um concluiria que as magias de madeira de Hill eram as mais poderosas.

E Hill já havia deixado essa impressão em todos.

Afinal, as suas magias de ataque mais habituais — além da invocação de senhores elementares — eram formações de florestas e outras poderosas habilidades da madeira.

Falan ignorava os motivos que levaram Miller a fazer tais perguntas. No entanto, fossem quais fossem as intenções — benévolas ou malévolas —, Falan já transmitira a mensagem desejada.

Se alguém ousasse realizar novas tentativas de sondagem, não deveria culpar Falan por recorrer a métodos drásticos.

Ele desviou o olhar para o rapaz que fitava obstinadamente as próprias vestes e abriu um leve sorriso.

Ele já pertencia ao nível lendário; era um mago lendário a quem nem mesmo os deuses ousavam enfrentar levianamente.

O panteão élfico há muito perdera a capacidade de influenciar o continente.

Afinal, a vontade do mundo não expulsara as divindades do mundo principal exatamente para se precaver contra elas?

Neste mundo, a única pessoa com quem Falan precisava de se preocupar era William.

No que respeita ao bloqueio de tempo e espaço, Falan acreditava que William era perfeitamente capaz de o realizar.

Contudo, Falan notara desde cedo que William, o Deus do Espaço e do Tempo e a vontade do mundo estavam profundamente entrelaçados, sendo impossível que William interferisse arbitrariamente contra os seus próprios interesses.

Desde que Falan mantivesse a compostura e evitasse envolver-se em querelas alheias, estaria seguro.

Por conseguinte, ele jamais sacrificaria Hill como isca, por maior que fosse a segurança garantida.

Por que razão o seu querido rapaz haveria de se envolver com tal imundície?

William sequer descobrira as intenções reais dos elfos, e aquela gente já demonstrava uma impaciência inexplicável.

Enquanto observava a confusão ao longe, Falan lembrou-se de que Karl ousara apelidar os próprios descendentes de obcecados por ganhos rápidos.

Aquelas crianças não eram de forma alguma os imprestáveis descritos por Karl; embora pudessem ter algumas lacunas na base devido à pressa em ascender, superavam largamente muitos dos Arquimagos da torre mágica de Karl.

Não tinham eles sido igualmente lançados como iscas?

Com um chefe de família daquela estirpe, não era de estranhar que a família Karl tivesse chegado a tal ponto.

Portanto, por mais que desgostasse de Miller, se Falan precisasse genuinamente de um aliado, continuaria a escolhê-lo.

Antes de Karl ascender ao nível lendário, o seu pai estúpido exigira que ele cuidasse devidamente do irmão mais novo e garantisse a prosperidade eterna e a vasta descendência da família Karl.

A família Karl tornara-se próspera, mas nenhum dos inúmeros irmãos de Karl deixara descendentes.

O lendário Karl preferira gerar numerosos filhos com diferentes mulheres apenas para assegurar a perenidade da linhagem familiar.

Ficava assim demonstrado que os favores e bênçãos vitais de um mago não podiam ser explorados impunemente.

Contudo, decorrido tanto tempo, Karl continuava preso ao mesmo ciclo vicioso, agindo com excessiva leviandade.

Falan não depositava a menor confiança no futuro de Karl.