Capítulo Quarenta e Um: O Surgimento do Primeiro Traidor

"Os demônios não são, no máximo, de nível lendário? Por que não descem para atacar de uma vez?"

Hill ouvia os jogadores discutirem lá embaixo.

Fran, que antes estava com o rosto apoiado em uma das mãos e uma expressão solene, enquanto a outra mão registrava as descrições dos demônios feitas pelos Imortais, largou a pena com interesse, querendo saber como os Imortais viam a situação.

"Atacar uma ova", disse Yu Luo Fanchen rudemente. "Noah não conspirou com o Templo da Nobreza? Estão cavando a própria cova! Veja se os demônios não vão se virar contra eles se não conseguirem invadir Salar!"

"Não seja tolo", rebateu Xue Yunfeng. "Há tantos Imortais aqui, e o lado oposto não é ignorante; se ousaram vir, certamente têm algum trunfo. É só esperar o grande chefe aparecer, depois nós também nos teletransportaremos para lutar! A recompensa em méritos será altíssima!"

Um coro de concordância ecoou abaixo. Independentemente de quais esquemas ou conspirações o inimigo tivesse, ninguém ali acreditava que seu lado poderia perder.

"Os Imortais realmente confiam no Rei", suspirou Fran com sinceridade. "Nem mesmo o povo de Salar é tão leal."

Não, eles apenas tinham certeza de que a empresa do jogo jamais deixaria a facção dos jogadores ser completamente derrotada. No máximo, algum NPC morreria heroicamente, mas o que isso tinha a ver com eles? Alguns jogadores mais envolvidos com a trama poderiam reclamar dos desenvolvedores por uns dias, mas, no fim das contas, o grande chefe, o Espaço-Tempo, e o segundo chefe, William, não morreriam. Pouca gente se importaria com quem quer que fosse o sacrificado.

Hill baixou o olhar silenciosamente. Por isso, independentemente de quão boa fosse sua relação com os jogadores, ele jamais se envolveria em uma guerra desse tipo. Tendo o precedente do incidente no território de Estrada Preto e Branco, ninguém acharia estranho que ele se recusasse a entrar nos territórios dos jogadores.

"Senhor, Mestre Fran", Martha surgiu. "Aqueles magos que estavam hospedados no quarto andar decidiram partir e pediram que eu transmitisse suas desculpas. Eles disseram que, ao ver o nível de familiaridade dos Imortais com os demônios, o progresso do lado do Rei deve ser rápido, então não havia necessidade de continuarem fazendo um esforço inútil. Pelo contrário, com um ataque de demônios dessa magnitude, eles ficaram preocupados com suas casas e decidiram voltar. Lamentam não ter contribuído e por terem desperdiçado a gentileza do Mestre Fran ao convidá-los para algo tão importante."

Hill ficou confuso: "Partiram assim?"

Ele se levantou e olhou: aqueles velhos magos eram realmente resistentes; mesmo sob o constrangimento de serem observados pelos sussurros dos Imortais, insistiram em permanecer no centro do círculo de purificação.

"Eles chegaram ao ponto de fingir desmaios, não viriam se despedir de nós", Fran também deu uma olhada lá fora. "Esqueça. Fingir que não sabemos de nada é a maior cortesia que você pode oferecer a eles."

"Uma situação muito interessante. Quase todos os demônios de baixo nível apareceram, assim como muitos de alto escalão, mas não vi nenhum dos demônios-serpente de seis braços que encontramos da última vez", comentou Testemunha com interesse. "Isso significa que, atrás desses Portões do Abismo, é provável que não estejamos enfrentando o mesmo Príncipe Demoníaco."

Fran ficou atônito por um momento, apertando a pena em sua mão.

Hill o consolou: "Não se preocupe. Como os Imortais sabem disso, o Rei e seu grupo certamente sabem muito mais."

Fran balançou a cabeça: "Conheço bem o temperamento do Rei. Se ele realmente tivesse certeza de como lidar com os demônios, já teria ordenado que os Imortais avançassem e aniquilassem todos. Ele não dá a mínima para um país inútil como Noah."

Hill suspirou levemente: "Na verdade, Noah só colaborou com o Templo da Nobreza por causa da localização do Portão do Abismo, não é? Deve ser perto da fronteira deles; caso contrário, os demônios não deixariam passar almas tão fáceis de obter. Comparado a ser invadido por demônios, ofender Salar pareceu um negócio mais vantajoso para eles."

"O Templo da Nobreza, para se distanciar superficialmente dos demônios, certamente usou muito poder para contê-los nos arredores de Noah", disse Fran lentamente. "Mas Noah também não saiu de mãos vazias."

Hill, que não tinha notado antes, arregalou os olhos após pensar por um momento: "Eles entregaram o povo da fronteira aos demônios?"

"O Rei julgou que Noah não resistiria porque muitos dos grandes nobres do norte do país fugiram. Mas as tropas que defendiam a fronteira realmente recuaram para as maiores cidades do norte. O Portão do Abismo não aparece em lugares desabitados. Mas a velocidade com que os demônios chegaram a Salar foi muito rápida! Não parece que houve qualquer resistência."

Hill fechou os olhos silenciosamente, reprimindo com força a fúria que quase transbordou.

"Essa é a verdadeira nobreza", disse Fran com frieza. "Mesmo entre aqueles dentro de Salar que ficaram aterrorizados pelo Rei, ninguém faria uma escolha diferente."

"Eles realmente continuarão a cooperar com o Templo da Nobreza?" murmurou Hill. "Aquela é a facção do mal!"

"Os vencedores permanecem", disse Fran brevemente. "O Rei já estava preparado para isso."

"Se eles realmente colaborarem com o Templo da Nobreza e agirem em conjunto com os demônios, isso é traição!" Hill achou inacreditável. "Eles estão levando suas famílias para a morte!"

"O Templo da Nobreza está de pé no mundo humano há cem mil anos", Fran deu um sorriso de escárnio. "Sempre haverá alguém que acredite que, no quesito conspirações, os novos deuses jamais vencerão aquele Deus da Nobreza e da Realeza."

Hill observou Fran pronunciar o nome completo do Deus da Nobreza, sílaba por sílaba, com uma aura assassina ao redor. Ele olhou para o céu: não havia sinal de qualquer punição divina. Será que o Deus da Nobreza e da Realeza realmente desceu? Ou o domínio do Deus do Espaço-Tempo já protegia firmemente os arredores de Salar, impedindo que outras divindades lançassem punições, não importa quantas vezes o nome fosse invocado?

Não, havia outra possibilidade. Hill olhou para os jogadores que tagarelavam lá embaixo; talvez algumas divindades já tivessem bloqueado os clamores vindos de Salar.

"O que os demônios estão esperando?" Testemunha, que falava há tanto tempo, ficou sem palavras, com o vídeo parado nos súcubos.

Logo, ficou claro o que eles esperavam. Todos sabiam que a primeira onda de ataque era um suicídio, e nem mesmo os demônios queriam desperdiçar suas vidas em vão. O resultado do impasse foi que centenas de milhares de demônios comuns e dretches, escoltados por quasits de maior defesa, avançaram contra as muralhas.

"Muito bem, a primeira onda de vômito de tamanhos variados começou", disse Testemunha sem ânimo. "Espero que dessa vez consigam matar até aqueles quasits."

Os jogadores que estavam sentados de forma desleixada na muralha começaram a se levantar. Atrás dos cavaleiros, que permaneciam imóveis em suas armaduras, filas de magos se posicionaram.

Fran suspirou levemente. Eles haviam investigado: mago não era uma profissão fácil de obter entre os Imortais; talvez apenas um em cada cem conseguisse se tornar um. Mas, independentemente da probabilidade, diante do vasto número de Imortais, o resultado era um número que deixava os magos deste mundo boquiabertos.

Os cajados erguidos a cada trinta segundos faziam com que uma tempestade de neve incessante caísse fora das muralhas. Seis fileiras de magos, lançando feitiços como um revezamento, submergiram completamente a área a cem metros da muralha.

Quando os quasits perceberam que a bucha de canhão estava quase esgotada, planejaram recuar. No entanto, a última fila de magos, vestindo mantos e capuzes, convocou uma fileira de dragões do espaço-tempo e liberou um golpe de corte espacial, preparado há muito tempo, retalhando os quasits em pedaços.

Hill achou estranho: essas pessoas não estavam escondidas para um ataque surpresa? Por que se expuseram logo no início?

"O espião foi encontrado?" disse Fran calmamente. "Não sei quem foi o estúpido."

Hill inclinou a cabeça para olhar seu avô, que sabia de tudo. Quando Fran se tornou tão íntimo de William?

"A fábrica de alquimia do Rei é muito do meu agrado", Fran sabia que o rosto de Hill devia estar cheio de dúvidas sem nem olhar. "Algumas das ideias que ele propôs me deram muitas inspirações. E o Rei é generoso; ele não se importa com quantos recursos eu desperdiço no laboratório, enviando novos suprimentos antes mesmo de os antigos acabarem."

Por já ser um deus, ele manteve todas as memórias? Hill sentia uma inveja imensa; se não fosse por ele estar sempre construindo pontes e casas em seu mar espiritual, teria esquecido até os diagramas de circuitos hidráulicos. Ele se lembrava bem das proporções do concreto, mas aqui isso não servia para nada. Além disso, Hill olhou para Fran: este era o típico mestre da tecnologia hipnotizado por um financiador generoso, não era?

Hill, por outro lado, achava que aquilo era muito mais uma intenção do Deus do Espaço-Tempo. Apenas mestres que passavam a vida trancados em laboratórios, contando moedas para o orçamento, sabiam como fazer alguém como Fran trabalhar de todo o coração.

Ele olhou novamente para Fran, que não se importava. De qualquer forma, se ambos estavam satisfeitos, Hill não precisava se preocupar.

O resultado da aniquilação total da bucha de canhão era algo que os demônios esperavam, mas o fato de que nem mesmo os quasits de alto escalão voltaram vivos causou um rebuliço considerável. A situação agora era: ou todos atacavam, ou ninguém atacava. Mas, para atacar, era preciso alguém na frente, e parecia que nenhum demônio estava disposto.

"O que mais estão pensando?" murmurou Testemunha. "Não tenham medo! Venham! Levantem seus chicotinhos e vejam quem levará essa surra de amor!"

Hill olhou rapidamente para Fran e descobriu que ele já estava totalmente imune às bobagens dos Imortais, conseguindo ignorar tudo enquanto voltava a transcrever o conhecimento sobre demônios que acabara de anotar.

"O espião foi capturado!" o grito dos Imortais veio de baixo.

"Quem é? Alguém que estava ao lado de William, não consigo imaginar que seja alguém tão burro."

"Lembra daquela mulher fatal, Kassel? Um dos seus quatro amantes masculinos."

"Quem? Não faço ideia!"

"É aquela amante do antigo rei que Hill enviou de Haifa, ela deu as provas a William! A da família real de Cortez!"

Hill congelou. Por que aquilo se envolveu com ele novamente?

"Aquela velha bruxa que vivia se insinuando para William?" veio a voz de uma garota. "Eu lembro que Hill a chamava de Vovó Kassel, não é? Aquele vídeo ainda está no fórum!"

"William depois ficou de saco cheio dela, a mulher aproveitava que tinha feito uma pequena contribuição e ia atrás dele todo dia. Espere, ei, Gato Velho, você viu aquele vídeo em que William finge ser bobo e pergunta a idade daquela mulher? Coloca aí para vermos, de qualquer forma os demônios não atacaram ainda!"

Gato Velho não respondeu, mas a transmissão que foi colocada no canto superior esquerdo, com telas que mudavam constantemente, mostrava a todos que ele sabia onde encontrar.

Primeiro apareceu Hill, ali parado, diante de Kassel, que tinha uma aparência sedutora e um rosto melancólico, dizendo seriamente: "Vovó Kassel, desculpe, ainda sou jovem, por favor, mantenha distância."

Hill assistiu àquele vídeo editado e sentiu um sufoco. As duas frases a mais, não se sabia de qual trecho haviam sido cortadas, mas eles conseguiram sincronizar com os lábios.

Fran estava muito interessado, até cruzou as pernas.

O pessoal lá embaixo explodiu em gargalhadas, e Hill podia sentir muitos olhares voltados para cima. Ele se recuou levemente, com as mãos prontas para fechar a janela. Felizmente, Gato Velho sabia que seu superior estava assistindo e logo mudou para William.

Isso parecia ser no Palácio Real de Cortez, filmado de fora das portas abertas. William estava reclinado preguiçosamente no trono, recebendo visitantes.

Um assobio soou, e Kassel entrou vestindo um traje dos Imortais. Era uma roupa que nem as garotas mais ousadas entre os Imortais usariam; basicamente, quem ousava andar na rua com aquilo eram os membros da "mudança de gênero". Uma blusa que parecia um babador, sem nada nas costas, presa apenas por uma tira fina no pescoço. A saia da parte de baixo era quase um triângulo de gaze fina, presa por uma corrente dourada na cintura.

A câmera ia da esquerda para a direita, quase podendo sentir o espanto de quem filmava. Logo, o rosto de William apareceu, sem qualquer expressão de admiração. Ao ver Kassel, sua expressão era como se ele estivesse olhando para um gorila se exibindo.

Fran deu uma risada baixa. Hill, curioso, aproximou sua cadeira de Fran.

"O Rei já é um deus. Ele enxerga a alma, não a aparência."

Hill olhou com compaixão para William na tela. Que situação terrível! William provavelmente preferiria ver um gorila mesmo!

"Magista Kassel, falando nisso, sempre quis saber: entre você e o falecido rei de Salar, quem é mais velho?" William disse, sem expressão. "Não há necessidade de manter segredo sobre a idade, não é?"

Kassel, com seus olhos sedutores, viu seu sorriso congelar por um minuto inteiro antes de se virar e sair sem qualquer polidez.

Com as risadas e os pés batendo no chão vindos de baixo, Hill não pôde deixar de murmurar: "Ah, talvez seja possível entender a traição daquela senhora?"

Então ele levou um tapinha leve na cabeça de Fran.

Com a cena do campo de batalha voltando ao centro da tela, Testemunha parecia estar comentando exatamente sobre isso: "A traição da Sra. Kassel é, na verdade, normal. Para uma mulher, afinal, que nem chegou aos cem anos, como pode ser comparada ao falecido rei de Salar, que tinha mais de duzentos?"

Testemunha não conseguiu evitar o riso. "Talvez seja porque os dois reis tolos de Haifa deixaram nela uma impressão muito profunda? Não vamos mais falar dela, vamos deixar os mortos em paz."

Hill ficou surpreso. Foi executada diretamente? Então, o que Kassel fez certamente não foi apenas trair William e passar informações para o Templo da Nobreza.

Fran franziu a testa: "Ela certamente tentou fazer aquelas poções de juventude nojentas de novo!"

Poções de juventude feitas com sangue de virgem como ingrediente principal? Não era essa uma poção maligna que todos os templos se esforçavam para destruir? Por que Kassel saberia a receita, algo que nem Fran conhecia?

"A maioria das famílias reais possui esses registros", explicou Fran para Hill. "Só não se atrevem a tirar vidas humanas. Não viu que nenhuma princesa de Salar ousa ficar no país?"

"Não pense nisso, senão como o Portão do Abismo teria aparecido com tantos demônios?" Fran bateu o dedo na mesa. "Os demônios se moveram."