Capítulo Vinte e Seis: A Verdadeira Melanie

O pequeno baú de Hill atravessou o oceano em direção a Bex. Cheio de expectativas, Hill suspendeu temporariamente a confecção do pingente, esperando obter algo ainda melhor.

Ele colocou o búzio de transmissão sobre a mesa do escritório, aguardando para ver quanto tempo levaria para sua restauração automática. Em seguida, pegou a caixa de pérolas de búzio e voou até a fonte, preparando-se para incrustá-las no círculo mágico.

Hill concentrou-se, sentindo as pérolas em suas mãos, na esperança de encontrar aquelas com flutuações mais harmoniosas, quando, ao levantar a cabeça, notou que o patriarca dos elementais da água se aproximava.

Hill percebeu imediatamente que ele estava atrás das pérolas, mas o que um elemental da água faria com aquilo?

Erguendo a caixinha, perguntou ao patriarca, que bisbilhotava curiosamente: "Qual delas você quer?"

Vendo a indiferença de Hill, o patriarca respondeu prontamente: "Há uma ali dentro com uma flutuação diferente."

Hill despejou todas as pérolas no raso tanque de água: "Qual?"

O patriarca esticou três longos dedos e pinçou delicadamente uma pérola negra: "O poder é fraco, mas é, de fato, poder divino."

Ele entregou a pérola a Hill: "Por que você não a coloca sob a estátua do lago para nutrir? Eu abrirei uma fonte que se conecta diretamente ao veio de água subterrâneo."

O patriarca foi direto: "Naquela época, a Fonte e o Lago surgiram juntos, ambos muito poderosos, e os elementais da água nasceram rapidamente. Nós não temos nenhum ressentimento contra a Fonte; afinal, vivemos no plano elemental e nem os deuses podem nos controlar. De qualquer modo, foi por causa delas duas que os elementais da água existem. Mas, como você sabe, Hill, por causa da Fonte, a progressão do plano elemental foi interrompida. A Deusa da Lua não despertou. Os senhores elementais a odeiam profundamente. Dizem que o plano elemental é infinito porque pode se conectar a outros mundos."

Hill olhou para o líder, surpreso. "Você pode me contar isso?"

"Não é um segredo. Muitos magos lendários deixaram este mundo partindo de lá. Mas sair é fácil; encontrar o caminho de volta é que é difícil."

"Eu achava que eles saíam pelo céu estrelado?"

"No céu estrelado, apenas o Rio do Tempo e do Espaço serve como passagem. Naquela época, não havia dono e tudo eram turbulências espaciais; era muito difícil para uma lenda atravessar viva."

Hill acenou silenciosamente.

"O plano elemental não se importa com a diminuição dos elementos na superfície", disse o líder dos elementais da água. "É que, na época, nós não sabíamos e tínhamos medo. Mais tarde, aquela passagem foi aberta, não foi? Voltar ao plano elemental tornou-se fácil, e os senhores dizem que isso não tem nada a ver conosco. Enquanto as várias leis deste mundo forem completadas, o plano elemental poderá se conectar completamente a outros mundos, e nem mesmo os deuses terão algo a temer. A Fonte morreu, e as divindades do elemento água certamente ressurgirão, não aquelas divindades de fé dos elfos e anões. Aquilo não tem sentido algum e não controla quase nada das regras da água. Cuide bem desta pérola; se ela puder reviver, nosso território lucrará muito!"

Hill viu no rosto transparente do patriarca um vislumbre de desejo: "Quando isso acontecer, meu clã será maior do que o daqueles irmãos que permanecem no plano elemental!"

Hill observou o patriarca saltar apressadamente para a água, pronto para encontrar o veio aquático adequado, e sentiu uma leve dor de cabeça. Olhando para a pérola negra em sua mão, sentiu como se estivesse segurando uma batata quente.

Ele olhou de soslaio para o centro da fonte, onde, em um momento de impulso, esculpira a Deusa do Lago e o Lobo. Sentiu profundamente que a liberação da natureza de um feiticeiro também trazia muitos problemas. Se um dia ele terminasse criando também um filhote de lobo, provavelmente cairia de vez nas tramas da consciência do mundo. Será que ele mesmo havia se colocado nessa armadilha?

Esqueça, o que tiver que acontecer, acontecerá. Hill sentiu que, se essa pérola realmente revivesse, ele provavelmente já teria morrido de velhice.

Ele teceu uma esfera de filigrana com fios de prata e escondeu a pérola negra ali dentro. Depois, fixou-a junto à mão da Deusa do Lago que abraçava o lobo gigante. Que fosse, ele criaria uma filha para esses dois!

O patriarca dos elementais da água contatou Hill mentalmente, pedindo-lhe que encontrasse uma boa posição para o posicionamento. Hill, impotente, posicionou-se até que um fluxo de água jorrou diretamente sob seus pés. Ele voou rapidamente para o céu, observando um jato de água de alta pureza atingir a esfera de filigrana.

A pérola lá dentro, ao ser atingida pelo fluxo, começou a girar, emitindo um som claro e cristalino. O fluxo jorrou por alguns minutos antes de diminuir, acariciando suavemente a pérola dentro da esfera.

Na verdade, isso provavelmente não deveria ser uma pérola, mas o ovo de alguma criatura desconhecida, certo?

Hill decidiu chamá-la de pérola de qualquer forma, para evitar que o segredo escapasse. De qualquer modo, com uma flutuação tão fraca, ainda era incerto se ela chegaria a nascer.

Ele se virou e começou a inserir o restante das pérolas que estavam espalhadas pelo chão no círculo mágico, incrustando-as diretamente nos cristais elementais da água.

Após Hill agitar a mão e liberar a "Dança da Maré e Saudação à Lua", ele parou por um instante e olhou para suas próprias mãos: será que ele era o único no mundo capaz de realizar esse feitiço divino de restauração da água?

Portanto, essa pérola da divindade da água acabaria, no final, caindo apenas em suas mãos?

Ele, resignado, lançou outra "Dança da Maré e Saudação à Lua" em direção à esfera de filigrana. Bem, como um feiticeiro da natureza, ele precisava retribuir o favor da natureza.

Por fim, jogou as pérolas restantes casualmente na fonte jorrante. A capacidade de purificação desse objeto era excelente e ele podia absorver o poder divino da "Dança da Maré"; Hill planejava beber daquela água no futuro.

Ele baixou a cabeça e pensou silenciosamente: posso considerar isso uma versão de baixo custo da água benta, certo?

Hill sentou-se de volta no escritório, começando a rememorar em sua mente todo o conhecimento que havia adquirido sobre o vento.

Ele pousou a pena suavemente e escreveu a primeira frase: O vento é um fenômeno natural causado pelo fluxo do ar; o movimento horizontal do ar é o vento, mas isso também inclui fluxos de ar verticais ou ascendentes e descendentes.

A consciência da natureza entrou em ebulição. Ela estava quase em êxtase por finalmente ter encontrado a peça que lhe faltava.

Hill guardou a pena rapidamente, tentando ao máximo acalmá-la. Se o feitiço ainda não estivesse pronto e ele não tivesse alcançado o nível lendário, e o mundo exterior descobrisse, provavelmente nem mesmo Falan poderia protegê-lo.

Sentindo que o susto fizera Hill parar de escrever, a consciência da natureza gradualmente se aquietou.

"Eu só posso pesquisar lentamente", disse Hill calmamente. "Isso não é uma coisa pequena. Benefícios tão grandes são suficientes para que aqueles no céu estrelado sacrifiquem alguns avatares para vir me capturar. Por favor, tenha um pouco de paciência, sim? Eu certamente irei pesquisar isso."

A consciência da natureza envolveu Hill suavemente, cantarolando uma melodia que acalmava o coração, garantindo-lhe que nunca lhe faria mal.

Hill guardou a pena. Ele decidiu listar esse esboço em seu mar espiritual! Embora a natureza tivesse prometido, Hill temia que ela não conseguisse se controlar. A natureza parecia entender que sua ansiedade causara problemas; embora quisesse urgir Hill, ao sentir que ele entrava em meditação, silenciou-se.

Primeiro, determinou como o vento era afetado pela água e pelo fogo, e depois começou a classificar lentamente os 17 níveis de força do vento. Em seguida, Hill começou a calcular lentamente as fórmulas entre velocidade, força e direção do vento, afinal, eram mundos diferentes.

Sentindo o fluxo de ar que girava levemente ao redor de Hill, a consciência da natureza tornou-se ainda mais cautelosa, sem ousar emitir um único som.

Após definir um esboço geral em sua mente, Hill levantou-se e foi direto para o laboratório de alquimia, o local com a proteção mais rigorosa. A partir daquele dia, ele entraria em reclusão.

A notícia da reclusão de Hill foi rapidamente comunicada por List a Falan e Adrian. Embora não soubessem o que Hill estava fazendo, isso era perfeito. Aqueles velhos imortais queriam falar com Hill todos os dias.

Nos últimos dias, eles entenderam um pouco mais. A poção de prolongamento da vida que Adrian dera à sua família era suspeita de ter sido encontrada por Hill. Mesmo que, como diziam os rumores, tivesse sido comprada dos Mortos-Vivos, não importava.

Um feiticeiro da natureza certamente teria muitas coisas boas. Comparado aos elfos frios, esse jovem Polanio era mais fácil de lidar. Por isso, agora, na mansão de Hill, havia todo tipo de gente. Espiões de outros países buscando informações, velhos sem vergonha querendo tirar vantagem e verdadeiros estudiosos; Falan sentia-se irritado.

Contudo, após o retorno de Hill, o território começou a realizar detecções de alinhamento. Inesperadamente, muitas pessoas fugiram secretamente depois que Martha anunciou que o círculo mágico seria ativado.

Não conseguiam nem manter a neutralidade e ainda ousavam vir pesquisar coisas demoníacas? Não temiam se corromper ali mesmo?

Diante daqueles que buscavam informações, Adrian apenas disse friamente que Hill não se sentira bem na noite anterior e que ele não gostava da presença de pessoas de alinhamento maligno em seu território. Todos que viviam no território precisavam garantir que eram de alinhamento neutro e bom; para os visitantes, aquela já era uma escolha que recuava um passo.

Ninguém podia impedir um senhor independente de controlar seu próprio território. Falan sentia-se grato por ter escolhido o lugar de Hill, que tinha a maior capacidade de purificação, por segurança. Se fosse em seu próprio domínio, ele não poderia expulsar pessoas assim; afinal, na profissão de mago, o alinhamento neutro e bom era um milagre, e o neutro e maligno não eram poucos.

Mas, com essa atitude de Hill, a maioria dos espiões acabou sendo convidada a se retirar. De fato, os magos que podiam ser dirigidos por nobres basicamente não tinham senso moral.

Adrian entrou rindo: "Hill, isso é tão interessante."

"O que ele fez agora? Ele não entrou em reclusão?"

"List montou uma banca de livros na entrada da igreja", Adrian riu, incapaz de se conter. "Está cheia de histórias sobre nobres e magos. Tudo reescrito a partir dos livros que ele trouxe de suas viagens anteriores. Dei uma olhada em alguns; livros sobre nobres na visão de magos são escritos de forma tão cruel."

Falan suspirou: "Ele ainda acha que a mãe dele foi vítima de um cavaleiro? Como pode? É apenas que a personalidade de Melanie era extremamente parecida com a de sua avó: vaidosa e frívola."

Adrian deu de ombros: "Deixe-o pensar assim! Hill é simplesmente ingênuo demais. Como uma garota criada na corte poderia ser tão pura? Melanie gostava da vida de ser bajulada, o que na verdade não era errado, ela apenas escolheu as pessoas erradas. Como Hill pôde considerar sua mãe uma simples mulherzinha?"

"Porque Melanie ficou realmente furiosa com o caso do castelo do conde", disse Falan friamente. "Como ela poderia se importar com aquele pouco dinheiro? Em seu coração, ela não achava que uma posição de condessa valia o esforço de sujar as mãos. A razão pela qual ela aproveitou a chance para deixar o castelo foi ter descoberto que o Conde de Pelast pretendia descarregar sua raiva nela por causa da ascensão do Duque de Clarl como Cavaleiro Celestial. Melanie jamais engoliria tal sapo."

Adrian riu tanto que caiu no sofá: "Hill nunca pensou que, se sua mãe fosse realmente uma garota tola e simples, como ela teria escondido tão bem tanto dinheiro?"

"Se eu fosse um Magista naquela época, ela teria subjugado todos no castelo", Falan também sorriu. "Provavelmente foi aquela empregada chamada Lina que, para evitar que Hill odiasse Melanie, incutiu nele essa impressão errada. Hill era o símbolo da escolha errada de Melanie; como ela poderia amá-lo?"

"Felizmente, Hill teve pouco contato com Melanie", comentou Adrian. "Hill também não sei o que pensa; sempre acreditou que Melanie estava tão traumatizada que não queria mais dedicar nenhum sentimento a ninguém. Ele não olha para os armazéns de joias e roupas de Melanie."

"A única coisa louvável em Melanie é que, embora tenha se tornado má convivendo com aquelas mulheres da corte, ela não deu a Hill alguns meio-irmãos ilegítimos", Falan suspirou. "Também foi na época em que eu estava focado demais na alquimia que permiti que ela fosse corrompida por aquelas princesas."

"Não havia como evitar", Adrian o confortou. "Quem poderia imaginar que aqueles aprendizes eram todos do lado de Edward? E eles nem vieram da mesma facção. Charles também é um inútil, nenhuma princesa o escolheu. Melanie passou muito tempo com aquelas princesas, vivendo de forma decadente, e no fim, querer escolher um duque da corte não era um erro. Quem diria que aquelas pessoas, somadas a Helen, acabariam beneficiando o conde!"

"Se não fosse por Pelast, o casamento de Melanie com um filho ilegítimo do rei, que tinha sido intitulado, teria sido aceitável", Falan revelou seus sentimentos. "Ela achava que o caminho do mago era sofrido demais e não havia nada de errado em querer aproveitar. Mas se ela tivesse permanecido na corte, pelo menos eu poderia ter ficado de olho nela para que não abandonasse o treino. Dois anos sem meditação e qualquer um perde a capacidade. Quando ela finalmente descobriu que a juventude e a beleza trazidas pelo caminho do mago estavam desaparecendo com a idade, de que adiantou enlouquecer? Ela tentou preparar secretamente aquela poção da juventude, mas sua capacidade em alquimia não era suficiente. As consequências de insistir nisso foram ser quase morta por uma explosão. Eu nunca a ensinei aquela poção; ela nem conhecia o processo e, mesmo assim, ousou agir por conta própria. É normal que tenha acabado assim."

"Como ela conseguiu a fórmula da poção da juventude?", Adrian também estava intrigado. "Esse tipo de coisa não é proibido pelos grandes templos? Além disso, ela deveria ter tido dificuldade em obter as matérias-primas sozinha, não?"

"Coisas tão repugnantes, só aquelas princesas poderiam conseguir", Falan zombou. "O que o Templo dos Nobres não tem?"

"Com razão, naquele período, quando os Mortos-Vivos estavam limpando o alinhamento maligno por toda Salar, as princesas fugiram todas", Adrian teve uma iluminação. "Para fazer esse tipo de coisa, quantas meninas elas tiveram que matar! O alinhamento delas já deve estar completamente maligno, certo?"

"Deixe Hill continuar sendo tão ingênuo!", concluiu Falan. "Eu realmente não esperava que essa criança fosse ainda mais parecida com um elfo do que sua avó. Felizmente, a natureza favorece Hill; ninguém pode mentir na frente dele, caso contrário, eu realmente não ousaria deixá-lo sair sozinho. Eu não temo que Hill seja morto por armas reais; ele não tem problemas nesse aspecto. Ainda bem que, mais tarde, pude ver que ele apenas confiava demais em seus parentes."

Adrian sorriu e assentiu: "Na verdade, aquela Lina também não estava errada; ela só queria o melhor para Melanie. Ela pensava de forma muito mais realista que Melanie; Hill era a garantia de Melanie para quando sua magia diminuísse na velhice. Mestre, não me leve a mal, mas se Melanie tivesse a personalidade de Hill, eu certamente teria pedido sua mão na época."

"Não sei o que Melanie disse, mas Hill sempre acreditou que você se tornou meu aluno por causa da rebeldia dela", Falan também riu de repente. "Ela vivia misturada na corte e, ao se tornar maga, desistiu de si mesma. Como eu poderia escolhê-la para herdar meu trabalho? Tantas pessoas foram enviadas até mim pagando fortunas, mas eu só escolhi você. Aqueles aprendizes, por tantos anos, sem esperança nem de se tornarem arquimagos, ainda queriam se casar com Melanie; mereceram ser manipulados por ela. De qualquer forma, eles também se uniram àquela Helen para enganar Melanie, então estamos quites."

"Espero que Hill continue sem saber a verdade no futuro. Assim está muito bom", Adrian também sorriu.

Uma batida soou na porta. Era Martha, que, sem saber o que estava acontecendo, tinha tido sua percepção bloqueada por Falan e Adrian.

Era hora do chá da tarde.