Capítulo Sessenta e Um: O idiota da associação de magos se apaixonou por uma elfa

Hill sentou-se silenciosamente, lendo um livro por um breve momento, até que o entardecer chegou.

Ele levantou-se, bateu à porta e entrou no quarto de Fran.

Fran também estava a preparar o seu traje para o banquete da noite.

Ele olhou de soslayo para as vestes de Hill e sorriu com interesse: "Tens alguma preta?"

"Pensei que o avô preferisse prateado?", respondeu Hill com um sorriso.

"Um debrum prateado nas vestes é aceitável. Prateado puro seria demasiado chamativo", retorquiu Fran, indiferente.

Hill ficou sem palavras e retirou as duas túnicas que tinha preparado.

Eram de um estilo semelhante à que vestia, embora uma fosse inteiramente preta e a outra preta com detalhes prateados. Ambas ostentavam runas de matrizes mágicas da mesma tonalidade.

Fran guardou imediatamente a túnica totalmente preta e, empunhando a versão com acabamento prateado, dirigiu-se à casa de banho: "Que cor preparaste para Adrian?"

"Carmesim escuro, com debrum dourado. Também tenho um conjunto preto para ele."

"Dá-lhe o preto. O carmesim escuro fica para mais tarde", ecoou a voz de Fran desde o interior.

Hill não pôde deixar de pensar que um hóspede indesejado andava por ali a rondar, pois era raro ver Fran a dar tanta importância a algo.

Antigamente, ele raramente se importava se Adrian agia de forma extravagante, limitando-se a aplicar algum castigo quando este exagerava.

Adrian não tardou a subir. O exterior da torre mágica já estava totalmente concluído e, no dia seguinte, tratar-se-ia das instalações interiores, tendo ele já ordenado que todos os aprendizes permanecessem dentro da torre.

"Mestre, os magos vão participar no banquete de hoje?", perguntou Adrian ao entrar, deparando-se com Fran a sair já com as novas vestes.

Ele desviou imediatamente o olhar para Hill.

Hill estendeu-lhe o conjunto preto.

Adrian inclinou a cabeça, avaliou a túnica que Hill vestia e torceu o lábio: "Dá-me também essa. Hoje fico sem a vestir."

Hill sorriu com resignação e apresentou a túnica carmesim com debruns dourados. Ao abri-la, os olhos de Adrian estreitaram-se num sorriso satisfeito: "Hill compreende-me na perfeição."

"Presta atenção à ocasião", abanou a cabeça Fran. "Deixa que venham todos os que forem magos ou de nível superior. Se houver algum problema, mais vale resolvê-lo cedo."

Fran acababa de ascender ao patamar lendário; se aqueles magos fossem suficientemente estúpidos ao ponto de se deixarem seduzir e trair, seriam manifestamente míopes.

Hill julgava que qualquer um a quem Fran permitisse entrar na torre mágica não podia ser assim tão estúpido.

Na sua cidade nos territórios, ao longo dos últimos anos, tantos magos alquimistas tinham ido e vindo, e apenas pouco mais de uma dezena recebera autorização para se fixar na torre mágica.

Hill já havia reparado que, entre os magos trazidos desta vez, com exceção de Bonn, nenhum dos seguidores iniciais de Fran marcava presença.

Adrian tencionava escolher os seus futuros seguidores e, por isso, tinha-os trazido a todos de uma só vez.

Apesar de ser o herdeiro de Fran, Adrian não assumia que aqueles magos se curvariam perante si incondicionalmente.

Será que pretendia aproveitar a oportunidade para descartar os insubordinados?

Parecia que, após alcançar o nível lendário, Fran tencionava alhear-se por completo dos assuntos correntes, e Adrian já começava a purgar gradualmente os subalternos.

Adrian correu velozmente para o seu quarto para se trocar e precipitou-se pelas escadas abaixo como uma rajada de vento.

Curioso, Hill espreitou pela janela, imaginando de que forma Adrian decoraria o vasto salão de dois mil metros quadrados no piso inferior.

De súbito, Fran aproximou-se e colocou-lhe um gancho de cabelo.

Intrigado, Hill correu para o vestiário e examinou-se minuciosamente diante do espelho.

O adorno assemelhava-se a um fino gancho dourado, sem quaisquer particularidades aparentes.

Rapidamente, estabeleceu uma ligação mental com o objeto.

Para além da capacidade de se transformar num fio subtil para prender automaticamente o seu cabelo comprido, o artefacto possuía apenas duas funções.

A primeira consistia numa matriz de defesa autónoma, capaz de projetar instantaneamente um escudo protetor contra ataques surpresa direcionados a Hill, incluindo investidas de nível lendário.

A segunda era a ocultação.

Assim que Hill ativava este sortilégio, por mais nitidamente que alguém olhasse para o seu rosto, tornava-se incapaz de recordar os seus traços, esquecendo-se rapidamente de o ter visto.

Tratava-se de um encantamento baseado em conceitos abstratos; embora parecesse simples na teoria, apenas um ser lendário que tivesse compreendido as leis inerentes conseguia afetar toda a gente desta maneira.

Hill esboçou um sorriso. O avô decerto reparara que ele há muito evitava aventurar-se cá fora e criara este apetrecho formidável de propósito para as suas saídas.

Contente, Hill saiu a correr para expressar a sua gratidão a Fran.

"Tens sorte. Como acabei de ascender, muitas leis ainda se mantêm muito nítidas", comentou Fran com desprendimento. "Nem sequer um semideus conseguiria decifrar a tua identidade."

Tocando no gancho de cabelo, Hill continuou a sorrir radiantemente para Fran.

Com um gesto resignado, Fran acenou com a mão, deixando-o entregue a si próprio.

A noite caía e, por entre os muros, começavam a surgir filas de lâmpadas de cristal esféricas.

Noutras circunstâncias, tais luminárias estariam provavelmente a flutuar livremente pelos céus.

No entanto, o atual Adrian aprendera imenso com os mortais de outrora.

Kheslot era o local onde o rio do tempo e do espaço se exibia com maior clareza em todo o mundo.

Habitando a altitudes elevadas, gerava-se por vezes a ilusão de que bastava estender a mão para o tocar.

Adrian dispusera as lâmpadas de cristal de modo a desenharem um pequeno rio temporal, em perfeita harmonia com o caudal celeste que se estendia nas alturas, como se tivessem derivado um afluente diretamente da torrente principal.

Hill não conteve o louvor: "O tio Adrian tem realmente um gosto irrepreensível."

Fran aproximou-se para inspecionar a obra e proferiu um raro elogio: "De facto, está excelente."

Adrian também tinha traçado um caminho em mármore bicolor, prateado e preto, que se estendia desde os portões principais até ao edifício branco.

A calçada refletia a luminosidade superior, conferindo à noite um esplendor notável.

Nesse preciso momento, uma carruagem já aguardava nesse mesmo local.

Hill virou-se para interpelar Fran: "Avô, a que horas ficou estipulado o início?"

"Às oito."

"Mas ainda são sete! Como é possível alguém chegar com uma hora de antecedência?"

Chegar a um banquete com uma hora de avanço, em qualquer mundo que fosse, não constituía um gesto louvável, revelando apenas falta de cortesia.

Hill vislumbrou um mago a sair atabalhoadamente da torre mágica; provavelmente era o único devidamente trajado, visto que um grupo de acolhimento deveria estar a postos na entrada para saudar os convidados.

De facto, enquanto este aguardava no limiar para cumprimentar os ocupantes da carruagem, mais alguns indivíduos emergiram apressadamente.

Quem recebia os convidados costumava alimentar-se ligeiramente antes do evento, descansar e só depois cuidar da higiene e vestuário.

A chegada prematura daquele visitante apanhou todos de surpresa.

Olhando para baixo, Hill observou Adrian a deslocar-se da torre em direção ao edifício branco, exibindo um semblante sombrio e evidente aborrecimento.

"Quem será?", questionou Hill, intrigado.

"É da Associação de Magos", respondeu Fran, mantendo o olhar fixo enquanto franzia o cenho.

"O que se passa, avô? Há algum problema com eles?"

"Ele devia ter vindo integrado na comitiva da delegação de Salar", ponderou Fran em tom grave. "Como é que se desvigarou dos outros para chegar sozinho? E ainda por cima tão cedo? Terá rebentado alguma crise interna na Associação?"

Hill recordava-se de que o líder da filial de Salar mantinha relações cordiais com Fran.

"Mesmo para pescar talentos alheios, isto passa dos limites", continuou sem compreender. "Quem chega com tanta antecedência? O tio Adrian deve estar furioso!"

"Vejamos se ele sobe até aqui", disse Fran com indiferença. "Se não subir, significa apenas que o homem é estúpido, e nesse caso não vale a pena intervir."

Caso subisse, significava que um acontecimento grave ocorrera e que o indivíduo tinha urgência em transmiti-lo pessoalmente.

Hill desviou o olhar para o exterior, mas, para seu desgosto, até que os convidados começaram a afluir por volta das oito horas, Adrian não deu sinal de aparecer.

Hill soltou um longo suspiro.

Não contendo o riso, Fran comentou: "Estás assim tão desejoso de que algo aconteça?"

"Apenas me recuso a acreditar que os representantes da Associação de Magos sejam tão estúpidos", retorquiu Hill. "Não será aquele mesmo que interrogou Sua Majestade o Rei no outro dia? Ainda não foi corrido de lá pela Associação? Perderam todos o juízo?"

"Desde que não provoquem uma calamidade de proporções maiores, a Associação jamais afastará tal representante", afirmou Fran com frieza. "Aos olhos deles, encontram-se acima dos reinos seculares; ofender quem quer que seja é irrelevante."

Olhando para Hill, que parecia hesitar em falar, acrescentou: "Achas que o estatuto de Sua Majestade o Rei difere dos demais? Compreendes muito mal os magos lendários. Se se tratasse de um monarca comum, decerto recriminariam tal insensatez, mas quando se trata de divindades, tendem a adotar uma postura de extrema inflexibilidade.

Os magos lendários da Associação jamais se curvarão perante os deuses; mesmo errados, manterão a posição até ao fim."

Seria esta a forma de contestarem os porta-vozes das leis divinas? Hill coçou a cabeça, incapaz de assimilar tal lógica.

Fran deu-lhe um leve calinada na cabeça: "Esquece isso. Algumas verdades só te serão reveladas quando alcançares o patamar lendário. Contudo, a reação deles foi exagerada. Extremos nunca traziam bons resultados, e não admira que nem consigam vislumbrar os caminhos no firmamento."

Ouvindo a reflexão de Fran, Hill inquiriu: "Não se suporia procurar o rumo através do Plano Elemental?"

"É necessário confrontar o firmamento e os planos elementais em simultâneo", esclareceu Fran, percebendo que Hill, devido aos seus profundos contactos com os elementais, já devia compreender a relevância destes caminhos para além do nível lendário. "Nunca menciones a ninguém que deténs este conhecimento. E se te escapares, certifica-te de dizer que foste tu a saber por meu intermédio."

Hill assentiu com a cabeça.

"O teu Lorde Elemental realmente partilha tudo contigo", abanou a cabeça Fran. "Quem sabe se um dia não terei de te pedir conselhos."

Sentindo agitação no exterior, Hill baixou rapidamente os olhos: a princesa élfica tinha chegado.

"Como obteve ela um convite?" Mal acabara de formular a pergunta, viu o imbecil da Associação de Magos precipitar-se solícito para a receber.

De facto, cada convite permitia fazer acompanhar três assistentes.

Dirigindo-se ao avô, Hill perguntou: "Será que a filial de Salar ainda dispõe de convites?"

Até Fran demonstrou um raro sobressalto.

Piscando os olhos com dificuldade, deu instruções a Hill: "Na mesa há convites em branco; escreve depressa um endereçado ao presidente da filial de Salar e respetiva comitiva. Depois encarrega-te de o entregar; o bilhete indicará a sua localização exata."

Hill lembrava-se de que aquele presidente ocupava uma posição de relevo na Associação, integrando o grupo de intocáveis mesmo quando cometia disparates.

Apesar de gozar de tal estatuto, o estúpido em questão decidira abandoná-lo para bajular a princesa élfica; restava saber se agia por delírio amoroso ou pura inconsciência.

Empunhando a pena mágica especial, Hill concluiu o convite e constatou, estupefacto, que o presidente da filial se encontrava retido a escassos mil metros da torre mágica.

"Onde está ele?", inquiriu Fran. "Estará por perto? Vai depressa."

"A apenas mil metros. Vou já." Hill saltou afoitamente pela janela traseira.

Ainda bem que, embora o voo estivesse interdito, o feitiço de flutuação — que impedia quedas fatais — podia ser ligeiramente aproveitado.

Caso contrário, mesmo que conseguisse saltar, o aparato seria excessivo.

Ativando prontamente o sortilégio de ocultação, Hill avançou com a máxima velocidade de que era capaz.

Mesmo tendo ascendido ao nível lendário, Fran continuava a ser um mago e decerto preferiria evitar que a Associação de Magos perdesse totalmente a face.

Hill supunha que o presidente estaria ciente desse facto e, por conseguinte, se mantinha discretamente no encalço dos elfos.

Tomado pela urgência, Hill gerou instintivamente um turbilhão de vento sob os pés, duplicando subitamente a sua velocidade ao disparar em frente.

Parando abruptamente, dissipou a magia.

Franzindo o cenho, compreendeu que decerto não conseguira passar despercebido a William, caso os olhos deste estivessem fitos no local naquele preciso instante.

Ainda assim, os observadores comuns dificilmente decifrariam o ocorrido.

Prosseguiu a passo acelerado, socorrendo-se da velocidade característica de um cavaleiro celestial.

Hill deteve-se numa esquina e cancelou o encantamento. O presidente da filial de Salar emergiu das sombras com uma expressão impassível, ladeado por três indivíduos.

Recebendo o convite que Hill lhe estendia respeitosamente, o homem tomou-o nas mãos: "Ainda bem que o Mestre Fran é um homem sensato."

Para salvaguardar as aparências, via-se obrigado a apresentar-se com a comitiva completa, de modo a corroborar que detinham efetivamente dois convites.

Sem qualquer disposição para cortesias, o presidente conduziu o grupo para o interior de uma carruagem alquímica: "Aguarda um momento antes de regressares; tenta passar despercebido."

Enquanto a carruagem se afastava a toda a velocidade, Hill soltou um suspiro aliviado.

No fundo, tratava-se apenas de preservar as aparências; todos os presentes nessa noite decerto compreenderiam o subtexto.

Afinal, sendo todos magos, macular a reputação da Associação equivalia a envergonhar-se a si próprios, pelo que provavelmente fingiriam ignorar o sucedido.

Banho banhado pela claridade esplendorosa do rio temporal, Hill encetou o caminho de regresso a passo lento.

Conseguindo esgueirar-se para o interior do edifício branco, trepou por uma janela aberta no corredor do segundo andar.

De regresso aos aposentos de Fran, encarregou um construto de o ajudar a aprimorar o visual e, sorrindo para o avô, comentou: "O presidente parecia furioso."

"Aposto que ele preferiria ter aquele imbecil a disputar-lhe o poder", ironizou Fran com um sorriso sarcástico. "Deixar-se apanhar numa rasteira destas não lhe traz honra nenhuma."

"Miller e Karl chegaram em conjunto", observou Fran, fitando o exterior. "Devemos descer também."

"Quando se trata de lidar com o avô, conseguem ser surpreendentemente solidários", murmurou Hill em tom de gracejo.

Ao reparar na expressão de descontentamento estampada no rosto de ambos os magos lendários enquanto Adrian os recebia à entrada, Hill não conteve a estranheza.

"Estão aborrecidos?", questionou confuso. "Afinal não passam de magos comuns, porventura mereceriam que o avô os viesse saudar pessoalmente?" Conforme a tradição, cabia ao herdeiro acolher os convidados de escalão superior.

Só se alguém ostentasse um estatuto superior ao de Fran é que este se deslocaria até ao portão principal.

"Achas que, aparecendo os dois em simultâneo, me conseguem eclipsar? Sonham alto demais", declarou Fran com desdém.

Convidando Hill a acompanhá-lo até ao disco voador, preveniu: "Já que a princesa élfica marcou presença, não te afastes de perto de mim."

Hill achou a advertência disparatada: "Será que ela se vai atirar aos meus braços? Mesmo que o fizesse, não me renderia a tal destino!"

"Mas seria repugnante", retorquiu Fran com firmeza. "Não pretendo perder tempo a aturar imbecilidades."

Hill desatou a rir.

O disco aterrizou velozmente no solo e Hill seguiu na direção dos dois magos lendários, secundado de perto por Adrian.

"Mestre Karl, Mestre Miller", cumprimentou Fran com recato, inclinando levemente a cabeça.

"Parabéns ao Mestre Fran pela ascensão ao patamar lendário", apressou-se Karl a responder com um sorriso.

Miller demorou alguns segundos suplementares a articular a sua saudação.

Passo a passo na retaguarda, Hill esteve quase a irromper numa gargalhada, lembrando-se de que, em circunstâncias normais, a relação de Miller com Fran era mais estreita do que a de Karl.

Provavelmente, Miller não contava que Fran primasse por saudar Karl em primeiro lugar.

Afinal, a desfeita sofrida por Adrian — deixado sozinho no exterior da cabine — não era algo de que apenas Hill se recordasse.