Capítulo Sessenta e Quatro: Uma Batalha Súbita

Assim que William declarou o início da celebração, o teto do grande salão do rei abriu-se lentamente, transformando-se em oito pétalas pretas de tamanhos variados, incrustadas com delicados fios de prata.

Do interior do salão, escadas de pedra prateada e negra emergiram em espiral, estendendo-se diretamente até o topo das pétalas.

William estendeu as mãos para convidar a todos: "Por favor, subam ao terraço! O festival de fogos de artifício de Salar é verdadeiramente digno de ser apreciado."

Assim que William terminou de falar, uma fileira de belas servas vestidas com longos vestidos dourados escuros emergiu da passagem na parte de trás do salão. Elas se aproximaram de cada um dos convidados para servir de guia.

Hill pôde perceber que elas tinham objetivos bem definidos.

Erguendo os olhos, Hill viu que os seres lendários haviam sido convidados para uma pétala de terraço ligeiramente maior.

Hill olhou novamente para "Um Cervo", que sorria radiante para ele.

No grande salão, todas as servas já deviam ser mortas-vivas, e as poucas que Hill reconheceu eram clérigas do Deus do Espaço e do Tempo, pertencentes ao escalão de mais alto nível.

Hill retribuiu o aceno com a cabeça para a jogadora sorridente como uma flor, puxou Adrian pelo braço e seguiu as servas até o terraço em forma de pétala, encontrando um canto para ficar de pé.

William havia ocultado os nomes dos mortos-vivas.

Meninas de cabelos loiros e olhos azuis, vestidas com trajes tradicionais da corte, circulavam entre a multidão com sorrisos suaves, parecendo não ser muito diferentes das pessoas deste mundo. No máximo, eram um pouco mais bonitas, mas ali era a corte real, um lugar naturalmente repleto de belezas.

Depois de conduzirem todos ao terraço, "Um Cervo" e as outras permaneceram firmemente posicionadas nos degraus, enquanto novas fileiras de servas graciosas surgiam carregando bandejas cheias de bebidas e iguarias.

Com a visão periférica, Hill observou os elfos que haviam sido levados para um terraço separado; eles examinavam tudo no palácio com uma postura que julgavam ser discreta.

No terraço, pequenas mesas redondas de pedra prateada ergueram-se do chão. As garçonetes começaram a servir bebidas, refrescos e sobremesas.

Enquanto observava Fio Fino (Cunlv) arrumar a comida com um ar recatado, Hill teve uma vontade genuína de perguntar que tipo de recompensa William havia oferecido para fazê-las agir com tal perfeição.

Percebendo o olhar curioso de Hill, Fio Fino sorriu com extrema suavidade, acariciou levemente seus longos cabelos dourados ondulados e balançou os quadris ao descer do terraço, fazendo com que sua longa cauda de vestido dourado escuro girasse como uma flor desabrochando diante de Hill.

Adrian também se lembrava daquela morta-viva e perguntou em voz baixa ao ouvido de Hill: "O que ela quis dizer com isso?"

"O cabelo e as roupas delas são recompensas de missão", respondeu Hill em um sussurro audível apenas por respiração.

Adrian assentiu levemente, compreendendo de imediato.

Eles tinham bastante contato com os mortos-vivas. Embora não fosse tão familiarizado quanto Hill, ele sabia o suficiente para entender que, para muitas garotas mortas-vivas, aqueles penteados e roupas externas eram mais importantes do que armas alquímicas de alto nível.

Se fossem itens de edição limitada, as pessoas chegavam a brigar ferozmente por eles, sendo combates algo nada incomum.

Hill olhou para os lados. Aquele cabelo comprido, que caía dos ombros como uma cachoeira dourada, tinha uma tonalidade perfeitamente ajustada. Sob a luz dos lustres de cristal, os fios macios refletiam pontos de luz estelar, suaves e deslumbrantes.

Como William conseguiria criar algo assim? Quando foi que ele havia se especializado em cosmetologia e cabeleireiro?

Ou seria obra da única divindade feminina, a Deusa da Alegria, prestando assistência? A rainha Spencer parecia não ter estudado pintura antes, não é?

Enquanto divagava internamente, Hill lançou um olhar casual para a parte inferior do grande salão do rei.

Como esperado, os membros da guarda real haviam desaparecido por completo, e os guardas e servas do palácio tinham sido inteiramente substituídos por mortos-vivas.

A função de ocultação de nomes, antes inédita, permitiu a William vencer mais uma rodada de guerra de informação.

Ao longo de tantos anos, os profissionais nativos já estavam acostumados: quem quer que tivesse letras compostas de elementos flutuando sobre a cabeça era um morto-vivo.

Pouquíssimas pessoas ainda se davam ao trabalho de observar usando o poder mental, e as clérigas de alto nível tampouco eram fáceis de identificar, pois a aura que irradiavam sempre transmitia uma sensação de sacralidade.

As servas que terminaram de arrumar as bebidas saíram do salão, retornando em seguida com bandejas recarregadas para se posicionarem contra as paredes.

Quando tudo terminou de forma ordeira, a plataforma elevada onde ficava o trono de William começou a subir lentamente para o alto.

Após ascender gradualmente a uma altura superior à dos terraços em forma de pétala, a plataforma estendeu oito faixas de luz dourada que se conectavam a essas pétalas.

Quase simultaneamente, a praça do palácio real e todas as torres mágicas de médio porte em Kheslot começaram a disparar deslumbrantes fogos de artifício.

Os elfos, postados na maior pétala à esquerda, não conseguiram deixar de se fascinar pelo grandioso espetáculo pirotécnico.

Os vários elementos que explodiam no céu transformavam-se em flores vibrantes e fontes resplandecentes.

No ápice do espetáculo, os fogos de artifício estourados no firmamento chegaram a formar as constelações dos reinos divinos de várias divindades humanas.

Os lustres de cristal do grande salão escureceram gradualmente, e o brilho dos fogos refletia-se no rosto de cada presente.

Nesse momento, os terraços em forma de pétala também começaram a se mover, girando lentamente ao redor do trono elevado de William.

Todos podiam observar os fogos de artifício irrompendo de todas as direções sem precisar dar um único passo.

Hill comprimiu os lábios e segurou levemente a túnica de Adrian com a mão.

Nas últimas e menores pétalas, a quantidade de pessoas começou a diminuir gradualmente.

Os mais velhos e frágeis começaram a descer após assistir por um breve momento. Os elfos, que a princípio observavam com atenção, logo perceberam que os pequenos nobres daquela seção circulavam com extrema frequência; mesmo quando não partiam, deslocavam-se para as pétalas vizinhas para socializar, sem se importar com a necessidade de descer a longa escadaria em espiral para depois ter de subi-la novamente.

Se não fossem familiarizados com os rostos dos mortos-vivas como Hill, jamais teriam percebido que o vaivém incessante daqueles pequenos nobres resultava, na verdade, em uma substituição gradual de pessoas.

Os nobres de Salar já haviam sofrido várias rodadas de expurgo; os que ainda restavam ou eram obedientes e sensatos, ou sabiam discernir muito bem a situação.

Hill não achava que houvesse qualquer problema no fato de William isolar essas pessoas antes de um barril de pólvora tão perigoso.

Enquanto isso, na pétala reservada aos grandes nobres e ministros, os emissários de outras nações permaneciam presentes, conversando amenamente e até entabulando pequenos acordos informais. Os produtos alquímicos acessíveis de Salar ainda exerciam forte atração sobre esses diplomatas.

Hill sabia muito bem que, se algo verdadeiramente grave acontecesse, a pétala onde ele próprio estava seria o ponto de maior perigo.

Os elfos não eram tolos a ponto de envolver todas as nações humanas no conflito; afinal, quais dos países que ainda conseguiam pechinchar com Salar sem demonstrar fraqueza não teriam uma divindade apoiando-os por trás?

A plataforma elevada do rei, o terraço silencioso dos seres lendários e o seu próprio setor constituíam o verdadeiro foco do ataque.

Tendo os fogos de artifício de todo o céu como pano de fundo, a princesa élfica moveu-se em direção à faixa de luz ligada ao trono de William.

Ela vestia um traje leve e diáfano, com seus longos cabelos azuis flutuando ao vento, e o véu em seu rosto ondulava ocasionalmente, revelando um perfil impecável e sem defeitos.

Seus passos eram leves; ao caminhar sobre a faixa de luz, parecia uma borboleta azul planando.

Sob o olhar de todos, aquela princesa detentora de linhagem divina direta dos elfos fitava intensamente William com seus belos olhos cheios de vivacidade, movendo o olhar com graça e requinte enquanto balançava suavemente os quadris de forma sinuosa.

William mantinha-se sentado de lado, apoiando o queixo em uma das mãos e recostado no braço do trono.

Seus olhos também encaravam diretamente a princesa que flutuava em sua direção.

Quatro olhos se encontraram, fitando-se mutuamente.

Hill redigiu uma narração em sua mente: "Há uma bela donzela, pura e graciosa como um riacho cristalino. Um encontro fortuito, repleto de encanto e poesia."

"Você poderia se afastar um pouco de mim?" William mudou de postura, com um sorriso na voz. "Esse cheiro que você emana é simplesmente insuportável."

A princesa élfica, que dava passos graciosos e estava prestes a pisar na plataforma elevada, parou completamente estancada, encarando William com um olhar de puro ódio e ferocidade.

Com reflexos rápidos, Hill pegou uma corda retrátil e conectou a si mesmo a Adrian.

Vai começar uma briga de verdade!