Capítulo Três e Sessenta: A Princesa dos Elfos em Ataque Surpresa

Depois de acalmar a situação por um momento, Adrian encarou o enviado da Associação de Magos, que se tornava cada vez mais arrogante. Finalmente, ele parou de fingir dar qualquer cortesia àquela associação e educadamente pediu que eles fossem embora.

Claro, sem usar essas palavras exatas diretamente.

O presidente da filial estava ao lado, jogando lenha na fogueira ao dizer:
— Nós não viemos juntos, por favor, deixem-nos ir primeiro! Talvez os elfos não estejam muito acostumados com o estilo de banquete dos humanos.

Ao ver que os transcendentes estavam olhando para aquela direção e sob o olhar de adoração e dependência da princesa élfica, o jovem mago, cuja cabeça havia superaquecido de tanto se gabar, finalmente se acalmou.

As pessoas da família Karl, na verdade, só faziam alguns comentários ocasionais para expressar sua simpatia pelos elfos. O objetivo deles nunca havia sido aquela princesa élfica desde o princípio.

Por isso, formaram um círculo e ficaram observando aquele raro exemplar de tolo entre os magos.

Havia muitos magos arrogantes e prepotentes, e ainda mais os que se aproveitavam do poder alheio; aqueles poucos eram exatamente assim.

No entanto, a profissão de mago ainda exigia um nível básico de inteligência.

Ser tão presunçoso em um banquete de boas-vindas organizado por magos transcendentes, e com outros dois transcendentes presentes como convidados de honra, era algo extremamente raro.

Para eles, tropeçar acidentalmente em uma tábua de ferro acontecia o tempo todo, e eles não se esquivavam de pedir desculpas. Mas ver alguém colidir voluntariamente contra uma placa de mithril era algo sobre o qual poderiam voltar a falar por um ano inteiro.

Os olhos da princesa élfica ficaram avermelhados, e ela pediu a Adrian que não descarregasse sua raiva sobre o pobre mago, pois eles iriam embora imediatamente. No entanto, ela suplicou que lhe permitissem apresentar suas desculpas aos transcendentes, acrescentando que, por ter passado toda a sua vida trancada no templo, suas ações pareciam sempre desajeitadas, e implorou para que não pensassem que todas as princesas élficas eram tão inúteis quanto ela.

Em meio ao olhar assassino daquele tolo, que voltava a se enfurecer, Adrian ouviu pacientemente todo o longo discurso da princesa élfica.

Então, ele declarou diretamente:
— Este é um território de magos; aqui não há princesa alguma, apenas transcendentes.

Com o rosto solene, ele olhou para o enviado da Associação de Magos:
— Você não tem sequer a qualificação para ter seu nome mencionado na minha presença; que moral tem para se dirigir a três transcendentes? E ainda ousa causar confusão aqui?

Por fim, Adrian voltou-se para o presidente da filial de Salar:
— O incidente de hoje será levado por mim diretamente como um protesto formal ao conselho.

— Por favor, retirem-se! Mantenham um pingo de dignidade.

Com um tom severo, Adrian expulsou o pessoal da Associação de Magos e os elfos, aproveitando para mandar o presidente da filial de Salar embora junto com eles.

— Adrian é realmente formidável! — avaliou Miller. — Não deixou passar esse instigador.

— Se fosse Phillips, ele provavelmente teria mantido o presidente da filial por solidariedade mútua — replicou Karl. — Quanto ao seu Hinsley, ele faria de tudo para evitar ofender tal presidente.

Faran não demonstrou a menor intenção de ser modesto.

Adrian já era, por natureza, muito superior aos outros.

Ao chegar à porta, a princesa élfica ainda virou a cabeça para olhar naquela direção, relutante em desistir.

Notando que o olhar de Hill também se dirigia para ali, ela o encarou com uma expressão que oscilava entre a alegria e as lágrimas.

Ela era, sem dúvida, belíssima, e seu temperamento ostentava uma pureza cativante.

A alegria e a adoração que transpareciam naquele momento, somadas à mágoa de um sentimento profundo incapaz de ser expresso, pareciam tão genuínas que até mesmo os transcendentes conseguiram sentir aquela sinceridade. Por um breve instante, todos a acharam de uma beleza avassaladora.

Hill, que pretendia esconder-se atrás de Faran, percebeu naquele momento que não podia continuar se esquivando.

Apenas permaneceu onde estava, assentindo com frieza para a pequena princesa, e aguardou com indiferença que eles partissem.

Ao ver que Hill permanecia totalmente indiferente aos seus encantos, a expressão da princesa élfica foi se desfazendo centímetro a centímetro, transformando-se finalmente em um desespero cinzento e em um vestígio de rancor.

Ela deu meia-volta e cruzou a porta.

— Quem diria que Polanio era alguém tão implacável — soltou de repente o transcendente Karl.

— Humpf — foi a única resposta de Faran.

Hill abaixou levemente a cabeça, sem compreender muito bem o sentido das palavras do transcendente Karl.

Ele sentiu um certo arrependimento por ser tão indiferente aos acontecimentos do mundo exterior; se conhecesse o passado do transcendente Karl, talvez entendesse o que os transcendentes realmente queriam dizer com aquelas frases enigmáticas.

As doze badaladas da noite soaram, e os dois transcendentes despediram-se.

Faran os acompanhou até a entrada do grande salão e depois retornou ao andar superior com Hill.

De acordo com as tradições deste mundo, os banquetes costumavam durar até depois da meia-noite antes de chegarem ao fim. No entanto, as figuras de alta patente geralmente se retiravam por volta das dez horas, deixando o espaço de socialização para os mais jovens.

Parecendo absorto em profundas reflexões, Faran recolheu-se em silêncio. Cheio de perguntas, Hill não teve alternativa senão recolher-se obedientemente ao seu próprio quarto, planejando inteirar-se dos fatos na manhã seguinte.

A luz do sol em Cexlot era esplêndida e, bem cedo, iluminou o quarto de Hill.

Hill abriu os olhos e, ao olhar para o relógio que marcava apenas cinco horas, perguntava-se como as pessoas daquele lugar conseguições dormir até tarde — e olha que as cortinas do seu quarto estavam fechadas!

Após a higiene matinal, Hill dirigiu-se calmamente ao quarto de Faran.

Ele sabia que, com exceção dele próprio, os demais, uma vez ascendidos ao posto de magos, havia muito haviam abandonado o hábito diário de dormir.

Na fase de mago, quatro horas de sono por dia eram mais do que suficientes, e para os arquimagos, ainda menos.

Já no estágio de mago supremo, meia hora de meditação profunda por dia bastava para substituir o sono.

Portanto, Hill, que fazia questão de dormir todos os dias sempre que possível, era realmente um espécime bastante peculiar.

Apesar disso, em sua mente, a sombra de uma calvície iminente persistia sem se dissipar. As noites mal dormidas debruçadas sobre projetos e os punhados de cabelo que caíam ao acordar faziam-no valorizar enormemente cada oportunidade de sono.

Faran e Adrian já estavam sentados à mesa, aguardando por Hill.

Hill aproximou-se e cumprimentou-os suavemente.

Em seguida, serviu-se de alguns doces em um prato e completou com um copo de suco.

— Dormiu bem? — perguntou Adrian com um sorriso.

— Que sol forte! — exclamou Hill impressionado.

Adrian irrompeu em gargalhadas.

— Cexlot amplificou o poder do sol — disse Faran pausadamente. — Isso já dura algum tempo, e agora muitas pessoas comuns, ao se cumprimentarem, costumam dizer: "O sol está tão belo, desejo-lhe um dia feliz".

Hill acariciou o pingente em seu peito e pensou nas pérolas em forma de caracol em seu território.

Será que a vontade do mundo pretendia aprimorar suas próprias regras de uma só vez?

Faran não acrescentou muito; tudo o que a vontade do mundo desejava fazer só traria benefícios ao mundo inteiro, e os espertos limitavam-se a dar uma mãozinha em vez de criar problemas.

— Agora mesmo, o mensageiro do rei nos trouxe um convite com os primeiros raios de sol — anunciou Adrian sorrindo. — Da daqui a três dias, Sua Majestade o Rei realizará a grande celebração comemorativa de Salar.

Hill não conteve um sorriso:
— Com razão os elfos estão tão aflitos.

— Para aquela pequena princesa, se ela não conseguir fisgar você antes da chegada daquela princesa de linhagem divina, o único recurso será, sem dúvida, se contentar com aquele tolo da Associação de Magos — Adrian desmanchou o sorriso. — E como você possui sangue élfico, é, para ela, a melhor escolha.

— Aquela princesa de linhagem divina, mesmo se falhar, ainda poderá retornar à Floresta dos Elfos, não é? — Hill demonstrava mais curiosidade sobre esse ponto.

— De jeito nenhum — negou Faran. — Ela agiu com tanta impulsividade ontem, a ponto de quase travar uma batalha mortal, justamente porque sabe disso. A família real da Floresta dos Elfos não reserva espaço para perdedores.

— Os elfos podem ser tão implacáveis assim? — perguntou Hill, surpreso.

— Eles buscam a perfeição! — ironizou Faran. — O fracasso é a maior das imperfeições.

— Em outras palavras, se Sua Majestade o Rei não morder a isca, ela também tentará a sorte com Hill? — Adrian sentia certa comiseração por Hill.

— Sua Majestade o Rei emitiu esta ordem justamente quando aquela princesa havia passado por apenas dois reinos — Faran riu com desdém. — Já é uma recusa cortês. Se ela caminhasse devagar e, ao chegar a Noah, decidisse dar meia-volta, todos poderiam fingir que nada aconteceu.

Se ela insistisse em marchar até William, a única desculpa seria participar desta celebração — pensou Hill consigo mesmo —, o que exigiria que os magos transcendentes voassem até lá a todo vapor.

— Você viu a luta desesperada daquela princesa ontem e não se comoveu nem um pouco? — perguntou Adrian com curiosidade fofoqueira.

— Por que eu haveria de me comover? — perguntou Hill, achando aquilo absurdo. — Toda aquela sinceridade dela não era direcionada a mim, era por causa dela mesma! É verdade que ela é muito bonita, mas também não pode nutrir expectativas tão fantasiosas!

— Seu raciocínio sempre consegue enveredar por caminhos esquisitos nesses momentos — resignou-se Faran. — Tomara que, no futuro, quando a moça que você gostar se casar com outro, você ainda não saiba o porquê.

— Por que o transcendente Karl disse aquilo a meu respeito? — Hill tinha a nítida sensação de que havia algo errado nas palavras de Faran, mas preferiu não aprofundar.

— A quantidade de amantes dele é, sem dúvida, uma das maiores entre todos os magos transcendentes — acenou Faran com a mão. — Não dê atenção a ele; para Karl, encantar-se pela beleza alheia é algo perfeitamente natural.

— Nestes dias, encarregarei-me de concluir a construção básica da torre mágica — disse Adrian. — Hill pretende dar uma volta por aí?

— Vou ao vale esta manhã e visitarei o mercado dos mortos-vivos à tarde — respondeu Hill, levantando-se e ajeitando as vestes. — Não se preocupem comigo; tenho bons itens comigo e não serei descoberto.

Faran, sem paciência para a conversa, enxotou-os com um gesto:
— Vão logo dar o fora daqui.

Os três dias seguintes transcorreram de forma bastante agradável para Hill; tudo correria às mil maravilhas no vale, e ele conseguiu garimpar vários itens excelentes nas mãos dos jogadores.

Infelizmente, ao retornar à noite, soube de uma má notícia: a princesa élfica de linhagem divina havia chegado.

— Ela acabou de entrar no acampamento dos elfos — disse Adrian com visível descontentamento. — Mais de dez transcendentes vieram, sem avisar a ninguém, voando diretamente pelas montanhas ocidentais.

— Sua Majestade o Rei sabe disso? — perguntou Hill.

— Não sabe — respondeu Adrian com expressão solene. — Mas o palácio ativou suas defesas meia hora antes da chegada daquele grupo.

Portanto, aquele grupo certamente voara contornando o outro lado das montanhas ocidentais.

Aquela cordilheira era considerada a mais alta nas imediações dos três reinos de Salar, e Faran já havia afirmado que, mesmo em todo o continente, figurava entre os cumes mais elevados.

O poder de William jamais poderia ultrapassar as montanhas para alcançar o outro lado; era muito provável que ele só tivesse percebido a presença dos elfos após eles atravessarem a cordilheira e se aproximarem das fronteiras de Salar.

Hill franziu o thess. Estariam eles demonstrando força a William?

Ao perceberem que William desprezava totalmente os elfos, pretendiam contê-lo?

Exibir o próprio poder e, ao mesmo tempo, chegar antes da celebração para demonstrar respeito a William — os métodos daquela princesa eram decididamente implacáveis!

Contudo, era improvável que William engolisse essa atitude; será que elas teriam meios ainda mais enérgicos?

Hill ergueu os olhos para o Rio do Tempo:
— O panteão élfico?

— Não sabemos o que acontecerá amanhã — instruiu Faran a ambos. — Preparem-se minuciosamente.

— No interior do palácio, os anéis de armazenamento podem deixar de funcionar — franziu a testa Faran. — O conjunto de roupas que Hill preparou é excelente e possui muitos bolsos. Vocês dois devem adaptar as suas vestes ao retornar, guardando nelas o máximo possível de itens de proteção.

Hill compreendeu perfeitamente a intenção de Faran; tanto ele quanto Adrian possuíam inúmeras conchas. Se tais objetos não fossem modificados, seu espaço natural não passava de dezenas de metros quadrados, mas podiam ser guardados dentro de caixas espaciais.

Ou seja, mesmo em um palácio onde os anéis espaciais estivessem bloqueados, os recursos armazenados naquelas conchas provavelmente ainda poderiam ser utilizados.

De volta ao seu quarto para modificar as roupas, Hill sentia o coração tomado pela apreensão: estaria sua vida pacífica prestes a sofrer novas turbulências?

Quando Hill seguiu Faran para fora da carruagem e caminhou em direção ao grande salão do palácio, percebeu claramente que William também havia feito seus preparativos.

Além da via de recepção, onde os guardas da guarda real perfilavam-se com altivez, todos os cantos e recantos eram ocupados por mortos-vivos.

Hill não conteve uma careta: a reação de William fora realmente rápida!

Os mortos-vivos postados nos arredores do palácio eram exatamente aqueles com quem ele lidara e testemunhara nos últimos dias.

Guardando a entrada estavam o imponente Snow Cloud Peak e o Perfect Bald.

Cun Lu Nan Feng e sua esposa, posicionados à esquerda, acenavam furtivamente para ele por trás de uma coluna.

— Por que são eles que guardam o palácio? — perguntou Adrian em voz baixa.

— Todos eles obtiveram lucros no meu vale nestes dias — respondeu Hill suavemente.

Após alguma hesitação, Adrian acabou por comentar com convicção:
— Sua Majestade o Rei realmente não perde tempo.

Da frente, Faran ordenou impaciente:
— Calem a boca assim que entrarem.

Os dois calaram-se imediatamente, seguindo Faran para o interior do salão.

Karl e Miller já haviam chegado e, junto com outros transcendentes, posicionavam-se à direita do tapete vermelho que cobria o centro do salão.

Do lado esquerdo, encontravam-se os príncipes, ministros, nobres e comandantes militares.

Faran caminhou até o grupo de Miller e fez um gesto para que Adrian e Hill fossem para a retaguarda, ocupando o espaço reservado ao grupo de Hinsley e Phillips.

Hinsley apresentou discretamente aos dois os herdeiros dos transcendentes: apenas magos supremos e cavaleiros celestiais tinham a qualificação para postar-se ali e trocar saudações. E, como herdeiros de transcendentes, todos sabiam o que acontecera no dia anterior. Agindo com extrema cautela, limitaram-se a breves apresentações e cumprimentos mútuos antes de retornarem ao silêncio.

Os embaixadores de outros países chegaram rapidamente e, ao entrarem, posicionaram-se de imediato perto da aristocracia de Salar.

A Associação de Magos enviara um novo representante, desta vez um transcendente em pessoa. Ele entrou, pensou por um instante e postou-se logo atrás de Faran e seu grupo, embora sem se misturar a eles.

A mulher da Torre dos Feiticeiros lançou um olhar a Hill, aproximou-se calmamente e posicionou-se ao lado deles.

Nenhum deles trouxera séquitos.

Pelo visto, os magos bem-informados também sabiam que a celebração de hoje podia se transformar em qualquer coisa.

O tempo voava, e logo chegou o momento em que a celebração deveria começar oficialmente e William faria sua aparição, mas os elfos ainda não haviam dado as caras, e os anões tampouco.

Hill conteve o impulso de olhar para os dois lados e concentrou sua atenção nas vestes de Faran.

Adrian mexeu-se um pouco, mas acabou imitando Hill, pondo-se a contemplar a túnica de seu mestre.

William não deu margem para que ninguém divagasse e, com precisão pontual, apareceu de maneira resoluta sobre o trono.

Em seguida, fez um gesto ordenando que fechassem os portões do palácio.

Sim, não apenas os portões do grande salão, mas de todo o palácio.

William era, sem dúvida, uma daquelas presenças que nunca decepcionavam.

Infelizmente, os transcendentes élficos não conseguiram aguentar até o fim; antes que os portões girassem completamente para se fecharem, voaram rapidamente para dentro, lado a lado.

Doze magos élficos, escoltando uma princesa de silhueta graciosa e coberta por um longo véu, postaram-se diante do grande salão real.

Aquela princesa de linhagem divina deu um passo à frente e, prestes a falar, foi implacavelmente interrompida por William:
— Já que vieram, apressem-se e entrem logo! Não façam todo mundo perder tempo!

Ele levantou-se e sorriu para os presentes no salão e para os cidadãos que acompanhavam a celebração através das lentes de transmissão:
— Sem mais delongas, celebremos esta vitória retumbante!