Capítulo Oitenta: Os Olhos Demoníacos do Tai Chi (Parte Dois)

O céu noturno repousava em silêncio, e até mesmo a floresta de solo avermelhado parecia adormecida. Exceto pelo som distante do rio caindo na cachoeira, tudo permanecia sereno. Akashan não dormia. Sentado no telhado do dormitório, observava as estrelas e a lua, enquanto respirava calmamente o ar fresco difundido pelas plantas ao redor.

Desde a visita de Chongdao, Akashan ganhara nova perspectiva sobre o cultivo: a união entre corpo e espírito. O progresso deveria caminhar lado a lado, físico e mental, mesmo que isso tornasse o avanço mais lento. No entanto, quando comparado a adversários do mesmo nível, a diferença de força se tornaria evidente.

Chongdao não se enganara — Xuehan recuperou-se completamente dois dias depois. Apesar do corpo ainda frágil, já não corria perigo. Quando Akashan perguntou como se sentia, Xuehan sorriu levemente e respondeu apenas: “Sem arrependimentos.”

O teste de Yunlong fora arriscado e até um tanto impiedoso, mas, em seus corações, Akashan e Xuehan não nutriam ressentimento ou culpa. Aquela provação, embora se parecesse com um simples exame de admissão, era, na verdade, um rito de passagem para qualquer guerreiro espiritual: enfrentar a morte para só então trilhar o caminho amplo à frente.

Sentado em posição de lótus, Akashan contemplava toda a Academia Nuvem Azul. Segundo Xuehan, o território das academias nesse continente não era extenso, mas podia abrigar facilmente mil pessoas. A quem não soubesse, pareceria haver muitos alunos ali, mas, conforme explicara Chongdao, contando com ele próprio e Xuehan, eram apenas sete — uma proporção realmente intrigante.

Enquanto ponderava sobre isso, sentiu ao lado uma súbita ondulação de energia espiritual. Logo Xuehan saltou para o telhado e, olhando para Akashan, perguntou: “Sabia que estaria aqui. Não vai descansar? Por que tem passado as noites nesse lugar?”

Ao reconhecer Xuehan, Akashan relaxou e sorriu: “O meu qi sombrio é mais adequado para o cultivo noturno. Desde o confronto com Cui Ming, quando o selo foi perturbado, surgiu uma energia nova em meu corpo. Após consultar o mestre Chongdao, decidi que essa forma de cultivo me seria mais proveitosa.”

Xuehan assentiu: “Sua sorte é admirável. De grandes dificuldades vêm grandes bênçãos. Agora que já alcançou o oitavo nível, imagino que já consegue usar as matrizes de selamento, certo?”

Akashan confirmou: “Consigo desenhar algumas matrizes simples. Embora minha energia ainda não seja suficiente, vou acelerar o ritmo do treinamento. Afinal, como disse o mestre, cada aluno aqui é um prodígio. Se não me esforçar, acabarei muito atrás dos outros — seria vergonhoso.”

Nesses dias, Akashan mantinha uma rotina cheia. Não vira mais Chongdao, que, segundo Sasa, fora tratar de assuntos com Yunlong. Aproveitou então para reorganizar todo o conhecimento sobre matrizes de selamento. Poucos guerreiros espirituais dominavam essa arte, e Xuehan, sempre atento, aproveitava para aprender ao lado dele.

Akashan listou primeiro as matrizes simples. Para surpresa de Xuehan, eram mais de uma centena das de nível básico — um número impressionante. Muitas eram criações exclusivas de Akashan, desenvolvidas durante o cultivo no Inferno, e exigiam qi sombrio como fonte de ativação.

Xuehan escolheu um punhado de matrizes mais simples para começar. Afinal, o contato inicial exigia prudência; a complexidade viria com o tempo. Com isso decidido, treinavam juntos as matrizes todas as manhãs nos fundos do dormitório, e Akashan dedicava as noites ao aprimoramento da própria energia espiritual.

A capacidade de aprendizagem de Xuehan era espantosa. Em poucos dias, dominou por completo uma das matrizes mais fáceis, com a ajuda de Akashan. Uma velocidade rara em todo o continente de Hande.

Conversaram um pouco sob a tranquilidade noturna e, após meia hora, Xuehan se despediu. Não era só Akashan quem se dedicava ao máximo: Xuehan, mesmo sem ter se restabelecido por completo, recusava-se a descansar como Sasa recomendara. Logo ao amanhecer, começava a treinar, parando apenas quando o corpo não aguentava mais. Sasa, por sua vez, ao ver o empenho dos dois, também começou a cultivar, mesmo sem a supervisão de Chongdao.

Akashan preferia o silêncio da noite, enquanto Xuehan gostava das margens do lago. Desde a visita de Chongdao ao quiosque sobre as águas, não conseguia esquecer aquele lugar e, assim que recuperou-se, passou a cultivar ali.

Observando Xuehan partir, Akashan sorriu levemente. Embora o tempo juntos fosse curto, as mudanças em Xuehan eram evidentes: de jovem nobre e altivo, tornara-se alguém capaz de enfrentar dificuldades, uma transformação valiosa para quem buscava amadurecimento longe de casa.

A lua crescente subia lentamente acima de sua cabeça. Akashan, então, uniu as mãos em gestos rituais e ativou a Arte do Rei Fantasma. O qi sombrio fluía docemente em seu corpo, absorvido do ambiente e reunido em seu dantian. Em vez de dispersá-lo, Akashan armazenava-o até atingir a saturação e, então, lentamente guiava-o pelos meridianos até o núcleo do Cristal Espiritual Soberano.

Nos últimos dias, Akashan tentara de tudo para invocar o poder do Cristal Espiritual Soberano. Desde o teste, o cristal permanecia inerte. Após muitos esforços, finalmente compreendeu: precisava retornar à essência, enviar separadamente o qi sombrio e a energia espiritual ao cristal, sem misturá-los. Só assim o poder misterioso se manifestaria novamente.

Embora não soubesse como explorar todo o potencial do Cristal, a energia leitosa que emanava dele era um tesouro inestimável para o cultivo espiritual. Lembrava-se que, ao chegar à Academia Nuvem Azul, durante o avanço da primeira noite, essa energia sumira abruptamente, mas, durante o teste, manifestara o poder do Olho Demoníaco do Tai Ji. Após muita reflexão, compreendeu o real valor daquela energia branca e misteriosa.

Controlando cuidadosamente o fluxo do qi sombrio para o cristal, Akashan simultaneamente canalizava a Chama dos Mortos de seu núcleo espiritual, enviando-a igualmente ao cristal. Este, como um abismo sem fundo, absorveu ambos os fluxos por cerca de quinze minutos, até consumir quase todo o estoque de energia previamente acumulada. Só então o cristal começou a reagir.

Uma luz branca pura passou a irradiar-se do cristal, que logo se liquefez, transformando-se numa energia aquosa que girava em torno de seu núcleo. Akashan, como quem embala uma criança, guiava lentamente essa energia para fora do cristal, introduzindo-a gota a gota em seus meridianos, fazendo-a circular segundo a Arte do Rei Fantasma.

A cada volta completa dessa energia pelo corpo, o dantian vazio e a energia espiritual exaurida de Akashan se reabasteciam, como um deserto que recebe chuva. Apesar do consumo rápido, bastaram algumas voltas para que sua força se recuperasse a cerca de oitenta por cento; então a energia sumia por completo, mas seu espírito permanecia surpreendentemente revigorado. Era esse o motivo de Akashan não precisar dormir nos últimos dias. Embora desconhecesse a real utilidade dessa energia, aproveitava seu efeito para cultivar.

Apesar de o consumo não ser proporcional à reposição, desde a promoção no teste, metade de sua energia misteriosamente sumia a cada sessão de treino. Portanto, o poder do Cristal Espiritual Soberano mostrava-se mais eficiente que o cultivo convencional, permitindo converter força em progresso real.

Esse método de cultivo, desde o preparo da energia até o total consumo do cristal, levava meia hora. Akashan conseguia repetir o processo até seis vezes por noite, parando apenas ao amanhecer para dedicar algum tempo ao treinamento da nova habilidade: o Olho Demoníaco do Tai Ji.

O tempo ideal para cultivar o Olho Demoníaco do Tai Ji eram dois breves instantes diários. O primeiro, ao nascer do sol, quando o qi sombrio e o yang se alternam, criando um momento de perfeito equilíbrio entre yin e yang — condição essencial para o progresso nessa técnica. O segundo instante ocorria ao pôr do sol, na transição do yang para o yin. Era preciso aproveitar esse equilíbrio fugaz, pois o cultivo dessa habilidade espiritual era, de fato, extremamente desafiador.

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