Capítulo Quarenta e Dois: A Floresta de Terra Vermelha (Parte Um)

Embora o efeito não se comparasse ao “Caos Elementar” lançado pelo mago que encontraram naquele dia — afinal, ele era um mago experiente e sua habilidade podia se mover junto com ele —, o poder de Chamas Rubras era limitado: só criava ao redor de si uma aura de energia sombria com dez metros de diâmetro, e só podia ser utilizada como alerta, sem sequer oferecer defesa real. Ainda assim, ao saber disso, Neve Fria ficou profundamente surpreso. Era um poder de pouca utilidade, mas, por ter sido desenvolvido por autoaprendizagem, era classificado no continente como uma “técnica inovadora”. Ao contrário das habilidades convencionais, o maior atributo das técnicas inovadoras era a imprevisibilidade diante dos inimigos, que, confusos, poderiam ser pegos de surpresa; além disso, eram difíceis de imitar, pois dependiam da percepção pessoal do criador, e só poderiam ser replicadas mediante transmissão direta.

Apesar das vantagens, criar uma técnica inovadora era um feito árduo, algo que muitos jamais conseguiam em toda a vida. E Chamas Rubras havia desenvolvido uma em apenas alguns dias, o que deixou Neve Fria ainda mais impressionado e despertou nele uma curiosidade ainda maior pela força misteriosa de seu companheiro.

Dentro do campo de alerta, a temperatura era levemente inferior à externa, mas Neve Fria não se sentiu desconfortável. Isso porque Chamas Rubras já havia revelado seus poderes ao amigo, reconhecendo-o como tal. Só ao expor suas habilidades poderia cooperar melhor em caso de perigo.

Apesar da experiência de Chamas Rubras e do vasto conhecimento de Neve Fria, ambos avançavam com extrema cautela. Afinal, a Floresta Vermelha era considerada a terceira região mais misteriosa do mundo. Além das bestas espirituais, era preciso estar atento a possíveis pântanos ou armadilhas no terreno.

Pântanos eram frequentes em florestas, especialmente nas maiores, onde a falta de luz solar tornava o solo continuamente úmido; o excesso de folhas secas cobria o chão e, se alguém pisasse por descuido num desses pontos, corria sério risco. O gás emitido pela decomposição de plantas e animais podia entorpecer uma pessoa, que, incapaz de resistir, afundaria até morrer asfixiada.

Quanto às armadilhas, eram obra dos caçadores. Depois de um tempo, eles voltavam para verificar se haviam capturado algo, mas, se num local nunca havia sucesso, acabavam esquecendo onde as haviam colocado. As armadilhas eram cobertas por folhas mortas e, se alguém azarado pisasse ali, o resultado seria trágico.

Por isso, ambos eram extremamente cuidadosos, não queriam morrer injustamente naquele lugar. Depois de meia hora, a noite caiu completamente. Chamas Rubras chegou a uma clareira e disse: “Pronto, não é aconselhável andar pela floresta à noite. Vamos descansar aqui até amanhã cedo e então continuaremos nossa jornada.”

Ao ouvir isso, Neve Fria relaxou um pouco. Embora seu conhecimento fosse amplo, era principalmente teórico. Imagine um jovem de onze anos com poder espiritual de décimo nível, conhecimento vasto e experiência de viagem: seria um prodígio. Por isso, embora mantivesse a calma por fora, Neve Fria estava realmente tenso. Quando treinava em casa, as batalhas com bestas espirituais eram parte do currículo, mas os animais já haviam sido domesticados, já não tinham ferocidade, e aquele tipo de treinamento era quase inútil.

Agora era diferente: estavam numa floresta real, onde as bestas espirituais eram muito mais poderosas que as criadas pelo Império. Selvagens, sejam de baixo ou alto nível, eram ferozes e, diante do perigo natural, Neve Fria sentia medo.

Com o tempo, observando Chamas Rubras à sua frente agachando-se para examinar o solo, ou interrompendo a marcha para inspecionar os troncos das árvores e verificar vestígios de bestas espirituais, todos esses pequenos gestos ficaram marcados na mente de Neve Fria.

Ao ver o companheiro ocupado, Neve Fria sentiu seu temor diminuir. Ter ao seu lado alguém tão atento e forte tornava desnecessária a preocupação.

Neve Fria sempre acreditou que Chamas Rubras era um caçador, e, pelo comportamento na floresta, passou a admirá-lo ainda mais, apesar de ser um pouco mais jovem que ele. A experiência de Chamas Rubras era justamente o que Neve Fria buscava ao abandonar sua terra natal.

A escolha de atravessar a Floresta Vermelha não foi tomada por impulso. No segundo dia da viagem, Chamas Rubras perguntou sobre o caminho para a academia, e Neve Fria expôs seu ousado plano: “Não quero passar pelos portões do Império, nem pelas escadas da Serra dos Céus. Esses caminhos são como passeios turísticos. Quero seguir uma rota perigosa, atravessar a Floresta Vermelha e entrar diretamente no Reino do Outono.”

Chamas Rubras não hesitou diante da quase loucura de Neve Fria, aceitou de imediato, deixando o amigo tão excitado que não dormiu por dois dias.

Neve Fria era audacioso, mas não ingênuo. Sabia bem o que o aguardava na floresta, por isso, desde que entrou, falou pouco, atento ao ambiente. A perícia de Chamas Rubras na sobrevivência aumentou ainda mais a confiança de Neve Fria, que, embora estivesse há pouco tempo na floresta, obedeceu quando o companheiro decidiu parar.

O sol se pôs, e a temperatura na floresta começou a cair. Comeram um pouco de carne seca e logo se sentaram para meditar. Para Chamas Rubras, era rotina usar o céu como cobertor e a terra como cama.

Já Neve Fria, sentado ao lado, não conseguia se acomodar. O chão coberto de folhas secas era até confortável, mas ele não conseguia se concentrar, sentindo-se inquieto, como se estivesse sentado em agulhas, fazendo o solo crepitar sem parar.

Estando próximo, o barulho de Neve Fria afetava Chamas Rubras, que, ao ver o amigo se remexendo, riu: “O que houve, nobre senhor? Este lugar não é do seu agrado?” Neve Fria era filho de nobres, acostumado desde pequeno a tudo do melhor, jamais estivera em lugar assim. Ao ser chamado atenção, ficou vermelho, ainda bem que era noite e não se percebia.

Neve Fria sorriu constrangido e respondeu: “Está tudo bem, talvez eu não tenha preparado direito o chão. Continue sua meditação, não se preocupe comigo. Vou me adaptar logo.”

Então, Neve Fria se levantou e varreu energicamente o chão com o pé, tentando limpar folhas e galhos. Chamas Rubras abriu os olhos e perguntou: “Neve Fria, acho que você não é uma pessoa comum. Sua família deve ser próspera. Se fosse estudar numa academia, bastava pedir que dezenas ou centenas de pessoas o escoltassem, e você viajaria confortavelmente numa carruagem. Por que decidiu sair sozinho?”

Sentado na clareira que finalmente conseguiu, Neve Fria ficou sério ao ouvir a pergunta: “E daí? De fato, tenho esse poder. Poderia nem sair de casa, trazer os melhores professores ao meu lar, poderia elevar minha força sem grandes esforços. Mas se eu realmente escolhesse esse caminho, será que me tornaria um verdadeiro guerreiro?

É verdade, conheço muitas coisas, porque sou solitário. Em casa, sou como uma joia rara, raramente saio, não tenho amigos, então leio todos os dias. É assim que adquiri meu conhecimento.

Mas com o tempo, percebi que esse saber era apenas aquilo que estava nos livros. Às vezes, sentia muito medo: os autores dessas obras passaram por experiências notáveis para tirar suas conclusões. Eu mesmo me sentia como um fantoche do conhecimento; se o livro dizia para virar à esquerda, eu seguia automaticamente. Isso realmente tem valor?”