Capítulo Cinquenta e Quatro – A Transação Misteriosa (Parte Um)

O processo de selamento foi interrompido, e de imediato um turbilhão de energia e sangue agitou-se no corpo de Akshan, que cuspiu um jato de sangue negro, enquanto uma dor lancinante explodia no local onde fora ferido nas costas. O jovem montado sobre o Cavalo de Ferro, cujo rosto estava salpicado de sangue, exibia uma expressão feroz; atrás dele, a fúria de Xue Han fazia a energia espiritual transbordar violentamente, e o ferimento de Akshan já o levava a um estado de loucura.

"Como assim?" O jovem não teve tempo de se vangloriar; de repente, percebeu algo estranho. Pela força de seu golpe, esperava atravessar o corpo do adversário, mas o resultado estava longe do esperado. A lança de cavaleiro havia penetrado apenas um pouco nas costas de Akshan. Antes, distraído pelo sangue, não notara o detalhe, mas ao observar atentamente, sentiu um calafrio percorrer-lhe o peito.

Nesse momento, Akshan finalmente soltou um urro de dor, seu corpo inteiro tremendo involuntariamente, enquanto o círculo mágico no chão, que antes brilhava intensamente em dourado, começava a escurecer gradualmente. A joia espiritual em sua mão direita já fora completamente drenada pelo círculo, tornando-se um mero cristal transparente, incapaz de causar-lhe qualquer ameaça. No entanto, o círculo não havia concluído sua última etapa.

Para um mestre de círculos mágicos, os tabus devem ser rigorosamente respeitados, pois, ao ativar um círculo, existe sempre uma ligação espiritual e energética entre o conjurador e o círculo, independentemente de sua potência. Até que a magia se complete, o executor não pode sofrer qualquer ferimento. Embora toda a energia da joia de Akshan tivesse sido sugada, ainda faltavam alguns breves instantes para que o círculo se completasse.

"Xue Han, saia logo do círculo!" A dor intensa já turvava a consciência de Akshan, mas, preocupado com o amigo, forçou-se a pronunciar essas palavras entre dentes cerrados.

Os olhos de Xue Han estavam ligeiramente avermelhados, mas ao ouvir Akshan, recuperou de imediato a lucidez: "Ele não morreu!" foi o primeiro pensamento que lhe ocorreu. No entanto, as circunstâncias já não permitiam que avançasse, pois, assim que Akshan terminou de falar, o chão gravado com o círculo mágico começou a tremer violentamente.

Ao longe, o primeiro raio de sol finalmente tocou a terra, e uma luz suave e preguiçosa filtrou-se pelas densas copas das árvores, pontilhando de claridade o solo da Floresta de Terra Vermelha. Assim que o dourado tocou o chão, foi imediatamente engolido pela terra avermelhada, transformando-se em manchas rubras que conferiam à floresta uma atmosfera ainda mais sinistra.

Xue Han sentiu uma força colossal agitar-se sob o solo; somando-se às palavras de Akshan, não hesitou e correu para fora do círculo na máxima velocidade. O jovem e o Cavalo de Ferro estavam exatamente no centro do círculo, onde o fluxo de energia era mais intenso. O animal não suportou por muito tempo: suas pernas fraquejaram e ele caiu de joelhos.

"Levante logo, seu idiota! Vocês aí fora, venham me ajudar!" O jovem, embora não fosse um guerreiro espiritual, sentia a violência da energia ao redor. Seu cavalo, tremendo no chão, era algo raro de se ver. Furioso, virou-se para gritar com seus subordinados.

Os homens ao redor, ao verem Xue Han correr desesperadamente, olharam para a posição de seu senhor e hesitaram. Nenhum deles era tolo; haviam escutado claramente o diálogo entre Xue Han e Akshan. Aquele rapaz, aparentemente gravemente ferido, era um mestre de círculos mágicos. Embora o círculo tivesse sido interrompido, todos sabiam que esses mestres eram figuras enigmáticas e imprevisíveis em toda a Terra de Hande. Ninguém sabia que tipo de perigo mortal poderia surgir a seguir.

Lide permaneceu atônito por algum tempo, até que cerrou os dentes e correu em direção ao seu senhor, enquanto os demais se entreolhavam, incertos.

Ao ver seus subordinados parados como tolos, o jovem explodiu em fúria: "Seus imbecis, venham logo ajudar! Se eu morrer aqui, nenhum de vocês vai sair vivo!"

As palavras do jovem caíram como um trovão. Embora soubessem que suas forças pouco adiantariam, por instinto de sobrevivência decidiram arriscar. O único mestre de combate remanescente concentrou energia em sua arma, que brilhou com uma aura sanguinária, enquanto os outros três magos também reuniram suas forças e correram em direção a Akshan.

Com dificuldade, o jovem desceu do Cavalo de Ferro, mas já estava ofegante. A armadura especial que vestia, apesar das vantagens, era pesada, beirando os vinte e cinco quilos. Para alguém comum, ou mesmo para um guerreiro espiritual que não tivesse avançado de nível, era exaustivo caminhar com ela.

"Ataquem com tudo! Quero ele em pedaços, vamos ver se esse moleque ainda tem algum truque!" Gritou o jovem, furioso, ao ver seus homens correndo desajeitados para ajudá-lo.

"Senhor, vamos embora já! Esse garoto não é nada simples. As oscilações de energia aqui são estranhas demais; se continuarmos, temo pela nossa vida!" Lide, ao alcançar o jovem, tentou puxá-lo.

"Covardes, ataquem agora! Não acredito que vou ser derrotado por esse pirralho!" O jovem não pensava em fugir. Enquanto não visse Akshan despedaçado, sua raiva não se acalmaria.

Mal sabia ele que, naquele dia, seria de fato subjugado por aquele “pirralho”.

Exceto por Lide, os outros seis avançaram sem hesitar, lançando seus mais poderosos ataques contra o corpo trêmulo de Akshan.

Xue Han, ao escapar do círculo, viu Akshan no centro e ficou alarmado. Deslizou a mão pelo cinto e, de repente, surgiu em sua destra uma pequena esfera translúcida. De perto, podia-se ver no centro da esfera um delicado pergaminho azul-claro, cujos tons evocavam o mar e transmitiam uma profunda serenidade.

Xue Han sustentou a esfera com ambas as mãos, o rosto decidido tornando-se pálido, murmurando um complexo encantamento. À medida que entoava, o pergaminho dentro da esfera começou a brilhar, liberando uma energia misteriosa que se espalhava em redemoinhos.

Porém, no instante seguinte, Xue Han interrompeu a recitação, pois diante de si se desenrolava uma cena inacreditável. Os ataques de todos estavam prestes a atingir Akshan, quando uma densa aura negra irrompeu debaixo dele, subindo como uma coluna e envolvendo-o completamente. Na superfície da coluna, inúmeras serpentes elétricas azuladas se contorciam, enquanto um vento sombrio soprava ao redor, gelando até os ossos.

Os ataques, sem exceção, atingiram a coluna negra, mas desapareceram como se tivessem caído num abismo. "Fujam, saiam do círculo!" ordenou Lide, sem hesitar.

Um mago, que estava mais próximo de Akshan, gritou horrorizado. Embora Lide tivesse reagido rápido, ainda foi tarde: o mago foi sugado pela coluna negra, ficando colado à superfície densa de energia. Uma névoa cinzenta ergueu-se de sua cabeça e ele tombou, imóvel. Estranhamente, o mago ainda respirava, mas seus olhos vazios fitavam o além.

A tragédia não terminou ali. Uma das serpentes elétricas que rastejavam pela coluna subiu pelo corpo do mago caído; imediatamente, o corpo começou a arder em chamas azuladas, como se estivesse sendo consumido por fogo. Contudo, do corpo não saiu nenhum som, pois sua alma fora destruída ao ser sugada pela coluna. Um morto-vivo sem alma nada sente. As chamas logo se dissiparam, voltando à forma de serpente elétrica, agora mais espessa, regressando à coluna. No chão, restaram apenas ossos pálidos e amedrontadores.

Tudo aconteceu em menos de dois segundos: um homem transformou-se em esqueleto diante dos olhos de todos. Antes que se recuperassem do choque, outro grito dilacerou o silêncio da manhã.

"Meu rosto, meu rosto, ah!" O jovem, apavorado pelo que via, tapou o rosto com a mão esquerda e gritou desesperado.

Ao lado, Lide sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha ao ver o rosto do jovem brilhar em tom azulado, enquanto uma fumaça branca e um odor de queimado escapavam pelos dedos.

"Cui Ming! Solte isso agora, ou morreremos todos aqui!" berrou Lide ao ver que Cui Ming ainda segurava, desesperadamente, a lança de cavaleiro.

"Não... não consigo soltar! Minha mão, minha mão!" Cui Ming chorava e soluçava, sentindo-se abraçado pela morte, após vinte anos de vida naquele continente.