Capítulo Trinta e Dois: Primeiros Passos Fora do Casulo (Parte Dois)

Este ano, Akashan completou dez anos, mas seu corpo já exibia músculos perfeitamente definidos, sem um pingo de gordura. Quando invocou um guerreiro esquelético, sentiu apenas uma excitação de quem supera grandes dificuldades, sem qualquer apego exagerado; partiu direto para fora da floresta. Durante os dois últimos anos, Akashan praticamente não dormiu: de manhã, seguia rigorosamente o método de treinamento ensinado por Herrei, e à noite dividia o tempo entre cultivar a Técnica do Rei dos Fantasmas e aprimorar sua energia espiritual. Levava uma vida plena, e todos os itens essenciais estavam guardados em seu anel de armazenamento.

Assim que completou a terceira etapa do treinamento, Akashan partiu imediatamente; não queria desperdiçar nenhum instante e desejava conhecer logo aquele continente misterioso.

Embora a Floresta Datar abrigasse bestas espirituais poderosas, Akashan encontrava-se na periferia. Nas florestas deste mundo, é comum que as regiões externas sejam habitadas apenas por animais comuns ou bestas espirituais de baixo nível; apenas no centro e interior se encontram as criaturas mais fortes, donas de seus territórios. Por isso, Akashan pôde treinar tranquilamente nesses dois anos.

Naquele momento, via-se uma figura avançando rapidamente pela Floresta Datar. Seu deslocamento era peculiar: não corria, mas saltava, pousando suavemente com as pontas dos pés, usando o mínimo de impulso. A cada aterrissagem, o contato dos pés com o solo produzia uma leve vibração no ar, como pequenas ondulações em um lago tranquilo. Tal técnica fazia com que o terreno irregular não representasse obstáculo algum.

Esse era Akashan, afastando-se a toda velocidade, utilizando um método de locomoção chamado Passos da Libélula Ociosa.

Após o confronto com o Cão Demônio da Floresta há dois anos, Akashan teve novas inspirações sobre as Dez Técnicas do Caça-Fantasmas e a Técnica do Rei dos Fantasmas. Em dois anos de estudo, percebeu que as Dez Técnicas não serviam apenas para ataque, mas também podiam ser aplicadas de forma auxiliar.

Os Passos da Libélula Ociosa foram desenvolvidos a partir do segundo movimento das Dez Técnicas — Ruptura da Alma. No novo mundo, a energia sombria podia ser considerada uma forma de energia marcial; com o treinamento, Akashan percebeu que, ao concentrar essa energia e liberá-la brevemente, podia usar a Ruptura da Alma com facilidade. Diferente do método anterior, que exigia condensação da energia fora do corpo, agora bastava um leve controle interno e externo para desencadear explosões sucessivas. Assim, ele criou esse movimento de suporte.

Com essa velocidade, Akashan levou apenas cinco dias, dormindo ao relento, para atravessar a floresta e avistar campos cultivados. Segundo Herrei, antes de partir, a cidade mais próxima à Floresta Datar chamava-se Cidade Estelar. Não era uma metrópole, apenas uma cidade de porte mediano. Ao avistar fileiras de plantações, Akashan percebeu ter chegado ao destino.

Sem pressa de entrar, ajeitou as roupas e amarrou os cabelos desgrenhados atrás das orelhas com um tufo de capim preto. Afinal, estava prestes a entrar em uma área movimentada, e não podia aparecer naquele estado. Herrei não deixara muitas coisas; só pôde se ajeitar minimamente para parecer mais apresentável, e então seguiu em frente.

No passado, Yongli não permitia que saísse, por isso Akashan sabia pouco sobre os costumes humanos. Ali, enfim, após dez anos, pisava em um local verdadeiramente animado daquele mundo.

Ao cruzar o portão da cidade, deparou-se com ruas largas. Apesar de não haver muitas pessoas, o movimento era intenso. Lojas de ambos os lados já estavam abertas, vendedores gritavam suas ofertas, ouvia-se o choro de crianças, a pechincha das mulheres enchia cada canto. Era uma cena típica de um mercado popular, mas provocou em Akashan uma profunda emoção. Aquele calor humano, aquela agitação, ele não sentia há tanto tempo que mal se lembrava. Aos poucos, a sensação de pertencimento aquecia seu coração endurecido pelo tempo.

Não caminhou muito antes de notar olhares estranhos. Ao observar ao redor, percebeu que as pessoas da rua o encaravam com desdém, algumas virando a cabeça para fitá-lo de cima a baixo mesmo depois de se afastarem.

Só então Akashan percebeu o estado deplorável de suas roupas. Eram as vestes deixadas por Herrei, mas após anos vivendo na floresta, fugas e combates constantes, não restava quase nada em bom estado. Mesmo a melhor seda acabara como linho grosseiro. Observou-se e viu que, se a camisa ainda passava por comum, as calças e botas estavam em frangalhos: em cada lado das pernas, três ou quatro buracos grandes, além de muitos remendos, e as botas tão rasgadas que um dos dedos do pé esquerdo estava à mostra.

Suspirou, ciente do desprezo alheio — realmente, vestido assim, parecia um mendigo.

Sem escolha, balançou a cabeça e continuou andando, tentando achar uma loja de roupas. Não podia chamar mais atenção do que já chamava. Acostumado à solidão, sentia-se estranho sendo o foco de tantos olhares.

A rua principal se estendia a partir do portão, provavelmente a via central da Cidade Estelar. Certamente encontraria uma loja de roupas. De fato, logo avistou um estabelecimento com uma placa de madeira, onde estava esculpida a figura de uma peça de roupa.

Para Akashan, foi como encontrar um oásis no deserto. Apressou-se em direção à loja, mas assim que pisou com o pé esquerdo no interior, todos os clientes que ali estavam saíram em disparada, tão rápido que até Akashan se surpreendeu.

— Ei, mendigo, o que pensa que está fazendo? Aqui não tem comida pra você. Viu só? Meus clientes fugiram todos, como vou continuar o negócio assim? — reclamou um homem de meia-idade, saindo de trás do balcão e falando com evidente irritação.

— Eu... eu só queria comprar roupas. Desculpe pelo ocorrido — Akashan desculpou-se, sentindo-se constrangido; nunca imaginara causar tal reação, e por mais sujo que estivesse, todos viviam ali, não precisava ser tratado daquele jeito.

— Ah, é? E você, moleque, sabe que para comprar precisa de dinheiro? Tem dinheiro aí? — zombou o homem, tapando o nariz, tomado pelo cheiro desagradável de Akashan.

O rapaz pensou um instante e, com um gesto, fez um reluzente ouro aparecer na palma da mão. Akashan já dominava o anel de armazenamento a ponto de manipular objetos instantaneamente. Herrei, ao deixar o anel, guardara alguns itens, mas nunca explicara exatamente o quê. Só agora, após a fala do lojista, Akashan lembrou-se disso, presumindo que aquelas moedas douradas deviam ser o dinheiro desse mundo.

— Isto é suficiente? — perguntou, mostrando o ouro.

O olhar do homem brilhou com cobiça ao ver o ouro na mão do menino, mas logo recuperou a postura, num tempo quase tão rápido quanto a habilidade de Akashan. Limpou a garganta e, num tom formal, falou:

— Sim, sim, é suficiente, meu nobre guerreiro espiritual! Peço desculpas pelo equívoco, por favor, entre, sinta-se à vontade! — e, inclinando-se, fez reverência, numa atitude tão servil que beirava o ridículo.

O poder do dinheiro é realmente universal, pensou Akashan, entrando direto na loja. Com seus dez anos, já tinha uma altura respeitável, um metro e meio, e vasculhou por um bom tempo até encontrar um conjunto adequado, completo, com calças, botas e protetores de braço — tudo o que precisava, poupando-lhe trabalho.

— Quanto custa este aqui? Vou levar — perguntou, apontando para o conjunto escolhido.

O homem fez uma careta estranha, forçando um sorriso:

— É muito barato, basta... quatro dessas moedas aí na sua mão...