Capítulo Dez: Perigo nas Montanhas Profundas (Parte Um)

O voto negro dado ao Leão é realmente doloroso demais aos olhos; se algum bom coração pudesse aliviar a situação com um voto vermelho, o Leão ficaria eternamente agradecido.

Akai Shō não queria desperdiçar tempo. Com dificuldade, ergueu-se do chão, pronto para partir. Mas, nesse momento, uma esfera de um negro profundo, semelhante a uma bolha de água, irrompeu repentinamente do túmulo recém-cavado e voou direto em direção à sua testa.

Devido à surpresa do ocorrido, somada ao estado de abatimento emocional dos últimos dias, a reação de Akai Shō foi retardada; sequer conseguiu distinguir o que era aquela coisa antes que a esfera negra se desfizesse em água e penetrasse em seu centro frontal.

Aquela esfera d’água, aparentemente inofensiva, ao entrar em sua cabeça, fez Akai Shō pressentir o perigo. Uma intensa sensação de frio sombrio imediatamente golpeou seus nervos.

O gelo parecia brotar do fundo da mente, espalhando-se por todo o corpo, o formigamento tornando cada movimento quase impossível.

"Seria isso um espírito? Como pode ser possível..." pensou Akai Shō, desejando investigar com seus próprios sentidos o que estava acontecendo. Mas as circunstâncias não colaboraram. Anos de vida vegetariana e várias noites sem dormir levaram seu corpo à beira do colapso; de repente, tudo escureceu diante de seus olhos e ele desabou no chão.

Naquele momento, o pátio dos fundos da mansão da família Enji estava tomado de silêncio. O vilarejo já era pouco habitado, e o comportamento reservado de Uta Kasa fazia com que os moradores o tomassem por alguém extremamente introspectivo; raramente, sem motivo de força maior, alguém se aproximava da casa para incomodar.

Por isso, nestes dias desde o falecimento de Uta Kasa, ninguém estranhou a ausência dos dois. Afinal, eram raros os momentos em que ambos saíam de casa; já ocorreu de ficarem quase meio ano sem serem vistos. Apenas alguns dias sem aparecerem não levantariam suspeitas entre os habitantes.

Akai Shō havia desmaiado, mas, se nesse instante estivesse desperto, teria se impressionado com o fenômeno que se desenrolava ao seu redor. A meio metro acima de seu corpo, incontáveis fios de energia sombria, grossos como brotos de bambu, convergiam de todos os cantos, girando incessantemente sobre ele até formarem um círculo de cinco metros de diâmetro.

A cada rotação, uma parte da energia sombria penetrava diretamente em seu corpo com a velocidade de um raio. A cada investida, o corpo de Akai Shō convulsionava, como se atingido por eletricidade, mas aquela energia sinistra não produzia som algum. Da cabeça aos pés, todos os recantos do seu ser tornaram-se negros, como carvão.

O espantoso, entretanto, era que o vigor vital de Akai Shō não diminuía; pelo contrário, parecia até aumentar. Observando de perto, o negro na superfície de sua pele não passava de uma poeira escura, semelhante a partículas de cinza.

Passado pouco mais de uma hora, quando toda a energia sombria pairando no ar já havia se infiltrado em seu corpo, uma brisa soprou, dispersando as impurezas negras de sua pele. Em instantes, Akai Shō retomou a aparência de antes do desmaio, como se nada tivesse acontecido.

Ninguém sabe quanto tempo se passou. Durante o sono profundo, Akai Shō sentiu uma dor de cabeça lancinante que o despertou à força. Com dificuldade, ergueu-se do chão e olhou ao redor.

Diz-se que nos sonhos perde-se a noção do tempo, e nem ele sabia quanto tempo ficara desacordado; sentia apenas o corpo fraco, os músculos flácidos, a mente enevoada.

Na verdade, isso era natural. Quem conseguiria passar três dias e três noites sem comer nem beber? Se não fosse pelo hábito de treinar corpo e mente desde pequeno, e pelo contínuo cultivo da Arte do Rei dos Espíritos, provavelmente jamais teria despertado daquele desmaio.

Akai Shō levantou-se, vacilante, e voltou ao quarto. Observou a cesta de frutas e notou que algumas já estavam desidratadas.

Pensou consigo mesmo: "Parece que fiquei inconsciente por algum tempo. Felizmente, não tive maiores problemas de saúde; caso contrário, a situação seria realmente grave."

Seu corpo estava exausto: primeiro, afetado pelo luto; depois, pelo longo desmaio. Sentia a boca seca, a garganta ardendo como se estivesse em chamas. O poço do jardim dos fundos da casa há muito secou, e não houve tempo de repor a água antes de desmaiar.

Diante do grande casarão, Akai Shō não pôde evitar um sentimento de melancolia: um lugar tão vasto, e nem uma gota d'água para beber. Uta Kasa já se fora, e com ele desaparecia o último vestígio de calor humano.

Para sobreviver, só havia uma alternativa: buscar água no riacho ao pé da montanha.

Apoiando-se nas paredes do corredor, dirigiu-se à porta dos fundos, caminhando a passos lentos.

A lentidão não era apenas física; havia um apego profundo àquela casa decadente. Oito anos pode parecer pouco, mas foram mais valiosos do que qualquer outra coisa para ele.

Sem perceber, ao cruzar o limiar da porta dos fundos com o pé esquerdo, Akai Shō olhou para trás uma última vez. O nariz ardeu, ameaçando lágrimas. O coração humano é feito de carne; afinal, aquela era a casa ancestral de sua família, e ali vivera toda a infância. Todos têm sentimentos, e Akai Shō não era exceção.

Cerrou os dentes e, sem mais titubear, afastou-se. As palavras de Uta Kasa ainda ecoavam nítidas; precisava descobrir quem havia arruinado sua casa ancestral. Vingar-se era uma certeza.

"O malfeitor deve ser punido."

Essa era a lei de Iama, e Akai Shō, como comandante das tropas de Iama, jamais esqueceria. De uma forma ou de outra, precisava prestar contas a Uta Kasa e à sua linhagem.

Cruzando o sinuoso caminho pela floresta, finalmente chegou às margens do rio. Suas pernas cederam e ele caiu; toda energia de seu corpo havia sido consumida. Após quase meio mês sem comer nem beber, até Akai Shō se sentia à beira da morte.

Arrastou-se penosamente em direção à água límpida e doce. Em outros tempos, talvez ele não teria desperdiçado forças, preferindo desistir. O submundo sempre lhe fora mais atraente do que o mundo dos vivos.

Mas agora tudo era diferente. Um mundo novo; as últimas palavras de Uta Kasa e suas próprias ambições obrigavam-no a aceitar aquele lugar, reacendendo o desejo de viver.

Vinte metros pareceram uma eternidade; levou quase o tempo de queimar um incenso para percorrê-los de rastros.

Finalmente, a água cristalina correu por sua garganta, umedecendo os lábios ressecados.

Com a vitalidade renovada pela água, Akai Shō sentiu alguma força retornar ao corpo, e a mente clareou, refrescada pelo frio da fonte.

Virou-se de costas, deitando-se à beira do riacho, e fitou o céu azul. Respirou fundo.

Ao recordar tudo o que acontecera nos últimos dias, tudo parecia tão inacreditável, como se tivesse vivido um sonho de detetive.

Pensando nisso, Akai Shō sorriu amargamente. O céu era o mesmo, mas a terra, não; se havia algo realmente incrível, era sua própria presença ali.

Já aceitara o fato e não se perdeu em reflexões. Pensar demais não ajudaria em nada.

Ainda assim, uma dúvida o assombrava: teria sido mera alucinação causada pelo esgotamento físico e mental o que presenciara antes de desmaiar, ou vira mesmo o espírito do avô? O episódio fora tão breve que, por mais que tentasse, não conseguia se lembrar.

"Deixe pra lá", decidiu. Já que não chegava a resposta alguma, melhor esquecer o assunto. Ficar remoendo não resolveria nada.

Após breve descanso, Akai Shō não retomou sua prática. Afinal, a Arte do Rei dos Espíritos exigia energia extrema de natureza sombria, e seu corpo não tinha condições para isso. Diferente da energia vital do mundo dos vivos, um descuido com essa energia poderia levá-lo à perdição eterna, e Akai Shō não podia garantir total controle em seu estado debilitado. Afinal, ali era o mundo dos vivos, e ele, um mero mortal.

Movimentou braços e pernas cuidadosamente, sentando-se no chão e, depois de algum tempo, pondo-se de pé, todo o processo lento como o de uma idosa.

Havia razão para tanta cautela. Akai Shō sabia que sua circulação sanguínea estava comprometida; levantar-se repentinamente poderia fazê-lo desmaiar de novo.

Ergueu o corpo e contemplou a floresta à frente. Não era a primeira vez que adentrava aquele bosque, pelo contrário, era um lugar familiar: ali colhia frutas e praticava sua arte.

Mas agora, sabia que ia mais fundo do que nunca, e talvez, desta vez, não houvesse retorno.

Suspirou levemente, como se expulsasse a confusão e a tristeza de seu peito. Ao reabrir os olhos, só restava em seu olhar uma determinação inabalável. Deu os primeiros passos em direção à floresta densa; havia prometido ao avô que desvendaria todos os mistérios, que honraria sua vida e descobriria o passado glorioso de sua família. Não podia, de modo algum, recuar!