Capítulo Trigésimo Oitavo — Caminhando Juntos (Parte Dois)

— Irmão Xue, você é uma pessoa de vasta experiência e sabedoria, com uma postura serena. Pelo seu traje, tanto o corte quanto o tecido mostram qualidade rara, além de possuir habilidades incomuns; certamente é descendente de uma família nobre, estou certo? — respondeu Chi Xiang.

— Hahaha. — Ao ouvir as palavras de Chi Xiang, Xue Han também riu. Por alguma razão, Xue Han não transmitia a frieza que seu semblante sugeria; pelo contrário, exalava um certo encanto especial, fácil de conquistar simpatia.

— Irmão Chi, seus olhos realmente são perspicazes. Não imaginei que, recém-saído da floresta, você seria capaz de enxergar uma pessoa com tanta clareza. Já que me chamou de irmão Xue, não esconderei nada: de fato, sou oriundo de uma família nobre, mas isso ficou no passado. Agora, estou afastado do meu clã, vagando sozinho — continuou Xue Han.

— E para onde pretende ir, irmão Xue? — Chi Xiang não tinha particular interesse pelo passado dos outros. Já que o outro admitiu estar sozinho, não seria diferente de sua própria situação: caminhar ao lado de Xue Han seria uma boa escolha, afinal, acabara de deixar a floresta, sem parentes nem destino certo.

Xue Han soltou um leve suspiro, levantou-se da cadeira e foi até a janela, fitando a noite lá fora. Disse em tom suave:

— Deixe-me explicar a você a posição dos Guerreiros de Energia Espiritual no continente. À primeira vista, os Quatro Impérios vivem em paz, mas a realidade é diferente. Desde que, há dez anos, as famílias reais perderam o cargo vitalício de Rei do Destino, passaram a dar extremo valor ao domínio de seus territórios. Os conflitos acumulados durante anos entre os impérios começaram a vir à tona. Contudo, devido à redução das forças armadas imposta pelo Rei do Destino, e à consequente escassez de tropas, as movimentações dos países não são expressivas no momento, exceto por eventuais atritos menores. Mas a principal razão para que as famílias reais não se atrevam a iniciar grandes campanhas não está na força das tropas comuns.

— Sim, sei disso. Os Guerreiros de Energia Espiritual são o verdadeiro núcleo do poder. Mesmo com o Rei do Destino em vida, as famílias reais treinavam secretamente tais guerreiros. Na superfície, reduziam o exército, mas o poder central nunca foi abalado — Chi Xiang comentou, acompanhando o raciocínio.

Xue Han ficou surpreso ao ouvir aquilo — não esperava que alguém tão jovem, criado na floresta, tivesse essas informações. O que ele não sabia era que tudo fora ensinado por He Lei; durante os treinos no bosque de Datuo, He Lei, além de instruí-lo em combate, também lhe dava uma visão geral do continente, mesmo que de forma superficial e sem muitos detalhes.

Logo Xue Han recuperou a compostura, assentiu e continuou:

— Já mencionei antes que, para se tornar forte, tempo e dedicação são indispensáveis, mas existe algo ainda mais essencial: a base do ensino.

Chi Xiang concordou com a cabeça. Após um ano sob a orientação de He Lei, sabia da extrema importância dos fundamentos. Xue Han sentou-se na cama, de frente para Chi Xiang, e prosseguiu:

— Por esse motivo, muitos guerreiros que treinavam às escondidas desistiram. Isso porque, sob o domínio do Rei do Destino, todas as academias de energia espiritual foram fechadas. Quem desejava cultivar suas habilidades só podia aprender sozinho, e o uso de energia espiritual era proibido no continente. Primeiro, sem orientação inicial, perdia-se muito tempo e, se uma pessoa comum não conseguisse alcançar o primeiro ciclo aos quinze anos, isso afetaria gravemente seu futuro progresso. Segundo, a falta de combates reais impedia de tirar lições práticas dos duelos; assim, mesmo quem se tornasse forte teria sérias limitações em flexibilidade tática.

Chi Xiang, refletindo sobre isso, perguntou apressado:

— Então, segundo o que diz, o lugar para onde vai agora é...?

Xue Han sorriu:

— Exatamente, uma academia. Dez anos atrás, com a morte do Rei do Destino, as famílias reais entraram em pânico, temendo que algum império vizinho os atacasse. Antes, havia a pressão do Rei do Destino, o que mantinha a paz por tanto tempo, mas agora, sem esse “Mensageiro da Paz”, ninguém sabe quando um país vizinho vai liderar exércitos contra suas terras.

Por isso, os Quatro Impérios reabriram a maioria das academias, principalmente para formar talentos e, assim, atrair poderosos clãs antes reprimidos, buscando fortalecê-los como aliados leais da realeza.

Os alunos mais destacados das academias podem receber treinamentos especiais e, ao se formarem, ganhar cargos e liderar tropas. Claro que nada disso me interessa. O que busco é, por meio do ensino das academias, crescer mais rapidamente.

Não sei se era impressão, mas Chi Xiang percebeu que, ao dizer a última frase, os olhos de Xue Han brilharam intensamente e suas mãos apertaram, sem perceber, os joelhos, mergulhando logo em pensamentos profundos.

Academia? Esse termo despertou enorme interesse em Chi Xiang. Em sua vida anterior, na Terra de Huaxia, fora apenas um escravo, e estudar sempre fora o sonho de toda criança. Porém, o destino lhe tirou tal oportunidade, e esse desejo permaneceu guardado em seu coração. Agora, ao saber que Xue Han iria para uma academia aprimorar-se, esse anseio oculto ressurgiu. Disse, então:

— Posso ir junto?

O som da voz de Chi Xiang tirou Xue Han de seus devaneios. Este recuperou a calma, sorriu e disse:

— Claro que pode. Quando deixei minha família, estava sozinho. A jornada não é longa, mas seria solitária. Ter você ao meu lado só melhora as coisas. E não exagerei em nada ao lhe elogiar: se enfrentasse um jovem da sua idade, certamente ele perderia. Você é especial. Não sei como treinou, mas, sem ter alcançado o nível de Discípulo Espiritual, já consegue lançar magias de nível superior. Se vier comigo à academia, seu futuro não terá limites.

Chi Xiang ficou radiante. Após completar os três estágios de treinamento, sentia-se um pouco perdido: embora quisesse descobrir os segredos do continente e do próprio clã, sozinho não sabia por onde começar. Agora via que entrar numa academia era o melhor caminho: lá, ao menos, poderia aprender as noções básicas e fortalecer-se rapidamente, o que seria decisivo para desvendar os mistérios de seu clã.

Vendo a empolgação de Chi Xiang, Xue Han não podia imaginar seus pensamentos. Limpou a garganta e disse:

— Chi Xiang, daqui em diante, pode me chamar apenas de Xue Han. Você disse ser o primeiro amigo que fez aqui, então serei franco: você é também meu primeiro amigo. Meu passado é uma lembrança amarga; faço um acordo: não perguntarei sobre o seu, e espero que me trate como alguém comum. A partir de agora, vamos treinar e viver juntos, pode ser?

— Sim! Sem problema. — Chi Xiang respondeu sem cerimônia. Na verdade, Xue Han causava-lhe ótima impressão: generoso, já o ajudara duas vezes naquele dia. Apesar de poderoso e descendente de família ilustre, não tinha a arrogância dos nobres, nem parecia um filho mimado. Um amigo assim valia a pena.

Chi Xiang então perguntou:

— Xue Han, você disse que as academias do continente foram reabertas. O território de Hande é vasto, imagino que existam academias aos milhares. Já escolheu uma?

Xue Han passou a mão pela cintura e retirou um mapa. Só então Chi Xiang notou que Xue Han também possuía um artefato de armazenamento espacial; fez-se claro de imediato: alguém com aparência nobre, sem bagagens, dificilmente não teria um objeto assim. Seu cinto, de aparência singela, prateado, com três jadeítas brancas do tamanho de ovos de ganso, era, na verdade, um artefato de energia espiritual, discreto e prático, ao contrário do anel extravagante de Chi Xiang, que já lhe causara problemas no banho.

Xue Han estendeu o mapa sobre a cama e disse:

— Exato. Atualmente, somando as academias antigas e as recém-criadas, há mais de cinco mil espalhadas pelo continente. Escolher uma é realmente difícil.

Deixe-me explicar esta região de Hande. Você deve saber que os territórios dos Quatro Impérios são: Império Primavera Esmeralda, Império Verão Ardente, Império Outono Dourado e Império Inverno Nevado. Embora sejam vastos, ocupam apenas cerca de um quinto de todo o território de Hande.

Chi Xiang seguiu o dedo de Xue Han sobre o mapa, que era grande o bastante para cobrir quase toda a cama. Não era complexo, apenas um esboço regional, mostrando Hande em forma retangular, disposto do noroeste ao sudeste.

No centro, um círculo vermelho destacava o centro do continente — onde se localizam os Quatro Impérios.

Chi Xiang ficou surpreso. Conhecia os Quatro Impérios, He Lei também mencionara algo, mas não imaginava que o continente fosse tão vasto. Cada império tinha cerca de quinze bilhões de habitantes, e mesmo com áreas inóspitas como montanhas e florestas, não havia sensação de aperto.

Vendo o interesse de Chi Xiang, Xue Han continuou:

— No mapa, os Quatro Impérios parecem ligados, mas, na verdade, estão separados por uma barreira natural: a Cordilheira Xiaojou.

A Cordilheira Xiaojou é a maior de Hande, estendendo-se do noroeste ao sudeste, sendo chamada de Espinha Dorsal do Mundo.

Por causa dela, os impérios foram naturalmente divididos. A partir do centro, as montanhas se ramificam como degraus: quanto mais próximo das bordas do continente, mais altas se tornam.

Assim, embora haja barreiras entre os impérios, a altitude não é tão elevada. Em épocas de guerra, controlar as partes altas era garantia de defesa e vantagem ofensiva. Por isso, as disputas pela cordilheira prolongaram as guerras por séculos.

Após o tratado de paz, as barreiras naturais foram adaptadas em passagens e portões, facilitando o comércio e a comunicação entre os impérios.

Chi Xiang observava atento, absorvendo cada detalhe daquele mundo desconhecido para ele, pois nunca ninguém lhe explicara com tanta clareza.

Apesar do mapa, muitos pontos estavam apenas genericamente indicados, devido ao tamanho do continente, então Chi Xiang se esforçava para memorizar os detalhes enquanto Xue Han explicava.

Xue Han apontou para o centro dos impérios e explicou:

— Veja aqui: pela disposição do relevo, percebe-se o tamanho e a localização de cada império. Outono Dourado está ao nordeste, Verão Ardente ao sudoeste, Primavera Esmeralda ao sudeste e, finalmente, o Inverno Nevado — conhecido como o Reino da Neve — ao noroeste.

Quanto ao tamanho, em primeiro lugar está o Outono Dourado, com quarenta por cento da área total; em segundo, Primavera Esmeralda, com trinta por cento; depois Verão Ardente, onde estamos, com vinte; por fim, Inverno Nevado, com apenas dez por cento.

Como antigo comandante dos exércitos da Morte, Chi Xiang já tinha uma boa noção da situação. Quando ouviu sobre as áreas, logo perguntou:

— Dizem que as relações entre os impérios são instáveis. Se o poderoso Outono Dourado atacar o pequeno Inverno Nevado, ele não dominaria metade do continente?

A pergunta fazia sentido. Pelo mapa, Outono Dourado parecia mesmo imenso. Se conquistasse o vizinho Inverno Nevado, dominaria uma vasta região.

— Não. Embora Outono Dourado tenha o maior território, isso não significa maior força. Os territórios foram definidos pela natureza, e se não fosse pela fraqueza dos guerreiros e pelo surgimento do Rei do Destino, o desfecho das guerras seria incerto — respondeu Xue Han, balançando a cabeça.

Ao terminar, Xue Han demonstrou um leve pesar no olhar, captado por Chi Xiang. Mas logo retomou a compostura e continuou:

— Pronto, já expliquei o básico sobre a geografia do continente. Quanto à situação atual, não entrarei em detalhes; sem força suficiente, tudo não passa de palavras vazias.

Voltando ao assunto: você perguntou se já escolhi uma academia. Quando saí de casa, já tinha um objetivo em mente: ir para cá — indicou Xue Han no mapa.

— Outono Dourado? — Chi Xiang perguntou.

— Sim. Embora eu tenha dito que território não é sinônimo de poder, isso se aplica apenas a tempos de guerra. Desde o início da era da paz, Outono Dourado avançou muito mais que os outros impérios. O motivo é simples.

Primeiro, por causa do clima, quase todo tipo de alimento pode ser cultivado lá, amadurecendo o dobro do tempo de outros impérios e produzindo o dobro também. Entre os Quatro Impérios, é o que menos sofre com escassez, exportando grãos para lugares onde não se pode plantar, como Inverno Nevado, que, devido ao frio constante, depende dessas importações.

Segundo, pelo ambiente: todos os impérios têm grandes florestas, mas Outono Dourado, mesmo com menos área florestal que Primavera Esmeralda, tem florestas menores e muito espalhadas, facilitando o manejo das bestas espirituais, que em geral são de baixo nível. Assim, não há o risco de criaturas poderosas ameaçarem o reino.

A prática de criar bestas espirituais existe em todos os impérios, mas só Outono Dourado faz em escala significativa, pois florestas grandes, como províncias, exigem esforço enorme para o controle.

Bestas de baixo nível têm múltiplos usos: peles para roupas e equipamentos de soldados, ossos e carne para medicamentos, e as vivas como substitutas de animais domésticos, sendo mais fortes e inteligentes.

Com uma população tão grande e em tempos de paz, a agricultura predomina, fazendo a demanda por bestas baixas aumentar. Os demais impérios não conseguem suprir essa demanda e compram de Outono Dourado.

Todos esses fatores tornaram Outono Dourado muito forte, e o clima estável atraiu muitos migrantes.

— Agora entendi. Outono Dourado é o império mais rico — comentou Chi Xiang, embora pensasse consigo mesmo o quão peculiar era Hande, com climas tão contrastantes, e como o Inverno Nevado, tão inóspito, resistira às guerras do passado.