Capítulo Setenta e Sete: Sinais de Correntes Ocultas (Parte Um)

Chongdao observou as duas pessoas suspensas no ar e disse: “A origem desses dois não é simples. Veja, por exemplo, Frio da Neve: com a sua posição, ele não precisaria estudar em uma academia, mas ainda assim escolheu partir sozinho para terras distantes. Embora pareça calado, por dentro está cheio de entusiasmo. Você notou como suas emoções mudaram ao enfrentar o ser de energia espiritual? Não importa que tenha perdido a confiança, o importante é recuperá-la.”

“Quanto a Vermelho Voo, seu temperamento é extremamente obstinado. A família dele sofreu muito; não sei como conseguiu sobreviver, mas já que eu e tio Yunlong o encontramos, sua vida estará sob nossa proteção. É essa força de vontade que os faz se tornarem mais fortes. Entre companheiros, é necessário ter força em todos os aspectos. Você também não gostaria de ficar para trás no grupo, não é?”

Os olhos de Sasha marejaram, ela acenou levemente com a cabeça, sem responder. As atitudes de Vermelho Voo e Frio da Neve naquela noite a haviam deixado profundamente impressionada, e as palavras de Chongdao começaram a provocar uma mudança em seu coração.

No extremo norte do continente Hande...

Ali já não era mais o interior habitado por humanos, mas sim a chamada Terra Externa, totalmente distinta do interior. O céu e a terra são sombrios, a temperatura é baixíssima, e o solo ao redor é quase completamente estéril, raramente se vê uma ou outra planta capaz de resistir às tempestades de neve.

A três mil quilômetros da fronteira do interior, há uma cidade, diferente das cidades humanas principalmente pelo tamanho: cada tijolo e cada edifício são três vezes maiores que os feitos pelos humanos. Talvez por muito tempo sem administração, a cidade agora está decadente. Apesar disso, sua área é equivalente à soma de dois grandes países humanos.

Bem no centro da cidade, ergue-se um majestoso edifício, semelhante a um palácio real, mas que já perdeu o esplendor de outros tempos. No grande salão do palácio, uma figura imponente repousa no trono; as poucas velas nas paredes tremeluzem, prestes a se apagar, lançando seus últimos lampejos de luz. O ambiente é opressivo: dezenas de pessoas permanecem de pé no salão, mas ninguém ousa sequer respirar alto, apenas observam em silêncio a silhueta gigantesca sobre o trono.

Aquela figura se ergueu lentamente do trono. Tinha três metros de altura e, surpreendentemente, pouco se distinguia de um leopardo: pelagem dourada curta, com manchas negras sob os olhos, e até o corpo sob as roupas era coberto de pelos. Entretanto, sua forma era similar à humana, com mãos de cinco dedos. Todos os sinais indicavam que ali estava o temido Império dos Homens-Fera, cuja menção assustava até os habitantes do interior.

O leopardo, por instinto, farejou o ar, apontou para alguém lá embaixo e falou com voz grave: “Repita o que disse, o que aquele maldito tigre pretende?”

O alvo de sua pergunta era um homem-raposa, que esfregava as mãos ansioso à frente do corpo, os olhos brilhando de medo. Tímido, respondeu: “O imperador do Reino do Tigre disse que planeja atacar o interior em um ano, pedindo que nosso país envie um exército de um milhão de soldados para compor uma aliança com outros reinos.”

O leopardo bufou, agitando as mangas com raiva: “Besteira! Atacar o interior exige uma quantidade imensa de alimentos. Eles se prepararam para isso? De onde eu tiraria comida para um milhão de soldados neste lugar inóspito? Que ele continue sonhando!”

A fúria do leopardo tornou o ar imediatamente mais quente; todos ali presentes encolheram-se, temendo falar. O homem-raposa hesitou antes de continuar: “Majestade, o rei dos tigres disse que, se fornecermos os soldados, ele cuidará do abastecimento de alimentos.”

“Ah é? Ele tem uma solução? Vivemos em terras geladas; cem anos atrás, a guerra entre homens-fera e humanos nos trouxe a esse destino miserável, mal conseguimos comer uma refeição completa. E agora ele diz que pode resolver isso? Devo acreditar?”

Ao ouvir a dúvida do rei leopardo, o homem-raposa quase desabou, ajoelhando-se de medo—afinal, transmitir informações erradas ali geralmente significava ser esquartejado e cozido em sopa. Entre lágrimas, rapidamente tirou um embrulho do bolso: “Majestade, eu não menti! O rei dos tigres realmente disse isso. Meio mês atrás, fui convidado por um emissário; durante minha estadia, não me faltou nada. O Reino do Tigre, com ajuda de uma força misteriosa, está próspero e com um exército grandioso. Veja, trouxe essas coisas ao voltar.”

Enquanto falava, abriu o embrulho, revelando frutas, ovos, pães e outros alimentos. Os demais presentes engoliram em seco involuntariamente: estavam acostumados a comer mingau ralo e ervas daninhas, e se não fosse por uma fazenda de grãos de baixa qualidade nos fundos da cidade, já teriam morrido de fome. Ao verem aquela comida, seus olhos brilharam de cobiça.

O rei leopardo também se surpreendeu; apesar de sua posição privilegiada, raramente via alimentos como aqueles, especialmente frutas—se aparecessem publicamente, causariam tumulto.

Diante do silêncio do rei, um homem-cavalo robusto adiantou-se, juntando as mãos em saudação: “Majestade, seja cauteloso. O rei dos tigres é astuto e esta convocação pode ser uma armadilha. Depois de obter nosso exército, pode consolidar poder e depois nos atacar. Embora o emissário raposa tenha sido bem recebido e haja abundância de comida, a origem é duvidosa. O senhor sabe que vivemos em clima extremo—como a cidade deles ficou rica de repente?”

Esse homem-cavalo era o general Talida, muito estimado pelo rei leopardo, enquanto o emissário raposa tinha posição inferior; diante da intervenção de Talida, o emissário sequer ousou protestar.

O rei leopardo sentou-se novamente no trono, suspirando: “Emissário raposa, diga ao tigre que recebi a mensagem, mas não posso responder de imediato; preciso pensar melhor.” Olhando para os presentes, viu rostos magros e corpos mal cobertos por vestes e armaduras desgastadas pelo tempo, todos com aspecto de soldados derrotados.

Balançou a cabeça e disse: “Meus caros, vocês são meus valorosos generais. O Império dos Homens-Fera está dividido, o moral dos exércitos em frangalhos; não é isso que desejo. Talida, sua preocupação faz sentido, mas pensem: se o tigre realmente conseguir unir as tribos e restaurar a glória do império, não seria algo bom para todos?”

Todos abaixaram a cabeça em silêncio, mergulhados novamente em inquietação. O rei leopardo suspirou: “Podem se retirar. Vou discutir isso com o conselheiro real e, assim que decidir, convocarei vocês.”

Em algum lugar do interior do continente Hande...

Um corredor escuro causava opressão; sua largura permitia apenas que dois adultos caminhassem lado a lado—e, se fossem mais corpulentos, talvez nem conseguissem entrar. O corredor era longo, mas a cada dez metros, uma pedra luminosa desconhecida servia de iluminação. O chão era irregular, claramente talhado à mão.

O corredor estava a mil metros de profundidade sob a terra, em local impossível de ser atingido mesmo por ataques massivos à superfície. No final, uma porta de pedra maciça feita com o famoso jade azul do continente Hande, capaz de resistir a poderosos ataques mágicos.

Por trás da porta, uma câmara construída com o mesmo material; dentro, além de alguns móveis simples, não havia nada mais.

Seis pessoas estavam ali, vestidas com mantos negros de capuz, deixando à mostra apenas o queixo e o pescoço, o restante do corpo envolto em escuridão, indistinto do ambiente.

O líder falou: “Os contatos no extremo norte já foram estabelecidos. Gastamos muito dinheiro, mas valeu o investimento. Em meio ano, no máximo um ano, aquelas criaturas meio-humanas e meio-animais atacarão o interior pela primeira vez. Então, faremos com que os guerreiros de energia espiritual do interior realizem um massacre.” Sua voz era rouca, mas vigorosa, provavelmente devido a alguma lesão.

Todos assentiram e um deles disse: “O senhor está certo, Lorde Greilo. Não apenas o império dos homens-fera está sob controle, mas também nossos guerreiros suicidas têm crescido rapidamente. Seu plano certamente será um sucesso.”

Ao ouvir isso, os demais se entreolharam, incomodados com a bajulação descarada. Greilo ignorou o comentário e continuou: “Cuidem bem de seus exércitos. Se algo acontecer neste período, vocês se arrependerão!” Ao dizer isso, passou os olhos frios sobre todos, que sentiram um calafrio na espinha e suaram frio, apressando-se em concordar.

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