Capítulo Vinte e Seis: Treinamento (Parte Um)

Na manhã de hoje, a floresta mantinha-se igual aos dias anteriores. O céu apenas começava a clarear com um leve tom prateado no horizonte, enquanto o resfriamento noturno fazia o ambiente permanecer fresco, e o orvalho cobria toda a mata, transmitindo uma sensação constante de umidade.

Nesse momento, duas pessoas estavam frente a frente no meio da floresta.

— Xang, você já domina o método de distinguir os atributos de cultivo que lhe ensinei há um mês? — perguntou Herrei.

— Já sim, mestre. Agora cultivo sem dificuldades, meus meridianos estão completamente desobstruídos e não há mais vazamento de energia por compressão dos atributos — respondeu Xang, animado.

— Muito bem. Sente-se onde está e faça circular separadamente o qi sombrio e a energia espiritual em seu corpo por duzentos ciclos cada. Depois, libere essas duas forças separadamente e, por fim, as expulse juntas. Não se force além do necessário — instruiu Herrei, com um tom calmo, antes de fazer uma breve pausa e acrescentar: — Lembre-se, respeite seus limites.

Xang sorriu levemente para Herrei e assentiu. Sentou-se conforme as orientações do mestre e iniciou a prática.

Foi pouco mais de um mês atrás que Herrei finalmente encontrou uma solução para o problema dos dois atributos coexistentes no corpo de Xang. Embora não conhecesse a fundo a Técnica do Rei dos Espíritos, após a explicação de Xang, Herrei compreendeu que aquele “elemento estranho” era, na verdade, uma força gerada pelo acúmulo de miasma e ressentimento — um “elemento” sombrio. Ao ouvir tudo, Herrei ficou surpreso, mas logo recordou que o espírito de Xang era do tipo necromante. Então, sua apreensão transformou-se em alegria, reconhecendo que ambas as naturezas poderiam se complementar. Além disso, Xang já treinava essa técnica há tempos e, após uma minuciosa avaliação física, Herrei constatou que não havia danos ao corpo do discípulo. Aliviado, pôde se dedicar à busca de uma solução para o impasse no cultivo.

Durante mais de um mês, mestre e discípulo debateram e experimentaram, até que, finalmente, tiveram sucesso. O vazamento de energia ocorria porque Xang não compreendia as práticas de cultivo deste mundo; até então, nunca havia treinado energia espiritual. A primeira questão levantada por Herrei foi que Xang interrompesse a Técnica do Rei dos Espíritos e se dedicasse apenas ao cultivo da própria energia espiritual. Não era preciso avançar rapidamente, mas sim aprender a absorver o elemento fogo do ambiente, fazê-lo circular pelos meridianos e, assim, dominar com destreza sua energia interna.

No início, Xang enfrentou dificuldades ao cultivar energia espiritual. Segundo Herrei, o primeiro requisito para o mago era usar a própria força mental para atrair e treinar o atributo do ar ao seu redor — assim como guerreiros, ao cultivar energia marcial, guiavam atributos até o dantian por meio do ki. A diferença é que magos priorizam a força mental, enquanto guerreiros valorizam o vigor físico do dantian. No cultivo mágico, a força mental é desenvolvida desde o princípio, atraindo elementos para dentro do corpo, fazendo-os circular pelos meridianos e, por fim, alimentando o núcleo espiritual — cada etapa fortalece o espírito do praticante.

Embora Xang tivesse uma base sólida após tantos anos cultivando a Técnica do Rei dos Espíritos, sentiu extrema dificuldade ao praticar energia espiritual. O motivo era a própria Técnica do Rei dos Espíritos, que já se tornara quase um instinto. Assim, ao tentar cultivar energia espiritual, a técnica sombria se ativava involuntariamente, fazendo com que qi sombrio e energia espiritual escapassem ao mesmo tempo, a ponto de queimar diversas roupas.

Apesar das dificuldades iniciais, Xang sentiu algo diferente. Na primeira vez em que qi sombrio e energia espiritual escaparam, a sensação foi estranha e singular: a densidade do qi sombrio multiplicou-se, e os elementos de fogo ao redor, mesmo sem controle, foram rapidamente absorvidos, circulando pelos meridianos até o centro das costas — onde se localizava o núcleo espiritual.

Desde o primeiro dia desse novo cultivo, Xang não voltou a dormir, dedicando-se dia e noite, pois descobriu algo crucial: uma pista sobre o gargalo da Técnica do Rei dos Espíritos.

Ao saber que poderia cultivar neste mundo, Xang, no início, não se entusiasmou; acreditava que sua técnica era a mais poderosa, e o qi sombrio, a força mais aterradora. Mesmo tendo presenciado o poder do avô Yung Li, não pôde evitar comparar as duas forças internamente. Com o tempo, porém, Xang percebeu que o sólido primeiro gargalo da Técnica do Rei dos Espíritos começava a ceder. E o mais estranho: durante todo aquele mês, não praticara a técnica, muito menos tentara romper seu limite. No entanto, a barreira, que o atormentava há anos, agora se enfraquecia durante o cultivo da energia espiritual.

Diante dessa revelação, Xang suspeitou que houvesse uma ligação entre a Técnica do Rei dos Espíritos e o nível de sua energia espiritual. Parecia um desígnio dos céus: ele, tão familiarizado com entidades sobrenaturais, agora se via neste novo mundo com um núcleo espiritual igualmente peculiar. Mais ainda, notou que, ao liberar qi sombrio e energia espiritual juntos, uma poderosa força se manifestava sem que ele se sentisse exaurido; a chama dos mortos-vivos parecia um fogo infernal, auxiliando os ataques do qi sombrio. Xang imediatamente buscou Herrei para debater tal descoberta, pois, se desvendassem o mistério, poderiam criar uma nova técnica ofensiva.

Durante mais de um mês, mestre e discípulo investigaram e testaram possibilidades, até solucionarem a maioria dos obstáculos. Depois, Herrei informou que precisava resolver um assunto urgente e partiu apressado, retornando somente hoje.

Assim que regressou à floresta, Herrei não descansou. Chamou Xang imediatamente, examinou seu corpo, confirmou que tudo estava bem e, por fim, avaliou a eficácia do método de cultivo.

Observando Xang sentado no chão, o rosto marcado de Herrei revelou um sorriso satisfeito. Sabia que Xang jamais mentiria e, a cada dia, sentia-se mais afeiçoado ao discípulo. Em apenas um mês, Xang já alcançara o quinto nível de cultivo — um progresso espantoso.

A Técnica do Rei dos Espíritos fluía lentamente dentro de Xang. Comparado a antes de cultivar energia espiritual, agora seus meridianos estavam duas vezes mais largos; o tempo necessário para circular o qi sombrio era o mesmo, mas, devido à expansão, um ciclo equivalia ao dobro do anterior. O efeito, portanto, era multiplicado.

O qi sombrio, cinza-escuro, dissipou-se ao redor de Xang após cerca de meia hora, completando duzentos ciclos. Ele expirou profundamente, sem descansar, e mudou o selo das mãos, colocando-as sobre os joelhos. Logo, pequenas partículas vermelhas começaram a se reunir à sua volta — os elementos de fogo do ar.

O qi sombrio recolheu-se ao dantian, enquanto os elementos espirituais, alimento do núcleo, formaram um pequeno redemoinho nas costas de Xang. Este absorvia os elementos e, de seu centro, emanava suavemente uma energia que se espalhava por todo o corpo — a energia espiritual.

A energia espiritual pode ser entendida como a “força do núcleo”. Embora o Continente de Hande divida os praticantes entre magos e guerreiros, ambos, no fundo, desenvolvem essa mesma energia. Seja o mago, que usa a mente para nutrir seu núcleo, ou o guerreiro, que canaliza energia através da força marcial, o objetivo final é fortalecer esse “irmão” interior — o núcleo espiritual.

No Continente de Hande, a força de alguém é medida pela energia espiritual, pois ela representa o verdadeiro poder de um indivíduo, estando ligada à força mental, ao ki, à roda espiritual, e sendo indispensável nos ataques.

O cultivo da energia espiritual é mais rápido que o da Técnica do Rei dos Espíritos, pois o núcleo nas costas de Xang absorve automaticamente os elementos do ambiente, facilitando o processo. Assim, em menos de meia hora, Xang concluiu perfeitamente as duas primeiras tarefas de Herrei.

Após o breve cultivo, Xang sentiu seu corpo repleto de energia. Levantou-se de um salto, afastou-se de Herrei, ergueu levemente as mãos e, no instante seguinte, seus olhos brilharam em dois feixes de luz branca. Herrei, ao cruzar o olhar com o discípulo, sentiu sua mente vacilar por um instante. Para alguém do seu nível, tal influência era insignificante, mas ainda assim ficou surpreso. Xang era tão jovem, estava no quinto nível de energia espiritual e jamais fora ensinado técnicas de ataque mental. Se, por acaso, outro jovem o encarasse daquele jeito... as consequências seriam imprevisíveis.