Capítulo Sessenta e Oito: Revelando a Verdadeira Identidade (Parte Um)

Só quando o som de batidas à porta soou é que Xue Han cessou suas perguntas e se levantou para abrir. Como esperava, era Chong Dao, que entrou sorrindo, sem cerimônias — afinal, era o mais velho e aquele lugar lhe pertencia. Sem esperar convite, entrou no quarto e sentou-se ao lado da mesa de chá.

“Vieram me procurar para discutir algo. Se for para pedir que eu os leve com segurança até os limites do Continente de Terra Vermelha, de modo que possam chegar a tempo ao início das aulas na Academia das Quatro Estações, isso não é nenhum problema”, disse ele.

Xue Han balançou a cabeça e respondeu: “Mestre, não é isso que desejamos. Na verdade, queremos justamente o contrário. Gostaríamos de permanecer aqui para aprender com o senhor. Será que o senhor aceitaria?”

Chong Dao acariciou a barba e riu: “Por que não?”

Nem Xue Han nem Chi Xiang esperavam uma resposta tão rápida; ambos ficaram surpresos. Afinal, a maioria dos poderosos do continente estava cega pelos próprios interesses e dificilmente agiria como Chong Dao.

Xue Han, ainda sem acreditar, insistiu: “Queremos mesmo aprender com o senhor e aprimorar nossas habilidades o quanto antes. Acontece que pretendíamos estudar na Academia das Quatro Estações, mas a mensalidade é de cinquenta moedas de ouro por ano. Se o senhor pudesse...”

“Não se preocupem, aqui não cobrarei nem uma moeda de cobre”, interrompeu Chong Dao antes que Xue Han terminasse.

Vendo a expressão de dúvida nos olhos dos dois, Chong Dao sorriu: “Pelo visto, Shasha nunca lhes contou que lugar é este. Façamos assim: venham comigo, vou lhes mostrar.”

Sem esperar resposta, levantou-se e saiu. Os dois se entreolharam e logo o seguiram.

Após algumas voltas pelo corredor de bambu, depararam-se com um cenário maravilhoso, digno de paraíso: à distância, uma cachoeira de mil metros despencava como se o céu inteiro se derramasse em água, mas, por estar longe, o som se fazia ouvir apenas como um murmúrio suave, conferindo ao ambiente um charme especial.

A maioria das construções era feita de bambu, algumas com pequenos jardins e gazebos adornados de bambuzais. Era difícil crer que estavam no interior de uma floresta; parecia mais um jardim de palácio. O céu azul-marinho, as montanhas artificiais e o verde exuberante transmitiam uma sensação de frescor e serenidade.

Chong Dao caminhava lentamente à frente, explicando: “Embora este seja o coração da Floresta de Terra Vermelha, posso garantir que também é o lugar mais seguro. Não precisam saber o motivo. Aquela cachoeira distante é resultado de uma ruptura nas Montanhas Xiaojiu, onde a neve derretida forma um ciclo contínuo. A água que usamos aqui vem justamente dela.”

Chi Xiang e Xue Han mantinham silêncio, absorvendo o ar puro ao redor. Chong Dao continuou: “O lugar onde estavam há pouco é o dormitório. Minha morada é a primeira daquele setor; se precisarem de algo, podem me procurar lá.”

Eles já desconfiavam de algo, mas preferiram escutar. Chong Dao prosseguiu: “Compreendo perfeitamente porque pretendiam ir à Academia das Quatro Estações, e entendo ainda mais o motivo de quererem ficar. Mas saibam que, embora os mestres e diretores de lá não sejam mais os mesmos do passado, a academia reconquistou prestígio ao longo dos últimos anos. Duas turmas já se formaram; a mais recente, do curso de cinco anos, teve mais de novecentos alunos, dos quais quinhentos chegaram ao nível de Soldado Espiritual ao se graduarem, e cinco atingiram o grau de General Espiritual. Nenhuma outra academia do continente tem uma taxa de sucesso tão alta.”

Diante dessa explicação, Chi Xiang permaneceu impassível, pois não conhecia bem o sistema das academias, mas Xue Han exclamou surpreso: “Quase setenta por cento de aprovação, e ainda cinco chegaram ao nível de General Espiritual! Esse índice é ainda maior do que antes da academia ser fechada!”

Chong Dao assentiu e continuou: “A atmosfera na academia amadurece a cada dia. Em dois anos, as famílias reais planejam promover uma competição entre todas as academias do continente — algo raramente visto na história. Isso prova o quanto os reinos valorizam os guerreiros espirituais, e em breve, seu palco será o continente inteiro.”

Chi Xiang, apreciando a paisagem, comentou com um sorriso: “Mestre, ouvindo o senhor falar assim, até parece que não quer que fiquemos aqui.”

Chong Dao riu: “Não é isso. Desde que os vi, percebi que vocês são especiais. Deixando de lado suas origens, só pelo talento e progresso que demonstram em tão tenra idade, já se vê que não são comuns. Para ser franco, vocês já estão em uma academia — a Academia Nuvem Azul.”

Xue Han, que parecia já esperar por essa resposta, perguntou sem demonstrar surpresa: “Então, por que o senhor elogiou tanto a Academia das Quatro Estações? O senhor sabe por que nos arriscamos a entrar na Floresta de Terra Vermelha.”

Chong Dao sorriu com desdém: “Eu não a elogiei sem razão. Sua taxa de aprovação e qualidade de formação são superiores à maioria, mas posso dizer com orgulho: aqui, na Academia Dragão Azul, a taxa de formatura é de cem por cento.”

Cem por cento. Essas palavras pesaram no coração de Xue Han como uma rocha; ele ficou boquiaberto, sem conseguir acreditar.

Chong Dao conduziu-os por um corredor de bambu sobre um lago verde-esmeralda e cristalino, onde peixes saltavam de vez em quando, formando pequenas ondas na superfície tranquila. No fim do corredor havia um pequeno quiosque, localizado bem no centro do lago — visto de cima, era o coração da paisagem. Ali, desfrutando da calma e longe das pressões mundanas, seria como viver a felicidade de um imortal.

Olhando serenamente para o lago, Chong Dao sorriu de canto e explicou: “Sei que vocês estão surpresos e desconfiados. Mas falo a verdade: a taxa de aprovação da Academia Nuvem Azul é essa porque nosso processo de seleção é diferente de todas as outras academias, por isso somos também a menor em número de alunos de todo o continente.”

O humor de Chi Xiang era excelente — estar em um lugar tão paradisíaco sempre fora seu sonho. Antes não se importava muito com a escolha da academia, mas agora sua curiosidade se acendia. Perguntou: “Mestre, não me diga que essa taxa de aprovação só é tão alta porque vocês só aceitam dois ou três alunos por vez. Se for assim, então isso aqui nem é uma academia, só o senhor aceitando discípulos.”

Apesar das palavras pouco delicadas — até um tanto ríspidas — de Chi Xiang, Xue Han não o repreendeu, pois ele apenas dizia a verdade.

Chong Dao não se alterou e explicou pacientemente: “Você tem razão. A turma anterior teve apenas três alunos, mas esta, com vocês, quase dobrou de tamanho. Não se assustem: a Academia Nuvem Azul não segue o sistema de cinco anos, é um regime permanente. E mais: ela não é apenas uma academia comum, não faz parte da chamada ‘Aliança Interna’.”

Ao dizer isso, Chong Dao voltou seu olhar para Xue Han. Este estremeceu ao ouvir aquelas palavras e abaixou a cabeça em silêncio. Chi Xiang, percebendo a reação do amigo, perguntou em voz baixa: “O que houve?”

Xue Han balançou a cabeça: “Não me sinto bem de repente. Vou pensar sobre isso. Fique conversando com o mestre, vou descansar um pouco no dormitório.”

Com isso, saiu apressado do quiosque, dirigindo-se às acomodações.

Chi Xiang, sem entender nada, perguntou a Chong Dao: “Mestre, do que vocês estavam falando? Não entendi.”

Chong Dao encolheu os ombros: “Não precisa se preocupar com isso. Você e Xue Han são diferentes, têm preocupações diferentes. Agora, quero saber mais sobre você: o último descendente da família Yan Zhi, portador do supremo poder espiritual do fogo — a Chama dos Mortos.”

Diante do olhar penetrante de Chong Dao, Chi Xiang se alarmou: “Minha identidade foi revelada. Como isso é possível? Ontem não lhe dei resposta, como ele descobriu tudo em uma noite?” O desejo de lutar começou a crescer em seu coração, e o olhar tornou-se afiado.

Chong Dao, vendo o silêncio do jovem, balançou a cabeça: “Não se apresse. Primeiro, mesmo que quisesse, você não conseguiria me ferir. Segundo, se eu tivesse más intenções, acha mesmo que estaria aqui conversando comigo? Sei quem você é, só estou curioso por saber como ainda existe um descendente da família Yan Zhi. Não contarei isso a ninguém, e se decidir partir ou ficar, não interferirei em sua escolha.”

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