Capítulo cento e vinte e seis: O Macaco Requintado (Parte I)

Na Floresta de Terra Vermelha, podia-se ver, naquele momento, algumas pessoas correndo com esforço. Seus rostos estavam arroxeados pelo esforço e seus movimentos eram desajeitados, conferindo-lhes um aspecto um tanto cômico.

De fato, carregando três vezes o próprio peso corporal, seus movimentos eram extremamente antinaturais. Embora a velocidade não fosse baixa, estavam encharcados de suor, como se tivessem acabado de sair de um banho, mas não ousavam parar, pois Sang Wei vinha logo atrás, empunhando um chicote que representava uma ameaça constante.

Após dois dias inteiros, o grupo finalmente alcançou a periferia da Floresta de Terra Vermelha. Ao cruzarem a divisa daquela área, quase desabaram no chão para descansar; suas pernas tremiam visivelmente e seus corpos pareciam não ter mais forças para qualquer movimento.

Era preciso considerar que eles já haviam passado pelo impacto das cachoeiras, o que trouxera certas melhorias aos seus organismos, mas, após esses dois dias, estavam exaustos. A carga de atividade era inimaginável.

— Hehe, esse seu professor é realmente interessante. Embora esse tipo de treinamento pareça ultrapassado, é extremamente prático. Não treina apenas o corpo, mas também o espírito. Nada mal — comentou Belshazzar, com um sorriso que não se sabia se era de zombaria ou satisfação.

Chi Xiang, ofegante, não respondeu a Belshazzar. Em vez disso, Ru Le disse:
— Professor, por favor, remova o efeito do peso extra. Já completamos a tarefa. Meu peito está tão pesado que sinto como se não pudesse respirar.

Sang Wei balançou a cabeça e respondeu:
— Completaram a tarefa? Não, a tarefa sequer começou. Jamais removerei o peso triplo. Só haverá aumento, nunca remoção.

O corpo de Ru Le era, possivelmente, o mais fraco entre todos, tendo desmaiado inúmeras vezes nos treinamentos anteriores. Ao ouvir as palavras de Sang Wei, seu rosto murchou completamente.
— Não pode ser! Meu corpo frágil realmente não aguenta esse tipo de treino! Ar, eu preciso de ar, estou sufocando, ah!

Yi Xuan desferiu um tapa em Ru Le e disse:
— Cale a boca, você é muito barulhento. Se me fizer ser castigado por sua causa, você vai ver o que te espera.

— Ga-ga, ga-ga-ga!

Nesse instante, sons estranhos começaram a surgir por todos os lados. Eram numerosos, e as árvores ao redor começaram a balançar violentamente.

— Macacos? — Chi Xiang olhou ao redor, confuso. Embora não avistasse vultos, o som permitia deduzir a origem.

Tas também olhou para cima:
— Eles parecem estar se reunindo. O que será que pretendem fazer?

Um sorriso enigmático surgiu nos lábios de Sang Wei:
— Essas são feras espirituais de baixo nível. Embora sejam apenas de nível dez — o que equivaleria a cerca de nível cinco para um cultivador humano —, a tarefa de vocês é capturá-las enquanto carregam o triplo do peso. Cada um deve capturar dez. Se conseguirem, o treinamento de fortalecimento físico estará encerrado.

O grupo arregalou os olhos, sem entender o propósito de caçar macacos.

Chi Xiang deu um sorriso resignado, pois era o único que compreendia que aquele treino visava a agilidade. Os outros foram criados em ambientes confortáveis e, provavelmente, só viram animais como macacos em livros, desconhecendo a inteligência e a velocidade dessas criaturas.

Ru Le riu e disse:
— É só isso? Pensei que teríamos de enfrentar feras espirituais de alto nível. Caçar esses bichinhos não tem graça. É uma tarefa tão simples que eu mesmo dou conta.

— Ru Le, cuidado! — gritou Chi Xiang, mas já era tarde demais.

Um vulto marrom saltou rapidamente do tronco de uma árvore e passou por entre eles. Todos tentaram se curvar para agarrá-lo, mas a velocidade era impressionante. Mesmo carregando o peso triplo, viram o animal disparar em direção a Ru Le.

Ru Le só percebeu o que acontecia naquele momento. Sem demonstrar medo, seu rosto juvenil exibiu uma expressão feroz enquanto ele levantava as mãos, preparando-se para agarrar o bicho. Mas o destino tinha outros planos.

— Plaft! — Sasha e Ziman cobriram os olhos com as mãos, enquanto os outros suspiravam e balançavam a cabeça.

— Aaaaah! — O grito de dor de Ru Le ecoou. Ele se encolheu como um camarão, levando as mãos à região da virilha, rolando pelo chão.

Ru Le subestimou o adversário. Quando ele se inclinou, o macaco passou velozmente por baixo de suas pernas. Chi Xiang, com sua visão aguçada, percebeu que o macaco corria em quatro patas com extrema rapidez, e sua cauda, erguida, atingiu em cheio o ponto vital de Ru Le, descarregando toda a força do impacto.

— Ga-ga-ga-ga!

Como se estivessem zombando de Ru Le, os gritos ao redor tornaram-se mais intensos. O grupo não ousou baixar a guarda e formou um círculo, costas com costas.

Sang Wei acariciou a barba e disse:
— Não subestimem nada. As feras que sobrevivem na Floresta de Terra Vermelha têm suas virtudes. Treinar nem sempre significa enfrentar monstros poderosos. Esses "Macacos Ágeis", por exemplo, são formidáveis em velocidade e cooperação. Individualmente são fracos, mas não esqueçam que são numerosos — um bando tem cerca de cinquenta indivíduos. Cuidado para não serem cercados.

Ru Le levantou-se com dificuldade, com um olhar assassino, tentando localizar o macaco que o atacara. Embora o movimento nas árvores fosse intenso, não se via vulto algum.

Sang Wei acrescentou:
— Vocês só podem capturá-los, é proibido matá-los. Entendido?

Dito isso, Sang Wei sentou-se sob uma árvore grande. O grupo, esquecendo o cansaço da caminhada, permaneceu de pé, vigiando os arredores.

— Ali! Vamos! — Yi Xuan avistou um vulto marrom a cinquenta metros, agachado sob uma árvore, comendo algo de costas para eles. Era a chance perfeita.

— Não seja impulsivo — tentou Chi Xiang, mas o grupo já havia disparado, ignorando o aviso. Chi Xiang suspirou e apressou o passo atrás deles.

Yi Xuan saltou sobre o macaco, mas, no último segundo, o animal virou a cabeça e lançou um sorriso enigmático para ele.

— Droga! — Yi Xuan percebeu o erro, mas, no ar, era tarde demais para reagir.

— Vupt, vupt, vupt! — Quatro macacos saltaram das árvores acima, imobilizando os membros de Yi Xuan, que caiu de cara no chão.

O grupo apressou o passo para ajudar, mas vários macacos surgiram dos arbustos laterais, correndo por entre suas pernas e puxando-as com suas caudas, fazendo todos caírem. Os animais então se reuniram ao redor de Yi Xuan, pulando e celebrando.

Nesse momento, um macaco de pelos vermelhos e porte imponente surgiu. Sua aparência era mais feroz; ele possuía apenas um olho, sendo o esquerdo marcado por uma cicatriz aterrorizante.

Ao vê-lo, os outros silenciaram, como se recebessem um rei. O macaco ruivo, segurando um grosso pedaço de madeira na mão direita, observava Yi Xuan, imobilizado no chão.

— Chefe, corra! Aquele macaco maldito vai te atacar! — gritou Ru Le, tentando se levantar.

Os outros tentaram socorrer, mas estavam a dez metros de distância. Yi Xuan sentia-se impotente: seus quatro membros estavam sendo pressionados por três macacos cada, outros dois estavam sobre seu corpo e um, sentado em sua cabeça, tapava sua boca com as mãos. Qualquer esforço era inútil.

O macaco ruivo não hesitou. Escalou a árvore mais próxima, saltou no ar, ergueu o pedaço de madeira e mirou a cabeça de Yi Xuan.

O grupo assistiu à cena horrorizado. Sem proteção de energia espiritual, o crânio de Yi Xuan seria esmagado. Mas, naquele instante, o inesperado aconteceu...