Capítulo Cento e Trinta: O Covil

Cerca de um quarto de hora depois, todos finalmente saltaram das árvores. Ao olhar para Tas ao longe, Sassa perguntou:

— E agora, como vamos acompanhá-lo?

Chixiang abanou a cabeça.

— Não se preocupem. Continuaremos conforme o plano. Tas não correrá perigo. Depois de levar aquele golpe, o macaco ruivo deve estar gravemente ferido. Os macacos requintados não farão mal a Tas; afinal, nós já vimos isso com os nossos próprios olhos. Vamos tirar as placas de armadura que o reitor Yunlong nos deu. Não podemos nos aproximar demais dos macacos requintados, mas, enquanto tivermos a sensação transmitida pelas placas, não teremos dificuldade em localizar Tas.

Yixuan deu um tapinha no ombro de Chixiang.

— Muito bem. Não podemos perder tempo. Eles já estão quase fora do nosso campo de visão; este é o momento perfeito para segui-los.

Enquanto isso, Ruele estava agachado no chão, aparentemente examinando alguma coisa. Só se levantou depois que Yixuan terminou de falar. Com um sorriso maroto, disse:

— Parece que não precisaremos complicar tanto as coisas. Vejam...

Todos olharam na direção que Ruele apontava e descobriram uma longa marca de arrasto no chão. Embora não fosse profunda, destacava-se nitidamente sobre a terra vermelha.

Chixiang sorriu e balançou a cabeça.

— Como eu esperava. Assim que aquele grupo de macacos fica sem o líder, não consegue fazer nada direito. Se o macaco ruivo ainda estivesse aqui, jamais teria arrastado Tas consigo.

— Isso aconteceu porque Tas é incrivelmente pesado, ora! — declarou Ruele, cheio de orgulho.

No instante seguinte, porém, seu corpo inteiro estremeceu. Ele apertou a cintura e caiu no chão, gritando de dor. Ao falar, havia se esquecido completamente da presença de Ziman, que estava logo atrás dele. Bastou que ela estendesse a mão e apertasse um pouco para deixá-lo naquele estado.

Yixuan apressou-se em dizer:

— Chega. Levem isso a sério. Ainda não vencemos.

Chixiang assentiu.

— Vamos segui-los depressa. Ruele, leve o equipamento. Além disso, precisamos ter muito cuidado e não deixar que nos descubram. Com uma quantidade tão grande de macacos, não teríamos a menor chance.

Todos assentiram.

Enquanto o grupo continuava se esforçando para enfrentar os macacos requintados, na periferia noroeste da Floresta da Terra Vermelha, alguém corria desesperadamente pela mata. Ninguém sabia há quanto tempo ele estava correndo. Seu rosto estava tomado pelo espanto, e seu corpo coberto de ferimentos, embora não fosse possível saber o que os havia causado.

Quando sentiu que já não tinha forças, finalmente parou. Sentou-se pesadamente no chão e começou a respirar com dificuldade. Aquele homem era bastante estranho: vestia uma armadura, mas por cima dela usava uma capa verde-escura, para não ser facilmente descoberto dentro da floresta.

— Quem é você?

Naquele momento, uma voz ecoou de todas as direções.

Ao ouvi-la, o homem se levantou imediatamente, desembainhou a espada e examinou o ambiente com cautela.

— Q-quem está aí? Se quer lutar, apareça de frente! Pare de fazer truques assustadores!

— Vou perguntar mais uma vez: quem é você e por que veio à Floresta da Terra Vermelha?

O homem recuou lentamente até encostar as costas no tronco de uma grande árvore. Estava apavorado. Realmente apavorado. Aquele lugar misterioso e maldito era onde o haviam obrigado a entrar, sob o pretexto de que seria um treinamento. Aquilo não passava de uma tentativa de assassinato. Depois de finalmente escapar, fora atacado por inúmeras feras espirituais e ainda não conseguira encontrar o caminho para fora da floresta. Seu espírito já estava à beira do colapso.

— Eu não sei... Eu não queria vir. Quero sair daqui. Não quero continuar neste lugar.

As mãos com que segurava a espada tremiam levemente. Enquanto falava, lágrimas começaram a escorrer involuntariamente por seu rosto. Ninguém queria morrer, mas tudo dependia da maneira como se morria. Ele preferia enfrentar uma guerra a encarar o desconhecido, como se sua vida estivesse sendo tratada como um brinquedo nas mãos de outra pessoa.

Naquele instante, alguém se aproximou lentamente pela frente. Era Sangwei, desaparecido havia meio mês.

Sangwei encarou o homem. Seus olhos pareciam pregos, percorrendo-o de cima a baixo antes de perguntar:

— Um mercenário profissional?

O rosto do homem empalideceu. Ao ver Sangwei, começou a tremer da cabeça aos pés, pois sentiu um frio intenso, acompanhado por uma aura assassina e por gritos intermináveis. Tudo diante de seus olhos começou a ficar turvo.

Foi justamente por causa de seus tremores que a capa escorregou um pouco, revelando uma marca desenhada posteriormente: um triângulo atravessado por uma cruz.

Os olhos de Sangwei brilharam como tochas, e sua intenção assassina tornou-se ainda mais intensa.

— Você não é um mercenário. É um soldado! De onde veio e por que está escondido na Floresta da Terra Vermelha?

— Eu... eu...

Ao ser repreendido em voz alta por Sangwei, o homem perdeu a força nas pernas e caiu sentado no chão. A terra sob ele começou a ficar úmida. Sim, ele havia se urinado de medo.

Diante da aura assassina de Sangwei, não apenas um soldado comum, mas até mesmo um general ordinário seria incapaz de resistir com tanta facilidade.

— Não vou repetir a pergunta. Responda. Se eu não ouvir uma resposta satisfatória dentro de cinco segundos, vou abrir sua barriga e então...

— Eu respondo! Eu respondo!

Sangwei ainda nem havia terminado de falar quando o homem já havia desmoronado. Atirou longe a longa flecha que segurava e passou a abraçar a própria cabeça, como se tentasse expulsar de sua mente as lembranças aterrorizantes.

— Ah!

De repente, o homem soltou um grito agudo. Seu corpo inteiro começou a se contorcer de maneira anormal. Ele esfregava freneticamente a armadura, chutava a terra sem parar e arregalava os olhos enquanto continuava a gritar.

Sangwei também se assustou. Ao observar melhor, percebeu que a armadura do homem começava a ficar vermelha, enquanto o cheiro de queimado se tornava cada vez mais forte. Soube então que não havia salvação para ele.

Cinco minutos depois, o homem havia desaparecido por completo. Restavam apenas alguns ossos no chão, dos quais uma fumaça negra e espessa subia lentamente.

Havia uma formação mágica gravada no interior da armadura. Sangwei logo percebeu que ela devia ser ativada por alguma condição específica. Embora não soubesse qual, tinha quase certeza de que o comandante daquele exército não queria que ninguém descobrisse sua existência. Caso contrário, não teria instalado uma formação tão cruel, capaz de incinerar até mesmo o cadáver. Agora, não restaria qualquer prova.

— Um triângulo atravessado por uma cruz... O que será que isso significa? — murmurou Sangwei.

Enquanto isso, no extremo norte da periferia da Floresta da Terra Vermelha, a situação era outra.

Meng Tas havia sido jogado no chão. Os macacos requintados que haviam retornado com ele estavam extremamente agitados, levando o macaco ruivo para dentro de uma caverna. Nenhum deles prestava atenção a Tas, como se ele nem existisse.

Naturalmente, Tas também não dizia nada. Limitava-se a esperar em silêncio.

Como esperado, cerca de um quarto de hora depois, Tas ouviu alguns ruídos sutis.

“Isso só pode ter sido obra daquele idiota do Ruele”, pensou.

Tal como Tas imaginara, a aproximadamente cem braças dali, o grupo havia parado. Todos avançavam com extremo cuidado, mas, no fim, Ruele tropeçou num galho e caiu. Apesar disso, conseguiu não emitir nenhum som. Yixuan lançou-lhe um olhar irritado e rapidamente o ajudou a se levantar.

Chixiang afastou a vegetação à sua frente, observou o local e disse:

— Parece que o macaco ruivo é extremamente importante para os macacos requintados. Agora, o ninho deles está completamente desprotegido, e Tas está deitado do lado de fora.

Ruele tirou do peito vários pacotes e distribuiu-os entre os companheiros.

— Basta encontrarem comida ou alguma fonte de água e despejarem tudo isso lá dentro. Dessa vez, eles serão completamente derrotados.

Chixiang assentiu.

— Yixuan e Ruele formarão um grupo; Sassa e Ziman, outro; eu e Xuehan ficaremos no terceiro. Essa deve ser a melhor forma de trabalharmos juntos. Os três grupos agirão separadamente. Sassa e Ziman, primeiro libertem Tas e, depois, sigam com ele. Dentro de meia hora, independentemente de conseguirem ou não, vocês devem recuar. Entenderam?

Xuehan assentiu.

— Sem problema. Com meia hora, acredito que conseguiremos encontrar o que procuramos. O que me preocupa é toparmos com algum macaco requintado. Se chamarmos a atenção dos outros, escapar não será nada simples.

Chixiang assentiu.

— Por isso precisamos ter cuidado em cada passo. Desta vez, não há pressa. Já sabemos onde eles estão, o que significa que podemos tomar a iniciativa e atacá-los. Muito bem, chega de conversa. Vamos entrar.

— Fim — disse Ruele, embora ninguém lhe desse atenção.